Под созвездием Большого Пса

We own the right to live the fight, we're here for all of you,

Now swear the blood upon your steel will never dry,

Stand and fight together beneath the battle-sky!

— — — -( перевод ) — — — —

Мы одни боремся за истинное мужество,

Мы сами имеем право бороться за жизнь, мы здесь ради всех вас.

Сейчас поклянитесь, что кровь на ваших мечах никогда не высохнет,

Встаньте и сражайтесь вместе под грозными небесами!

Бамс! Шар влепил голему в ухо, но тот, перекувырнувшись, снова встал в стойку, словно удара и не было, а мой удар на добивание он легко парировал, пытаясь ответным выпадом попасть по моей опорной ноге. Уйдя с линии атаки, я обратным ходом копья нанести рубящий удар по его перчатке, в надежде, что он выронит шпагу. Чазз, удара словно и не было, а вот от нового укола в подмышку я уклонился лишь чудом.

( припев )

Brothers everywhere

Raise your hands into the air

We're warriors, warriors of the Black

Like thunder from the sky

Sworn to fight and die

We're warriors, warriors of the Black

— — — -( перевод ) — — — —

Братья повсюду,

Поднимите руки ввысь

Мы воины, воины Блэк

Как гром с неба,

Мы поклялись сражаться и умирать

Мы воины, воины Блэк

Мы перемещались по игровой, обмениваясь ударами, на кирасе голема уже имелась пара вмятин, я тоже обзавелся подобными отметинами, с царапинами. Нащупать уязвимые точки я не мог, пропустив над собой клинок, я разорвал дистанцию, пытаясь подсечь его опорную ногу. Этот гад подпрыгнул, чуть не намотав мою косу себе на лезвие. Пришлось наносить удар шаром ему по руке. Не помогло. Он продолжал держать шпагу так же твердо, а я вынужден был отскочить от стремительной контратаки.

Many stand against us but they will never win,

We said we would return and here we are again,

To bring them all destruction, suffering, and pain,

We are the hammer of the gods, we are thunder, wind, and rain!

— — — -( перевод ) — — — —

Многие встанут на нашем пути, но им никогда не победить.

Мы сказали, что вернёмся, и вот мы снова здесь,

Чтоб нести им разрушения, страдания и боль.

Мы — молот богов, мы — гроза, ветер и дождь!

Голем резко сменил тактику, выдавая связку за связкой, мне пришлось уйти в оборону, а ее синонимом победы назвать сложно. Уходя от очередного удара, я случайно или по наитию сделал выпад и попал голему в подмышку левой руки, которая обвисла плетью. В ответ голем украсил мой доспех еще одной царапиной от рубящего удара по плечу. Плечо ныло.

There you wait in fear with swords in feeble hands,

With dreams to be a King, first — one should be a man,

I call them out and charge them all with a life that is a lie,

And in their final hour they shall confess before they die!

— — — -( перевод ) — — — —

Вы в страхе ждёте с мечами в ослабевших руках,

Чтобы мечтать стать королём, во-первых, нужно быть человеком.

Я вызову их и назначу всем цену жизнью, которая является ложью,

И в их последний час они сознаются, прежде чем умереть!

Даже с одной рукой, это бронированное чудовище продолжало свои атаки, от которых меня спасало или выпитое зелье или одетый доспех, звенящий под ударами. Пара выпадов в колено правой ноги чуть уменьшили его прыть, я запел повторно припев, который кто-то еще подхватил. Голем решил, что и мне полезно похромать, и стал усиленно ловить мои ноги, за что еще раз получил шаром в плечо. Мордред! Плечо левой руки, а она и так не работает, быстро разорвав дистанцию, я заставил шар вращаться в другую сторону, в ответ получил по левой перчатке. Больно, блин.

If I should fall in battle, my brothers who fight by my side,

Gather my horse, and weapons; tell my family how I died,

Until then I will be strong I will fight for all that is real,

All who stand in my way will die by steel!

— — — -( перевод ) — — — —

Если я должен пасть в бою, мои братья, сражающиеся со мной,

Возьмут мою лошадь, оружие и скажут моей семье, как я погиб.

До тех пор я буду сильным и буду бороться за всё, что реально,

И все, кто стоит на моём пути, погибнут от стали!

Экономя дыхание пел, стараясь удерживать взбесившийся кусок металлолома на безопасном расстоянии. Надо лишь протанцевать с полминуты и рука снова обретет привычную подвижность. А пока финтил я, намечая удары, но продолжая держать дистанцию, благо его хромота играла мне на руку. Новые атаки и новые неудачи. Пришло время снова петь припев, теперь мне начал подпевать целый хор, а я потихоньку сатанел. Тупая железка все еще стояла на своих ходулях и явно не желала падать. Типовой манекен давно бы лежал обижено в углу, а этот парировал мои удары и отвечал. Злость поднималась все выше и выше, пока не рванула по рукам к древку, а по нему к наконечнику. Неяркий луч сорвался с него, ударил в опорную ногу голема. Она подогнулась, голем упал и тут же получил наконечником в шею. Средний палец левой руки жгло огнем. Произошел направленный стихийный магический выброс. Зато и голем не шевелился. Финит аля комедия. Убрать 'живодерку' в пенал и можно перевести дыхание. Повезло, дико и крупно.

Я остановил шар и поднял забрало шлема, музыка стихла. Делая дыхательные упражнения, я не спеша шел к помосту, с малость обалдевшими родственниками.

— Еще одна идея, как разорвать помолвку заключается в том, что на ближайшем балу пролить кровь наследников Родов. Тогда возможность браков откладывается до момента, пока пролившие кровь не станут сами Главами Родов, и не заключат повторное соглашение. Милым кузинам надо лишь показать во всей своей красе их 'ангельский характер' и острый язычок. Дальше мне получить вызов на поединок Чести от их несостоявшихся женихов будет дело техники. Как вызываемый, я могу выбрать вид боя и выберу Сталь. Примерный поединок все только что наблюдали. Предлагаю подумать и позже все обсудим.

Я подошел к портрету Фомальгаута, утирая стекающий по лицу пот, и тихо спросил:

— Ты что гад, нарисованный, делаешь?

— Что надо, хватит с тебя манекенов с оружием, будешь работать в полную силу. С големами, и без 'Феликса'. Хотя молодец, вспомнил, что его перед боем нужно пить.

— А если б меня он прибил?

— Не волнуйся, тебя два домовика страховали.

— Хорошо, начнем с начала, кто управлял големом и почему он ожил?

— Управлял мой внук Процион, он был любитель первых шпаг. А оживил его твой домовик, по моей просьбе. Ты уже забыл, что я это ты? — и портрет заржал. Отсмеявшись, он добавил, — Баллада хорошая, вот такие и будешь петь дальше, так что учи новую. Пригодится.

Он напевая, — 'We're warriors, warriors of the Black', куда-то слился с картины. Я буквально рухнул на скамью, было жгучее желание оторвать Кричеру уши. Но лучше он пусть сначала с меня шлем снимет, да попить принесет. Потом посмотрим, я же не на Гриффиндор собрался, чтобы сразу желаниям своим потакать. Холодный квас успокаивал расшатанные нервы, на помосте тоже пили, кто крепкий алкоголь, кто умиротворяющий бальзам. Подошли кузины.

— Сири, — начала Нарцисса, — а в случае чего ты с двумя женихами справишься?

— Если они фехтуют хуже Проциона, наверно да. Хотя тут не важно, кого ранят.

— Какого Проциона?

— Процион II Альтаир, это он меня по комнате гонял.

— Процион-мечник? — удивилась Беллатрикс. — Ты победил Проциона-мечника?

— Не его, голем под его управлением, это не одно и тоже.

— Пожалуй, сестра, — она обратилась к Нарциссе, — можешь смело покупать для себя белую мантию, будет в чем скорбеть на похоронах Люциуса. Я вот Рудольфуса точно доведу, хочу посмотреть, достоин ли он меня.

Глава 22. Ночная охота

Тиха шотландская ночь, ночь Лугносада. В полумиле позади остался Кричер, уснувший у какого-то валуна. Перенести меня из мэнора в заповедник Кернгорм оказалось на пределе его сил. Будь он в мэноре, магия Рода помогла бы восполнить его потери, а так только сон, который продлиться несколько часов. А я ищу королевского оленя. Ёрмунганд, с силой подброшенный вверх, где-то теперь парит, выискивая мою добычу. Почти полная Луна висела над поверхностью озера Лох-ан-Эйлин, к берегу которого я приближался неспешным бегом, огибая поросшие мхом валуны и растущие сосны.

Ночь Лугносада, один из главных событий в году для мага, ночь, когда можно круто изменить свою судьбу. Вот я и бегу, чтобы убить оленя и провести ритуал. Ритуал принятия силы зверя. Времени у меня не много, а ритуал важен. Без него выстоять на дуэли против двух фехтовальщиков будет мне сложно. Легкий и не очень сильный, без помощи магии или 'Феликс Фелициса', шансы на победу я имел призрачные. Нет, тут было важна не победа, а участие, с пролитием крови. Но вот почему-то свою кровь я проливать не хотел. Да и выиграть желательно, утерев нос этим хлыщам. Обидно, что силу можно принять лишь на год, но в моем положении и это подспорье.

Олени раньше водились практически повсеместно, а теперь их можно найти лишь в нескольких заповедниках. Волков и медведей, подходивших под этот ритуал, встретить можно теперь лишь в зоопарке, как и крупных кошачьих. Лесная кошка была слишком мала. Выбор пал на Кернгорм, как единственный доступный. В Нью-Форест слишком людно. До заповедника 'Бен-Эй' было слишком далеко, а в заповедник на острове Рам я бы не отправился и под страхом смерти. Не было у меня никакого желания встретиться с живущими там драконами. И хоть говорили, что волшебники из клана Мак-Фасти за ними внимательно следят, но сейчас ночь Лугносада. Большая часть клана наверняка празднует, разведя костры на вершине горы.

Бег был неслышен, Фомальгаут выдал на этот случай амулет 'Дух кошки', который скрывал мой силуэт, прятал запах и убирал шум. Еще выдал мне ловчую сеть на зверя, сделанную из металла цвергами. Сеть могла сама растягиваться, опутывая жертву, и почти ничего не весила. Хотя жертве подняться на ноги с этой сетью была непосильная задача. Была сумка, в которой лежала чаша для сбора крови, и несколько заряженных амулетов, для проведения ритуала. На поясе висели два пенала с копьями и большой охотничий нож. На вылазку мне был выдан доспех из шкуры зеленого валлийского дракона. Волосы пришлось к неудовольствию Кричера остричь, цепляться косой за ветки мне не хотелось. Все домовики получили строгое предупреждение, что я сплю и ко мне не входить. Кричер создал иллюзию моего присутствия в кровати, я глотнул десертную ложку 'Феликса' и мы убыли. Родня гуляла от души, что было на руку.

Олень был обнаружен на небольшой поляне, недалеко от берега озера. Его величественный силуэт на фоне озера и лунной дорожки был прекрасен. Сеть хищной птицей взметнулась и, увеличившись, прижала его к земле. Удар 'живодером' под основание черепа и первая часть моего похода выполнена. Убрав копье в пенал, а так же собрав и убрав сеть, я достал из сумки чашу, сделал ножом надрез в области сонной артерии, и наклонил тушу на сторону чаши. В чашу полилась кровь. Когда кровь ее заполнила, я отнес чашу за валуны, чтобы ненароком не сбить, когда буду чертить ритуальный круг. Осталось вырезать оленю сердце и можно приступать к ритуалу.

Ритуал был настолько древним, что уходил корнями в седую старину. Ритуальное поедание плоти убитого мной оленя, как и испитее мной его крови должны были мне передавать силу и ловкость, отвагу и ярость дикого зверя. Победа над животным трансформировалась в обряд передачи мне самых ценных звериных качеств. В результате зверь уже как бы и не умирал, а воплощался во мне, хоть и на год. Ритуальное убийство тут было бессильно. Один на один, со свободным изначально зверем, на котором до начала схватки не было воздействий зелий или чар. Убить своей рукой, принять силу в дар. Если учесть, что олень был символом воинов, охота на него, как и время, затраченное на ритуал, того стоили.

Тихий шелест за спиной заставил меня метнуться в сторону, и огненный плевок меня не задел. Я рванул к деревьям и валунам. Увиденного мельком мне хватило — пронесшаяся над поляной тень с крылья по форме такими же, как у летучей мыши и шипом в виде стрелы на хвосте, говорили только об одном. Клан Мак-Фасти упился на празднике в зюзю и у них сбежал дракон. Осталось только оценить размер моих неприятностей. Судя по силуэту над озером, который разворачивался на повторный заход, моя неприятность была футов десять в длину, минимум. Значит возраст от полугода, молодой и глупый. Как я сам. Вот спрашивается — чего я не взял аварийный порт-ключ? Уверенность в близости Кричера, да тихого места со мной такую шутку сыграла? Или это Мордредово зелье, отшибающее иногда голос разума? Все, хватит мне этих игр с удачей, принимать лишь по острой необходимости, а то Леди Фортуна решила показать свой зад. А он у нее страшный.

Как бы там не было, но олень не стоил того, чтобы сложить за него голову. Пока прижаться к валуну, а потом тихой сапой валить куда подальше. Бегом и не оглядываясь. Молясь всем богам, чтобы дракон отвлекся на лежащего на земле оленя. Кстати, это я удачно спрятался, вот и чаша рядом. Кровь вылить, ее в сумку и ползком. Вместо ползком, получилось бегом и за соседний камень, в этот врезался новый огненный плевок, частично расколов его на части. Мать моя ведьма, тварь же волшебная, на нее амулет маскировки не действовал. Афигенно! Эта ящерица-переросток, вместо того, чтобы поесть решила поиграть в кошки-мышки? Или оленя ей мало? Бегом, перекат, за новый валун. Хм, прежний был покрепче первого, его только опалили. Так, и что мне делать? Лес редок, валуны выше по склону отсутствуют. Бежать на вершину холма? Нет, это получится Сириус, запеченный в собственном соку.

Выглянул. Дракон стоял у оленя, расправив крылья. Так, а если ему крылышки подрезать, а потом рвануть? В принципе можно, но если он еще и охромеет. А то на своих четверых он быстрее, чем я на двух. Призвал 'Солярис' я отправил ответное приветствие в виде обломка камня. Что умею хорошо, это связки с 'Флиппендо'. Гостинец прибыл по назначению, ударив в левое крыло, сломал кость и порвав при этом перепонку. Так, он отлетался, а я, похоже, сейчас отбегаюсь. Рвем когти, пока этот пережиток юрского периода меня не схомячил. Вон недалеко огромный валун. На бегу вытащив сеть, я метнул ее в дракона. Уф... Он пришпилен, это плюс. Склон с этой стороны холма крутой, по нему бегом не взобраться. Это минус. И куда теперь? По распадку между холмами? Вилять как зайцу у меня не получится, и первый же плевок мой.

У, тварь-то рассердилась, камень аж нагрелся от ее плевков, пора срочно менять укрытие. Рванул назад, к прежним валунам, от них удирать будет сподручнее. Почти добежав до старого укрытия, я словно споткнулся, и остаток пути проехал на животе, буквально роя носом землю. Оглянулся, на распадке 'доцветал' клуб огня. Не упади, был бы минус я. Тварь надо срочно отвлечь. Что б мать ее драконью сто лет пучило, за то, что этот огнемет меня угробит! А еще, чтобы клан Мак-Фасти целый год жесточайшим похмельем страдал! Сволочи, как так можно? У него даже ошейника нет! Бегом к группе новых валунов, пока старые еще держат, а жар от них идет приличный. Есть, я в укрытии, хоть и временном. А чего это новый плевок вверх пошел? Похоже, у меня подкрепление, птерогад улетает в сторону, виляя как маркитанская лодка. На тебе, тварюга, булыжником, то бы больше не смел маленьких обижать! Камень славно ему в голову впечатался, вон, как он ей трясет.