Человек с мешком-2

Я только усилием воли заставил себя не вытаращивать глаза.

— Он что, бессмертный? — я кивнул на замок.

Забава, прежде чем ответить, очень серьезно подумала над вопросом. Но нисколько не удивилась!

— Он умеет использовать чужую силу для поддержания своей, — сказала она. — Существуют ритуалы, запрещенные магам законом. И используемые только Черными. До Империи на юге многие колдуны Марки так поступали.

Я смутно вспомнил: Дарек и Аниз что-то такое говорили мне в замке Цын. Что-то про возможность забрать силу и про какое-то королевство где-то в прошлом далеко на юге.

Выходит, не такая уж это для меня и новость, если подумать. Так что нечего разевать рот. Но все же от всего услышанного ощущался какой-то потусторонний озноб. С какими силами пришлось встретиться!

Подумав, я только тяжко вздохнул и полез в карман за новой порцией никотина. Без привычного наркотика голова уже отказывалась соображать. А разговор пошел меж тем совершенно необыкновенный!

Не стыжусь признаться, что ничего не понял. Новость о бессмертии — или долгожительстве? — Обеца прошла у меня уже за той гранью, что в медицине называется запредельным торможением.

Закурив и немного посмотрев еще на стоящий под тучей замок, я решил, что ну и шут с ним. С Обецом. Бессмертный, не бессмертный — его дело. У меня другие заботы есть.

Дарек, например. Про которого я все никак не могу услышать ответ. Что за странное его участие в трюке с погодой? Хотя на Земле я, конечно, слышал кое-что такое. Но здесь-то конкретно!

Я напомнил Забаве. И вот что узнал.

— Древние короли имели свои особые способности. До наших пор они не сохранились. Но то, что могут сейчас только великие маги, Короли совершали повсеместно. Причем в еще больших размерах. И, что самое главное — без такого вот, — она указала кивком головы, — как Обец.

— Как же они тогда вымерли? — не удержался я от риторического вопроса. Ну конечно: если ты такой умный — то почему тогда строем не ходишь?

Но Забаву это не отвлекло, к счастью.

— Они, по рассказам, лишились своих инструментов, позволявших им делать их магию, — сообщила она. — Вещи эти были принесены ими с собой через Лед, и делать здесь их никто не умел. К тому же было их не так много. А колдуны марки, восставшие против королей, все как раз в большинстве своем и делали то же, — снова кивок, указывающий на Замок, — и все собирали огромную мощь. Они ведь не были древней крови. Короли же не использовали силу приносимых в жертву людей, — тут Забаву предернуло. Я вспомнил то, что увидел в той привратницкой, у запретной долины и мысленно согласился.

— Тогда и произошло деление на Белых магов и Черных, то есть находящихся вне закона? — уточнил я.

— Да, — Забава кивнула.

Понятно. Но опять мы куда-то ушли в сторону.

— А Дарек, таким образом?... — вернулся я к теме.

— Дарек — потомок, причем прямой, Древних королей. И несет их черты в себе. В чуть ослабленном, может быть, виде. Но все равно — противостоять Обецу он может.

— Но как? — я все-таки не мог добраться до содержания. Много конечно интересного уже услышал, но все же: "А ка-ак же обед?!" — как говорится.

Забава задумалась.

— Ну, — начала она куда-то в потолок, — это достаточно просто. Но я не знаю, как вам, не имеющему магической подготовки, это объяснить... Ну, представьте вот, что есть лодка, и есть парус. На этой лодке. Понимаете? А если направить на парус ветер — лодка поплывет...

— Ну, — вставил я.

— Точнее даже, есть лодка — без паруса. Но на нее установить парус... — Забава снова замолкла. Я терпеливо ждал. Можно сказать, что я даже понял уже, о чем речь. Хотел только услышать до конца. Забава, наконец, продолжила: — В общем, если ветер направить на парус, лодка поплывет. А тот, кто сидит у руля, может править, куда ему угодно. Понимаете? Вот Дарек — это тот, кто правит такой лодкой. Только — у него нет паруса. Но если как-то ветер будет его подгонять — понимаете? — даже без паруса, с одной мачтой — он все равно может править, используя ветер. Пусть не так хорошо, как с парусом, но все же.

Что ж, картина была достаточно понятная. При хорошем ветре парусник и под одним рангоутом будет идти неплохо. Но, правда, при о ч е н ь сильном ветре...

— А Хозяйка, стало быть, как раз и создает нужной силы ветер? — полюбопытствовал я.

— Повелительница направляет силу на Дарека, — подтвердила Забава, кивая, — Нужным образом. Этого он без инструментов древних Королей не может. А он уже посылает поток туда, куда ему нужно.

Хитро. Силу использовать умеет, но не может к ней подключиться. Схема, вроде, странная. Но не будем такими торопливыми. Может статься, специально устроенная. С целью, например, предохранителя.

— Э... Постой-ка! — новая мысль посетила меня. А ведь действительно: — Но ведь Хозяйка и Дарек подключились к... — я хотел сказать "к могильникам", но передумал, — К запасам Обеца? Или не так?

— Нет. Не совсем, — Забава покачала головой. — Я же говорила, что все это не так просто. Повелительница да, может управлять перехваченными запасами могильников. Король Дарек — нет. Это для Королей запретно. Но Хозяйка может своей силой вызвать и направить на "лодку" короля Дарека поток природной, истинной силы — как и делают колдуны. Обец тоже. А Дарек уже может тот поток направлять. Понимаете?

Признаться, уже как-то смутно. Правда понял, что Дарек все же не от Могильника работает. Хотя, в сущности, какая мне разница? Но все же, однако, есть еще вопрос.

— А как же Хозяйка? — постарался я спросить как можно нейтральней, а то вдруг обидится еще, — Разве ей можно использовать ту же силу, что и Обецу?

Но Забаву это не смутило нисколько. Она слегка пожала плечами:

— Силу передавать никем не запрещается. Она ведь просто — сила, и все. Хозяйка лишь использует запасы, сделанные Обецом. А вот если она начнет... начала бы вдруг, — Забава поежилась зябко. — Эти запасы возобновлять... Тогда — нет! Ей просто нельзя это делать, понимаете? Если так случится — она сама станет черной колдуньей. Кому это нужно? А так она просто использует взятую силу в небольших количествах с тем, чтобы можно было вызвать истинную энергию для короля Дарека. А потом, может быть, она сможет что-то сделать для нашего народа. Это ведь силы многих поколений Первых, украденные Обецом.

Да-а, чего только не услышишь иной раз. Экие сложные технологические схемы существуют, оказывается, в здешней магии. А я-то грешным делом думал, что они только и могут, что фаерболами швыряться. Оказывается, нет.

В рации прорезался чей-то голос, вопрошавший диспетчера. Сударыню Забаву то есть, если дословно. Иногда все это довольно весело звучит в контексте. Забава на некоторое время отвлеклась.

Я же сидел, продолжая покуривать и обдумывать услышанное. Замок Обеца по-прежнему молчаливо торчал под клубящейся тучей. Туча изредка посверкивала молниями.

Помимо всего прочего, конечно, явление было интересное и само по себе: перманентная гроза. Но и в нашей системе связи эта масса наэлектризованной воды тоже сказала свое слово.

И весомое. Помехи от электростатических разрядов оказались таковы, что практически никакая связь не работала толком. Хорошо, что я немного был знаком с этой техникой.

Выданные первоначально простые "уоки-токи" пришлось заменить на СВЧ-передатчики. Правда, система потребовала нескольких ретрансляторов. Но зато теперь помех не стало вообще. Я даже был горд.

Ну что? Узнал ли я все, что хотел, или спросить у разговорившейся девушки еще что-нибудь интересное? Ага! Например: "А чего вы делаете сегодня вечером?"! Или отправиться заниматься своими делами?

Но что, собственно, спрашивать? Узнал я и так вроде больше даже того, что хотел. Новых же серьезных вопросов пока как-то не надумалось.

Порасспросить разве, про внутренне житье-бытье этих местных "эльфов"? Но опять же, какое мне дело до них до всех? Как пелось в одной некогда популярной песне.

Впрочем, пожалуй, кое-что сказать можно.

— Забава, — позвал я. — Этот твой спутник... Напарник. Я ведь не знал. Мне бы хотелось, чтоб он не держал на меня обиды. Я не хотел, чтобы он пострадал тогда, в лесу. У меня просто не было выбора. Ты бы могла передать ему это?

— Можете передать ему сами, — пожала плечами Забава. — Он ведь действительно в свите Повелительницы. А на вас он, я думаю, не обижается. Вы ведь отбили у волколаков Рэру. Или, — она повернувшись, с улыбкой взглянула на меня. — Вы сами не решаетесь с ним заговорить?

Угадала. Как-то я до сих пор с волколаками все иначе общался. Я согласно наклонил голову, дабы не отвлекаться на иные объяснения. А то вдруг еще оказалось бы, что я бомбой отоварил, например, Забавиного жениха. К примеру.

— Ну, тогда я могла бы вас представить друг другу, — сообщила Забава благожелательно. — Для Шеро это была бы большая честь. Никто из Первых раньше не был знаком с джиннами.

Я пожал плечами. В принципе мне было все равно. Заговорил я об этом только ради поддержания разговора. Но, однако же, идея и в самом деле была интересна.

— Кстати, — вспомнилась мне еще одна приходившая на ум мысль. — А чего это вы себя Первыми зовете? Вы случаем не эльфы?

Последовавшей реакции я, честное слово, даже и не думал ожидать. Забава уставилась на меня во все глазищи. Забыв про микрофон и раскрыв рот.

Приятно иной раз поразить девушку умным высказыванием, это так, что ни говори. Но, однако, не до такой же все-таки степени! Это подумалось мне, когда прошло пару секунд, а Забава все еше продолжала держать рот раскрытым.

Да что же это я такого сказал, интересно? Я даже сам начал удивляться.

— Откуда... — Забава стала приходить в себя. Закрыла рот, тряхнула головой. — Откуда вы, сударь, Гар... Откуда вам известно, как мы называем сами себя?! — в глазах ее так и не переставало плавать изумление.

Откуда, откуда... От верблюда, разумеется. Да что они здесь, так и будут на случайные слова рты разевать?! Чего я такого спросил-то!

— Да у нас это каждый знает, — решил я пожать плечами, не вдаваясь, опять же, в излишние подробности. Потом, подумав, все же добавил: — У нас есть масса историй и легенд об первых жителях Земли. Именуемых так же еще и эльфами.

— Правда? — шепотом почему-то произнесла Забава. Совершенно, видимо, потрясенная этим фактом. — А вы... ты... Можете рассказать?

О господи! Кто тебя, дурака, за язык тянул?! Но тут наш зашедший так далеко разговор оказался вдруг прерван самым для меня неожиданным образом.

Клубящаяся над замком туча, прекрасно видимая с нашего наблюдательного пункта, начала оседать и распадаться прямо на глазах. Я уставился на нее. Забава — следом — тоже.

Нам не показалось! На самом деле сизая громада стремительно оседая, превращалась в простое безобидное облако. Так сказать кумула-нимбус. Или как там этот тип называется?

Динамик рации щелкнул, оживая и произнес голосом Хозяйки:

— Забава! Забава? Найди мне магистра Гара! Быстро. Я не могу с ним связаться!

Еще бы она могла. Сапожник, как водится, остался без сапог. Вертолет у меня стоял за обратной стороной холма и отсюда сигнал рации само собой, не был слышен.

А таскать еще одну все время при себе в готовности я считал излишним. Вот — результат. Впрочем, невелика проблема. Я быстро сунул руку в наплечный карман, выдернул гарнитуру...

— Гар слушает.

Забава даже не моргнула. Привыкла, надо думать уже. Особенно за последние дни. Для солдат некоторых даже развлечением стало просить что-нибудь у "магистра Гара". На память. Я, в общем, не отказывал.

Но вот Хозяйка, видимо, все еще никак не могла освоиться.

— Очень хорошо, — медленно произнесла она. И только потом заговорила прежним тоном: — Магистр Гар, я прошу вас скорее прибыть к нам. На королевский холм.

Королевским холмом громко именовалась высотка неподалеку от "радиоцентра". По названию понятно, что там располагалась ставка Верховного Главнокомандования.

— Сейчас буду, — пообещал я и засунул манипулятор обратно в карман. Удобно все-таки быть джинном в некоторых случаях!

Забава по-прежнему смотрела в сторону замка. Облако над его башнями к этому моменту превратилось совсем уже в жалкие белесые клочья.

— Ну, что? — спросил я как положено риторически: — Началось?

Забава, не отрывая словно завороженного взгляда от дивной картины, вдруг как-то судорожно передернула плечами. Потом, точно очнувшись, перевела взгляд на меня.

— Видимо, — произнесла она медленно. Вид у нее был такой, словно она никак не может поверить, что это, наконец, случилось. Что ж, понять можно. — Удачи вам, сударь джинн, — пожелала она уже нормальным голосом. И даже улыбнулась. — Вам и его величеству.

— Угу, — заметил я в ответ, сообразив, что и вправду, может статься, удача понадобится. — И тебе удачи, прекрасная эльфийка.

Сам не знаю, какой черт меня дернул так высокопарно выразиться. Может — пошутить хотел. Для бодрости. Додумывая это на бегу, я уже спускался к вертолету.

* * *

На королевском холме вся компания была уже в сборе. А если не вся, так я этого не различал. Народу тут толпилось всегда изрядно. Но сейчас собирались явно на сражение.

Похоже, что сработало секретное оружие Хозяйки, подумал я. И видимо не ошибся.

Поскольку Хозяйка обратилась ко мне со следующей речью:

— Сударь Гар! Начинается штурм Крунира. Прошу вас, как мы и договаривались, ни во что не вмешиваться. Оставайтесь здесь, пожалуйста. На тот случай, если вы можете понадобиться.

Логично. Куда еще девать нежданно свалившегося на голову джинна? Если планом сражения ввод его в дело не предусмотрен? Конечно в ряды РГК!

Я пожал плечами, отошел и уселся в стороне на очень кстати выпиравший из земли валун. Все прочие мужественно стояли, но я решил, что мне это необязательно. Смотреть лучше сидя.

А посмотреть было на что. Вид отсюда на территорию боевых действий открывался великолепный. Замок, озеро, окружающие его берега — все как на ладони. Подумав, я закурил.

Никто не препятствовал мне в этом откровенном хулиганстве. Хотя несколько свирепых взглядов и было брошено со стороны свиты. Но в целом никто не желал связываться с посланцем Великого Дома.

Ну-ну. Есть ли он вообще где-нибудь — этот Великий Дом? Или хотя бы его остатки? За тысячи лет вряд ли что могло уцелеть из десантных средств. Никакой прочности не хватит.

Вот сам корабль мог сохраниться. На какой-нибудь дальней орбите. Межзвездник для перевозок населения целой колонии должен быть сделан архипрочно.

К какому бы типу его не отнести. Вот только найти его — не стоит даже пытаться и пробовать. Дохлый номер! Подобная громадина наверняка остановилась где-нибудь на внешней границе системы.

А жаль...

Мне стало смешно: где я сижу и об чем думаю?! Какие межзвездники, какой космос? Тут штурм замка начинается! То есть острова пока еще. А я чем занят?