Тёмные пути

Одиннадцатая глава

Ещё через час Эррамун на полу вздрогнул и сел, оглядываясь вокруг заспанно и явно ошалело — видимо не сразу понимая, где он. Ева тоже удивилась, но промолчала. Положение пристенной койки дало ей возможность встать с другой стороны ложа и молча пойти к двери. Прежде чем открыть её, Ева оглянулась на сонного эльфа, смотревшего ей вслед через койку, и вежливо сказала:

— Спасибо.

И вышла. В коридоре выяснила, что спала с перерывом примерно два часа. На что хмыкнула и отправилась в кают-компанию, чувствуя, что выспаться, может, и выспалась, но состояние тошнотворности всё ещё не прошло.

Шаг за порог в помещение — и сразу почуяла: что-то очень не так в тишине, встретившей её. Что-то за эти два часа, пока её не было, здесь произошло. Причём произошло нечто настолько потрясающее, что даже Остарджи, уже сидевший вне своей капсулы — на доставленной ему и приставленной к стене мягкой кушетке, ошеломлён.

Дверь за спиной въехала в пазы металлического косяка. Услышав негромкий звук хлопка, Ева медленно двинулась к своему месту, одновременно присматриваясь ко всем присутствующим. Так. Оба песчаника, пилот катера Тэкито и оборотень Рууд тоже выглядели довольно-таки ошарашенными. Значит, они не принимали непосредственного участия в некоем происшествии, но были его зрителями. Марика — тоже. Но рыженькая выглядела не только взволнованной, но и встревоженной, в отличие от остальных.

Приблизившись к своей навесной койке и сев на её краешек, Ева присмотрелась к остальным — в первую очередь к тем, кто был с ней вынужденно вне того линкора, и её рот непроизвольно открылся, а хмурый Клеман отвёл от неё взгляд то ли с досадой, то ли... Во всяком случае, она была рада, что можно больше не пялиться на его лицо: три кривые чёрные царапины пробороздили его кожу от левой скулы через нос к подбородку, а правый глаз постепенно уменьшался под наплывающим синяком вспухающих век.

Уже изумлённая, Ева осмотрелась в поисках Илвы. Снова подняла брови. Женщина-оборотень лежала на своей койке — животом вниз, руками, кажется, обнимая голову так, чтобы закрыть уши. Лицом к стене.

Сбитая с толку Ева уже целенаправленно поискала глазам Криса. Не сразу поняла, что мужчина, сидевший спиной ко всем, сутулившийся — положа словно бессильные руки на колени, и есть Крис. Ещё подумалось по инерции: "Почему он не с Марикой?"

Кажется, рыженькую тоже беспокоил этот вопрос. Она насторожённо переводила взгляд с одного на другого из четвёрки спасённых, и в её глазах читалось сомнение и нерешительность, когда она смотрела на капитана наёмников.

"Что с вами там произошло?" — успел спросить Остарджи.

Будто отвечая на этот вопрос, Клеман тяжело встал и медлительно подошёл к койке Илвы. Волчица не шелохнулась, хотя громыхание металлизированной подошвы его ботинок был ей слышен. Он постоял над ней. Снова оглянулся на Еву и неуклюже опустился на колени перед койкой. Низкое навесное ложе оказалось достаточно удобным, для того чтобы оборотень не только сумел склониться над койкой с женщиной, но и осторожно лечь на неё и обнять поверх её рук. Насколько видела со своего места пригорюнившаяся Ева, волчица вновь не шевельнулась. Выждав немного, Клеман не только обнял Илву, но крепко прижал её к себе, всё ещё стоявшему на коленях... Будто куклу обнял, пряча... Минута, другая... Кукла ожила: волчица сама обняла Клемана за шею и уткнулась лицом в его плечо, совсем спрятавшись под телом оборотня.

Наверное, из-за ситуации, созданной теми, кто принимал участие в неведомом пока Еве происшествии, в кают-компании все молчали и даже не решались сделать лишнее движение. Но после того, как Клеман и Илва замерли в странном объятии, Марика быстро посмотрела на Криса. Тот всё ещё сутулился, но уже повернулся лицом ко всем и тяжело смотрел на оборотней. Потом поднял глаза на Еву. Пауза была недолгой. Он неловко поднялся с койки и подошёл к ней.

У Марики глаза расширились. Кажется, она думала — он подойдёт к ней.

А потом кают-компанию внезапно обнесло бесшумным оханьем.

Ева тоже встала, сообразив, что капитан идёт к ней.

А Крис встал на расстоянии шага, руки опустил, голову тоже. Шелестящий шёпот в онемелой тишине расслышали все:

— Прости... Ева, прости меня... прости нас... пожалуйста...

И только сейчас она поняла, что случилось в кают-компании.

Возвращались на катер Тэкито порознь, парами — как их спасли на двухместные вельботы. Илву Ева видела мельком — уже по прибытии. Женщина-оборотень так же мельком показалась ей только притихшей. Ещё проскользнула мысль, что Илва выглядит довольно... нет, не спокойной, но... что-то вроде сдержанной, бесстрастной. Потом, после того как они вышли из вельботов, они друг друга не видели, поскольку Эррамун предложил Еве сон в своём отсеке. А Илва... Скорей всего, у неё был самый настоящий шок, отчего и показалось, что она... А мужчины... не поняли. Наверное, они начали разговаривать между собой, не думая о том, что в полной мере испытала Илва, возможно простившаяся с жизнью и приготовившаяся к смерти от удушья в безвоздушном пространстве, когда в её скафандре закончится кислород. И, когда она услышала лёгкую беседу тех, из-за кого она... Ева горестно придержала вздох.

Легко представить, как волчица поднимается со своей койки и медленно подходит к Клеману. Вещмешок с бутылками последним держал он. Илва драться умела. Нетрудно представить, как она ударила оборотня по лицу ладонью с распяленными пальцами, из которых при частичном оборотничестве выскочили когти. Нетрудно представить, как он отшатнулся от неё и получил ногой в глаз. Возможно, она визжала при этом. Возможно, у неё была истерика... Криса она не тронула. Не потому, что не виноват. Для неё всё зло и ненависть сконцентрировались на Клемане. Он считался даже не её другом, а любимым. Но в тот ужасающий момент он крепко держал вещмешок, а не подругу.

И только сейчас двое поняли, что испытала Илва.

Мгновения понимания сложились в целостную картину.

Ни мужчины, ни Илва не объяснили всем находящимся в кают-компании, почему вдруг взбесилась волчица. И остальные наверняка решили, что у неё просто запоздалая реакция на то, что их, всех четверых, оставили на линкоре в опасности.

А сейчас Крис попросил прощения у Евы.

И её спине резко стало холодно, потому что за спиной безвоздушное пространство, с плывущими в нём глыбами растерзанных кораблей, потому что перед ней стена линкора, из любой части которой могут высунуться солдаты противника и с комфортом расстрелять всех четверых — нет, троих, ведь четвёртая медленно, кружась в потоковых завихрениях, погружалась в пустоту линкора... И снова затошнило — из-за слишком пустого, несмотря на орбитальный мусор и металлолом, пространства.

Поэтому Ева мрачно заглянула в хмурые глаза Криса и сквозь зубы сказала:

— Простить? Мне этого мало. Чтобы вернуть доверие к тебе.

И обошла его, чтобы подойти к Остарджи. Только развернувшись, чтобы присесть на кушетку рядом с ангелом, увидела, что на пороге кают-компании стоит Эррамун и внимательно смотрит на неё. Слышал её слова? Нет, не только на неё. На Криса, вынужденно торчавшего посреди кают-компании в одиночестве. Вот капитан наёмников взглянул на койку с Илвой и Клеманом. Илва завозилась под оборотнем, видимо пытаясь выползти из-под него, но Клеман, всё ещё на коленях, только крепче сжал руки, и на этот раз волчица сдалась — притихла под ним.

Секунды тишины оказались очень неловкими для всех. Никто не осмеливался заговорить первым, не понимая ситуации.

Наконец Крис поднял голову и посмотрел на Эррамуна, за спиной которого виднелся Марцель, который, в отличие от своего начальства, сдержать эмоций не сумел, изумившись. Капитан наёмников посмотрел на эльфа и сказал:

— Эррамун, мне надо поговорить с вами о том, что было на линкоре.

Уже испуганная (Крис хочет поговорить с эльфом?!) Марика метнула вопрошающий взгляд на Еву. Но та только опустила глаза и упрямо уставилась в пол. Это — дело и проблема Криса. Ему и разруливать. А уж какими словами он всё объяснит Марике или Эррамуну — ей, Еве, всё равно. Лишь бы Илва пришла в себя.

— Идём. — Эррамун наконец правильно понял капитана наёмников, что тот хочет поговорить наедине. И кивнул ему на выход. Марцель за его спиной пропал.

Едва овальная дверь в кают-компанию мягко захлопнулась, Марика вскочила со своей койки и бросилась к Еве. Умоляюще взглянула на Остарджи и, встретив его благосклонный кивок, шёпотом обратилась к Еве:

— Что там у вас случилось?! Почему Илва (она оглянулась на волчицу) такая?!

— Если Крис посчитает нужным, он сам объяснит, — нахохлившись, ответила она.

— Но... что ты говорила о доверии?

— Прости, Марика...

Рыженькая совсем встревожилась. Она уже помалкивала, то и дело поглядывая на дверь — в ожидании Криса, надо полагать. Но от Остарджи и Евы не уходила, словно поняла, что только здесь безопасно.

"Так что случилось, Ева? Или мне тоже подождать возвращения Криса?"

"Нет. Скажу. Только самую суть. Из-за Криса и Клемана Илва чуть не погибла".

"Была ситуация?.."

"Да. Илва простила Клемана. Может, потому что выпустила пар, когда с ним подралась. А я... не могу..."

Всё так же сидя на коленях и опираясь всем телом на койку, Клеман словно заснул, хотя по отдельным звукам — тоненьким и жалобным Илвы, низко гудящим и виноватым — Клемана, было понятно, что они умудрялись даже говорить...

Оглядевшись, Ева тихонько вздохнула: народ кают-компании постепенно приходил в себя и начинал осторожное, будто боясь спугнуть что-то или кого-то, общение. Один песчаник допрашивал второго — Нааг-Ши, а тот только огрызался, что не знает подробностей, а только Илву вытащили прямо-таки аж из самого корпуса линкора, в то время как остальные трое болтались в пространстве рядом с кораблём. Сидевший рядом с ними Рууд, явно чувствуя себя не в своей тарелке, поддакивал ему. Пилот катера Тэкито шёпотом же ругался с искином Ицейной, что тот не может ему рассказать факты из бесед эльфов...

Ева и Марика сидели по обе стороны Остарджи, благо он не возражал, и с нетерпением ожидали, когда появится капитан наёмников. Лишь раз Марика сходила за пайком, и Ева неохотно начала жевать то ли обед, то ли ужин. Безвкусный. Она знала — почему: всё ещё не могла по-настоящему прийти в себя.

Дверь открылась внезапно. Крис перешагнул порог и, дождавшись, когда на него уставятся все, сказал:

— Я решил собрать спиртное для команды... — споткнулся, наверное сообразив, что фраза "для команды" звучит так, словно он оправдывается, и исправился: — Собрать спиртное. Получилось так, что мешок со спиртом был закреплён, а об Илве мы не подумали. Из-за этого она упала... в линкор. Поэтому...

И не договорил. Но все догадались и так. И теперь уставились на Илву, которая выглядывала из-под оборотня, как из норы.

Клеман выпрямился и, не вставая с коленей, исподлобья огляделся.

— Я тоже виноват. Я привязал мешок к себе, а Илву просто держал за руку. И её...

Женщина-оборотень мягким движением подползла к нему и снова обняла за шею, будто и сейчас боялась, что он вот-вот бросит её снова.

Марика встала с кушетки Остарджи и шагнула было к Крису. Тот быстро взглянул на неё. Но рыженькая остановилась на месте, а потом развернулась и добежала до своей койки, чтобы сесть вполоборота к Крису, но не смотреть на него.

Капитан постоял-постоял, глядя на неё, а потом повернулся к двери. Но выйти не успел. По катеру прокатился тонкий вой внутрикорабельной сирены, а мгновением позже дверь открылась, и Эррамун быстро проговорил:

— Визоры засекли живых. Идёт всё та же команда, за исключением Илвы.

Пилот катера Тэкито качнулся к нему, открыв было рот, — но сказать ничего не успел: Эррамун, сразу среагировавший на его движение, ответил:

— Нет. Рано ещё.

Остальные уже срывались с места, хватая всё необходимое для полёта на вельботах и в открытом космосе. У входа Ева столкнулась с Крисом, на которого Марика, обычно страстно прощавшаяся с ним, сейчас даже не взглянула. Переглянулись. Как же жутко хотелось сказать ему: "Как хорошо, что ты не со мной в вельботе!" Но понимала, что прозвучало бы слишком мстительно и даже по-детски. Там, на орбите, придётся снова доверять ему, несмотря на происшествие с Илвой... Кстати, об Илве. Перешагнув порог кают-компании, Ева, оглянувшись, нехотя усмехнулась: Клеман торопливо целовал женщину-оборотня, которая так и не встала с койки. Он порывался бежать к выходу, но волчица цеплялась за него...

— Илва! — рявкнула Ева.

Клеман выпрямился, освобождённый от объятий подруги, и поспешил за остальными. Ева закрыла дверь, чтобы он больше не оглядывался и не вздрагивал, спотыкаясь на ходу.

"Остарджи, поможешь ей?"

Сама не поняла: то ли приказала ему, то ли попросила.

Но ангел откликнулся спокойно: "Летите, не думая. Сделаю всё, что надо".

У выхода из коридора в открытое орбитальное пространство эльфы привычно заставили всех проверить амуницию. Все шли, как обычно же, парами — пилот и стрелок. Поэтому Эррамун оказался впереди Евы, но ненамного, так что едва она очутилась вне коридора, он немедленно взял её за руку.

Переключившись на личную связь пилота со стрелком, Ева спросила:

— Крис тебе всё рассказал?

— Всё.

— И? Ты... осуждаешь его?

— Осуждаю. — И внезапно почти без паузы добавил: — Хотя понимаю.

— Это как? — возмутилась она.

— Наёмники... — одним словом объяснил эльф. И более пространно объяснил: — Когда наши команды распускали отдохнуть, мы заходили в бары планет Единого мира и там встречали таких, как он. В общем-то, я понимаю, что творится в их душах.

— Это ты про себя говоришь, что понимаешь, — жёстко заметила Ева. — А я не понимаю.

— Всё просто. Несмотря на то что мы относимся к наёмникам, особенно к людям и оборотням, отнюдь не как к равноправным партнёрам, я знаю, что именно они чаще погибают в боях. Ведь именно их в первую очередь посылают в самые тяжёлые моменты битв. И они знают, что они мясо на убой. Я ведь правильно говорю об этом?

— Правильно, — хмуро признала Ева.

— Мы смотрим на них презрительно, когда видим, как они пьянствуют и куролесят в барах. Но знаем — почему они так себя ведут. По-другому они расслабляться не умеют. Поэтому я понимаю Криса, который хотел набрать выпивки для всех.

"Рыбак рыбака? — недоумевала Ева, не произнося, впрочем, вслух своих выводов. — Ишь, понимает... А мне что делать с этим пониманием? — И пожала плечами. — Что... Жить и воевать дальше — что..."

Чтобы забыть хотя бы на время и не думать, беспрестанно возвращаясь к мысли о Крисе, она по дороге к вельботам спросила:

— Далеко те живые, которых зафиксировали приборы?

— Тридцать минут полёта.

— При условии, что придётся добираться окольными путями?

— Да.

— Почему ты оставил Илву, но взял меня?

Поймать на слове не удалось. Эррамун хмыкнул, не глядя на неё, а потом не спеша и даже, по впечатлениям, обдуманно сказал:

— Ты хотя бы выспалась. А она... э-э... перепсиховала всё это время. Такой пилот в этом вылете нам не нужен.