Проблема, однако, заключалась в том, что Онцутта, как назло, была действительно мирной планетой — магнетронных бомб на ней просто не было, а приобрести их для страховки Уважаемые Господа не позаботились, очевидно опасаясь, что интерес к данной области может раскрыть их безумный план. Намного хуже было то, что у Охэйо таких зарядов тоже не было. Он не предвидел, что дело зайдет так далеко. Впрочем, если бы и предвидел, это не очень бы ему помогло, ибо нести такие заряды могли лишь тяжелые ракеты класса Закат — весом в пару тысяч тонн каждая. В Анниту они просто не вошли бы, ни под каким видом. Здесь нужен был, минимум, крейсер — которому, однако, тут неоткуда было взяться.

Конечно, у него на борту оставалась ещё дюжина КС-9. Но термоядерный заряд в каждом был лишь на восемь мегатонн, да и служил он для накачки рентгеновского лазера на 2,6 тысячи тераджоулей. Луч такой мощности сможет пробить атмосферу... но потом на его пути встанут сотни метров воды, да и под ней Ухитто наверняка зарылись в грунт. Но выбора, как и всегда, не было.

...........................................................................................

Люди кретины, мрачно подумал Аннит, наблюдая, как четыре 12-тонных заряда занимают позиции. Рвутся играть с силами, с которыми не готовы. Впрочем, кто в этом виноват?.. Мы тоже рвемся играть с силами, с которыми не готовы. Каждый наш шаг казался совершенно логичным. Мы не могли обойтись без помощников. Мы не могли оставить эту галактику пустой. Мы не могли не научить Детей производить почти всё, что умели сами. Потом их стало просто слишком много. А проклятая Каламия, первая населенная нами планета, была поначалу просто царствием благодати. Опыт удался, и мы стали повторять его вновь и вновь, пока не населили восемьсот планет. Больше всего внимания уделялось, конечно, последним. О Каламии мы просто забыли и её обитатели могли творить всё, что им только вздумается. Да и в опытах по созданию энергошунта никто не видел ничего опасного — ну, погаснет реактор, ну, упадет температура вокруг до абсолютного нуля...

О том, что не только ДНК, но и души подвержены мутациям, тогда никто не имел представления. Как и о том, что флуктуации Хеннат способны их вызывать. И о том, что такие мутанты сами становятся источником флуктуаций. Пусть в очень малой степени — но вполне достаточной, чтобы рядом с ними люди просто переставали что-либо соображать. Иногда даже техника выходит из строя — безо всяких видимых причин. Да, так случается редко, но уничтожить ару в зародыше не удалось, а когда они вышли в космос, началось веселье. На фоне которого пышно расцвели такие вот местные безобразия, до которых никому не стало дела. Ну, почти...

В его сознании беззвучно пискнуло — заряды отошли на нужное расстояние от Анниты и начали наводиться на цели. Вместе с ней они мчались по орбите со скоростью восемь километров в секунду, так что особо долго целиться не вышло бы — да это и не требовалось. Нужда в таких вот ударах с орбиты возникала редко, но процедура была отлично отработана, так что Охэйо оставалось лишь поднять щит Анниты и положиться на удачу...

.............................................................................................

Проекторы щитов в его сознании полыхнули желтым, когда все четыре заряда взорвались — но они всё же отразили удар рентгеновского излучения, а нейтроны увязли в полиэтилене под урано-молибденовой броней Анниты. Убрав щит, Охэйо увидел, как тают в атмосфере огненные трассы лучей. Они всё же дотянулись до поверхности и там сейчас поднимались колоссальные столбы воды и пара, распускаясь характерными грибами. Удары пришлись точно, и оставалось лишь надеяться, что мощности хватило, чтобы добраться до проклятых машин...

...........................................................................................

Когда зона обстрела скрылась за горизонтом, Охэйо задумался о том, что делать дальше. Мурри остался там, поблизости, и его, конечно, грызла совесть. Остаться одному в такой ситуации точно было невесело...

Ещё с секунду он думал, стоит ли сажать Анниту там... потом вспомнил об оставленном там теле и вздохнул. Быть сарьют, конечно, было очень удобно — такие вот запасные тела позволяли почти телепортацию. Правда, он не мог ничего взять с собой, да и найти их порой было не так просто. Но, так или иначе, он не мог оставить Мурри... да и бездельничать он тоже не привык...

Рассуждая логически, я должен остаться здесь, подумал он. Координировать эвакуацию и сопротивление, если это потребуется. Но все, кто мог сбежать, уже сбежали, а сопротивление в любом случае имело мало смысла — в космос машины Ириди за два дня не вырвутся, а на планете Маула без вариантов разберется с ними. Всё, что он мог тут сделать, было для очистки совести.

Но как раз это было очень важно.

Глава 18.

— Так. Похоже, что дальше мы не проедем.

Мурри вздохнул. Утром, едва очнувшись, Аннит решил отправиться к местам ночных взрывов. Он раздобыл где-то небольшой открытый джип, так что они поехали почти с комфортом. Но дорога к озеру оказалась перекрыта — и не полицией, в оцеплении стояли национальные гвардейцы Онцутты. Боевая броня на них сильно удивила Мурри — внешне-то это толстая стеганая куртка с короткими рукавами, но там в кармашках 8-миллиметровые пластины из корундовой керамики, а подкладка из двенадцати слоев кевлара. Эта броня держит пулю винтовки тридцатого калибра при выстреле в упор — такая же прочная, как и 10-миллиметровая стальная броня, только в четыре раза легче. Но всё равно, эта штука тяжелая и неудобная, особенно в такую жаркую погоду...

За плечами у гвардейцев висели электромагнитные винтовки. Внешне ЭМ-винтовка выглядела нелепо — ручка со спусковым крючком впереди, магазин и батарея сзади — компактное, но не слишком удобное оружие. Отдача правда была меньше — за счет отсутствия выхлопа пороховых газов, что позволяло даже немного повысить мощность выстрела по сравнению с пороховыми винтовками. К тому же, гаусс-оружие со сверхпроводниковыми катушками практически не нагревалось. Скорость пуль очень легко регулировалась, так что один и тот же стальной шарик мог служить и гиперзвуковым бронебойным и бесшумным дозвуковым. Основным калибром ЭМ-винтовок был 5-миллиметровый, более крупные калибры — 10, 15, 20 миллиметров — относились уже к автоматическим пушкам. Но большинство ручных моделей были простейшими гаусс-винтовками, разгонявшими вольфрамовые пули калибра 2-4 милилметра до сверхзвуковой скорости. Низкая точность стрельбы легко компенсировалась очень высокой скорострельностью. Мурри был немного удивлён тем, что знает всё это — но за это, конечно, он должен был благодарить Аннита...

— И что нам дальше делать? — спросил он.

— Поищем обход, не могли же они перекрыть всё.

Мурри вздохнул, осматриваясь. Шарахнуло ночью здорово — даже здесь в окнах не осталось ни одного целого стекла, там и сям виднелись поваленные деревья. Что там в эпицентре — даже страшно представить. Но, словно назло, ничего не видно — никаких пожаров, дыма или ещё чего такого. Над озером висела непонятная мгла, похожая, при хорошем воображений, на пар.

— В озеро врезали, — сказал он. — И не только туда, кстати. Я слышал ещё три удара. Судя по паузам за вспышками — семьдесят, сто двадцать и сто пятьдесят километров.

Аннит молча покосился на него. Когда тебя посреди ночи сбрасывает с постели, оглушает страшным грохотом, на голову тебе падает выбитая рама, а потом ты, как ненормальный, носишься босиком по битому стеклу, стараясь понять, что вообще происходит, жив ли ты и куда бежать — Мурри было вроде бы не до того, чтобы слышать далекие раскаты и скрупулезно считать. Впрочем, когда он вылетел из постели — нагишом, усыпанный обвалившейся на него штукатуркой — он не понимал, на каком он сейчас свете...

— Я сейчас карту вспомнил, — продолжил он, — там везде озёра. Большие. Странный выбор целей, да? Разве что...

Аннит как-то странно взглянул на него.

— Ага. Именно это. Там были машины Ириди. Вариантов оставалось не так много.

— Орбитальный удар? Кто?

— А ты не догадался?..

Мурри вздохнул и осмотрелся. Под уцелевшими деревьями стояло что-то большое — какая-то плоская гусеничная машина с огромной башней. Из неё торчал шестиствольный орудийный блок — 20-миллиметровая гаусс-зенитка, надо же... А у солдат 4-миллиметровые EW-47 — с вольфрамовыми пулями, не 5-миллиметровое барахло, стреляющее просто стальными шариками. Похоже, что местные военные восприняли случившееся все...

Солдаты взорвались — все сразу, пробитые насквозь копьями багрового пламени. Броня их не спасла, вспыхнув факелами. По ушам Мурри ударил оглушительный треск, волна раскалённого, пропитанного гарью и озоном воздуха ощутимо толкнула в лицо и грудь. Как-то вдруг он понял, что лежит на асфальте — что-то с чудовищной силой дёрнуло его вниз. Вернее, не что-то, а кто-то — Охэйо. Реакция у него, конечно, оказалась быстрее.

Осторожно приподняв голову, Мурри наконец-то разглядел стрелявших. Ничего общего с людьми у них не было — нечто вроде двухметрового роста богомолов в чёрно-зелёных, тускло отблескивающих панцирях. Только головы — неестественно длинные, похожие на бутылки. Из горловин этих бутылок то и дело вылетали багровые заряды плазмы. Мурри никогда не видел этих тварей, но, тем не менее, тут же узнал их. Руанты, вот как они назывались. Созданы они были сарьют, но давно применялись не только ими...

Бежать было бессмысленно, прятаться негде. Мурри стремительно пополз вперёд, извиваясь, как змея, схватил упавшую винтовку — к счастью, совершенно целую. Заряд батареи полный, перед ней примкнут стандартный девяностозарядный барабан. Регулятор скорости пули стоял на бесшумном дозвуковом режиме, он толкнул его до предела вперёд — в гиперзвуковой бронебойный. Поймал черный силуэт в прицел, нажал спуск. Оружие резко толкнуло в плечо — хотя за счёт отсутствия выхлопа пороховых газов отдача у EW-47 и меньше, винтовка стояла не на одиночном огне, а на очередях в три выстрела.

Ничего! Мурри даже не понял, попал или нет. Зло рыкнув, он передвинул переводчик огня на автоматику, устроился поудобнее и вновь нажал спуск.

Здорово, что он сейчас лежал — на сей раз винтовка толкнула его с такой силой, что стой он — наверное бы упал. Стреляла EW-47 бесшумно — только вой вольфрамовых шариков, вылетавших из ствола со скоростью шестисот штук в минуту. Хорошо хоть, тут не нужно думать о перекосе патрона — или о попавшей за шиворот раскаленной гильзе. Да уж, это не двухмиллиметровая учебная хлопушка!

Но попаданий он всё равно не видел: всё-таки EW-47 — простейшая гаусс-винтовка, а не автопушка с разрывными снарядами...

Над самой головой полыхнул багровый огонь — на прикрытую лишь тонкой рубахой спину словно плеснули горячей воды. Несколько перекрещенных выстрелов не достали Мурри на какие-то сантиметры, один из них попал в лежавший впереди труп солдата, без труда оторвав ему ногу — если бы не тело, он разворотил бы Мурри бок. В лицо снова ударил горячий, остро пахнущий озоном воздух, сердце замерло — Мурри понимал, что вторым залпом их накроют. И тут тварь вдруг взорвалась багровым клубком огня.

.............................................................................................

Вначале он записал победу на свой счёт, потом понял, что взорвалась вся цепочка тварей. Экипаж зенитки наконец-то опомнился — и поток 20-миллиметровых снарядов буквально смёл руантов. Но за первой, уничтоженной цепью уже надвигалась вторая, за ней третья, и ещё...

Он не сразу понял, что оказался на ногах — тело работало сейчас куда быстрее ошалевшего сознания. Вместе с Охэйо он кинулся бежать. И вовремя — попав под ливень огня, самоходка тоже взорвалась. Броня у неё куда серьёзнее, чем у солдат — 15 миллиметров корунда и тридцать пять слоев кевлара, она держала пули пятидесятого калибра — но против плазмы тварей не помогла и она.

.............................................................................................

К счастью, их машина стояла в самом конце образовавшейся перед заставой пробки. Охэйо на бегу вытащил ключ, замок зажигания пискнул. Мурри дернул дверцу, плюхнулся на сиденьё — и не успел даже пристегнуться, когда Аннит дал газ. Машина резко сдала назад, со звоном ударившись в соседнюю, со скрежетом сдвинула её, разворачиваясь, и рванула вперёд так, что Мурри ощутимо вдавило в сиденьё. Сзади них уже бахало, в воздухе вспухали тучи дымного огня — твари расстреливали брошенные на шоссе машины. Не утерпев, он оглянулся. Среди вовсю уже полыхающих машин отчетливо виднелось несколько чёрных фигурок — но они почему-то не стреляли!

У плазмомётов руантов маленькая дальнобойность — метров восемьдесят, сто, не больше, вспомнил Мурри. Сейчас мы вне зоны их огня — но это быстро изменится, если...

— Йо-о! — Аннит нажал босой пяткой на газ, и джип рванулся вперёд так, словно им выстрелили, тут же слетев с насыпи шоссе. Мурри вдавило в спинку сидения, потом он оглянулся назад — но за машиной смерчем вилась пыль, разобрать что-то в которой было решительно невозможно. Джип дико скакал на ухабах, разболтанный кузов громыхал, словно железная крыша под ветром, так что если даже в них и стреляли, слышно это не было.

Сидение то и дело поддавало Мурри под зад так, что он уцепился за спинку сидения Аннита — вылететь за борт тут было легче лёгкого. Большую часть времени он вообще проводил в воздухе, лишь иногда плюхаясь на упругую подушку — чтобы тут же стартовать с неё вновь.

Впереди показался крутой бугор высотой метра в полтора — но Аннит даже не подумал тормозить. Мурри отчаянно вцепился в сидение, сердце у него натурально ушло в пятки.

Ух-х-х! Словно чья-то могучая рука прижала его сверху. Джип буквально взвился в воздух. Внизу мелькнул канал шириной метров в десять — с почти отвесными бортами из тёмного бетона высотой метров в пять и жёлто-зелёной, в разводах, жижей на дне — неясной глубины и крайне отвратного вида. Сердце Мурри вновь ёкнуло... потом они приземлились и его впечатало в сидение ещё раз. Потом джип подскочил на рессорах так, что он точно улетел бы за борт, не просунь он ноги под переднее сидение и не вцепись в его спинку мёртвой хваткой. Желудок его сделал почти успешную попытку выскочить из глотки... джип приземлился и вновь взлетел в воздух, к счастью, уже не так решительно, потом снова и ещё...

Мурри замутило, в голове у него тоже мутилось. Он невольно застонал, когда впереди показался ещё один бугор — и джип вновь взлетел в воздух. Внизу мелькнул ещё один канал, в точности похожий на первый, после чего вся череда прыжков повторилась. Затем они взвились в воздух ещё раз, и Мурри подумал, что наверняка уже сдох и угодил в ад, где всё самое ужасное повторяется снова и снова, без конца...

............................................................................................

Когда джип лихо взлетел на крутой склон и Аннит наконец затормозил, лихо развернувшись, Мурри согнулся почти пополам, изо всех сил стараясь понять, стошнит его или нет. Желудок затянуло в морской узел — но постепенно он начал распутываться и Мурри кое-как выпрямился. Голова у него кружилась и он не был уверен, что сможет сейчас встать. К счастью, пока это и не требовалось.