Сильнейший в истории всего лишь ученик. Противостояние.

— ...ин, гони деньги, а то твоя лавка окажется в непотребном состоянии.

Шесть мужиков довольно уголовного вида. Двое при этом в открытую щупали радостно хохочущих девиц. Подошли к крытому ресторанчику.

Оружия не видно, пара пивных бутылок и, возможно, ножи. Обычная шпана...

— Хозяин, вода без газа еще осталась? — Я неторопливо обошел загорелого мужика и оперся о стойку для посетителей.

— Свали, мелочь...

Рука, легшая мне на плечо с целью бесцеремонно отбросить, попала в захват, а голова от соприкосновения с крепкой стойкой издала глухой звук. Причем, я не был уверен — это был звук дерева или головы грабителя пляжных ресторанчиков? Потеряв сознание, мужик рухнул мне под ноги, а я тем временем развернулся к остальным.

Второй охотник за легкой наживой, получив вывернутую из сустава руку и фонарь под правым глазом, решил передислоцироваться за спины подвыпивших дружков.

— Ты хоть понимаешь, на кого наехал? — Вперед вышел новый представитель любителей погнуть пальцы.

— Да, на группу тупых немытых обезьян с болезнью простаты! Ах да, чуть не забыл про явную принадлежность к любителям однополой любви...

— Убью, щенок!!! — Нападавший попытался нанести "лоу кик", который должен был вывести меня из равновесия, и последующий удар локтем в лицо.

Вот только я встретил его первый удар жестким блоком, от которого его покачнуло, и он слегка завалился в сторону. Подшаг вперед, смещение корпуса в левую сторону и удар коленом в грудь. Нападавший отлетел в песок, сбив обнимавшуюся парочку. Девушка испуганно вскрикнула.

Обиженный кавалер с ревом бросился на меня, попытавшись нанести удар в прыжке. Блок, захват, удар по причинному месту. Добивающий с ноги в голову.

Брошенную в голову бутылку я перехватил левой рукой, одновременно встречая ударом ноги грудь одного и бутылкой — голову второго.

Хрипяще-стонущая кодла и последний нападавший, традиционно решивший сделать ноги.

— Так вода есть?

Мужик удивленно икнул и, достав из-под прилавка, где у него был холодильник, запотевшую литровую бутыль, поставил на стойку передо мной.

— Сколько?

Но продавец, помотав головой, выложил три купюры номиналом в тысячу йен.

— Да, парень, я такого не ожидал! Держи, заработал! И лучше покинь городок — здесь народ друг друга знает.

Хмыкнув, я принял деньги — от такого подарка не отказываются.

Тем временем стонущие любители легкой наживы, поддерживаемые своими дамами, удалились, захватив тех, кто не мог самостоятельно передвигаться.

Когда я уже развернулся, чтобы уйти, меня окликнул хозяин магазинчика:

— Эй, парень, как тебя звать?

— Слай.

— Удачи, Слай, и — спасибо!

Сев на ночной пятичасовой рейс автобуса до соседнего крупно населенного пункта, я занял свободное место рядом с тихо посапывающим подростком в черной кожаной куртке, и закрыл глаза. Автобус неторопливо тронулся

До "дома" — как минимум часа четыре прямым маршрутом. Плюс, время на поездку по городу. Нужны деньги! Решив не изобретать велосипед, я снова поплелся на местный пляж.

Честно сказать, всегда хотел съездить на море, но как-то не удавалось в прошлой жизни, а тут — океан! Часами мог бы смотреть.

Достав листы бумаги, я стал подправлять заточку грифеля карандашей. Народ только-только стал прибывать на пляж. Уборщики собирали забытые отдыхающими мусор, одежду и, иногда, деньги. Я с улыбкой рассматривал пожилого невысокого японца, бродившего в сандалиях по песку с металлоискателем. Аппарат, когда тот резко водил его над песчаной поверхностью, издавал писк срабатывания.

Вскоре приехали торговцы, открывавшие торговые палатки вдоль линии пляжа. Запахло дымом и аппетитным запахом жарящегося на мангале мяса и морепродуктов. Из которых я любил разве что кальмара и ракообразных.

К десяти утра потянулись первые отдыхающие. В основном, взрослый контингент, ибо в школах сейчас вовсю шла пора тестов, и народ усердно готовился... Ну, если, конечно, не учитывать любителей прогулять и прочих лоботрясов.

Как ни странно, меня сначала вежливо, а потом и более нагло "попросили" "срулить" с пляжа. Пришлось вывернуть человеку кисть, после чего пострадавший свинтил. Ну, да, коррупция есть везде, даже на пляже всегда найдется тот, кто собирает деньги за то, чтобы вы "спокойно работали"...

Я успел сделать три рисунка, когда появилась троица весьма габаритных людей с характерными лицами, более уместными в разделе "их разыскивает полиция":

— Эй, щенок! Тебе сказано было, чтобы ты свалил с пляжа!

— Если вы про того задохлика, ныкающегося за лотком с жарящейся рыбой, то он был крайне невежлив.

— Сейчас я буду невежлив, — Он сплюнул мне под ноги. — Вали отсюда! И чтобы духу твоего здесь не было!

— А что, я кому-то мешаю?

Я — сама любезность. Ведь начнешь рассаживать "страусов" головой в песок — кто-нибудь сердобольный и законопослушный вызовет полицию. А этого бы мне не хотелось.

— На пляже уже есть художник, а твою рожу я впервые вижу. — Отдыхающие отводили глаза, а большинство старалось найти место подальше. — Считаю до двух...

Тут я услышал женский голос, который совсем не ожидал услышать тут:

— О, какая встреча! Художник-сан!

Представители "пляжной мафии", прежде чем успели что-либо понять, были воткнуты головой в песок на манер столбиков... правда, головой вниз. Последнего, который стоял чуть поодаль от остальных, и опрометчиво решившего схватиться за пистолет, уложил старший брат юной особы.

ДА! Итан и Рэйчел Стенли...

— Мир тесен! Не думал, что еще встретимся, — Слукавил я, ибо хорошо помнил, что скоро не только встретимся, но и будем учиться вместе... если, конечно, я переживу турнир. — Отдыхаете?

— Да! Я снова приехала в вашу страну и решила посетить местный пляж! Учитель постоянно твердит, что отдых необходим для успокоения тела!

— Ваш брат все так же "разговорчив".

Итен усмехнулся уголком губ и слегка кивнул, приветствуя. Да, если Кастор внушала сексапильность и энергию молодости, то ее брат — стойкость оловянного солдатика пополам с несокрушимостью гранитной скалы! Вот кто действительно будет страшным противником!

— Художник-сан, вы еще занимаетесь солнечными татуировками? Мои знакомые были в полном отпаде, когда увидели вашу работу! — Она провела рукой по молочно-белой коже, прежний загар уже успел сойти. — Вы как, больше не подрабатываете?

— Увы, ни одного тюбика с кремом с собой нет, — Я печально развел в стороны руки. — Но могу сделать ваш портрет карандашом.

— Итен, скажи водителю, пусть принесет сумку с пляжными вещами!

Должен признаться, я засмотрелся на фигурку Кастор... За время, что я ее не видел, а это около полугода, она стала еще красивее. Ее фигура напоминала фигуру греческой богини, литые мышцы, гладкая белоснежная кожа, длинные вьющиеся волосы. Выдающийся бюст, туго обтягиваемый купальником... мечта — не девушка!

Бандиты уползли, и на какое-то время воцарилось привычная атмосфера.

Тем временем гора-водитель принес вещи. Это я Фуриндзи считал запасливой-то?!

Шезлонги, пляжный зонт, столик для напитков, корзина с едой, мини-холодильник со льдом и напитками... Да-а-а, хорошо живут ученики Тьмы!

Из нашей неожиданной встречи я постарался выжать по максимуму. Сделать солнечные тату для Кастор — это половина беды: ее старший брат нависал надо мной, словно готов был в любой момент размазать меня тонким слоем по песку, если я позволю себе что-то лишнее.

Пока я рисовал на ее спине раскинувшего крылья дракона в европейском стиле, Кастор, явно играя на публику, тихо постанывала и хихикала. Те, кто наблюдал за этой прелюдией, изошли на слюну. Я уж молчу про эмоциональный фон! Единственным спокойным эмоциональным островком был ее брат, хотя порой и проскакивали тонкие струйки опасения и стыда...

Закончив, я встал и полюбовался на рисунок со стороны:

— Наверно, нелегко с ней?

— ? — Слегка не понимающий взгляд Итена.

— Ваша сестра таскает за собой по пляжам и прочим увеселительным местам, но сразу вижу, что это слегка в тягость.

Мимо, красуясь, прошла стайка девушек походкой от бедра, горящими глазами пожирая фигуру Эзана. Каюсь, стало немного завидно — на меня так никто не реагировал! Ну, разве только Ренка... Торс Итена мог вызвать зависть и чувство собственной неполноценности у многих парней на пляже!

— После того, как погибли родители, она долгое время не разговаривала с людьми. Единственным человеком, с которым она общалась, был я. — Итен с грустью посмотрел на океан. — Она долгое время не улыбалась. Потом было много всего пережито. С тех пор сестра старается не дать повода для грусти: дискотеки, путешествия — мелочь по сравнению с тем, что она пережила, вытаскивая меня...

На пляже с Рэйчел я провозился буквально до самого вечера, попутно "обработав" еще с десяток желающих...

Надо сказать, Итен был интересным собеседником. Молчаливым, не говорившим лишнего, но предельно внимательным ко всему.

— Куда дальше собираетесь? — Спросил я, когда водитель паковал их вещи.

— Можно сказать, что на съезд старых друзей. Кстати, как оказалось, что ты оказался так далеко от дома без денег?

— Мне не повезло... — Я криво усмехнулся. — В автобусе, пока я спал, у меня стащили сумку с деньгами и документами. Теперь приходится крутиться, чтобы добраться до дома.

Рейчел, любовавшаяся проявившимся на коже рисунком, удивленно подняла взгляд и, задумчиво посмотрев на младшего брата, протянула:

— Думаю, мы можем тебя подкинуть — нам как раз по дороге.

— Буду только рад! — Я выдавил из себя самую радостную улыбку из тех, что смог.

Если честно, сначала планировал разжиться деньгами — в прошлый раз они неплохо заплатили за работу. В этот раз от протянутых Итеном денег я отказался, объяснив, что доставка меня до дома более ценна, чем три фотографии мертвого президента.

Мы подъехали к территории Редзанпаку к трем утра.

Я еще раз поблагодарил дико зевающую Кастор и ее брата. Уже у самых ворот меня окликнул голос девушки, наконец-то победившей зевоту:

— Художник-сан, как хоть тебя зовут?

Я улыбнулся и провел рукой по короткой светловолосой стрижке:

— Кеничи. Сирахама Кеничи. Если когда-нибудь я смогу отплатить за помощь, вы знаете, где меня найти.

С этими словами я толкнул тяжелую сворку ворот.

Я дома!

Отступление.

Два дня спустя.

Сирахама Саори раз за разом просматривала запись с жесткого диска системы безопасности, вынесенной с взорванной базы.

Звук был выключен, так как крики боли и ужаса только отвлекали от просмотра.

Наконец, успокоившись, она откинулась на спинку кресла и прикрыла веки, давая отдохнуть глазам.

— Сайя, подготовь записи с этого носителя на твердый носитель и ноутбук. Через час подготовь машину на выезд, мне нужно будет съездить в Редзанпаку, проведать сына.

— Что-то еще? — С диванчика вскочила молодая девушка в черном деловом костюме.

— Девушку, что сопровождала сына на эту базу — на контроль. Она должна была обратиться для медицинского осмотра в любую из наших клиник. Результаты — мне на стол. — Первая открыла глаза и посмотрела немигающим взглядом на девушку. — Если результат медицинского осмотра положительный... девушку доставить ко мне! И еще — установите наблюдение за ее братом. Все, свободна!

После того, как за помощницей закрылась дверь, Саори достала сотовый телефон и набрала номер.

— Да?

— Фаза два выполнена в полной мере, можно переходить к третьей фазе.

— Просто великолепно! Я отдам распоряжение. — Голос в трубке выдержал паузу. — Как внук?

— Два дня назад вернулся в Редзанпаку. Автостопом. Пока мы прочесывали ближайшие населенные пункты.

— Расскажешь при личном визите.

В трубке зазвучали гудки.

Саори сложила сотовый и, положив на стол рядом с мышью, запустила запись заново.

Глава 10. Выбор.

В малом додзе, где проходило собрание мастеров, царило напряжение. Причиной стала видеозапись в десятый раз просматриваемая мастерами Редзанпаку.

— Ну, что скажете? — Голос Старейшего заставил всех вздрогнуть и оторваться от экрана.

— Насколько я могу судить, он был без сознания. Либо самостоятельно вогнал себя в него. — Голос Коэтсуджи был академически сух, но иногда проскакивали нотки легкого волнения. — Скорее всего, они вкололи ему кокой-то стимулятор, вызвавший реакцию организма...

— Сколько убитых им на базе, известно? — Сио поднял тяжелый взгляд на Старейшего.

— На базе выжило буквально треть персонала, — Все присутствующие вздрогнули, а Старейший тем временем продолжил. — И это вина не его, а четырех особ... две из которых сейчас суетятся на кухне, готовя нам ужин.

— А как же... — но, наткнувшись на хмурый взгляд Старейшего, Сио себя оборвал.

— Перебитый в двух местах позвоночник, сломанные ребра, пробившие легкое... И огнестрельные ранения у охраны. Я уж не говорю про остальных пострадавших. Были, как выразилась мать нашего ученика, конечно, тяжелыми и могли привести к летальному исходу. Даже, скорее, привели бы к нему... — Старейший, еще раз окатив присутствующих хмурым взглядом, принялся теребить бороду. — Взрыв несущих колонн не дал медикам спасти пострадавших вовремя. А когда их выкопала служба спасения... Выжил только подросток, стороживший дверь в коридоре, но и его едва не размазало рухнувшими перекрытиями.

— Что... он пом.. нит? — Молчаливая Сигуре, не поднимая взгляда с довольно пищавшего мышонка, первой решилась нарушить затянувшуюся паузу.

— Начиная с момента, как он оказался в коридоре.

— Я так понимаю, это моя вина — я оставил их после тяжелого боя... — С застывшим лицом прошептал Кенсей.

— Отчасти, Кенсей, ты прав. Но только отчасти.

Ма удивленно вскинулся, но ничего не сказал.

Старейший аккуратно закрыл крышку ноутбука и, вынеся его в другое помещение додзе, вернулся, плотно закрыв за собой дверь.

— Вина лежит на каждом из нас!

В зале, где они находились, воцарилась тишина, стал слышен веселый спор между Мию и Ренкой на кухне.

— Наша вина в том, что мы не только не смогли уберечь нашего ученика, но и в том, что его обучение не на надлежащем уровне! Его противники на порядок превосходят его и его друзей! — Старейший выдержал многозначительную паузу. — Настало время выбора! Выбора Кеничи и его друзей. Времени просто не осталось искать нового ученика — Тьма уже Японии!

Светловолосый подросток со скучающим видом стоял на откосе пирса и наблюдал за хаотическими движениями муравьев-рабочих. На черной кожаной куртке красовалась аппликация в виде раскинувшей крылья птицы... скорее всего, орла.

— "Изо всех сил тянут свою ношу ради кого-то другого, чтобы потом умереть. Отвратительно!" — пронеслась его мысль.

Внизу, вдоль берега шел быстроходный катер. Пассажир катера отличался колоритностью: плотный кожаный плащ, темные солнцезащитные очки, аккуратная бородка и длинный шрам, рассекающий левую бровь и спускающийся к подбородку.

— Шо, нам пора. Спускайся. — Негромко произнес пассажир.