-Все сказал? Ну, тогда начнем с Богом.
Иллар указал плеткой на крайнего пленного, и началась оценка живого товара, которая проходила достаточно быстро. За воинов назначался выкуп в зависимости от качества надетого на нем доспеха, и составлял от десяти до двадцати константинопольских золотых монет, или любых эквивалентных ценностей на ту же сумму. За купца, единственного, кто сидел не в шлеме, а в белоснежной чалме, запросили двести, резонно полагая, что у купца нанявшего такую охрану, деньги водятся.
-Теперь Керим, скажи так. Вызывает наш казак, на честный бой, кровника своего, который десять лет назад, всю семью его порубил. Назовешь Керим, его имя, род и где они кочуют. Дальше так скажи. Если кто слово даст, что его род привезет кровника на поединок, того от откупа освобождаем. И еще скажи. Если не приедет кровник на поединок, никого не отпустим, всех порубим, так что пусть совет держат. — Как только Керим, перевел обращение атамана, вперед вышел скуластый воин лет тридцати, одетый в полный пластинчатый доспех, и начал что-то быстро говорить Кериму.
-Батьку, этот татарин говорит, что его род возьмется за переговоры и привезет кровника на поединок, но он поединок на золото менять не будет, и требует, чтоб в ответ, его кровник с ним на поединок вышел, после того как за него выкуп заплатят. Сегодня говорит, кто-то из нас, его брата родного убил.
-Ну, как теперь найдешь, кто его брата в сече порубил. Ладно, не говори ему ничего, пусть ведет, брата покажет, где того срубили, а там решим, кто с ним на поединок станет.
-Батьку, он говорит, брат его в дозоре на том холме стоял, на нем такой же доспех был, как на этом, одет.
-Георгий, ты мне скажи, что ж это такое деется? Не иначе как черт тут колобродит. Опять у нас Богдан, затычка в каждую дырку. Видно таки хочет нечистый, мальца со свету свести.
-Ей казаки, кто на коне, стрелой к реке пусть кто-то скачет, джуру моего, Богдана, кликните, пусть бегом сюда едет.
Пока мы с Игнатом добрались до берега, Иван нашел спрятанную в верболозе лодку, которая сохла, полностью вытащенная на берег. Лодка представляла собой долбанку, выпаленную и выдолбленную из целого ствола липы. Привязав к ней троих наших коней и помогая им с берега, нам удалось спустить ее на воду. Затем привязали веревку, которую надо было перетащить на ту сторону, погрузили оружие и сверток с едой. Не успели мы с Иваном, перемотать себе руки тряпками, чтоб браться за весла, как прискакавший казак, велел мне немедленно скакать к атаману.
По приезду, сразу стало понятно, что награда, воплощенная в форму крупных неприятностей, нашла своего героя. Очень разные глаза, встретили меня на холме, и уставились на меня. У Керима они были убито-виноватыми, у Георгия Непыйводы, откровенно сочувствующими, а у атамана, радостно-торжественными. Рядом с ними, стоял со связанными руками, татарин, не ниже меня ростом, но раза в два шире. Одного взгляда на него было достаточно, что бы пронять, что это страшный боец. Он смотрел на меня глазами, в которых ненависть и непонимание сменяли друг друга.
-Тут вот какое дело, Богдан, — весело начал атаман, — согласился вот этот татарин, Керимового кровника на поединок привести, просьбу твою уважить. Но за службу свою, просит плату большую, и только ты Богдан ее заплатить можешь. Так как Богдан, готов ли ты, за исполнение просьбы твоей, заплатить этому басурману, его цену?
-Так пусть скажет батьку, чего он хочет, а я подумаю.
-Неужто откажешься, Богдан, если басурман много запросит? — Иллар откровенно брал меня на, "а слабо тебе", и нужно было что-то решать.
-Я батьку, кота в мешке не покупаю, пусть говорит, чего хочет.
-Осторожный ты Богдан, на рожон не лезешь, молодец. Ну, так слушай. Обиду кровную ты этому татарину нанес, брата его убил на том холме. Поэтому предлагает он нам мену. Поединок Керима, на поединок с тобой. Так что теперь тебе решать, быть поединку или нет. Вот и решай.
"Да, Владимир Васильевич, учила тебя строгая учительница — жизнь, простой истине — каждое доброе дело, не останется без наказания. Учила да недоучила. Есть, говорят, на севере, такой пушистый зверек, умеет подкрадываться незаметно. Когда он только успел в наши края переселиться, не знаю, но подкрался, падло, незаметно, что да то да. Выбора особого нет. Отказаться нельзя, то есть в принципе, конечно можно, но где тот принцип, хрен доскачешь. А здесь и сейчас, отказаться нельзя. А вот на что соглашаться в голову не приходит. Выбрать снова две сабли в круге. ... Ой, чувствую одним местом, никаких шансов. Этот татарин ошибок делать не будет, и порубит меня, маленького, на капусту, в пять секунд. Уже лучше кулачный бой предложить, и то шансов больше будет. Больше то оно больше, но "больше" и "много", это два совершенно разных слова. Попадешь этому хлопцу в руки, живым не выпустит, поломает как куклу. Ситуация, хоть бери и стреляйся. А вот стреляйся, очень хорошее слово. Возьмем, к примеру, американскую дуэль. Берут ребята, по ружью с патронами, и в лес. Кто кого первым выследит, тот и прав. Вот это бы подошло. По лесу, я лучше него хожу, из самострела, и лежа, и сидя, и на боку, выстрелить можно, в отличии от лука, а он точно с луком выйдет. Но это не прокатит. Не соответствует менталитету, причем, обеих сторон. Так что не поймут, ни свои, ни чужие. Тот же отказ получится завуалированный. А вот что-то типа классической дуэли, немного модифицированной, это должно восприняться нормально. Все на виду, никаких уловок, зрители получат массу удовольствия. Осталось выяснить некоторые детали и можно заказывать. И чего это Иллар, такой довольный, как меду наелся. Надоел, видно, ему такой джура самостоятельный. Надеется от меня избавится чужими руками. Надо рассказать ему анекдот про старого еврея, который на вопрос о его здоровье, отвечал "Не дождетесь!"
-Раз он меня на поединок вызывает, то пусть слушает, как мы биться будем.
-Биться решил, Богдан. Молодец казак, твердое твое слово. Ну что ж послушаем, что ты удумал. Толкуй татарину, Керим.
-Положим на землю веревку длиной шестьдесят шагов. Посредине копье положим. То копье никто из нас переступить не должен. Станем мы на концах веревки. По знаку, который нам дадут, сходиться начнем. У каждого в руках либо лук, либо самострел, что кому милее, и одна стрела. Идти можно только вперед, назад ходу нет. Можно нагибаться, уклоняться, прыгать, но с веревки сходить нельзя. Кто мимо веревки ступит, или назад шаг сделает, тому сразу смерть. За этим, следить должны по двое, от каждого бойца. Стреляет каждый, когда хочет, но поединок должен закончиться, через сто ударов сердца.
-Ишь, как ты чудно придумал, но воля твоя, тебе на бой идти.
-Батьку, татарин говорит, что не верит, не мог, Богдан, его брата побить, спрашивает, были ли видаки, которые слово свое за то дадут.
-Скажи ему Керим, там двое было на холме, обеих Богдан положил. Я свое слово даю. А если он с Богданом биться не хочет, так пусть отказывается, позора в том нет. — После того как Керим перевел, двое из пленных тоже начали что-то говорить.
-Те двое, батьку, это табунщики. Говорят, что это Богдан, на них, один, на троих напал.
-Батьку, я вон того, здорового, ранил. Перевязать надо бы, как бы не помер.
-Керим, глянешь потом на басурманина, пусть помнит христианскую милость.
-Богдан, татарин просит, чтоб ты рассказал, как ты его брата убил.
-Скажи, перед поединком расскажу.
-Богдан, он просит тебя сойти с коня, он хочет вызвать тебя на бой, по татарскому обычаю.
"Ишь, как глазками сверкает, а сам улыбку из себя давит, точно гадость какую-то задумал, глаза бешенные совсем. Не знаю я никаких обычаев, словами вызывали на поединок. Если сближаться начнет, значит, точно гадость какую-то учинит. Ногой бить не будет, это несерьезно, никакого эффекта, позор один. А вот ударить головой в шлеме, совсем другое дело, вон какой у него шишак острый, сверху на шлеме, куда не ударь, в лицо, в шею, даже в грудь, летальный исход гарантирован. Хорошо, что у меня руки тряпками перемотаны. Перед ударом, он, хоть немного, голову и корпус назад отклонит, для разбега. Тут сразу бить справа в челюсть, а если устоит, левым коленом в яйца".
Медленно слез с лошади, и придав своей роже, тупое и надменное выражение, наблюдал как татарин, имитируя легкие поклоны и непрерывно о чем-то говоря, мелкими шажками приближается на расстояние удара. Как только он оказался на расстоянии одного шага, не ожидая, когда он начнет отклоняться назад, ударил со всей дури справа, резко довернув корпус, и отступил на шаг назад. Может, мне это все придумалось, может это прогрессирующая паранойя, все может быть. Но жизнь меня отучила верить в чужое благородство, рискуя собственным здоровьем. В конце концов, никто его ко мне силком не тянул, все, что он пел, прекрасно было слышно и с трех шагов. Татарин, после моего удара, закономерно сев на землю, достаточно быстро встал, и начал что-то гневно кричать.
-Он говорит, что это позор для воина, бить связанного.
-Скажи ему так, дядька Керим. Еще больший позор для воина, дать связать себе руки. А если они у него связаны, то пусть не подходит близко к тому, у кого они развязаны. И еще скажи. То, как мы будем с ним биться, я ему уже сказал. И ответа его не услышал. А если он думает, что может ко мне подойти, и шишаком своего шлема меня достать, то в следующий раз, он уже на ноги не встанет. Насмерть бить буду.
После того как Керим, перевел это татарину, мне показалось, что у того от ярости глаза вылезают из орбит, и он быстро начал лопотать, пытаясь прожечь во мне взглядом дырку.
-Он будет с тобой биться, Богдан, луком и стрелой, так как ты сказал. И сказал, одной стрелы ему хватит.
-Вот и ладно. Поеду я батьку, там Иван на переправе ждет.
-Езжай с Богом, Богдан, не бей там никого.
-Так то уже, батьку, как получится. Мне с того радости нет. — Развернул свою кобылу, и рысью поехал к берегу.
-Ну вот Керим, и решилось твое дело, а ты не верил. Теперь толкуй этому татарину и всем остальным так. Просил он поединок за свою службу, принял наш казак его вызов. Теперь его часть уговора осталась. Если нарушит слово, в страшных муках смерть примет. Остальных тоже порубим, откуп не возьмем, мое слово твердое. Купцу скажи, пусть отберет троих, кого вестовыми за откупом и поединщиком пошлет. И пусть добре запомнят, сколько за кого назначено. Откуп за них, за коней, за доспехи, оружие и припас на дорогу, с купца спросим, он за то в ответе. Еще всем скажи. Кто свой доспех, коня, оружие или еще что, у нас потом откупить захочет, пусть подходят по одному, торговаться будем.
-Георгий, ты в счете силен, запоминай, сколько с кого золота брать, и складывай вместе.
-Казаки, скажите Нагныдубу, пусть оружие сюда везут, будем его обратно татарам продавать. Даст Бог спокойную переправу, слово даю, месяц подряд, каждый день буду в церкви молиться, и свечки ставить.
Переправившись на правый берег, мы, спрятав лодку в ивняке, надежно привязали веревку к старой иве растущей над самой водой. Сами направились по едва заметной тропинке, вверх, на кручу, к одинокому дубу, хорошо заметному со всех сторон. Осмотрев следы, Иван, рассказал, как обычно тут располагался лагерь. Посоветовавшись, мы решили разделиться. Иван ушел в лес, который располагался в ста пятидесяти шагах ниже по склону, мне пришлось обустраивать лежку в тридцати шагах от дуба. Постелив под низ, овечьи шкуры, и накрыв их маскхалатом, внимательно осмотрел, как это выглядит со всех сторон, и оставшись довольным увиденным, залез под маскхалат. Как вспоминали девки, по приезду, двое отправлялись в лес за сушняком, двое оставались оборудовать лагерь. Иван подтвердил, что и они, так лагерь готовили. Иван должен был разобраться с двумя в лесу, и под видом одного из них, нагрузив коня хворостом, и прикрывшись ним, подойти на дистанцию прямого выстрела. После этого, мы вдвоем нападаем на оставшихся в лагере. При этом мы громко разговариваем по-татарски, чтоб у пленных девок сложилось впечатление, что напали татары. До заката еще оставалось время, и вызвав Богдана любоваться величественным видом реки, и бескрайней степи, который открывался с днепровской кручи, хотел немного отключиться и попытаться вспомнить что мне известно об этой эпохе, но с удивлением обнаружил что старый фокус не проходит, не удается отключиться от каналов восприятия. Все происходящее вокруг, воспринималось мной как зрителем в кинотеатре и даже больше, я не только все видел, слышал, но и ощущал. То ли день был тяжелый, то ли мы с Богданом, уже не могли разделить наши восприятия, как, например, практически сразу оказались смешаны наши моторные функции. Размышлять и экспериментировать перед боем, было бы верхом глупости, поэтому оставалось максимально расслабиться и отдохнуть, насколько это было возможным.
"Итак, Владимир Васильевич, что нам известно об этой эпохе, из нашей истории. На улице осень 1390 года, конец 14 века. На востоке сверхновой звездой, зажег развалившуюся, но вполне функционирующую в рамках своих улусов, империю Чингисхана, яростный Тимур. Европейцы должны ему поставить памятники во всех своих столицах. Во-первых, он уничтожил, или испортил надолго жизнь всем основным европейским конкурентам, методично разоряя Персию, Месопотамию, Малую Азию и Египет. Во-вторых, он спас Европу, остановив, на взлете, подъем Османской империи. Если она, сумела восстановиться через пятьдесят лет, после того как Тимур, ее, практически стер с лица земли, то страшно себе представить что могли натворить османы, если б он им не помешал. В Европе, междоусобица, эпидемии, не затронули островков стабильности, которыми выступали монастыри. И оттуда пришла первая промышленная революция. Водяное и воздушное колесо и созданные на их основе производства, мукомольное, суконное, пилорамы, доменные печи с принудительным наддувом, давшие возможность плавить чугун. А кроме того, порох, пиво, бухгалтерия. Куда не плюнь, везде какие-то изобретения монахов, пережившие века. И все это изобреталось, или будет изобретено в этот исторический период. Добраться бы до крупного города, и до образованного человека, можно бы сравнить что-то с чем-то".
Незаметно пролетело время, и солнце начало склоняться к горизонту, выглянув к концу дня из-за туч. Как обычно, когда Богдана что-то встревожило, и он привычно поменялся со мной местами у руля, для меня вокруг продолжала царствовать осенняя идиллия, в которой мне не удавалось уловить ни одного постороннего шороха. Быстро свернув шкуры, на которых я лежал, взведя арбалет и приготовив болты, мне только секунд через десять внимательного вслушивания и вглядывания в пространство, удалось ощутить, скорее кожей, чем ушами, характерный гул от приближающихся рысью коней. Вскоре показались всадники, четверо казаков, ехавших гуськом. Рядом с каждым бежал заводной конь, груженный переметными сумками, за спиной троих из них были посажены девушки с завязанными глазами, которые были для надежности привязаны к своим спутникам. Выехав на пригорок рядом с дубом, всадники принялись споро разбивать лагерь. Ссадив девушек наземь, и простелив овечьи шкуры, усадили, связав их вместе. Двое, не теряя времени, тут же направили своих коней к лесу, оставшиеся двое расседлывали коней и снимали дорожные сумки. Они находились в шагах двадцати пяти от меня. Пользуясь тем, что они стояли ко мне спиной, начал сокращать расстояние, скользя в высокой траве и держа наготове арбалет и копье. Наконец один из них закинув на плечи переметные сумки, развернулся и направился к сидящим в стороне девушкам. Замерши на левом колене, мне предстояло решить, как действовать дальше.
