История Золушки

— Налей мне, пожалуйста, шампанского, — попросила, окончательно оставляя "формальные извинения" где-то за спиной. — В горле пересохло...

"Как после боя!" — добавила мысленно, но вслух озвучивать эту мысль поостереглась, хотя, по ощущениям, действительно, словно после "собачьей свалки". С той лишь разницей, что в ходе воздушного боя не только устаешь физически, но и психологически "выгораешь", так что, вернувшись на аэродром уже ничего не хочешь, кроме как лечь, где стоишь. Ну, может быть, еще и водки выпить, чтобы напряжение отпустило. Сейчас же, в этом смысле, все было по-другому. Усталость усталостью, но душа скорее поет, чем дремлет, и кровь в жилах буквально пузырится, как шампанское в бокале.

Тем не менее, поскольку вторая волна еще только набирала силу, можно было поговорить о том, в чем Курбский никак не виноват, но что могло создать кое-какие проблемы в общении с его "родными и близкими".

— Ты ведь понимаешь, что я здесь чужая? — спросила прямо, чтобы сразу расставить все точки над "i".

На самом деле, она хотела сказать, "чужая на этом празднике жизни", но поостереглась, чтобы не обидеть Якова, который наверняка хотел, как лучше.

— Понимаю, — кивнул он, принимая от Киры опустевший бокал и наполняя его по новой. — Но не забывай, Кира, мы готовимся к "балу у короля", и это, к сожалению, часть обязательной программы.

— Ну, если ты настаиваешь...

— Не настаиваю, а прошу. Как считаешь, есть разница?

— Наверное... Не знаю... Бог с ним! Скажи мне другое, — посмотрела Кира в глаза Курбскому, — ты ведь знал, что Филипп младший брат Ивана Васильевича Багге-аф-Боо?!

— Разумеется, знал! — ответил Курбский твердым взглядом. — Ты что же думала, я стану размениваться, подыскивая тебе титул, на какого-нибудь остзейского засранца? Никогда! И не смей отводить взгляд! — чуть поднял он голос. — Дело не в тебе, а в них. Я бы их всех, с удовольствием, послал, и посылал уже, будь уверена. Но я обещал тебе каникулы в Волшебной стране, а там — уж извини, — без нормального титула никак нельзя. Сама же видела. Серпентарий! И заметь, князь Дашков и его супруга отнюдь не худшие представители того Высшего света, к которому ты принадлежишь.

— С чего ты взял, что принадлежу? — удивилась Кира, и удивление ее, что характерно, было вполне искренним.

— Видишь ли, Кира, — мягко улыбнулся довольный ее нечаянной промашкой Курбский, — дело в том, что ни твоя карета, ни твое платье после бала никуда не исчезнут. Придется тебе вносить уточнения в кадровом отделе ВВС.

— Ты серьезно? — не поверила своим ушам Кира.

— Серьезней некуда, — пожал плечами мужчина. — Ни твой титул, ни факт пусть и кратковременного, но, тем не менее, вполне законного брака, вымыслом не являются. Это теперь факт твоей биографии, ma chИrie. С этим тебе теперь жить. И вот еще что...

— Все! — остановила его Кира, предположившая, что сейчас Яков заговорит об их с ним отношениях, и этого попросту испугавшаяся. — На этой ноте давай, Яша, обсуждение моего титула считать закрытым. Я была неправа. Признаю и каюсь. А теперь иди сюда! Я соскучилась...

Гостиница "Эксельсиор" являлась одним из тех огромных и роскошных отелей, в которых для постояльцев предусмотрено буквально все: рестораны и бары на любой вкус, турецкая баня и финская сауна, магазины и бутики, почта и телеграф и многое-многое другое. Кира подозревала, что тут и девочек можно снять... ну, или мальчиков... И это, разумеется, будут не плечевые шлюхи. Впрочем, в девочках по вызову Кира не нуждалась, и в баню они с Яковом тоже не пошли. Ей, как объяснил Курбский, нужны были сейчас совсем другие услуги. И их Кире оказали по первому требованию и по высшему разряду.

Стоило Якову сделать несколько телефонных звонков, и в номер люкс, в котором они отдыхали после второй волны "нежности и страсти", началось паломничество портных и модельеров, приказчиков и лавочных седельцев, барышень из салона красоты и куаферов из расположенной здесь же парикмахерской. Из ателье споро доставили с десяток готовых платьев, и тут же стали их примерять на Киру, решая, что и где следует "быстренько" подогнать, ушить или, напротив, распустить, чтобы она могла их сегодня же надеть. Одновременно решался вопрос с туфлями, нижним бельем, шелковыми чулками и косметикой.

В результате тщательного обсуждения, в котором Яков принял живейшее участие, были выбраны два платья — коктейльное, драпированное из темно-зеленого, скорее даже бутылочного цвета шелка, и несколько более сдержанное вечернее платье из лилового шелка, в котором, как заметил представлявший его Кире хозяин ателье, не стыдно будет и в императорскую оперу пойти, "а туда, ваше благородие, лишь бы в чем не пойдешь". Все это выбиралось в расчете на темно-рыжий парик, подобранный для нее графиней Дуглас и ее девицами. Так что, пока Кира примеряла платья, подогнанные по ее росту и размеру, куафер наводил лоск на ее шикарные "съемные волосы", делавшие из брюнетки, какой Кира появилась на свет, рыжеватую шатенку, какой увидели ее девушки графини Дуглас.

— Вот что, любезный, — Яков увиденным остался доволен и обратился к мастеру парикмахерского искусства напрямую, — найдите нам еще пару таких же париков. Я имею в виду цвет и длину волос. Сможете до завтра?

— Будет исполнено в лучшем виде! — обнадежил мастер.

— Доставите к десяти утра в Старый дворец. Знаете, где это?

— Не извольте беспокоиться, ваше высочество! Все будет на месте в десять утра, — поклонился куафер, показывая, что знает, с кем ему пришлось иметь дело.

Так был решен вопрос с прической, а маникюром и подходящим к платьям и волосам макияжем занимались уже совсем другие люди. Быстро, но без суеты и крайне тщательно. А к семи вечера, когда одетая во все новое Кира была готова сопровождать Курбского на прием к герцогине Лихтенбергской, из Старого дворца привезли смокинг для Якова и драгоценности для нее.

— Я не могу это надеть! — запротестовала Кира, увидев колье и диадему с крупными бриллиантами и великолепным золотистым жемчугом.

— И тем не менее, придется надеть, — остановил ее Яков. — Без драгоценностей, Кира, в этом обществе никак нельзя. И потом, сказав "А", изволь четко произносить и "Б".

Под "А" подразумевались "браслет и пара колец", которые Курбский убедил Киру надеть сегодня утром, но "Б", на ее непросвещенный взгляд стоило целого состояния. Об этом Кира, собственно, и сказала Якову, объяснив, что "это уж точно слишком". Он ее внимательно выслушал, кивнул, как бы соглашаясь, но тут же привел неотразимый довод:

— Сделай это для меня, Кира! Я очень тебя прошу!

Отказать в такой просьбе Кира попросту не могла и, смирившись с неизбежным, согласилась и на колье, и на диадему, и, разумеется, на подходящие случаю кольца и витой браслет из красного золота...

Этот день, как и последовавшие за ним — со всеми их обязательными и необязательными визитами, обедами в роскошных ресторанах и посещениями дорогих магазинов, вечеринками и коктейлями, с вплетенными в их череду, как лента в косу, приступами нежности и страсти, — все они слились в один длинный, как жизнь день, где от рассвета до рассвета можно родиться, прожить жизнь, состариться и умереть, не имея ни одного лишнего мгновения, чтобы "остановиться и оглянуться", как советуют некоторые философы. Куда там! Время неслось вскачь. Оно бежало. Летело и кружило. Сводило с ума. И между делом ворожило Кире как добрая волшебница. И постепенно, — неторопливо и одновременно стремительно, — с неумолимостью рока и естественностью дыхания — баронесса Багге-аф-Боо прорастала в Кире, как принцесса в Золушке. И это означало, что бал у короля приближается. Но, на самом деле, приближалась развязка, ведь по природе жанра все истории — и сказочные истории в этом смысле не исключение — должны когда-нибудь завершаться.

Обычно Кира не откладывала на завтра то, что можно сделать сегодня. У нее на сей счет имелось твердое и вполне понятное, если подумать, правило: решила делать, делай! Ибо завтра может быть поздно. Она же пилот истребителя, а это значит, что и в мирное время "под богом ходит". Что уж тут говорить о войне?

И все-таки, нет-нет, а нарушала самой же собой заведенный порядок. Редко. И не без причины, но допускала поблажки. Так и на этот раз. Нежданно-негаданно оказавшись в столице, Лиза подумала, было, что неплохо бы заглянуть к родным. К жене брата, например, который служил военврачом в действующей армии, или к одной из сестер. Но сразу не пошла. Не до того было. А потом... Потом случился конфуз или, как говорили в старое время, реприманд. Они с Яковом, — ну, куда же она без него! — как раз вышли из кафе "Доминик" и садились в авто, но у Киры, как у любого опытного истребителя, глаз — алмаз. Даже выпив, видит все на 360 градусов вокруг и ничего не пропускает. Так и сейчас, как ни была занята своим "умопомрачительным" мужчиной, все равно увидела, поворачиваясь к машине, некую женщину, чем-то зацепившую ее внимание, и не успела опустить свой зад на мягкую кожу сидения, как поняла, что метрах в десяти от выхода из кафе застыла в немом удивлении ее собственная сестра.

Варвара знала, что Кира на фронте, хотя, как и все другие "родные и близкие" плохо себе представляла, чем Кира там занимается. То, что ее сестра — пилот, ей было, разумеется, известно. Такое не утаишь. Во всяком случае, не после Качи и греческих приключений. Об этом ведь и в газетах писали, и даже в кинохронике Кира отметилась. Однако с начала войны никаких подробностей о своей службе она родным не сообщала. Зачем зря тревожить людей? Если что случится, в любом случае узнают. На то существуют строгие правила, да и завещание Кира оформила по всем правилам. Не то, чтобы у нее много было того, что можно завещать, но кое-что все-таки было: счет в банке — у пилотов и в мирное время неплохие заработки, не говоря уже о премиальных за сбитые самолеты противника, — да пара другая дорогих вещей, вроде турецкого ятагана с изукрашенной самоцветами рукоятью. Впрочем, сейчас не об этом, а о том, что Варвара, наверняка, не предполагала встретить Киру в центре Новгорода, да еще и в этих ее нынешних обстоятельствах, то есть в "шелках и бархатах", и не одну, а в компании со штатским мужчиной, по всем приметам, принадлежащим к высшему обществу. Вот и удивилась, и, как говорится, была в своем недоумении права.

— Подожди! Я сейчас вернусь! — сказала Кира Якову и скоренько, хотя и без суеты, выбралась наружу.

Помахала Варваре рукой, показывая, что увидела и узнала, улыбнулась — по-родственному, — и пошла навстречу. Сестра явно обрадовалась, так что, встретившись на полпути, обнялись и расцеловались.

— Я в недоумении, — честно призналась Варвара, оглядев Киру с ног до головы, от изящных полусапожек на трехвершковых каблуках, до замысловатой шляпки с вуалеткой.

— Трудно объяснить, Варя, но я попробую, — виновато улыбнулась Кира. — Только не сейчас. У меня встреча назначена, и опаздывать неудобно. Давай я завтра в гости к тебе напрошусь?

— Ладно, — согласилась все еще пребывающая в некотором замешательстве сестра. — Приходи часам к семи. Я тогда Алену и Надежду позову... Адрес-то помнишь?

— Я тебе письма, между прочим, регулярно пишу.

— Это да! А это кто? — покосилась Варвара на автомобиль.

— Даже не знаю, что тебе сказать, — честно призналась Кира. — Любовник. Так, наверное, будет правильно.

— Из этих? — повела Варвара глазами вверх.

— Сложный вопрос.

— А, по-моему, в самый раз.

— А, по-моему, нет, — раздраженно возразила Кира. — И не спорь, Варвара! Завтра все объясню. А сейчас я действительно спешу. Неудобно опаздывать, нас адмирал Корсаков ждет.

— Кто? — опешила сестра.

— Ну, я же тебе и говорю, — тяжело вздохнула Кира, у которой имя знаменитого адмирала сорвалось с языка совершенно случайно, — это все в двух словах не объяснить.

Иван Тимофеевич Корсаков являлся, как говорят политики, знаковой фигурой. Бывший командующий Северным флотом, он за свои подвиги получил от благодарного отечества, в лице государя императора, княжеский титул и пост Адмирала-Президента Адмиралтейской Коллегии. То, что другой адмирал — князь Курбский — служил под началом Корсакова во время битвы за Атлантику и был в связи с этим приглашен в дом адмирала на раут по случаю "чего-то там такого", в двух словах, да накоротке объяснить действительно было сложно. Как не объяснить было и того, почему Яков и Кира одеты, как штафирки, а не в парадно-выходные мундиры. Ларчик же просто открывался. Идти в форме армейского поручика было глупо, а надевать адмиральскую форму Якову было высочайше запрещено. Но тогда и Кире нечего "блистать" погонами. Согласитесь, женщина в форме будет странно смотреться рядом с одетым в смокинг мужчиной...

* * *

Семейные обстоятельства Киры были несколько запутаны в связи с тем, что она рано "отбилась от рук", давно жила сама по себе, и делала, в принципе, "все, что в голову взбредет". Во всяком случае, таково было общее мнение, сложившееся, разумеется, не на пустом месте.

Кира была самой младшей из трех сестер, и, так уж вышло, самой проблематичной. Варвара и Надежда — девушки, как девушки, со всем, что подразумевает принадлежность к женскому полу. Обе не дуры, — интеллекта хватило и на то, чтобы образование получить, и на то, чтобы глупостей по молодости лет не наделать, — но пошли не в отца, а в мать: чувства, а не рассудочность, терпение, а не воля. В этом смысле, Кира была скорее парнем, чем барышней, и, возможно, поэтому была ближе к брату, который был старше нее на двенадцать лет.

Однако еще древние латиняне резонно заметили по этому поводу: Quod licet Iovi, non licet bovi, "Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку". Так все в жизни и устроено, и какими бы прогрессивными людьми ни были Дмитрий Прохорович Амелин и его супруга Антонина Герасимовна, выходки младшей дочери буквально повергали их в ужас. Все-таки планерный спорт, стрельба из револьвера и гонки на мотоциклах — нерядовые увлечения для барышни из хорошей семьи. Или нет? Они делали все, что было в их силах, но перебороть Кирино упрямство — другие бы сказали, волю и упорство в достижении поставленных целей, — так и не смогли. На седьмом классе женской гимназии их воспитательные возможности оказались исчерпаны, и Кира отправилась в свободное плавание. Отец, впрочем, дожил только до окончания Кирой Качинского училища летчиков, но мать еще застала триумф вернувшейся с греко-турецкой войны "героической авиатрикс", как называли Киру в то время охочие до сенсаций газетчики и журналисты.

После смерти родителей, роль "старшего по команде" перешла к Виктору Дмитриевичу, но старший брат — не отец, тем более для взрослой, самостоятельной девушки. Виктор Киру любил и баловал, попустительствуя ее "дурным наклонностям". Именно на его мотоцикле она "рассекала" по Новгороду и окрестностям, он же ссужал ее деньгами в бытность ее нищей, как церковная мышь, курсанткой военного училища. Врач-хирург — и не из последних в столице, — он ушел на фронт буквально в первые дни войны. Конечно, быть главным нейрохирургом фронтового неврологического госпиталя не то же самое, что летчиком-истребителем передовой линии, но все-таки он был строевым офицером — полковник медицинской службы, — и поэтому исполнять роль старшего в семье временно не мог. Кира, конечно, с ним переписывалась, но не встречалась лично с зимы сорок седьмого, когда ненадолго оказалась по делам в Новгороде. Так что "главной" у них теперь являлась Варвара, и именно ее Кира встретила, выходя после кофе с коньяком из кафе "Доминик".