Магадемия номер три

Геката метнулась влево, Варрик вправо. Разговаривать он уже не пытался, старательно вспоминая все известные защиты. Рано или поздно взбесившаяся богиня выдохнется и начнёт соображать. И как только Ужасающая включит мозги, ему конец.

Интересно, почему все бабы так и норовят обозвать шефа мерзавцем? — меланхолично размышляла Гмерреда, наблюдая за догонялками. — Подозрительная какая-то тенденция.

Троллеэльфийка порылась в карманах, надеясь найти семечки, но обнаружила вместо них горсть прозрачных бусинок, выпрошенных нынче у мастера Питобреда. С водой в преподавательском крыле иногда случались перебои. Всем остальным это особых хлопот не доставляло, но Гмерреда-то не могла себе просто наколдовать тёплую ванну. Вот и приходилось пользоваться сгущённой водичкой. Девушка задумчиво покатала на ладони голубоватую бусинку. Те, в которых преобладал розовый оттенок, содержали пару десятков литров горячей воды, а вот голубые — холодную. А председателю комиссии как раз не помешало бы охладиться.

— Только попробуй! — зловеще прошипела Геката, каким-то чудом углядев манипуляции Гмерреды. Или это зашипели змеи в её причёске? — Вот только посмей!!!

Троллеэльфийка тут же изобразила невинное непонимание. Даже ресничками усердно похлопала. Зато разогнавшийся ректор, не рассчитывавший, что Геката внезапно остановится, практически влетел в её объятия.

— Ты! — радостно воскликнула богиня, вцепившись в обретённое «сокровище». — Ты мне за всё ответишь!

— Трёхликая, да я только за, — обезоруживающе поднял лапки к верху ректор, к немалому неудовольствию Гмерреды. — Но может, вы объясните сначала, что вас так… э… возбудило?

— Возбудило?! Возбудило?!! — как грушу затрясла Варрика Геката. — Я тебе покажу «возбудило», ящер недобитый!!! Ты почему на своих учеников намордники не надеваешь?!

Воздух внезапно задрожал и в двух шагах от сцепившейся пары возник портал. Из него высунулась Марта, заранее начавшая говорить.

— Малыш, мне нужно… О! Простите! Я не помешала?

Геката вторжение проигнорировала, полузадушенному воротником Варрику было немного не до того, так что отвечать пришлось Гмерреде.

— Судья, — расплылась в улыбке девушка. — Как я рада вас снова видеть. Позвольте представить вам нашу гостью. Геката. Богиня. Председатель комиссии. — Гмерреда полюбовалась на вздёрнувшиеся брови Марты Хиттингтон и с нескрываемым удовольствием наябедничала:

— Начальница, между прочим, Исидора Птифура.

— Нача-а-альница, — осклабилась Марта. — Вот вы-то мне и нужны!

Неуловимым движением пожилая дама высвободила из рук богини ректора и, легонечко толкнув того к Гмерреде, подцепила Гекату под локоток.

— Вы знаете, — оживлённо заговорила судья с малость обалдевшей богиней, незаметно увлекая ту к порталу. — Вы мне срочно, ну просто очень срочно нужны! Вы в курсе, что ваш подчинённый…

Последние слова потерялись на той стороне.

— Уф! — измочаленный Варрик повалился на кровать и пожаловался. — Я думал, она меня всё-таки придушит!

— Шеф, а почему вы магией-то не воспользовались?

— Вот если бы я воспользовался магией, меня бы уже пришлось собирать веничком на совочек. У богов очень специфическая Сила. С нормальной магией сочетается не очень хорошо. Повезло, что Марта вовремя появилась.

— Да уж! Хорошая у вас тётушка. Интересно, она Гекату надолго удержит?

Ректор поразмыслил, соскочил с кровати и, подхватив одной рукой добычу, а другой Гмерреду, скомандовал:

— Бежим!

Вернувшаяся через несколько минут Геката, которую не только заставили подписать бумажку о знакомстве с постановлением об аресте злостного мошенника, а ещё и внимательнейшим образом прочитать протокол его допроса, в общем-то и не рассчитывала застать ректора на прежнем месте. Но для порядка в комнату Птифура заглянула. Хмыкнула, оценив разгром и пошла спать, справедливо решив, что все проблемы подождут до завтра.

11. Комиссия. День второй

19 хмурня года 1534 от объединения Миров Треугольника.

Утро всецело соответствовало названию месяца. Светило, наверное, на небе присутствовало, но пряталось за низкими чёрно-серыми тучами, как вдова за плотной вуалью. В воздухе висела гадостная морось.

Эпикур Алоизиус Смит отошёл от окна и нетерпеливо глянул на часы.

— Где они могут быть?

— Безобразие! — поджала губы леди Ступитаэль. — Всегда знала, что непрофессионалам нельзя доверять.

Экс-майор Тумбс промолчал, глядя в стену стеклянными глазами. Гному всю ночь снилась какая-то гадость и только многолетняя дисциплина помешала ему заказать к завтраку самогонки вместо кавы. Впрочем, он крепко подозревал, что в таком пафосном заведении самогонку не держат. Тумбс бы и на эльфийский «компотик» нынче согласился, лишь бы смыть гадостный привкус кошмаров, но нельзя же дышать на проверяемых свежим перегаром. Там дети всё-таки попадаются. Да и коллеги живо настучат начальству.

Бывший майор с тоской припомнил времена, когда служил в армии. Вот там драконовский выхлоп проверяющего никого бы не удивил и не возмутил.

Мистрис Свон тоже ничего не сказала. Мысленно она уже перебирала бумаги в Магадемии. Мало кто догадывался, что под серым платьем мистрис Свон бьётся пылкое сердце искательницы наслаждений, а за невыразительной внешностью прячется холодная, гордая, неподкупная госпожа инструкций и повелительница предписаний. Немолодая веркрыса посвятила поиску нарушений всю жизнь, получая невообразимое, чуточку даже болезненное удовольствие, находя малейшие нестыковки в документации и выставляя их на всеобщее обозрение.

Нетерпение мистрис Свон легко объяснялось. Она всегда, всегда находила что-нибудь, чтобы полюбоваться болезненно вытянутыми лицами оплошавших бедолаг. Всегда и везде, кроме этой проклятой Магадемии! Подумать только! В третий раз она здесь и снова пустышка! Проверка ещё далеко не закончена, но даже первый день показал, что маги продолжают вести документацию подозрительно скурпулёзно, лишая её законного удовольствия.

Какая… какая… какая наглость!

Инспектор Смит встрепенулся, заслышав на лестнице лёгкие шаги Гекаты. Хотя не такие уж лёгкие. Нынче утром председатель комиссии выглядела не лучшим образом. От Смита не укрылись ни умело замазанные синяки под глазами, ни напряжённая походка.

Интересно, чем же наша богиня всю ночь занималась? — с ленивой усмешкой подумал Эпикур Алоизиус. Сам-то он провёл нынешнюю ночь с большим удовольствием, с вечера подцепив скучающую сговорчивую дамочку. А потом ещё и выспаться успел.

Впрочем, какой-то шум инспектор слышал, но был слишком занят, чтобы проверить, в чём дело. А когда провожал свою подружку, всё давно стихло.

— Господа, сожалею, но сегодня вы будете проводить проверку без меня, — сказала Геката своему «воинству». И, болезненно сморщившись, слегка извиняющимся тоном добавила:

— Мигрень, знаете ли.

Леди Ступитаэль понимающе кивнула, Свон и Тумбсу было всё равно, а инспектор моментально принял охотничью стойку. Вот теперь его всерьёз заинтриговало, как именно Геката провела ночь. Он уже даже хотел расспросить её подробнее. Эдак исподволь, незаметненько. Начальство всё-таки, хоть и временное. Но не успел.

Геката взмахом руки открыла портал до Магадемии и с тихим сдавленным смешком, прозвучавшим в её устах довольно странно, сказала:

— Думаю, отправить вас назад найдётся немало желающих.

— А как же Птифур? — спохватился инспектор.

— Подозреваю, Птифура мы больше не увидим.

— Но…

— Вечером, я всё расскажу вечером, — поморщилась Геката. — А сейчас, поторопитесь, вы уже опаздываете.

Эпикур Алоизиус был категорически против целого дня ожидания, но подозревал, что богине хватит вредности заставить его в такую погоду пешком в Магадемию идти, если он сейчас порталом не воспользуется. Вздохнув, он шагнул в марево, но видимо, недостаточно быстро, потому что получил основательный толчок в спину. С трудом удержавшись на ногах, инспектор резко развернулся, однако готовность дать агрессору сдачи пропала втуне. Портал уже схлопнулся. Смит тут же принял самый невозмутимый вид, притворяясь, что ничего такого не произошло. Насмешливая улыбочка профессора Стокса, встречающего поредевшую комиссию, ему не понравилась, но поскольку тот ничего не сказал…

Ну не лезть же в драку.

Пообещав себе непременно найти у наглого кошака хоть какое-нибудь нарушение, инспектор многообещающе посмотрел на профессора. Верлеопард малость позеленел, но не дрогнул и посмотрел не менее многообещающе. Он же уже знал о потерях комиссии.

* * *

Гмерреда и ректор чуть не столкнулись, когда проспавшая тролльефийка влетела в приёмную, а зевающий дракон угодил порталом мимо своего кабинета. Хорошо, что совсем чуть-чуть мимо. Вид у обоих был получше, чем у Гекаты, но ненамного.

— Доброе утро, шеф. Можно нескромный вопрос?

Ректор ошалело воззрился на свою помощницу, машинально приглаживая стоящие дыбом волосы и на ощупь разыскивая последние пуговицы.

— Издеваетесь? — подозрительно поинтересовался он. — Какие ещё вопросы с утра?

— Нескромные, — мягко улыбнулась Гмерреда.

— Тогда каву варите на двоих и…

— Тройной крепости.

В кабинет Варрик так и не пошёл, устроившись на столе Гмерреды и нетерпеливо наблюдая, как она хлопочет в крохотной кухоньке. Приняв дрожащими руками чашку, он одним глотком выхлебал огненную жидкость и протянул чашку обратно, состроив самый умоляющий и умильный взгляд, на который был способен в таком состоянии. Девушка вздохнула, отдала начальнику свою чашку и пошла готовить новую порцию.

Второй раз со своей кавой Гмерреда к шефу не подошла, пристроившись на подоконнике.

— Так как насчёт вопроса?

— Ну, давайте свой вопрос, — разрешающе махнул довольный и наконец-то проснувшийся дракон. — Могли бы и без прелюдии обойтись.

— Вы кому о наших ночных приключениях рассказали?

— Что?! — поперхнулся последним глотком кавы Варрик.

— Меня по дороге трое поздравили! И это только преподаватели!

— А ученики? — слабым голосом уточнил ректор. — В общем-то ответ ему не требовался, но надо же было в себя немножко прийти.

— А ученики просто ухмылялись довольно.

— М-маги, чтоб их! Это сколько ж следилок на нас было направлено?

— Может, ясновидение?

— Как же! Ладно, сам дурак. Но в следующий раз непременно напомните мне поставить защиту.

— Разумеется, шеф, — тонко улыбнулась Гмерреда, мысленно подпрыгивая и вопя от восторга. Он сам! Сам сказал, что следующий раз будет! Без уговоров и угроз. Жизнь становилась всё интереснее и интереснее.

* * *

— Мальчики, вы чего?

Молчание и зловещее сопение.

— Люсинда, ты что-нибудь понимаешь?

— Я? — удивлённо похлопала ресничками кикимора и решительно помотала головой. — Нет. Может, они голодные?

Иван с Галианосом, перегородившие дорогу, аж задохнулись от возмущения.

— Вы! Как вы могли?! Без нас!

— Да мы просто прогуливались. Оно само всё случилось!

Глаза у вампирочки были настолько честные, что парни одновременно горько вздохнули, развернулись и, печатая шаг, пошли прочь. Аннель с Люсиндой в лёгкой панике переглянулись и кинулись следом.

— Ребята, ну вы чего! Ну действительно всё внезапно получилось, — затараторили девочки, перебивая друг друга.

Фикус, возле которого встретилась неугомонная четвёрка, недобро смотрел им вслед, пока дети не скрылись за поворотом. Дождавшись тишины, он заворочался в своей нише, но тут же влип в угол, тряхнув листочками.

Мистрис Жабс, идущая по своим делам, буквально на долю мгновения приостановилась, чуть прищурилась и спокойно пошла дальше. Через несколько неторопливых шагов она исчезла. Фикус не пошевелился. Большие часы отсчитывали в тишине секунду за секундой.

Звонок на урок прозвучал громом с ясного неба и фикус от неожиданности вздрогнул, потеряв форму. Тут же превратившись в копию Галианоса, он с гулким топотом рванул подальше. Очень быстро рванул. А уж ловко пропустив просвистевшую мимо головы швабру, бывший фикус прибавил в скорости настолько, что мистрис Жабс мчащегося во весь дух шпиона догонять даже не попыталась. Она была очень благоразумной кикиморой.

* * *

Оставшись в одиночестве, Геката поднялась в номер и устало упала в кресло. Немыслимое дело, но нынешней ночью богиню обуяла самая настоящая бессонница. Причём не такая, когда спать просто не хочется, в конце концов, Геката всегда была ночным жителем и никогда от тьмы под подушкой не пряталась. Нет, бессонница была самого гадостного свойства. Когда неимоверно хочется спать, а уснуть при этом никак не можешь.

Богиня случайно мазанула взглядом по зеркалу и пришла в ужас. Это она в таком виде на люди показалась?! Кошмар!

Проведя ладонями по лицу и вложив в это действо капельку Силы, Геката вернула себе пристойный вид. Вид, но не настроение.

В голову упорно лезли воспоминания о прошедшей ночи. Такого унижения божественного достоинства Геката не припоминала за всю свою долгую жизнь. И ведь ничего не сделаешь!

Век за веком, каплю за каплей, старые боги теряли Силу. Геката-то ещё была в лучшем положении по сравнению со многими. Та же Чальчиутликуэ совсем не из благодушия связываться с магами постеснялась. Не рискнула просто.

Но поддержка, пусть и слабенькая есть у Гекаты лишь в собственном мире. Или хоть в каком-нибудь. Вот только Магадемия стояла на пересечении Треугольника, не относясь в сущности ни к одному из трёх миров и не позволяя нормально подпитываться энергией.

А ведь в ней самой Сила просто бурлит!

Проклятые маги! Подмяли под себя всё и в ус не дуют, а бедная богиня вынуждена с боем выцарапывать каждую кроху. Ей бы сейчас амфору другую амброзии, только где ж её возьмёшь? Истинной амброзии и на Олимпе давно не досталось.

Богиня деликатно стряхнула в драгоценный алмазный фиал выползшую слезинку, прислушалась к себе и поняла что вторая не появится. Ради этой-то пришлось так огорчиться, так огорчиться! Геката тщательно закупорила крышку, экранировала комнату от подслушивания и бросила в зеркало заклинание связи. Ожидая появления перекупщика, Хтония мысленно проверила список запланированных покупок и прибавила к нему парочку пунктов.

В помутневшем зеркале проявилась благообразная физиономия, с жадностью уставившаяся на фиал, поблескивающий в пальцах клиентки. Слёзы богов вещество куда более редкое, чем даже кровь тех же богов. Подстрелить бога, чтобы добыть кровушки трудно, но всё же возможно. А вот заставить разреветься…

Настоящую цену товару знали оба, но разве это когда-нибудь мешало торгу?

Геката хищно улыбнулась.

* * *

Тетушка Матильда с неодобрением смотрела на шарящего по её кладовым гнома и потихоньку наливалась злостью. Нет, по большому счёту, кладовые принадлежали Магадемии, но дородная домовиха, царствующая на огромной кухне, как-то выпускала это из внимания. Она не для того посвятила жизнь делу ежедневного кормления не одной сотни голодных ртов, что бы всякие тут указывали!