Волчонок с Паллады

Алексей не видел, как Сандро тайком прикоснулся к ягодице. Вчера отец вновь нещадно его порол.

— Потом никогда не боялся; как вспомню тот стыд, то уже ничего не боюсь...

Рука потомка ханского рода Гиреев и русской матери медленно опустилась на рукоять шашки за поясом.

— Сандро, я очень тебя прошу, ты слышишь меня, я прошу, отпусти девчонку... целой.

Несколько мгновений видеокамеры аватара Сандро изучали противников, потом левая рука почти конвульсивно дернулась, отбрасывая неудавшуюся жертву. Тело со звоном ударилось о стену. Из горла вырвался сиплый и болезненный стон, девушка сползла на пол, длинные белесые ресницы очумело захлопали...

Прошло еще трое суток. Пиратский корабль 'Абу Кир' благополучно причалил к пирсу космопорта 'Нового Кавказа'. Через час экипаж прошел таможенные и пограничные процедуры, никогда не бывшие в колонии очень утомительными, когда есть средства на небольшие подарки. Алексей, почти дружески распрощавшись со своими временными подчиненными и экипажем корабля, с двумя кофрами в руках миновал автоматически распахнувшиеся стеклянные двери космопорта. Джигиты были довольны молодым предводителем абордажников — удачлив и краткий рейс принес полные кошельки полновесных динаров, даже обычно хмурый Сандро не язвил как обычно, помимо премии он получил еще солидный выкуп за жизнь покушавшейся на его аватара девчонки. Алексей нырнул в черный глубины метро и, усевшись на кресло в вагоне, первым делом послал на заветный номер смску: 'Встретимся в 18.00?'.

Через пятнадцать минут, обогнув осторожно спускающуюся с коляской молодую мамашу, он взлетел по ведущим наружу ступеням. Теплый ветер нес запахи вездесущих цитрусовых с полей, раскачивал свисающие с виселиц веревки, но слава богу, труп несчастного уже убрали. Едва Алексей наклонился, чтобы положить на землю кофр с электросамокатом, как негромко пискнул телефон. Сообщение гласило: 'На прежнем месте!' Парень просиял как золотой сувенирный новый евро, пальцы прищелкнули. 'Да! Как же соскучился по Милечке! Всю дорогу он мечтал о встрече, мысленно представлял родные карие глаза и приводившую в восторг изящную фигуру. Он мог поклясться, что красивее ее нет никого на 'Новом Кавказе'! Через пятнадцать минут самокат затормозил у давно ставшего родным дома, парень вихрем ворвался в обшарпанный подъезд. Нетерпеливо постукивая ногой по полу, дождался пока старенький и исписанный неприличными надписями лифт поднимется на его этаж. За две экспедиции с учетом выигрыша в казино он заработал достаточно, чтобы купить приличную квартиру. Мурадин-бей — щедрый предводитель, не зря Алексей пошел под его руку! Но сейчас не до приятных мыслей о смене жилья, мыться, бриться и... В животе забурчало. Еще поесть что-нибудь, а то обед давно уже прошел, а во рту с утра ни маковой росинки. Через полчаса принаряженный Алексей, провожаемый укоризненными взглядами засевших на скамейках у подъезда аккуратных старушек, словно метеор выскочил из дома.

Вечер дышал смолистым теплом и был поистине упоительным. В такую пору хочется неторопливо бродить по тенистым аллеям или наоборот решиться на нечто очень важное для себя. Влюбленная парочка: Алексей и Мила, целомудренно держась за руки, словно маленькие дети на прогулке в детсаде, неспешно двигалась по вьющейся между деревьев узкой звериной тропинке. Странный букет лесных запахов охватил молодых людей; шорох листвы, столь сочно-зеленой что она казалась не настоящей, а нарисованной талантливым художником, смешивался с криками птиц, звенела еще и настоящая симфония каких-то слабеньких звуков, угадать значение их мог только опытный лесовик. Гуляющая парочка была красива, наверное, как все влюбленные. Особенно прекрасна была девушка, и длинное голубое платье, подол которого почти цеплялся за траву, шло ей просто замечательно.

У подножия холма дорожка пряталась в полутьме — сквозь густые кровли росших вперемежку вековых дубов и каштанов пробивались до усыпанной сухими листьями земли только узкие полосы света. Стволы вековых деревьев заросли густыми зелеными бородами мха так, что не верилось, что все это создала не природа, а искусные человеческие руки. Когда пришло время разработать для будущей колонии климат, природные особенности и ландшафт, владелец не поскупился и нанял дорогостоящих ландшафтных дизайнеров с Земли. Их предложения — взять за основу природу и климат среднеземноморских субтропиков, владельцу строительства, скучавшему по далекой Родине арабу, понравились. На поверхности 'Нового Кавказа' установили мягкий климат без зим. Полуденная температура в жилых зонах достигала 24,5 градусов Цельсия. Ночью — плавно снижалась до 18 градусов. Осадков выпадало немного — 400-600 мм в год, но этого хватало для произрастания буйной растительности. В лесных зонах высадили соответствующие сухому субтропическому климату деревья: самшит, лавровишню, рододендрон понтийский, каштан, с съедоб?ными плодами, дикую кавказскую хурму с мелкими плодами синего цвета, дикую крымскую фисташку. В лесах и парках благоденствовали субтропические животные и птицы: грифы и стервятники, голубая сорока, воробьи, канареечные вьюрки, славки, пересмешники, каменки, горные бараны — муфлоны, лани, разнообразные кошки и обезьяны. В изобилии были и мелкие зверьки, питающиеся желудями, каштанами, орехами, семенами сосен, — сони, лесные мыши и белки. В прибрежной зоне Реки и центрального озера встречались водоплавающие птицы — мраморные чирки и разнообразные чайки.

— Смотри, смотри! — прохладные и тонкие девичьи пальцы крепче схватили Алексея за ладонь, пальчиком другой руки она указывала на подножие ближайшего дуба. Парень чуть не вскрикнул от удовольствия и, кажется, тут же бы отдал все на свете, чтобы только эти прелестные пальчики не отпускали его руку. Ее — были такие мягкие и нежные... А голос... Словно ангел говорит! Алексей присмотрелся, на усыпанной дубовыми листьями сочной траве мелькнул желтый хвостатый комок — белка. Девушка осторожно выпустила жесткую мужскую ладонь, парень украдкой вздохнул. Тихо щелкнула, открываясь дамская сумочка, на свет появилось заранее припасенное угощение. Грациозно присела. Осторожно подойдя на несколько метров к людям, попрошайка остановилась, поднявшись на задние лапки и поблескивая черными бусинками глаз. Заколебалась. Стоит так рисковать чтобы забрать вкусное угощение в ладони двуногого? Хотя он выглядел неопасным, наконец, решилась. Метнувшись к присевшему двуногому, выхватила угощение — орешки и отбежала в сторону.

— Схватила... — восторженно прошептала Мила. Испугавшись человеческого голоса, попрошайка рыжей молнией метнулась за ствол и исчезла вместе с добычей. Девушка поднялась с земли, поправив на плече сумочку и уже собиралась идти дальше, когда почувствовала на предплечье осторожное прикосновение мужской руки. Она подняла взгляд.

В раскрытой ладони Алексея покоилась алая бархатная коробочка.

Девушка оглядела решительное лицо парня озорными, неспокойными глазами, потом стремительно побледнела и спросила почти шепотом:

— Что это... Это то, что я думаю?

— Возьми Мила.

Девушка испытывающе и как-то жалко посмотрела на Алексея, затем осторожно приоткрыла коробочку. В закатных лучах золотом сверкнуло колечко, на гранях драгоценного камня заискрился свет, бросая вокруг разноцветные, проворные искорки. Карие глаза глядели на подарок удивленно и вопросительно а, появившаяся в них мечтательность, придала им особую прелесть. На алых, красиво очерченных губах загуляла улыбка.

— Как красиво... — мечтательный взгляд девушки остановился на лице парня, — неужели это мне?

Вместо ответа Алексей кивнул и осторожно взял хрупкую девичью ладошку, совершенно утонувшую в крупной мужской руке. Наклонившись, прикоснулся горячими губами к нежной коже тонкого девичьего запястья, дрогнувшего словно от удара электрическим током. Мила зарделась словно мак, но даже не пыталась вырваться из сладкого плена, из-под густых и длинных ресниц, по лицу парня скользнул взгляд, в котором причудливо смешались женская стыдливость, беспомощность и счастье.

— Мила, любимая, — произнес парень самым ласковым тоном, на какой только был способен, — будь моей женой, без тебя я жить не могу.

— Я... тоже люблю тебя всем сердцем, но... я не могу это взять. Если отец увидит, я даже не знаю, что будет... — девушка, ломая руки, уперла болезненный взгляд в землю. На глаза набежали слезы, но она сдержала их, жалко улыбнулась вздрагивающими от волнения губами.

Алексей несколько мгновений ошеломленно смотрел на Милу, потом судорожно сглотнул и побледнел. Совсем рядом, в кроне дерева, завозился кто-то невидимый, потом с хриплым карканьем вспорхнула ворона, заставив влюбленных на миг поднять лица к небу. Вниз посыпались листья и какая-то древесная труха, а птица полетела по своим вороньим делам. 'Да чтоб тебя коршун сожрал' — юноша бросил вслед недовольный взгляд.

— Душа моя, неужели ты меня не любишь? Неужели ты откажешь мне?

— Я? — девушка подняла на Алексея возмущенный взгляд, пылающие от волнения и смущения щеки и маленькие уши делали ее еще прекраснее, если только это было возможно, — Я согласно, но отец... я слышала, что он подбирает мне жениха. Он так и сказал, тебе пора замуж, и он займется подбором жениха.

— Так вот он, — показывая на себя пальцем, — произнес Алексей с интонацией в одновременно шутливой и слегка тревожной.

Впервые сомнение на миг затронуло душу Алексея. Мурадин-бея он почитал лишь немногим меньше, чем отца: тот приютил его после гибели родителя и постарался его заменить. Да, пока у него денег мало, ну и что? Зато он настоящий воин, а воин всегда добудет средства для своей семьи! Алексей уже стал предводителем абордажников, справился на 'отлично' с заданием Мурадин-бея и принес ему немало денег. Как сможет Мурадин-бей отказать сыну кунака? Нет, такое не может быть!

— Нет, — печально произнесла девушка, на густых ресницах задрожали слезинки, — он не отдаст меня за тебя, ему нужен зять богатый и успешный.

— Мы современные люди, при чем здесь отец? Главное, что ты согласна, любовь моя! А за отца не беспокойся, я завтра приду просить твоей руки, парень ласково и ободряюще улыбнулся, хотя сам не был до конца уверен в том, что говорил, — Вот увидишь, он не откажет своему воспитаннику и сыну кунака!

Девушка подняла на возлюбленного полный сомнения и надежды взгляд.

— Да исполнит все Всевышний по слову твоему, — произнесла печально, но и с вспыхнувшей надеждой, — если он разрешит, то я возьму кольцо.

— Теперь ты моя невеста, — парень встал на колено, губы осторожно прикоснулись к вновь дернувшемуся запястью. Потом жадные мужские губы поцеловали испуганно дрогнувший пальчик, потом коснулись другого. Девичья рука ласково прикоснулась к жестким волосам парня, провела, потом слегка напряглась, отталкивая. Ему хотелось не отпускать эти тонкие и нежные пальчики и целовать, целовать и целовать, но он боялся оскорбить воспитанную в строгости девушку.

Закапал очень мелкий, так что почти не ощущался, только шелестело, не переставая, в кронах дубов, дождь. Горячий, полный водяного пара воздух с поверхности, поднимался вверх, концентрируясь примерно посредине боковых поверхностей колонии, там же, между двумя торцами цилиндра проходил трубопровод. Когда количества пара становилось критическим или атмосферные инженеры получали заявку на дождь, по нему пропускали охлажденную жидкость, пар превращался в мельчайшие капельки воды, а на поверхность колонии падал редкий дождь, больше похожий на морось (Атмосферные осадки в виде очень мелких капель, диаметром не более 0,5 миллиметров). Влюбленные схватились за руки и поспешили по тропинке на выход из леса. Хмурые деревья неохотно расступались перед Милой с Алексеем и тогда казалось, что они провожают влюбленных недобрыми взглядами.

Глава 6

На следующий день, с самого утра едва пригубив кофе — больше ничего в глотку не лезло, Алексей надел лучший костюм и отправился в усадьбу Мурадин-бея. Утро было великолепное; в воздухе прохладно, зеркала едва пропускали внутрь колонии солнечные лучи. Сонный слуга на входе обрадовался старому знакомому, но порядок есть порядок! Сначала доложил хозяину о нежданном госте и, обменявшись крепким рукопожатием, пропустил на территорию, велев идти в кабинет Мурадин-бея. Зашумевший в кронах ухоженных деревьев ветер с Реки принес свежесть утра и донес далекий крик муэдзина. Алексей прошли через холл, еще через несколько комнат, заполненных знакомой мебелью и вместе с этим приметами чужой и незнакомой жизни. После того как он стал жить самостоятельно, в усадьбе изменилось многое. Постучавшись и, услышав разрешение войти, открыл дверь.

В кабинете хозяина усадьбы ничего не изменилось. Сквозь окно до пола зеленела свежая зелень ровного английского газона, для создания которого нужно всего лишь несколько десятилетий регулярно подстригать траву. От всего: от дома, от деревьев побежали по земле длинные тени. Лучи утреннего солнца отражались от белоснежного мрамора подоконников и камина, играли на натертом до блеска полу из натурального дуба. Все дышало таким богатством и роскошью, что Алексей в своем лучшем, но далеко не самом дорогом костюме чувствовал себя в лучшем случае жалким попрошайкой.

— Здравствуй мой мальчик, — Мурадин-бей по абхазскому обычаю привстал с кожаного кресла у уютно потрескивающего голографическими поленьями камина. На столе перед ним стояла крохотная фарфоровая чашка, из нее соблазнительно пахло свежесваренным кофе. Судя по белоснежному махровому халату надетому на кряжистое и совсем еще не старое тело, он только что встал. Приобняв, добродушно похлопал по спине, — присаживайся, — мозолистая рука указала на кресло напротив, — Знаю, знаю как провел дело с шахтерами. Молодец, джигиты довольны и я доволен, все правильно сделал, хвалю.

Дождавшись когда Алексей осторожно присядет, небрежно поинтересовался:

— Что привело тебя, мой мальчик, в столь ранний час в мой дом? Кофе хочешь?

— Спасибо, уважаемый, я уже попил.

Алексей облизал пересохшие губы. Сейчас или некогда!

— Если ты доволен мною, то можешь достойно наградить меня, наградить так, что я навечно буду у тебя в долгу, отдай за меня свою несравненную дочь! — произнес самым почтительным тоном, — Люблю ее больше жизни!

Мурадин-бей посмотрел на собеседника удивленно, словно проснувшись от необычайного сна, потом взгляд потяжелел.

В кабинете на несколько мгновений установилась напряженная тишина, лишь трещали, разбрызгивая иллюзорные искры такие же ненастоящие поленья в камине. Молодой человек с мольбой смотрел на потенциального тестя а тот молчал. Лишь настороженный, прожигающий взгляд не отрывался от лица юноши да покраснели давние шрамы, исполосовавшие лицо старого бандита. Он думал. Завоевать положение главаря ватаги джигитов, если ты полагаешься только на эмоции, невозможно. Коллеги — главари других шаек и конкуренты сожрут и не поморщатся. Зачем ему в качестве зятя нищий мальчишка, пусть и с ханской кровью? Ему нужен зять с деньгами и со связями с хозяином 'Нового Кавказа'. Выгнать? Мальчишка зарвался, явно зарвался. Но с другой стороны из уважаемого семейства, да и часть джигитов, перешедших от Гирея-старшего, все еще помнит его отца. Они не поймут если выбросить нахала из дома как бродячего пса. Надо и не отказать и сделать так чтобы лишить мальчишку всех иллюзий.