— Теперь иди домой, попутно можешь всем рассказывать о случившемся. Чем быстрее все услышат и запылают жаждой мести, тем быстрее мы закончим с этой грязной историей. Я пока посижу, посмотрю, что тут как. Возле воронки меня видели, ну, в общем, полчаса будет.

— Зачем тебе это? — спросила Матильда.

— Нужно знать, к чему стремился принц в ближайшем будущем. У него много сторонников, и пока Тиффания не коронована, не надо расслаблять булки, а то засадят без вазелина, не расхлебаем потом.

В дневнике принца Борисов сразу же натолкнулся на интересную запись. "Лондиниум в двух шагах. Предлагали штурм, едва не согласился. Все равно, победа близка, скоро стану королем, а Генриетта моей королевой". Борисов почесал в затылке, гадая, идет ли речь о королеве Тристейна, пошарил в бумагах. Откровенное письмо от той самой Генриетты Чарльзу, заставило Борисова глубоко задуматься. Священные клятвы, обмен драгоценностями и остается только гадать, отдалась Генриетта Чарльзу или нет, но письмо по местным меркам — чистая порнуха. Такое подкинуть, брачный союз с Германией сразу разрушится и пойдет война.

Борисов спрятал все и задумался.

Война, Германия наверняка победит. Галлия... у Галлии тоже есть претензии, если их еще раз спровоцировать, то Галлия и Германия совершат двойное проникновение в Тристейн. Страна будет разрушена, королева свергнута и прочее бла-бла-бла. Что тут самое главное? Самое главное — война и проигрыш Тристейна. Неважно, пойдет ли Луиза на войну или будет сидеть дома, она вполне может погибнуть. На ней могут насильно жениться или принудить, дочь герцога — не хер собачий. В любом раскладе при хаосе в Тристейне Луизе будет тяжело, и уж ей точно будет не до бывшего фамильяра. Следовательно, войне быть, решил Борисов.

— И значит, Генриетта с Тристейном окажутся в глубокой жопе, — задумчиво произнес Борисов.

Он едва успел ускориться и уклониться от просвистевшего рядом ножа. Из кустов выскочила девка в броне, с легким беспорядком в области живота. Присела поссать, а потом полезла в драку, определил Борисов. Девка тыкала мечом и двигалась быстро, не давая Борисову вытащить Лобзик. Правда, недолго, Борисов скакнул за дерево и тут же жахнул из дробовика. Девка не растерялась, вошла в клинч, сменив клинок на кинжал. Борисов выхватил свой и несколько секунд они стояли почти вплотную, не двигаясь, фехтуя клинками с огромной скоростью. Затем Борисов подбил девке ногу, а та, присев, попробовала достать снизу. Отскок, снова меч и дробовик, и Борисов едва успел уйти за толстый дуб.

— Чего накинулась? — крикнул Борисов. — Не помню, чтобы тебе в борщ плевал!

— Ты оскорбил мою королеву!

— Э, так ты из Тристейна, — сообразил Борисов. — Извини, не специально. Задумался о политике, все дела.

— Ты, простой наемник, думаешь о политике? И давно?

— Да, с тех пор как герцогом и советником принца стал!

Между фразами они скакали, стреляли, фехтовали, вытоптав уже немалый пятачок.

— Ладно, — с одышкой сказала Агнес. — Немного верю, простой солдат уже бы сдох. Советник принца, говоришь? У нас к нему дело!

— Было дело.

— Чего?

— Погиб, говорю, принц двадцать минут назад от рук мятежников!

— Проклятье! А ведь она

— Кто она?

— Моя спутница, Луиза де ла Вальер, поехала прямо туда!

При имени Луизы Борисов пропустил удар и спустя полминуты признал свое поражение.

— Хорошо деретесь. Кавалер Агнес, капитан мушкетеров ее величества королевы Тристейна, Генриетты.

— Оябун Борисов, герцог Чеширский, советник принца Чарльза и командир передового корпуса. Признаю свое поражение. Хорошо фехтуете, Агнес.

— Благодарю, Ваше сиятельство.

Борисов, изрядно паниковавший, сумел удержать лицо и пригласил Агнес к себе, вручить выигрыш. Лишь бы не ходить и не видеть Луизу, Борисов был готов на что угодно. Агнес, не догадываясь о подоплеке, согласилась, с условием выяснения, что происходит и где Луиза.

Пока Агнес, восхищенно цокая, разглядывала подаренный ей Дерфлингер, прибежал слуга.

— Задержана девушка из Тристейна. Устроила взрыв при задержании, утверждает, что она Луиза де ла Вальер.

— Взрыв? — удивился Борисов.

— Магия у нее такая, — вздохнула Агнес. — Эх, опоздали.

— А что за дело было у вас к принцу?

— Забрать письмо у принца, — витая мыслями далеко, ответила Агнес.

Борисов лихорадочно соображал и сообразил.

— Принца взорвали, и ваша спутница поставила вас в трудное положение, кавалер, — доверительно зашептал он, наклонившись к Агнес. — Я верю вам, такой честный воин как вы, неспособен на подлость. Сейчас я напишу записку, вашу спутницу отпустят, дадут коней и езжайте отсюда обратно в Тристейн, как можно быстрее. Обстановка накалена, сами видите, скоро штурм Лондиниума. А по поводу моих слов, из-за которых вы разозлились. Увы, Агнес, это правда, горькая правда. Хотите совет?

— Да!

— Когда вы увидите, что столицу не удержать, бегите к конюшням грифонов, освободите их и летите сюда. Можете даже вслух им заявить, мол, на Альбион, как было обещано.

— Я не улечу без королевы.

— Да хоть весь дворец прихватите. Альбион не может помочь Тристейну, но помочь вам и тем, кого вы спасете, я, лично я могу, понимаете?

— Да, понимаю, — задумчиво кивнула Агнес. — Что ж, я запомню. Спасибо вам, дорогой герцог!

Борисов улыбнулся и развел руками, мол, как тут не помочь?

И только когда Агнес ускакала, выдохнул и расслабил тело, после чего пошел за выпивкой.

— А груди-то и нет! — заявил меч Луизе.

— А ну заткнись! — заорала Луиза, наставив палочку. — А-то взорву!

— Мисс Вальер, — зашептала Агнес, — я чудом спасла вас, поедем быстрее, второй раз нас не отпустят!

— Но мы, я провалила миссию! — разревелась Луиза. — Если бы я не... любовалась красотой леса так долго, мы бы успели, обязательно успели!

— Что ж, видимо — это судьба, — философски ответила Агнес, закидывая Дерфлингер за спину.

— Наконец-то мечник! — проворчал меч. — Слышь, меня надо чистить, смазывать и мной надо сражаться!

Глава 20

в которой происходит штурм Лондиниума

Борисов потратил некоторое время на то, чтобы дать всем понять, что теперь он — старший по команде. И что за смерть принца надо отомстить, а столицу брать штурмом незамедлительно. После этого механизм армии заскрипел и завращался, уже без участия новоиспеченного герцога. Борисов не обольщался и знал, что половину приказов переврут, солдаты будут мешать друг другу, путаться, спотыкаться, будут небоевые потери и так далее. Но при этом Борисов точно знал, что времени строить пирамиду власти и отлаживать механизм, нет времени, просто нет и все. Нужно решать вопрос с мятежом и двигаться дальше, и уже сейчас начинать решать вопросы, которые возникнут потом, после победы.

Поэтому Борисов первым делом нашел Жан-Поля.

— Значит так, теперь ты — командир отдельной истребительной сотни, подчиненной лично королеве.

— Какой еще королеве? — ошарашенно отшатнулся здоровяк.

— Будущей королеве, — с нажимом ответил Борисов. — Возьмем столицу, и будет у нас королева, а ты при ней командиром особой сотни. Проявишь себя — станешь графом, и так далее, земли, деньги, слава и почет. Веришь, что организовать такое в моих силах?

Жан-Поль, еще полгода назад бывший командиром десятка наемников, кивнул и ответил.

— Верю, оябун.

— Тогда слушай задачу. Сядь, обдумай, запиши и принеси предложения по новой сотне, исходя из того, что заниматься она будет истреблением магов. На какие отряды ее разбивать, состав отрядов, и так далее, опыт столкновения с магами у тебя есть.

— Но, оябун, я никогда не охотился на магов, — совсем растерялся Жан-Поль.

— Разве я требую от тебя представить завтра готовую сотню? — удивился Борисов. — Просто подумай, как бы ты истреблял магов, будь у тебя возможность взять в отряд кого угодно. Сейчас тут у нас штурм столицы на носу, а уже после него сядем вместе и подумаем, чего и как. Магов обязательно включи в состав сотни.

— Эээ, — Жан-Поль остекленевшим взглядом смотрел вдаль. — Маги истребляют магов?

— Что тут такого? На войне они постоянно этим заняты, — пожал плечами Борисов. — Вот тебе стимул на подумать. Вот станешь ты графом по милости новой королевы, а старые аристократы будут сидеть по углам и шипеть, мол, выскочки откуда-то взялись. Будут плести заговоры, с целью свергнуть королеву и лишить тебя титула, вообще всех новоиспеченных дворян лишить. И все эти старые аристократы как один — маги. Понятно?

— Понятно, оябун, — кивнул Жан-Поль.

— Ладно, иди, приди в себя и обдумай наш разговор, — махнул рукой Борисов.

Можно было и дальше разъяснять, только Жан-Поль впал уже в состояние ступора и невосприимчивости. Но Борисов не сомневался, что как только до наемника дойдет нехитрая истина — истреблять магов он будет по приказу королевы, легально и официально — так сразу дела пойдут в гору. Также Борисов собирался расширить сотню и придать ей функции охраны королевы, но это пока что могло и подождать.

Еще раз убедившись, что план понятен, все командиры знают и понимают свои задачи и готовы действовать, Борисов отправился к Матильде.

— Дорогая, нам придется расстаться, — заявил он с порога.

— Почему? — спросила Матильда, не оборачиваясь, так как внимательно изучала себя в зеркале. — Что??!!

— Ха-ха, да не волнуйся, схожу в Лондиниум и обратно, а ты можешь меня подождать в воротах, чтобы мимо тебя не ускользнул.

Матильда, уже набравшая воздуха для гневной тирады, выдохнула и посмотрела на Борисова.

— Что происходит?

— Происходит то, что я не собираюсь класть половину армии под стенами города, — проворчал Борисов в ответ. — Армия нам еще потребуется, особенно когда встанет вопрос о коронации.

— Не поняла, — Матильда опять оторвалась от зеркала. — Разве мы не коронуем Тиффанию?

— Коронуем, коронуем, но сама посуди. Не с ее ушами претендовать на трон, есть и другие кандидаты. Наверняка пара бастардов Джеймса вылезет, это уж к гадалке не ходи. Официальные дети этого эрцгерцога, отца Тиффании, где они?

— Так там все погибли, — неуверенно произнесла Матильда.

— И доказательств никаких, ага. Самозванцы полезут. Родственники Тюдоров, не прямые, а двоюродные и так далее. Сама сосчитаешь, сколько их?

— Нет. По всей Халкегинии разбросаны, даже здесь, на Альбионе их хватает, несмотря на мятеж против Тюдоров.

— Вот, — вздохнул Борисов, — а нам новая гражданская война ну нахрен не нужна. Нет ни сил, ни возможностей, ни времени. Промедлим — соседи разорвут. Не говоря уже о том, что каждый лишний день войны — еще разорение Альбиона.

— Ладно, я все равно в экономике не понимаю , — пожала плечами Матильда, — верю, что ты заботишься о наших деньгах и прочем. Что делать нужно?

— Я проберусь в Лондиниум, — пожевал губами Борисов, — и выйду на контакты контрабандистов. Ох и влетит нам все это в копеечку...

— Что?

— Говорю, будем долго торговаться и сношать друг другу мозг, потом договоримся, и они помогут открыть ворота. Как только откроются, ставь там голема и не давай их закрыть.

— И все? Так просто?

— Нихрена не просто, — проворчал Борисов, — и это будет только начало.

Матильда, припомнив недавнее прошлое Фуке, сидела в укрытии неподалеку от ворот, а чтобы не скучать, потягивала красное вино из специального бурдюка. На первый взгляд, Лондиниум жил обычной жизнью почти осажденного города. По стене шагали патрули, доносилась перекличка, горели факела, доносилось ржание коней. Над городом, еле заметными тенями, висел десяток кораблей. Когда из-за облаков выплывали луны, корабли становились видны, потом опять скрывались в тени. Когда ветер дул на Матильду, доносилась вонь большого города, к тому же еще и набитого сверх меры мятежниками и войсками мятежников.

Матильда решительно не представляла, как тут брать город штурмом.

Дадах! Дадах! Матильду оглушило, ослепило и вынесло из убежища. Протащило по траве, безжалостно швырнув на какую-то кочку. Как пьяная, она встала на ноги и тут же рухнула, но снова упрямо встала. Аргусу нужна помощь, без этого вся операция рухнет! Матильда видела, как от пролома, оставшегося на месте ворот, взлетают стрелы, беззвучно взрывающиеся в воздухе. Какая-то темная масса перла в пролом, виднелись вспышки, метались фигурки.

Задрожала мелко земля, слева пронеслась темная стена, врываясь в пролом.

— ...ед! — неожиданно вернулся звук. — Рыцари — вперед! Трубач — сигнал "Башня"!

Матильда услышала, как перекрывая звуки нарастающей битвы, разносится мелодия над Лондиниумом. Корабли вверху стронулись с места, полетели к воротам. Город, ворочаясь, просыпался, а те, кто не спал, уже трубили тревогу и бегали по улицам.

— Пехота — бегом! — доносился голос Аргуса. — За короля и принца!

— За короля!! — раздался слитный рев.

— Смерть Тюдорам!! — ответный рев. — Долой кровопийц!!

Матильда начала спешно наколдовывать голема, но не успела еще из земли вылезти вторая рука, как по небу разгорающимися кометами на город рухнули горящие корабли. Серия взрывов сотрясла землю, опять роняя Матильду и прерывая заклинание.

— Е... ы... а??! — подбежал Аргус.

— НЕ СЛЫШУ!!!! — заорала Матильда в ответ.

Сражение разгоралось, пылающие корабли целились в ворота, но не все попали. Хлынувшие из темноты королевские войска лезли в проломы, пытались на ходу обстреливать мятежников на стенах, непрерывно выкрикивая "За короля!" Корабли в воздухе сцепились с королевскими, мелькали еще горящие брандеры, издалека доносился рев, сжигаемых заживо драконов, которых некому было освобождать из цепей. Специально выделенные роты наседали на драконюхов, не давая тем поднять никого в воздух. Аналогичное творилось и в грифонятниках, но птицам было легче. Часть их сумела подняться в воздух, и озверев от жары и крови, нападала на всех подряд, и на мятежников, и на лоялистов.

— Ем! — донеслось до Матильды.

— ЧТО?!!!

— ЛЕМ!!!! — заорал в рупор прямо ей в лицо Аргус.

Тут она поняла. Голем! И взялась за прерванное колдовство. Аргус кому-то махал руками и что-то кричал.

Борисов отдавал приказания, и в воздух взмывали стрелы, разрываясь одна за другой. Четыре вспышки два раза подряд. Сигнал "Общий штурм, не дожидаясь приказаний, передать соседям". Теперь, даже если дальние отряды не увидели, им передадут. В семь колонн королевские войска уже ворвались в Лондиниум. В двух проломах еще шла драка, озверелая рукопашная, но там сопротивление мятежников уже ничего не решало. Борисов, тяжело дыша, облизнулся и допил остатки воды из фляги. Все решилось в момент, когда он сумел договориться с контрабандистами, но теперь еще предстояло завершить штурм города. Стоит только мятежникам опомниться, и все, армия ляжет на улицах столицы.