1. Костры в небесах. Мерцающий

Генадиэн ни один уже раз говорил мне, что слизня можно атаковать в любую точку его тела, но я постоянно забывал об этом. У них нет ни внутренних органов, ни костей, ни суставов, есть лишь плотная внешняя оболочка, удерживающая временно стабилизированную слизь, выполняющую у тварей функцию мозга. Для убиения овоща хватает даже небольшой раны. И неважно где она будет, хоть на шее, хоть на спине, хоть на ноге. Если оболочка перестает быть цельной стабильность теряется и враг тут же превращается в зеленую лужу.

Довольно хрупкая конструкция. Если конечно не учитывать что при наличии биологического материала и времени, враг может создать настоящие орды подобных тварей. Хотя в данной ситуации эта слабость врага, была мне только на пользу. Подхваченный моим воображением, скальпель отправился в полет, резанул по затылку стоящего в коридоре командира и исчерпав мои силы, упал на каменный пол, звенящим эхом разрывая обосновавшуюся здесь тишину.

— НАПАДЕ...! — секунда промедления и он рвется словно гнилой бурдюк с водой, расплескивая мерзкую зеленоватую жидкость, а я добавляю суеты и паники в ситуацию, беря на себя временное командование.

— НАПАДЕНИЕ! СКРЫТНИК В КОРИДОРЕ! АТАКУЕМ! — несколько стрел тут же полетело в невидимого и несуществующего врага, а мечники и копейщики рванулись вперед, создавая толчею в дверном проеме. Я же, недолго думая, помог беднягам. Включил маскировку, ткнул несколько раз копьем в спины застрявших бойцов и пробивая затор изо всех сил толкнул их ногой. Затем спешно захлопнул тяжелую металлическую дверь, задвинул засов и вскрикнул от резкой и неожиданной боли, получив две стрелы в спину. Пара оставшихся в помещении лучников не собиралась смотреть как какой-то невидимый диверсант творит что ему вздумается.

С сипом и бульканьем втягиваю воздух пробитым легким и отскакиваю в сторону, уклоняясь от еще нескольких выстрелов. Обламываю проклюнувшийся из живота наконечник второй стрелы и скрипя зубами вырываю древко из спины. Кровь, которой во мне и без того осталось не так уж и много, обильно льется на пол. Возможно задета еще и печень, поэтому нужно торопиться.

Металлический грохот за спиной. Вражеские воины принимаются ломать дверь тоже поторапливая меня. Лучники крутят головой, не зная где я сейчас нахожусь. Уклоняюсь от пущенной наугад стрелы и перехватив поудобнее копье липкими от крови руками, иду в ответную атаку. Короткий разбег в несколько шагов и вот я, вкладываясь в удар всем своим весом, вонзаю копье во врага, а заодно и в куб репликации рядом с которым он стоял. А затем сразу отскакиваю назад, не желая подставляться под выстрел его товарища и опасные зеленые брызги.

Переполняемый жаром короткого боя и волнением, поворачиваюсь к последнему противнику... и с запозданием понимаю что в какой-то момент вышел за пределы зоны маскировки. Тетива уже натянута, а острие смотрит прямо мне в лицо и... Выстрел! Конечно я не успеваю уклониться и в туже секунду на меня наваливается бесконечная пустота.

[Вы были убиты]

[Количество оставшихся на выполнение заданий попыток: Семь]

[Лиир цепкий, будьте осторожнее, ведь от вашего успеха зависят жизни и благополучие ваших близких. Станьте сильнее и...]

[Задание 'Диверсия': Успешно выполнено. Захваченная врагами установка репликации получила серьезные повреждения]

[Ваш уровень повышен до: 27]

Глава 20

Принимаю выпад Генадиэна на созданную на ладони область со сжатым в десятки раз воздухом и пылью. После сотен проведенных боев делаю это уже на рефлексах и тут же совершаю ответный выпад целя в незащищенную псионическим щитом руку с мечом, но острие лишь со скрежетом проходится по мгновенно сформировавшейся броне из взметнувшегося с земли и сжатого в плотную корку песка. После чего, провалившись в атаку, получаю как наказание мощный удар кулаком в скулу.

Боль вспыхивает в голове яркими переливами и тут же гаснет переходя в слабое жжение. Потеряв слегка ориентацию в пространстве отпрыгиваю назад и мысленным усилием выхватив из перевязи маленький метательный нож, широким взмахом пытаюсь зацепить наседающего инструктора. Ожидаемо в него не попадая. Ищу противника плывущим взглядом, но получаю удар ногой откуда-то справа и отправляюсь в короткий полет.

Падение как всегда довольно болезненное. Мелкие камушки сильно рассаживают плечо, когда я прокатываюсь по песку, вот только отвлекаться на эту ерунду нельзя. Раны залечит малый биотический усилитель регенерации, который я все же выпросил у Гены, а вот отрубленную голову мне ни что не сможет прирастить. В самый последний момент едва успеваю вновь уплотнить воздух на ладони и подставить ее под добивающий удар в шею. В тот же миг, подхваченный моей мыслью и воображением комок песка летит в лицо инструктора, а я с силой отталкиваюсь от него ногами и перекатом ухожу от слепого колющего выпада.

Поднявшись на ноги тут же принимаю не хитрый рубящий удар Генадиэна на клинок и пытаюсь вонзить последний, заранее выдернутый псионикой из перевязи кинжал ему в затылок, но опять натыкаюсь на преграду из уплотненного песка и получив ответный удар ногой в грудь, в который уже за сегодня раз отправляюсь в короткий полет. К счастью, на этот раз я как-то смог устоять на ногах и приготовился к следующей атаке, но...

— СМЕНА! — разносится по арене голос Генадиэна и я начинаю крутить головой, пытаясь оценить ситуацию. Сразу замечаю бегущего в мою сторону Гереара, его лицо разбито в кровь, а из левой руки торчит обломок кости. Бородатая копия Гены со странным прозвищем Гендальф довольно сильно потрепала псионика и теперь пришла моя очередь становиться жертвой для этого престарелого изверга.

Чтобы не испытывать терпение инструктора, более не медлю и бегу к нему, но на пол пути замедляюсь и ударом уплотненного воздуха сбиваю летящий в затылок Гереару камень. Гена, используя свою власть над этим ненастоящим миром и желая ускорить мое развитие как псионика, сделал так чтобы энергия в моем крохотном личном резерве восстанавливалась практически мгновенно. А вот Слышащему предков не повезло, ему наоборот все сильно урезали. Инструктор хотел чтобы он научился экономить свои силы, не расплескивая их бездумно в разные стороны и научился использовать псионику в движении. И если честно, получалось у моего напарника пока не очень хорошо. По крайней мере, защититься на бегу от летящего в спину камня он точно бы не смог. Хотя лично я не понимал что в этом такого сложного. Научился этому так же быстро, как и поднимать усилием мысли всякие легкие вещицы. Видимо это ограничение было у Гереара в голове и он пока что не мог от него избавиться.

— Думай только о себе Цепкий, не изменяй своим принципам. Пусть этот слабак учится защищать себя сам — хоть Гендальф и был одним целым с Геной, характер у него все же был немного иной и я не всегда понимал как реагировать на некоторые его высказывания или вопросы. Хотя в данном случае мое мнение было едино.

— Это было не беспокойство за него, а простая жалость к слабому. Не путай — стряхивая с плеча высохшую сукровицу, озвучил я свое мнение и не желая продолжать ненужный разговор, предложил продолжить этот долгий, тянущийся уже несколько часов, тренировочный бой.

— Молчаливый, желающий развиваться и всегда готовый к бою. Парень, а ты мне нравишься. Побольше бы таких учеников.

— Ты уже это говорил.

— Не я, а Гереар — возразил на мои слова Гендальф, на что я уточнил у него 'А какая разница?' — Согласен. Разницы нет никакой. Но учитывай то что каждая отдельная копия моей личности стремится к индивидуальности и...

— Неважно. Нападай уже наконец — прерванный на середине речи, инструктор не стал ругаться. Лишь тяжело вздохнул, пожал плечами и затем ударил. Созданное менее чем за секунду огромное лезвие из песка и воздуха обрушилось на голову, грозя меня располовинить. В прошлый раз, когда я попытался остановить этот удар защищенной ладонью, мне пришлось собирать по земле свои отрубленные пальцы. Но даже учтя прошлый опыт, не пытаюсь уклониться от этой атаки. Встаю на колено и заранее покрыв предплечье броней из сжатого песка и камней, вновь пытаюсь сдержать этот удар.

— Молодец. Ты довольно быстро прогрессируешь. Жаль только что твой внутренний резерв остается все таким же ничтожным — с усмешкой глядя на то как я, все же будучи сбитым с ног, барахтаюсь в песке, высказался Гендальф и не давая мне времени на передышку вновь нанес удар. Моя рука на этот раз осталась целой, но проверять себя еще раз я не стал и просто перекатился в сторону, одновременно включая маскировку. Третий удар проходит в сантиметрах над землей и мне приходится делать прыжок прямо из положения лежа и еще одним коротким перекатом приближаться к краю области маскировки, надеясь хотя бы немного сместить ее в сторону. Вот только бородатый инструктор не желает облегчать мне жизнь. Земля позади него вспучивается горбом, резко сжимается, а затем распадается на множество острых каменных копей. Миг и вот они уже начинают сыпаться на область моей маскировки редким дождем. После чего мне приходится на протяжении бесконечно долгого времени метаться по этому крохотному куску земли, стараясь не выходить за пределы трехметровой зоны и не попадать под острые, падающие с неба, каменные капли.

Под этим безжалостным обстрелом я и не помышлял об ответных выпадах, просто не успевал даже думать о чем-то ином кроме как о постоянном движении и желании уберечься от опасности. А хуже всего было то, что в ответной атаке заранее небыло смысла. Судя по серой почти непрозрачной пелене окутывающей Гендальфа, его защита была для меня абсолютно непреодолима и мне оставалось лишь защищаться.

Воткнувшееся рядом копье, освободившись от власти псионика, тут же рассыпается мелкой пылью, а подлый ветер тут же швыряет эту серую взвесь мне в лицо. На рефлексах, усилием мысли останавливаю эту пылевую волну, уплотняю до предела и принимаю на получившийся щит сразу два копья. На большее моих сил не хватает и я вынужденно продолжаю свой затянувшийся танец. Дважды перекатиться, отскочить назад, развернуть тело пропуская копье в сантиметрах от собственной груди, упасть на спину, перевернуться, отпрыгнуть в сторону лягушкой, перекатиться вбок едва не выходя из зоны маскировки, до хруста в шее запрокинуть голову, подняться, отбить защищенной уплотненным воздухом рукой летящее прямо в живот копье, присесть, прыгнуть в лево и... Да когда же это закончится?

Пустая перевязь с метательными ножами и меч давно отброшены как ненужные помехи, а из оружия у меня осталось лишь упрямство. Бесконечное упрямство, смешанное со злостью и желанием выжить.

— А ты неплохо держишься! Если бы был во время прошлого задания таким же ловким, то может быть даже выжил — с усмешкой в голосе, высказался Гендальф. Я же, пользуясь этой заминкой, зажал рукой глубокую рану на бедре и подскочил к краю, вновь пытаясь сдвинуть зону. И на этот раз у меня все получилось, она начала смещаться, но... как же медленно — Надеюсь мы не зря тут тебя уже который день гоняем. Если не пройдешь следующие два задания, то я тебя... — видимо так и не придумав кару которая сможет напугать сильнее чем выбраковка, он проворчал что-то себе под нос и обрушил на меня огромный ком слабо сжатой, поднявшейся из-за спины псиона земли. Он не стал гадать куда я сместил зону маскировки и накрыл одним ударом огромную площадь, просто вынуждая меня проявиться.

Геройствовать и пытаться принять удар на щит я не стал. Масса земли точно раздавила бы меня, не дав и шанса на спасение. Вот только и бежать прочь я не собирался. Наоборот, метнул в лицо увлеченного контролем огромной массы Гендальфа комок земли и бросился в самоубийственную атаку. Пробить его защиту даже и не надеялся, моя цель была иной. Разогнавшись насколько смог, мысленным усилием рванул землю из под опорной ноги старика и каким-то чудом увернувшись от секущего удара песчаным лезвием, всем своим весом врезался в противника. Точнее хотел врезаться, но в итоге лишь пропахал лицом землю, при этом разорвав щеку об острый камень.

— Неплохая задумка. Я бы даже сказал, креативная — болтаясь в полутора метрах над землей, оценил мой выпад Гендальф, а затем сделал свой. Обрушился на меня хищной птицей и ударил. Точнее обозначил удар, остановив свое колено в сантиметре от моего лица — Будем считать ее финальной точкой в нашем поединке.

Щелчок пальцами и окружающий мир начинает стремительно меняться, подчиняясь воле Генадиэна. Земля арены выравнивается приобретая изначальный вид, раны на мне и упавшем рядом Гереаре стремительно затягиваются, сам Гена объединяется со своим двойником, принимая более привычный мне вид. Менее десятка секунд и вот уже мы с пионом сидим в удобных плетеных креслах, держа в руках бокалы с каким-то соком и устало ожидая, что же еще придумает наш безжалостный инструктор.

— Подводим итоги вашей десятидневной тренировки — мы слишком быстро перешагнули через третий этап, поэтому времени чтобы поиздеваться над нами у него было немало — Гереар, ты значительно улучшил свои навыки оперирования малыми объемами энергии. Думаю теперь ты точно сможешь работать с концентрирующим пси модулем — Перед слышащим буквально из воздуха появляется тонкий ошейник, скорее похожий на толстую черную металлическую нить и сразу защелкивается на его шее — Тебе конечно не помешало бы его улучшение и несколько биотических усилителей, но денег на эти радости у тебя нет, поэтому пока что обойдешься. Из-за того что ты слишком сильно теряешь концентрацию в движении, я бы наверное рекомендовал тебе модуль пассивной маскировки. Но это тоже дело будущего. Надеюсь что ты эту слабость все же переборешь и тебе этот модуль не пригодится.

— Благодарю мастер — поднимаясь со стула и коротко кланяясь, сказал Гереар. На что инструктор лишь отмахнулся и наконец перешел ко мне.

— К тебе Цепкий претензий нет. Мотивировало тебя третьим ребенком просто отлично. Стремительно развиваешься сразу во всех направлениях и выжимаешь из себя все возможное. Быстрый, ловкий, точный, техничный и даже как псион по некоторым пунктам более сильный чем Гереар. Единственная проблема, это твой крохотный личный резерв силы, но тут от тебя уже ничего не зависит, таким уж уродился. Скорость ее восстановления ты еще можешь улучшить, но вот объем никак. Тебе даже кристалл накопитель тут мало поможет... но я тебе его все равно выдам. Очень слабое усиление, но даже оно должно пойти тебе впрок — маленький бледно серый камень тоже появился из воздуха и прикрепился к моему ошейнику, после чего Гена, печально улыбнувшись, ''порадовал'' меня — Поздравляю тебя Лиир. Если учитывать всех прошедших третий этап псионов из последнего набора... то ты теперь являешься четвертым по силе из них.

И правда, довольно печальная цифра. И как бы она не стала еще короче после двух следующих заданий. Мы все трое помолчали некоторое время, обдумывая эту весть и лишь спустя минуту, Гена решил продолжить.

— Как псиону тебе больше практически некуда развиваться, но зато как бойцу и диверсанту — до идеала еще далеко. В следующий раз, когда ты уснешь, я подгружу тебе в мозг новые базы знаний. Продвинутые тактики ближнего и дальнего боя, усовершенствованные и расширенные техники боя с холодным и стрелковым оружием. Рукопашный бой. Для тебя это будет очень полезно в долгосрочной перспективе. Ну а здесь и сейчас у тебя хватает монет лишь вот на это — поставив на появившийся стол так и не тронутый стакан с соком, я взял появившуюся коробку и сразу же открыл ее. После чего, не сразу поняв что он мне вручил, вопросительно посмотрел на Генадиэна.