Начальник штаба, стоявший в вестибюле среди ликующей толпы, кривился, видя, как из открытых дверей главного зала штаба выносят тела бывших коллег — при его штурме погибло несколько офицеров и полдюжины мятежников.
Никто не заметил, как на ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, появился командир охраны, разбуженный выстрелами. В руке он сжимал пистолет. Его пули безошибочно нашли изменника и он упал замертво, так и не успев ничего понять. В следующую секунду восставшие расстреляли своего бывшего уже командира из десятка стволов. Последовавшее за этим замешательство, впрочем, оказалось недолгим. Разобрать ключи, открыть гаражи, ангары и арсенал было делом считанных минут.
...........................................................................................
Охрана Контрольного Центра насчитывала больше трёх тысяч солдат. Большая часть их поддержала Нэйса, но многие всё же отказались — таких оказалось больше тысячи. Их просто выдворили за ворота. Остальные повалили в арсенал.
К удивлению Айэта, их автобус вновь рванулся вперёд. Они проскочили между двумя корпусами в конце площади, свернули направо, затем налево — и, наконец, остановились перед входом в сам Контрольный Центр.
Сначала Айэт увидел выход эмиттера. Чёрный блестящий вал поднимался из земли, и, постепенно повышаясь, достигал высоты трёхэтажного дома. От его высокого торца отходил подковообразный вал. Вокруг, на массивных основаниях, поднимались толстые стальные колонны тридцатиметровой высоты.
— Они создают внутренний щит эмиттера, но он включается только вместе с основным, — пояснил Нэйс. — А вон те низкие купола — бункеры электрических лазеров. Они сожгут всё, что приблизится к Центру.
Айэт едва смог разглядеть отблеск чёрных куполов, спрятанных за внутренней линией ограждений, такой же устрашающей на вид, как и внешняя.
— А это — казарма внутренней охраны, — Нэйс показал на двухэтажное здание со стеклянным фасадом, прилепившееся к склону вала эмиттера. Рядом с ним стояло ещё одно, поменьше, — белое и без окон. — Это ангар и основной вход в сам Центр. Чтобы пройти туда, нужно иметь разрешение — у нас его, конечно, нет. Там ключ к власти, и его берегут очень тщательно.
— И что же мы сможем тут сделать? — удивлённо спросил юноша.
— Всё, — Нэйс привычно усмехнулся. — Только надо немного подождать.
Вскоре замерший в ожидании Айэт услышал мощный гул приближавшихся леталок, тех самых, что должны были защищать сам Центр. Затем показались они сами. Ряд за рядом плыли их тёмные корпуса, опираясь на струи синего огня, бьющие из электрореактивных двигателей. Нэйс надел тёмные очки, вторые протянул Айэту.
— Возьми. Сейчас будет очень светло.
Едва Айэт успел надеть их, леталки открыли огонь из своих электрических лазеров, прежде, чем два зенитных лазера на крыше эмиттера успели среагировать. Они были установлены позднее, чем основные, и не были защищены неразрушимой броней. Обычная же сталь быстро уступила напору лучей, бьющих со всех сторон. Прищурив глаза, Айэт видел, как синие лучи уперлись в башни лазеров, выбивая огромные пучки искр. Затем оба башни с треском взорвались — во все стороны полетели их стальные плиты. У главных лазеров был небольшой сектор обстрела, и поражать летающие цели они не могли.
Леталки устремились вперёд, зависнув над входом. От свиста их двигателей у Айэта заложило уши, от яростного блеска лучей заболели глаза. Тем не менее, он продолжал смотреть. Лучи прошили казарму охраны, за несколько секунд превратив её в огромный костёр. Они сметали выбегавших наружу солдат прежде, чем те успевали поднять оружие. Затем раздался оглушительный взрыв — одна из леталок сбросила бомбу на крышу ангара, пробив в ней огромную дыру. Во все стороны полетели обломки бетонных плит, ветровое стекло автобуса лопнуло, обдав осколками испуганного Айэта.
В то же мгновение леталки прекратили огонь, резко спикировав вниз. Едва они приземлились, из распахнувшихся люков выскочили солдаты. Спустившись по веревкам через дыру в крыше, они ворвались в ангар. Кроме трёх правительственных леталок в нем никого не было, и они беспрепятственно смогли проникнуть в шахту, ведущую в сам Контрольный Центр. Скользя по вертикальным стальным лестницам, они миновали три открытых люка в защитных перекрытиях, но на глубине 15 метров наткнулись на запертую бронированную дверь. В это же время вторая ударная группа через разрезанную лазером леталки броневую дверь ворвалась в главный вход — низкое бетонное здание с одним окном и узкими амбразурами, примыкавшее к валу.
Несколько минут царила тревожная тишина, если так можно было назвать рёв патрулирующих над ними леталок. Вдруг в небе вновь засверкали синие лучи, затем вспыхнули огненные шары взрывов — началась атака вызванных Центром автовертолётов. Одна из леталок, пораженная ракетой, опрокинулась, и, вращаясь, ударилась о стену эмиттера — от её взрыва у Айэта заложило уши. Больше десятка автовертолётов тоже взорвались, прошитые лучами лазеров, и с неба пошёл дождь из кусков раскаленного металла. Внезапно всё — блеск лазеров, атаки автовертолётов, рев леталок — всё прекратилось. Затем массивные ворота во внутреннем заграждении гостеприимно распахнулись.
— Взяли, — спокойно сказал Нэйс.
Они беспрепятственно въехали во двор. Там повсюду попадались следы побоища — валялись куски стекла, обломки, обугленные трупы. С треском пылала казарма охраны, от которой остался лишь железобетонный скелет. В разрезанной пополам входной двери малого бункера лежал рассеченный надвое труп, пораженный лазером. От запаха сожженной плоти Айэта замутило, но Нэйс равнодушно перешагнул через тело, и юноше оставалось только последовать за ним...
Внутреннее помещение оказалось неповреждённым. Они сели в лифт и спустились на шестой подземный этаж. Там, в просторной комнате, обшитой стальными панелями, оказалось почти совершенно темно — большинство ламп было разбито в перестрелке. У стены лежало шесть тел убитых охранников, все жестоко израненные. Кровь растекалась ручейками по нарядному яркому кафелю и чавкала под ногами.
— Во внутренней охране было 35 человек, но большинство наверху. Здесь только эти, — Нэйс показал на трупы. — Ослы!
Они протиснулись под верхней створкой вертикальной стальной двери — когда кодовый замок был разбит пулями, ток отключился и нижняя створка ушла вниз. За ней был длинный коридор, перекрытый решетками — в нём располагались пропускные устройства.
Чтобы попасть на центральный пост Центра, нужно было подвергнуться магнитному просвечиванию, затем анализу ДНК, и, наконец, вставить специальный ключ. Сейчас здесь всё было исковеркано взрывами. Всюду лежали покореженные и вырванные из стен решетки, громоздились обломки, зияли дыры выбитых экранов, свисали оборванные провода...
Во время штурма они потеряли здесь сорок человек — убитыми и тяжело ранеными, но Айэт понимал, что им повезло. Если бы внутренняя охрана оказалась более многочисленной, атакующие полегли бы тут все.
Внутренняя дверь — толстая стальная плита, поднимавшаяся вверх, — была тоже расколота взрывом. В погнутой раме, наверху, застрял большой кусок брони. Пригнувшись под его иззубренным краем, они вошли в сам центральный пост — длинную, но невысокую и сравнительно узкую полутёмную комнату со стальными стенами, напоминающую внутренность резервуара. Вдоль стены стояло четыре терминала компьютеров, с другой стороны зияли проемы вспомогательных помещений. На полу лежало два тела — дежурные офицеры, они ещё продолжали сжимать в руках пистолеты. Вдоль стен стояли вооруженные бойцы.
— Они уложили ещё четверых наших, — сказал Нэйс. — А теперь уберите их!
Бойцы кинулись исполнять приказ, оставив их одних. Айэт ещё раз удивлённо осмотрел помещение.
— Двое операторов, четыре компьютера — и всё? Как же можно управлять отсюда огромным городом?
Нэйс усмехнулся.
— Сейчас покажу.
Тем временем, в зал вошло ещё несколько парней. Они заняли места за терминалами. Нэйс отдавал негромкие приказы. Айэт стоял у стены, пытаясь разобраться в происходящем. Нэйс и его помощники выглядели занятыми сложной, но совершенно обычной работой. Было трудно поверить, что именно так делают революцию. Тем не менее, он понял, что революция готовилась долго и тщательно. Но лишь страх, вызванный появлением Звезды, сокрушил все представления о стабильности мира и сделал её возможной...
Серьёзного сопротивления, к радости Айэта, им оказано не было. Большая часть полиции и охранных войск — их в городе было всего несколько тысяч — перешла на сторону восставших. Остальные по большей части разбежались. Лишь немногие пытались защищать прежнее правительство, и оно быстро капитулировало, сдавшись. Уже через час после захвата центрального поста его дворец был в руках восставших. Сторонники Организации терялись в их бурлящей массе. Айэт понял, что Нэйс и его люди лишь случайно оседлали огромную волну, поднятую страхом. И так же легко она могла смести их самих...
.............................................................................................
Айэт уже привычно проснулся в незнакомом месте. Несколько секунд, приподнявшись на локте, он растерянно крутил головой, пока не понял, что это помещение для отдыха дежурных. На соседней постели спал Нэйс. Теперь, без своей радужной куртки, в футболке, он казался самым обычным парнем. Услышав возню юноши, он тоже проснулся. Обруч из золотых цепочек сполз ему на ухо, придав дурацкий вид. Ещё несколько секунд они смотрели друг на друга. Нэйс, очевидно, сам пытался вспомнить, кто такой Айэт и как он тут оказался.
— Поздравляю тебя, — наконец сонным голосом сказал он. — Ты и я проснулись в новом мире. Старого больше не будет.
— И ты теперь правитель Акталы? — спросил Айэт. Такое просто не укладывалось в голове.
Нэйс широко улыбнулся.
— Да. Но нам предстоит очень многое сделать, а я даже не представлял себе, насколько это сложно, и уже сейчас думаю — а стоило ли?..
— Но ты же сам говорил, что... — начал Айэт.
— Сегодня начнётся война с ару, — перебил его Нэйс. — Ты хоть знаешь, что их в стране девятьсот миллионов? Вся молодежь сейчас расходится по домам. Принудительные сельхозработы отменены. Иначе нас просто никто бы не поддержал. Очень скоро ару станет просто нечего жрать. Теперь они должны или разбить и поработить нас — или просто вымереть от голода.
— Но разве они сами не могут добывать себе пищу? — растерянно спросил Айэт.
Нэйс криво усмехнулся.
— Могут. Но любой физический труд, особенно продолжительный, приносит им вред — они же очень слабые!
— Но тогда война начнётся не сегодня?
Нэйс фыркнул.
— Этим утром огромные массы молодёжи — сотни миллионов — оказались свободны. Многие пойдут домой, да, — а многие захотят отомстить. И месть их будет жестокой. Как и... ответ на неё. А наша власть ещё очень слаба. Нам не хватает людей, которые умели бы управлять государством. И я не знаю, где можно их взять. Может, даже привлечь кого-нибудь из правительства...
— Тогда уж лучше сразу вернуть ему власть!
Нэйс задумался.
— Да. Эх, если бы у нас был настоящий правитель, какие, говорят, создали могущество Акталы, — такой, у которого есть опыт ведения войн, который разбирается в оружии и который ничего не боится! Да где нам...
— Хорошо, но при чём же тут я? — спросил Айэт. Он уж точно не годился на такую роль и не понимал, как вообще здесь оказался.
— Ты храбр, умен, силён, удачлив, — с усмешкой сказал Нэйс. — Инсу уже достаточно рассказал мне о твоих подвигах. Хочешь быть моим помощником?
— Хочу, — сразу же сказал Айэт. — Но почему я?
— Я совершил революцию с помощью людей, которых подобрал сам, — пояснил Нэйс. — Я бы никогда не сделал всего этого, если бы не разбирался в людях с первого взгляда. Да, пока что ты ничего толком не знаешь. Но невежество легко устранимо. А вот воспитать храбрость и верность невозможно. Пошли!
Одевшись, они вышли из комнаты. В зале Центральной было всего двое сонных операторов. В коридоре за ней не осталось никаких следов побоища. Искорёженные панели стен были сняты, разбитые блоки приборов за ними тоже. Наружная дверь была уже исправлена и открывалась. У неё стояли часовые.
Они поднялись наверх. Там тоже уже были убраны все следы битвы. Только обгоревший остов казармы напоминал о ней. Небо на западе уже светилось голубизной поразительной чистоты — начинался день Голубого Солнца. Первый день новой эры...
Они вышли на круглую площадку перед порталом эмиттера. Его срезанный торец окружали обнимавшие площадку изогнутые валы, так же плавно сливавшиеся с землей.
— Жаль, что мы забыли, как делать вечное стекло, — с грустью сказал Нэйс, притронувшись к стене. Из глубины черного стекла проступал мрачный рубиновый отблеск. — Оно прочнее стали, с трудом плавится, не реагирует ни с одним обычным веществом. В Тар-Актале много зданий из него. Они были построены первыми, во время основания города, даже я не знаю, сколько тысяч лет назад!
Выйдя за ворота внутренней ограды, они пешком отправились в штаб охраны центра. Вокруг никого видно не было. Это удивило Айэта. Он спросил об этом.
— Все отсыпаются, — с нервной усмешкой сказал Нэйс. — А враги просыпаются, и этот день может стать нашим последним.
— Ну и что же нам делать? — повторил Айэт. Такая вот новость совсем ему не нравилась.
Нэйс усмехнулся.
— Прежде всего, нам надо создать армию. Кроме десяти, нет, уже 9 тысяч охранников у нас ничего нет! Но, уверяю тебя, желающих будет очень много. Ладно, я уже хочу есть. Пошли!
...........................................................................................
Часом позже Айэт — сытый, чисто вымытый и вновь одетый во всё новое — сидел в зале штаба, наблюдая за Нэйсом. Сейчас тот стоял с указкой у карты-экрана, поясняя, в каких районах Организация достаточно утвердилась. Таких мест, увы, оказалось немного. Актала занимала огромный кусок Плоскости — десять на четырнадцать тысяч миль. В ней жило два миллиарда людей. Нэйс сомневался, что Организация, насчитывающая чуть больше миллиона их, сможет успешно управлять страной. Были города и целые области, в которых ее сторонники вообще отсутствовали. Но административные вопросы не очень увлекали юношу. Айэт оживился лишь, когда Нэйс заговорил о создании армии. Он не был поклонником войны, но всё, связанное с ней, вызывало в нём живой, хотя и отстранённый интерес.
К их счастью, в столице был целый завод по производству оружия. Правда, он выпускал лишь иглострелы и пистолеты, да и тех на складах оказалось немного. Только в столице они могли сформировать миллионную армию, но оружия на её складах хватало едва на сто тысяч человек. Чтобы вооружить всех добровольцев, нужны были годы.
Самой мощной боевой силой Акталы оставались леталки, вооруженные лазерами, — их было больше шестисот. Всего в стране их было больше десяти тысяч. Но лазеров на складах оказалось много и их можно было установить на любую леталку. Все они были одного образца, у всех были бронированные корпуса и атомные генераторы, обеспечивающие неограниченную дальность полёта. И в столице был большой завод по их производству...
