Дети ночи ч.2

Первая неудача Хетча не остановила. Вторым был Королевский судья. По имеющейся информации он работал на Унилу более двух десятков лет. Аналитики считали, что его ни быстро ни долго разрабатывать нет смысла. Для Хетча он не мог стать полезным. Этот человек "сгорел" на работе. На одном из заседаний суда адвокат ответчика чересчур основательно аргументировал отвод. Аргументы оказались для судьи смертельными, что вызвало в его конторе нешуточный переполох.

Глупцов на планетарном уровне власти нет и быть не может. Рабочее место любого чиновника — задница и чем выше сидит этот индивидуум, тем чувствительнее его личный орган справедливости.

На Хетча вышел один из доверенных людей Планетарного Управляющего. Тот самый, который лично работал с криминалом, прикрывая связанный Знаками орган справедливости своего шефа.

— У этих несчастных случаев есть одна очень заметная связь. Как вам без сомнения известно, годовая ревизия Королевской собственности состоится в течение следующего месяца. Спорных вопросов в текущей ревизии единицы. Связанных, как и наши случаи, с герцогиней Унилой... только один. Не исключён вариант того, что Унила будет настаивать на решении вопроса в свою пользу. При всей грубости ваших методов, граф, их не назовёшь неэффективными. Это лично моё мнение.

— Я защищаю имущество, в которое вложил большую часть собственных средств. Защищаю от незаконного воздействия. Защищаю так, как умею. — Хетч собирался идти до упора. И был готов к тому, что таким упором станет сама герцогиня. — Я не имею морального права порицать тех, кто против меня играет. Но цену за собственный проигрыш я заставлю заплатить. Думаю, что сомнений в этом не осталось?

— Это всё разговоры, граф. С сожалением должен сообщить, что изменить решение Унилы человек, которого я представляю, не в силах. Не может отсрочить. Не может не выполнить. Это необходимо понимать.

— Должен сказать... что это всё — разговоры... граф. — Хетч умышленно повторил фразу, сказанную гостем.

— Именно с разговоров всё начинается. Впрочем. Как вы понимаете, я пустым не хожу. — Гость отбросил остатки показной вежливости. — Война не нужна никому. А если так, то есть и выход из нашей проблемы. Я ведь правильно понимаю, что на замену Владения вы не согласитесь?

Хетч молча мотнул головой. Равноценного имущества он не получит, а вот головную боль от разрыва большинства связей — сколько угодно. И продать примыкающие территории будет некому. Сами по себе они ценности не представляют.

— И это правильно, поскольку никаких компенсаций никто платить не собирается. Вариант, который я предлагаю, устроит нас с вами и не коснётся известного вам лица...

Хетч выслушал и взял паузу. Предложение было совершенно конкретным. Да, для Хетча оно было хлопотным, но результат удачной операции становился удобным для всех.

Итак, есть желающие всунуть своего человека на пост заместителя. Владетеля, от имени которого сейчас велись переговоры, такой вариант не устраивал, но благодаря грамотным действиям противников избежать назначения он не мог. Требовалось ускорить назначение, что вполне в силах Владетеля и натравить на нового чиновника очень серьёзного игрока, то есть — Унилу. Назначенца она скушает и его хозяевам отвесит люлей. Тут без вариантов. А вот решение, принятое заместителем, ни она, ни сам Управляющий уже не отменят.

Хетч хмыкнул. Картинка получилась достаточно простая, чтобы сработать. Управляющий дал человека в столичной Канцелярии, который за деньги может сделать именно то, что требуется: внести подтверждённое заместителем имущество в Королевский реестр. Не из-за чьих-то распоряжений. Этим чиновник зарабатывает на жизнь в столице.

Если всё сделать быстро, вариант с переводом спорного имущества в непосредственное управление Королевой не состоится. Похоже, Унила хотела повторить старый трюк. Из собственности Королевы изрядно подорожавшее имущество запросто могли вернуть под управление Семьи Мориг. Законы Королевства слишком давно не менялись. Выдумывать что-то новое не требовалось.

— Хотелось бы обратить ваше внимание на одну деталь. — Хетч прокачал ситуацию до точки и увидел несколько возможностей. — В случае, если мы сейчас договоримся, вы избегаете прямой угрозы Управляющему. Не от меня. И не от тех, кто просовывает к нему заместителя. Есть ряд Законов которые мне не помогут, но могут очень неприятно отразиться лично на Управляющем. Во время личного рассмотрения дела. Смертельно неприятно.

— Внимательно... — Гость насторожился, превратившись в одно большое ухо.

Конечно же, все вопросы были урегулированы. Хетч даже показал каким образом в Первом такие проблемы обходятся. Сумма, которую Хетч назначил за консультацию, гостя совершенно не расстроила. Она соответствовала тарифу столичного чиновника.

*

Встреча Планетарного Управляющего с посредником была короткой. Управляющий не должен знать конкретики, потому обходились условными фразами. После прояснения ситуации посредник почесал нос и высказался в том смысле, что Человек может быть как очень опасным, так и очень полезным. У Человека специфические возможности, он не жаден и он... слишком быстро учится. Хорошо бы отойти от возможных конфликтов подальше.

Естественно, что за человек, Управляющий не уточнял. Взаимопонимание с посредником у него, за долгие годы наработано до максимума.

— Легко сказать... подальше.

— Мне поучаствовать? — У посредника явно имелись готовые решения.

— Без разницы. — Управляющий согласился.

*

Посредник был очень доволен. При помощи нового владельца Йогера он умудрился решить несколько важных вопросов. Диарти, в свою очередь, получил полный пакет документов на свой городок, не забыв вписать в документ некоторые прилегающие территории. Всё было приобретено легально. Получилась цельная территория, без разных спорных и лишних углов. Значительная часть оставалась практически пустой, что в данном случае значения не имело. Грамотные и продуманные действия по созданию крепкого базового ядра будущего графства. Для того, чтобы новое Владение официально назвали Графством уже сейчас, оставалась самая малость: желание Владетеля.

К сожалению, такого удовольствия Тормит определённо не получит. Диарти намерен утвердить Графство только по достижению уровня собственности, отвязывающего его от местного Управляющего. Это не сложно. Затратно, хлопотно, но — вполне реально.

С этой точки зрения действия посредника были совершенно логичными. Административного контроля Управляющий не получит, а значит, фактором, определяющим отношения станет партнёрство. Пусть неформальное и закрытое всеми возможными способами, но взаимовыгодное, а значит — крепкое.

*

Унила в очередной раз расстроилась. Неприятности образовались на ровном месте. При всём желании обвинить в них Диарти она не могла. Он всего лишь воспользовался внезапно образовавшейся дырой. Дыра была неприятной и когда Унила приняла меры, чтобы убрать возникшего ниоткуда нового заместителя, оказалось, что её подставили. Она умудрилась крупно нагадить человеку своего уровня. И человек этот, к её огромному сожалению, на Тормите имел гораздо больше влияния. Теперь он не успокоится, пока не отдаст должок, а значит, Тормит сейчас и на некоторое время в будущем территория нежелательная для собственных действий Семьи.

Все неприятности достались Мергелю. Старый советник всегда был рядом, вёл большинство серьёзных тем и, честно говоря, надоел Униле до крайности. И вот крайность произошла. Мергель ляпнул, что Диарти толковый парень и хорошо бы его оставить в покое. Унила сорвалась и от советника осталось... ничего, что напоминало бы человека от него не осталось. Сам виноват. Забыл старый пень, что распускать язык нельзя.

Остыв герцогиня пожалела об утрате ценного кадра. Вот так, без личностей. О том, что старик был рядом коргову кучу лет она не вспоминала. Мергеля в своё время принудительно поставили в... соответствующую позу. Старик был всего лишь одним из тех, у кого выбора никогда не было. И он был слабым, потому что принял свою участь.

Любой опытный человек прекрасно понимает, что если неприятности появляются на ровном месте, значит, чего-то он не видит. Судя по неприятностям Унилы, она не видела чего-то важного. После некоторых раздумий было решено, что у Диарти просто... полоса везения. Так, к сожалению, тоже бывает.

Через месяц неприятности увеличились кратно. Новый враг не успокоился и нанёс очень неприятный удар. Семья Мориг приняла вызов и началась война. Судя по объёмам задействованных ресурсов, война продлится не один месяц и хорошо бы, если не десятилетие. Собственно, состояние торговой или холодной войны Семей, для Королевства не редкость. Плохо то, что до тлеющего состояния надо пережить активную фазу. Желательно без существенных потерь.

Существовали очень давние связи, о которых живущие ничего не знали, а усопшие рассказать не могли. После смерти Мергеля, которого... рекрутировал отец Унилы, нарушилась некая цепочка договорённостей.

Сами договорённости сейчас не стоили ничего. Большинство их участников отправились на ТУ сторону мира. О происходящих с Унилой неприятностях мог бы рассказать сам Мергель, если бы с него сняли ограничения. Но рассказать интересные подробности старик уже не мог никому. Да и лишнее это, раскапывать дела мёртвых.

Герцог Мориг поднял полупустой бокал и замер глядя в чернильное полотно ночи, повисшее за окном. Там они. Уже все. Мергель был последним из тех, кто лично Моригу был знаком с детства. С кого маленкий мальчик брал пример. Тех, кто в отличие от сегодняшних аристократов был честным и сильным. Кто выше всего ставил пользу для Королевства.

— А сейчас тебе скажут: их заставил Уно. И ты, парень поверишь без всяких вопросов. Скажут: они боролись за собственное положение в мире. И ты скажешь — да, верю. А ведь многие из Первых жертвовали собой не ради Уно. Правда? Для них Уно Первый был Королевством.

Мориг посмотрел сквозь бокал и молча кивнул воображаемому собутыльнику. И выпил янтарный напиток. Допив бокал Мориг убрал со стола бутылку и потёр руки.

— Ну что, Мергель, с твоей смертью разрушены ограничения Яруса, о которых наша змея ничего не знает. В те времена её интересовали не дела, а крепкие задницы местных офицеров. Да и потом она не желала копать прошлое. А зря. Прошлое, это всегда важно. Сейчас она сцепилась с Семьёй Гельвиг? Дура. Этим она ещё часть ограничений разрушила. У меня, конечно, руки не освободились полностью, но я и одной свободной рукой могу сделать много. Только... тс-с-с. Об этом кроме нас с тобой никто не знает, Мергель.

Своими ногами Мориг путешествовал не часто. В последнее время — исключительно редко. Многие привыкли к тому, что Мориг постоянно находится в границах родового замка. Привыкли к тому, что герцог отошёл от дел и все личные встречи, когда такие необходимы, проводит дома. Но всё это было шелухой, надёжно скрывающей старого хищника, терпеливо ожидающего своей минуты для одного точного удара. Да, ему не по силам бегать за молодой и полной сил добычей. Но удар его лапы по-прежнему смертелен.

За ночь Мориг сделал три визита, о которых не сообщил никому. Время пришло.

*

Очередной визит Лейти совпал с первым весенним солнышком и Хетч вытащил старика к месту строительства, где уже красовался небольшой дом. Пусть временный и скромный, но тёплый и удобный.

Однако Лейти не желал вялиться на жарких лучах. К немалому удивлению Хетча старик вытянулся вверх, словно его разгладили катком.

— Ты знаешь, что происходит с Семьёй Мориг?

Хетч удивлённо кивнул и подобрался.

— Если тебе нужны подробности Лей, я составлю сводку. Есть то, чего я не знаю?

— Да. В войну с Гельвигом не лезь. Она скоро прекратится.

— Да я наблюдаю только затем, чтобы нам с Дован ничего не... прилетело.

У Хетча моментально появилась куча вопросов, но сегодняшний магистр Лейти был строгим и совсем не располагал к дружескому общению.

— Мориг приказал передать, что скоро начнут происходить изменения. Не глобальные и вас они коснутся краем...

Хетч внимательно слушал.

— Унила запустила ряд действий, которые мы не отменим. Можем лишь опередить. Снижай активность в Йогере настолько, чтобы всё работало в твоё отсутствие. Скоро ты получишь письмо из столицы. Не удивляйся. Там должно оказаться некое назначение... под Знак Королевы. Я не скажу точно каким именно будет назначение, но оно появится раньше чем такое же, но под Знак Семьи. В чём разница, объяснять?

Хетч механически мотнул головой.

— За Дован не беспокойся. Она получит отличное место в столице. Человек, к которому она устроится, способен защитить. Даже в столице. Твоя задача, сохранить имущество и себя лично. Не надо кривиться. Ты нам нужен, а значит, должен остаться живым. Всё понял?

Магистр ушел не попрощавшись. Хетч сидел на улице перед домом и... яркое солнце его больше не интересовало. Магистр Лейти, по-военному раздающий команды? Это... та ещё новость.

Вечером этого же дня пришла ещё одна новость, ничуть не хуже утренней. Унила отправилась на Ту сторону. Опытные люди сложили в кучку все особенности события и решили, что это работа деги.

Прикончили тётку прямо в собственном доме. Голову забрали. На столе рядом с телом оставили характерную металлическую бляху. Такие штуки называли "медалью Уно", их действительно доставляли деги. Доставляли тем, кто нарушал договора, завизированные Королём лично.

— Да? Херня какая-то получается. — Хетч в такие сказки не верил по определению. — Унила конечно, тётка древняя, но с Уно она не общалась, это точно известно. Деги сейчас на Корону не работают, это тоже известно всем. Наёмники у них есть, но в такие игры точно играть не станут, там очень жесткий Кодекс. И что это за театральная мишура с бляхой? Странные шутки. Ничего не понимаю.

Тут Хетч демонстративно поклонился.

— Но кто бы это ни был, за тётку отдельное спасибо. Не пришлось руки пачкать... об родственницу. Очень уж неоднозначая персона.

Следующим утром, отлично выспавшись, позавтракав и прогулявшись до морского берега и обратно, Хетч обнаружил некое послание, являвшееся условным знаком. У Молотка появилась срочная информация.

— Вот уж не знаю, с какого перепуга всё сдвинулось с места. Но в ближайшее время скучать явно не придётся.

Через час, словно в подтверждение его слов, связался один из диспетчеров и передал приглашение от Фелми. И тут что-то срослось.

— Прямо праздник какой-то сегодня.

В Йогере ничего делать не требовалось. Основные выплаты проведены, главные этапы строительства завершены и в ближайшие несколько лет никаких сложностей не предвидится. Управляющему опыта хватит на три Йогера вместе взятых.

Хетч оставил распоряжения начальнику охраны городского дома и отправился на Первый к Молотку. Мимоходом удивился, и с чего это вдруг — на Первый? И благополучно забыл о собственном удивлении. Рабочая зона адмирала — именно Первый, где вялое противостояние с Баронствами не прекращалось уже лет пятнадцать. Если считать от момента гибели Первого Флота.