Леди-Дракон. Факультет оборотничества

— Полетишь? — Дэн мигом забыл свою обиду.

— Полечу, — улыбнулась я. — Никогда не была в Подземном. А ты тоже? Прости, я не помню, сколько ты баллов набрал.

— Третий, — ответил Дэн.

— Ну, что, есть желающие отказаться? — спросил Медный. — Так я и думал. Тогда послезавтра нужно с вещами прибыть к восьми утра в Академию. С собой вещи на три дня, средства на карманные расходы, если пожелаете. Встречаемся у входа, не опаздывать! И да, оборотни: полетите вы верхом. Превращаться строго запрещено, спуск слишком тяжелый! А теперь все свободны, бегите на обед, как раз успеете без очереди.

Народ заулыбался. Медный отпустил нас минут на пятнадцать раньше и в столовой действительно не было очереди. Дэн по традиции сел за любимый столик, а после секундного колебания к нему присоединилась и я. Мне нравится сидеть рядом с Дэном, а еще к нам обязательно подсядет Элис. И Клэй — лишь досадная помеха, а не причина сидеть за обедом в одиночестве.

Так я убеждала себя ровно до тех пор, пока Сероглазый не явился

Клэй уселся на соседний со мной стул и начал лениво поглощать овсянку. Он почему-то жутко любил эту кашу, в то время как я терпеть ее не могла. Еще одна причина нам разбежаться по своим делам и никогда больше не видеться.

— Как дела? — ухмыльнулся он. — Мы с Вил проспали первую пару, даже позавтракать не успели, унеслись.

У меня как-то резко пропал аппетит, и кусок мяса застрял в горле. Пришлось хлебнуть чаю, чтоб полегчало. Витало в воздухе какое-то... м-м-м... ожидание беды. Клэй не может ничего не ляпнуть в такой ситуации и ... он ляпнул.

Когда к столику подошла Элис, до нее как раз донесся обрывок фразы "даже позавтракать не успели". Естественно, радостная за мою скоропалительную помолвку, романтичная Элис не могла не отреагировать:

— Еще бы вы успели, — хмыкнула она, вешая пальто на спинку стула, — ваши стоны по всему этажу было слышно.

Дэн перевел взгляд на меня, Клэй счастливо и умиротворенно улыбнулся.

— Выйдешь замуж — поймешь, — наставительно сказал он Элис. — Разве могу я отказать такой чудной девушке, как Вил? Она та еще... м-м-м...

Зря вот он разговаривал и одновременно ел. И зря уселся рядом со мной, потому что радиус действия моей силы не такой уж большой. И пока Клэй с довольной рожей врал всем насчет нас, я развлекалась тем, что замораживала ложку у него во рту. Вот и доигрался.

Язык прилип.

А тихо-то как стало!

— Вил, зафем ты заморосила лощку? У меня ясык примерс! — прошепелявил он, безуспешно пытаясь ее отодрать.

— Чтобы ты болтал меньше, — беззаботно отозвалась я. — Хочется хотя бы раз посидеть в тишине. Кстати, ты овсянку доедать будешь? Можно я ее выброшу?

Я, не дожидаясь разрешения, под обалделыми взглядами ребят выбросила весь обед Клэя в мусорку. Во мне кипела такая злость, что я бы и Сероглазого туда выбросила. Но уж очень хотелось поржать и посмотреть, как он пойдет за теплой водой, дабы отодрать примерзший язык.

И Дэн, и Элис хотели помочь Клэю, но сидели в замешательстве, не зная, с кем поссориться лучше. Ладно, я не мстительная, а вот от Клэя ожидать можно чего угодно. У него даже имя говорящее, тонко намекающее на клей. Прилип ко мне на собственную голову.

— Элис, ты ему водички не принесешь? — спросила я. — А то с этой ложкой у него крайне глупый вид.

А еще у него язык распухнет. И придется идти к лекарю. Ну, или молчать остаток дня. Можно сказать, мое желание мести удовлетворено в полной мере. И можно отправиться на математику, а дальше — готовиться к путешествию в Подземный.

На следующее утро, минут за пятнадцать до назначенного времени, я была у входа в Академию. Элис мерзла рядом — она оказалась четвертой по баллам среди Зрячих, хоть и баллы у них у всех были довольно низкие. Помимо Элис, в толпе, ожидающей Медного, были, само собой, Дэн и Клэй. Последний не выспался (я слышала, как он ругался на всю таверну из-за того, что проспал) и кидал на меня хмурые взгляды. Не заговаривал. Дэн пытался общаться и со мной, и с Клэем, метался меж нами и начинал паниковать. Еще и Элис требовала его внимания, то и дело задавая глупые вопросы.

Бедняга Дэн. Но, честно говоря, зря он так старался. Я совершенно не была настроена общаться, мне жутко хотелось спать и есть. А еще лететь незнамо сколько.

Наконец на крыльце появился Медный. Уже без багажа. Как я поняла, он полетит в драконьем облике. Мне бы тоже хотелось полетать, но при мысли о долгом и трудном спуске почти в полной темноте от страха сводило челюсть. Нет, уж лучше я, как и все, на драконе.

Магистр быстро пересчитал нас по головам, удовлетворенно кивнул и крикнул:

— Сейчас организованно идем пешком до летной площадки. Там нас забирают четыре подземных дракона. Пожалуйста, разделитесь на группы по четыре человека! Не обязательно по факультетам, главное, чтобы мы быстро загрузились и взлетели. Вас там покормят. Никого в воздухе не укачивает?

Странное заявление, учитывая то, что из шестнадцати студентов в воздух не поднимаются только Следящие. А их четыре штуки!

Элис сразу подбежала ко мне. После секундного колебания, к нам присоединился Дэн. А за ним уж и Клэй. На поверку у Сероглазого оказалось меньше друзей, чем я думала. По-настоящему он уважал только Дэна. Элис сильно преувеличивала, говоря, что Клэю здесь не отказывают. Ладно, ради Элис и Дэна потерпеть общество Сероглазого я согласна. Да и, кстати, странно будет, если жених и невеста в глазах всей Академии вдруг разбегутся по разным драконам. Мы и так привлекаем внимание, старательно друг друга игнорируя.

Сонным, хмурым и замерзшим строем команда лучших первокурсников Драконьей Академии шагала к взлетному полю. Сил думать о предстоящей поездке ни у кого не было, всем хотелось спать.

Четыре подземных дракона уже замерли в ожидании. Все как обычно: вверху кресло для Погонщика, внизу — кабина для пассажиров и для Зрячего. Экипаж уже был на месте, мы прибыли как раз ко времени взлета. Медный проследил, чтобы все студенты загрузились в четырех местные и немного тесноватые кабины, а потом ушел перевоплощаться, с посторонних глаз подальше.

Нам надлежало лететь сначала к тоннелю-спуску в Подземный, а потом около часа медленно спускаться по вертикальному тоннелю. Иначе в Подземный было не добраться.

Элис, понятное дело, подсела к Дэну, который возражений не имел. Он сразу же уткнулся в книгу и изредка клевал носом. Мне досталось место рядом с Клэем. Он даже не злословил и не язвил, а вполне любезно предложил мне место у окна. Когда я отказалась, злобно глянул и тоже углубился в какую-то книгу.

Дракон мягко оторвался от земли и взмыл в воздух. Меня захватывал этот момент набора высоты, когда замирало сердце от удаляющейся земли. Одно дело взлетать самой, будучи драконом, чувствовать потоки воздуха и контролировать собственные крылья, другое — быть беззащитным человеком, чья жизнь находится во власти Погонщика и дракона, который даже оборотнем не был, судя по бейджу.

Невольно я подумала, что Медному неплохо было распределить оборотней по всем четырем драконам, чтобы, в случае катастрофы, они помогли тем, кто перевоплощаться не умеет. Интересно, технически возможно превратиться в этой кабине, да еще и успеть спасти людей? Троих я не выдержу, но, быть может, вместе с основным драконом, в случае чего, дотяну кабину до какой-нибудь воды, куда падать будет не так больно.

Первая половина полета прошла более-менее спокойно. Сероглазый со мной не заговаривал. По большей части мы болтали с Элис, причем довольно тихо, дабы не мешать читающим. И лишь изредка хихикали, обсуждая преподавателей.

Перед самым спуском драконов спустили на землю, чтобы те отдохнули и напились, а нам выдали небольшой перекус, состоявший из сладкой булочки, бутыли с соком и нескольких бутербродов. Все, чем можно быстро наесться. Клэй булочку есть не стал и молча протянул ее мне. Отказалась я вежливо, даже сказав "спасибо", но он все равно остался недоволен. А что мне делать было? Я ж не мужик, я девчонка, причем не очень-то и крупная. Я не могу съесть много. Тем более, Элис эту булочку с удовольствием съела.

Самое интересное началось позже, когда драконы снова взмыли в воздух. По правилам по шахте не могут спускаться или подниматься несколько драконов. А шахт было всего две, так что два дракона должны были ждать час, пока не придет сообщение от Следящих, что путь свободен. Моя воля — я бы подождала. Но, увы, наш дракон отправился первым, и я быстро достала из сумки книгу. Все остальные, напротив, пялились в приближающийся темный тоннель.

Я читала. Ну, или делала вид.

— Вил? — Элис не могла не заметить, что я не разделяю их восторга. — С тобой все нормально?

— Да. — Отрезала я.

— Точно? — Уже Дэн подключился. — Уверена?

— Не люблю темные замкнутые пространства, — пришлось объяснить мне, потому как ссора в планы совершенно не входила.

— Боишся? — Зачем-то решил уточнить Дэн.

Пришлось кивнуть и пояснить:

— Видимо, что-то из детства. В замке полно было разных темных комнат и коридоров. В панику и истерику впадать не стану, но просто не люблю.

— А ты поспи? — Предложила Элис. — Я всегда так делаю. Я жутко боюсь воды, плавать не умею и, соответственно, не люблю по Океаниуму путешествовать. Раньше мне часто приходилось плавать. Я всегда ложилась спать и просыпалась по прибытии.

Я окинула взглядом кабину. Здесь не то что поспать, здесь сесть вольготно тяжело!

— Боюсь, я не настолько миниатюрная. Да ладно, не обращайте внимания, я читаю и все.

— Брось, Вил, ты носом клюешь. — Сказал Дэн. — Возьми кофту Элис и ложись. Клэй, ты же не будешь возражать?

Клэй пожал плечами и уставился в окно. Я пыталась протестовать, но Элис проворно бросила мне пушистую кофту, свернутую так, чтобы можно было положить под голову, а Дэн убрал с края скамьи сумки, чтобы можно было положить ноги, пусть и согнутые в коленях. В итоге противиться я не стала, ибо действительно нехорошо себя чувствовала. Настолько нехорошо, что даже перспектива спать, положив голову к Клэю на колени, меня не пугала.

Я врала в том, что касалось детства. Страх перед темными комнатушками появился много позже, всего год назад, когда я коротала дни в лекарском доме по вине Георга. До того момента я и не знала, сколько всего может таиться в самой обычной темноте.

Я быстро уснула, пригревшись и чувствуя облегчение. Видно было только потолок кабины, движения почти не чувствовалось, поскольку дракон летел вертикально вниз. В этом особенность подземных — остальные такие сложные полеты выполнять не могут.

Открыла глаза словно от толчка. И поняла, что мы, вероятно, приземлились. Рука Клэя, когда я осознала всю ситуацию, находилась явно не там, где положено. Он осторожно, едва касаясь подушечками пальцев, проводил по моим губам. И я не чувствовала это, пока спала?

— Что ты делаешь? — Поинтересовалась я, поднимаясь.

— Прилетели. — Тихо ответил Клэй. — Мы в Подземном.

— Да, я поняла.

Отголоски приятного чувства вернулись. Мне вспомнилось, как Клэй заявился в мою комнату и поцеловал. То же самое я чувствовала, сидя близко к нему, на узкой скамье в тесной кабинке. А то, что практически весь полет я спала у него на коленях, добавляло в это ощущение остроты.

Стряхнув наваждение, я собралась было встать. Но Сероглазый не позволил. Удержал за руку.

— Вил, погоди. Давай не будем ссориться? Я совершил ошибку с Аллой, ты приморозила мой язык к ложке, мы квиты. Хорошо?

— Ты считаешь, что примороженный язык — эквивалентное наказание за едва не проваленную обещанную помощь?

Отвечая, Клэй медленно притягивал меня к себе. Не сказать, чтобы я была против. К теплу, исходящему от его тела, непреодолимо тянуло.

— Я считаю, — сказал он очень тихо, но я услышала каждое слово, — что ты ревнуешь. Но не хочешь признаться. И еще считаю, что мы квиты. Не надо портить выходные, мы ведь можем провести эти дни вместе.

Я правда собиралась возразить, сообщить, что ни за какие блага я не соглашусь проводить с ним выходные. Но Сероглазый решительно пресек мои возражения мягким, но настойчивым поцелуем. Контраст мягких губ и грубоватой кожи пальца заставил меня с шумом втянуть воздух. И ведь никто не держал, никто не заставлял. Почему-то я сидела на этой скамейке и позволяла себя целовать. Лишь прислушивалась к ощущениям, которые, если уж быть до конца честной, мне безумно нравились.

— Эй! — В окно кабины кто-то постучал, и я бы упала со скамьи, если б Клэй не удержал. — Заканчивайте обниматься, тут так круто!

Кричал, естественно, Дэн. Кто ж еще мог с такой непосредственностью помешать нам? И правильно, что помешал! Неизвестно, как Клэй мог воспользоваться моей растерянностью. И как бы потом не пришлось жалеть обо всем.

— Знаешь, — сказала я, обуваясь, — давай просто забудем о существовании друг друга. Здесь нет Георга, здесь всем плевать, в каких мы отношениях. Дай мне отдохнуть от твоей священной персоны.

Сероглазый со смесью удивления и злости смотрел, как я надеваю куртку и вытаскиваю сумку из-под сидения. Он явно не ожидал такого поворота событий. И, похоже, боролся с непреодолимым желанием что-нибудь выдать.

Я же злилась на саму себя. За слабость, вообще за то, что согласилась спать рядом с ним. Меня недвусмысленно предупредили, что из себя представляет Клэй. Да что там предупреждения, я сама прекрасно видела. Он может, когда ему выгодно, быть милым и вежливым, может поступать порядочно. Но если этому верить, можно очень жестко обжечься. Я уже один раз обожглась, поверив обаятельному и доброму мужчине, второй раз меня в эту ловушку не загнать. В конце концов, девушек полно. Сероглазый, рано или поздно, охладеет ко всему этому.

Я вылезла из кабины, воспользовавшись любезной помощью Дэна.

Я знала о Подземном ровно то, что было написано в учебнике по географии. Сеть пещер, пронизывающая половину планеты. Населен в основном темнокожими демонами с рогами и крутым норовом. Люди в Подземном живут, но крайне немного. Является центром спортивных мероприятий, а еще чаще всего именно Подземному принадлежат стражники во всех городах. Демоны — отличные воины, охотники и разнорабочие. Вообще все, что связано с физической силой — это или к демонам, или к драконам. А уж если соединить две составляющие, можно горы свернуть. И сворачивали, в прямом смысле: когда гора мешала строительству филиала "Драконьих Авиалиний" в горах, именно строительная компания Подземного в кратчайшие сроки организовала вместо горы чистое поле, идеально подготовленное к масштабному строительству.

Когда прилетаешь в Подземный, первым делом смотришь наверх, туда, откуда льется мягкий свет, напоминающий солнечный. Сеть пещер не имеет выхода к солнцу, которое так необходимо всем живым существам. И природа (а может, Высший) придумала жуков-светочей. Их-то мы и искали глазами под высоким потолком пещеры, принадлежащей "Драконьим авиалиниям".

Жуки оказались точь-в-точь, как на картинке. Круглые, со светящимся изнутри брюшком. Чем-то они напоминали гигантских светлячков. Жуки кучковались на потолке гроздьями, как заправские люстры. И совсем не шевелились.