"Кроме того, завалить меня сейчас означало бы прекратить игру и не видеть как я буду выкручиваться на совещании. Ставлю остатки своей гордости против дырки от бублика — это зрелище она не пропустит", — в том, что Смерть постоянно наблюдает за мной, я даже и не сомневался. И это вовсе никакая не паранойя.

Именно на этой странной логике основывалась сейчас вся моя уверенность. Хотя наверное именно из-за ее странности она и была верна.

— Да, на...предупредили, — помедлив, ответил мой собеседник. — Не могли бы вы... удостоверить свои полномочия. А то ведь всякое бывает...

Его тон мне показался странным, но я не стал заострять на нем внимания. Вместо этого просто поставил футляр со скрипкой на пол и принялся стаскивать со своей правой руки перчатку. Собственно их я надел, чтобы не пугать народ на улице. Как никак а двигающаяся татуировка пусть и на довольно труднодоступном для взгляда месте может вызвать излишнее внимание. Однако, как оказалось, черные перчатки и футляр привлекали к себе внимание никак не меньше.

"Думается мне те, кто не принял меня тогда за убийцу или просто идиота больше склонялись к версии шутки, — мысленно вздохнул я, демонстрируя ангелу татуировку. — Прямо чудо, что мне по пути менты не попались. Шутки, конечно, мы понимаем все, только каждый по-своему и реакция у каждого своя. Не исключено, что наша доблестная милиция ради забавы прихватила меня в отделение для какого-нибудь "опознания". Хе-хе, а если вспомнить о моей везучести и законе подлости, то опознавали бы там человека некоторое время назад разгромившего кладбище. Вот было бы смеху для кое-кого..."

— Все верно, — внимательно изучив сие произведение нательного искусства, сказал ангел. — Позвольте я провожу вас. И примите мои извинения, за эту задержку. Просто сюда частенько наведываются самые разные личности. Обычно это маги-самоучки, которые нашли способ попасть сюда к нам. Ведут они себя по-разному, но встречаются и те, кто не желает дождаться разъясняющего и пытается во что бы то ни стало попасть в какое-нибудь святая святых. Помнится один мой знакомый рассказывал что в Подземное отделение как-то провалился обычный человек. Не знаю, что ему в голову взбрело, может решил что это сон. Но он отобрал у чертей рабочие инструменты и принялся гонять их. Говорят, тогда чуть до бунта душ не дошло. А утихомирить и вернуть обратно того человека удалось только владыке Вельзевулу.

"Вот теперь сиди и думай. То ли это кто-то решил ему анекдот рассказать, а он не понял. То ли это и правда имело место быть и именно из этого случая родился анекдот, — я мысленно почесал черепушку, провожая взглядом проплывающие мимо облака-осторова. — Безумие, конечно. Но как сказал один известный ученый: "Достаточно ли оно безумно, чтобы быть правдой?.."

— А до вашего прихода только в нашем секторе появилось штук сорок этих "представителей", — между тем продолжал ангел. — И каждый из них свято верил, что именно он является настоящим. Однако метка была только у вас...

— Можно даже не гадать, кто стоит за этим нашествием личных ассистентов Смерти, — устало вздохнул я. — Кроме нее это никому не нужно...

Ангел только сочувствующе покивал, но вступать в дискуссию не решился. То ли слишком уважал начальство, пусть и не прямое. То ли как и я подозревал, что за нами ведется постоянная слежка и если хочешь жить долго и спокойно, то лучше бы не привлекать к себе внимания всяких безумных сущностей с неограниченной властью.

Весь оставшийся путь мы проделали в молчании. Так же в молчании я перешел с облака "твердую землю", после чего оно распалось, а мой сопровождающий улетел по своим делам.

Собственно малый конференц-зал меньше всего походил на зал. Не знаю для кого как, но на мой взгляд в любом зале должны присутствовать потолок и стены. Здесь же как в известной песенке: "Наша крыша — небо голубое". То же самое касалось и стен, то есть они напрочь отсутствовали. Откровенно говоря, здесь вообще мало что было. Этот "зал" представлял собой небольшой круглый островок, на котором на равном расстоянии друг от друга располагались три трибуны: белая, черная и серая. И все.

— Надо понимать мне полагается серая трибуна? — ни у кого спросил я, потому что спрашивать было не у кого. — То ли остальные круговцы опаздывают, то ли собираются появиться секунда в секунду.

Мое предположение подтвердилось спустя несколько минут, когда часы на телефоне оповестили меня о том, что наступил полдень. Одновременно с этим на черной трибуне вспыхнуло пламя, и там появился одетый в строгий костюм демон. Правда, костюм определенно принадлежал не нашей эпохе. Скорее уж эпохе Возрождения, нежели нашей эре цифровых технологий.

Одновременно с этим белую трибуну на мгновение залило сияние, а когда оно исчезло там остался стоять седой как снег ангел в такой же белой тоге.

Оппоненты вежливо поприветствовали друг друга:

— Владыка Вельзевул, рад приветствовать вас. Все ли спокойно в вашей епархии?

— Рад приветствовать вас пресветлый Михаил. Все хорошо. А у вас?

— Вашими молитвами, друг мой, вашими молитвами...

Пока представители двух отделов Канцелярии расшаркивались, я занял свое место. Только в отличие от этих двоих решил не выпендриваться, а спокойно поднялся по специальной лесенке.

— И от меня вам день добрый. Владыка Вельзевул. Пресветлый Михаил, — я поочередно поклонился своим "коллегам".

— Я думаю, что выскажу общее мнение, если поинтересуюсь, кто вы и что здесь делаете, — дружеским тоном обратился ко мне Михаил.

— Несомненно! — кивком поддержал его Вельзевул.

Я устало вздохнул и принялся стаскивать перчатки.

— Рискну предположить, что вы и так знаете кто я и почему здесь. Но чтобы отдать дань официальности ситуации все-таки скажу, — как можно более равнодушным голосом произнес я и продемонстрировал татуировку на ладони. — Волей Смерти я являюсь ее личным ассистентом и сегодня направлен на совещание, дабы представлять ее интересы на нем. Я уполномочен говорить и принимать решения от ее имен. На этом все. Предлагаю начать совещание.

— Приятно знать, что теперь нам реже придется прибегать к созыву Большого Круга, — улыбнулся мне демон. По всей видимости ситуация его забавляла и мысленно он уже искал способы влиять на меня. — Однако предлагаю отложить голосование до следующего раза. Нашему новому коллеге необходимо сперва в полной мере ознакомиться с ними. Поэтому сегодня желательно обойтись обсуждением сложившейся ситуации.

— Да это хорошая новость. Признаться, сперва я не поверил, когда услышал о том, что кто-то будет представлять Смерть на совещании. Но я рад, что эта новость оказалась правдивой, — говоря это, пресветлый ангел смотрел на меня такими добрыми глазами, что я почувствовал себя не в своей тарелке. Словно перед мясником на бойне. — Что же касается вашего предложения, владыка, то я его полностью поддерживаю. Обойдемся сегодня общими сведениям, чтобы уважаемый ассистент мог скорее привыкнуть...

Только после этих вроде бы и доброжелательных реплик, я сообразил какую же все-таки свинью мне подложила Смерть. По всей видимости она собиралась насладиться не только моими дерганьями на совещании, но и тем как я стану выкручиваться из сложившейся ситуации. А в том, что мне придется выкручиваться не приходилось, потому что когда человек оказывается меж двух огней именно ему попадает больше всех. А я сейчас оказался как раз в такой ситуации...

— Чтоб тебе икалось вечно!.. — под нос себе прошипел я, при этом вежливо улыбаясь моим нечеловеческим "коллегам".

Совещание запомнилось мне как один бесконечно долгий кошмарный сон. Сперва конечно все шло довольно неплохо. Я стоял, слушал, пытался вникнуть в суть. Однако со временем я начал приходить к мысли, что меня то ли пытаются таким вот жестоким способом убить, то ли усыпить. Потому что этот бесконечный поток самых разных сведений, постоянные упреки и увертки просто не могли быть всерьез. А если и были, то я начинал понимать, почему Смерть решительно бойкотировала эти "посиделки".

Не представляю, каким чудом, но мне удалось дослушать весь этот бред до конца и не свалиться. Я вообще не слишком люблю стоять, а уж несколько часов подряд...

— И напоследок хотелось бы спросить, — все тем же добрым голосом произнес Михаил. — У вас все так же никаких известий о Книге?

— Увы, ничего нового. Как я понимаю и у вас?

— Никакой информации.

Этот странный обмен репликами заинтересовал меня настолько, что я не только полностью пришел в себя, но даже нашел силы задать вопрос:

— Могу я поинтересоваться о какой книге и дет речь?

— Книге Судеб, — коротко ответил Вельзевул как о чем-то незначительном. — Некоторое время назад она пропала, и мы никак не можем ее обнаружить. Это секретная информация, но я полагаю, что слухи уже давно должны были распространиться на земле. Странно, что вы не в курсе...

— То есть у вас украли ту самую книгу, на основании которой просчитывается путь всего мира? — осторожно уточнил я и, получив подтверждение, продолжил. — А вы ее практически не ищите?!

— Уверяю вас молодой человек, — вместо демона ответил мне ангел. — Мы делаем все возможное для поиска в пределах допустимого. Однако развернуть полномасштабные поиски, о которых вы подумали, не можем. Потому что тогда все будут точно знать, что Книга пропала.

— Но ведь владыка утверждает что слухи уже распространились по земле.

— Это так, однако слухи и точное знание это разные вещи. Вряд ли многие всерьез займутся поисками из-за этих слухов. Но если маги будут уверены, то едва ли мы получим книгу в ближайшем будущем.

— Объявите награду нашедшему, — примерно понимая, в чем кроется проблема, предложил я. — Что-то что невозможно получить иными методами. Например, ограниченное бессмертие.

— Что вы имеете в виду под словом "ограниченное"? — заинтересовался моей мыслью Вельзевул.

— Канцелярия и так вычеркивает желающих из списка Смерти. Так они могут жить не боясь умереть просто потому что так предначертано. Однако можно пойти дальше и предложить в качестве награды принципиальную невозможность умереть или погибнуть от любой из причин. Конечно же, при определенных ограничениях вроде тех что у жнецов.

— Хм, занятная мысль, — покивал пресветлый. — Это неплохой шаг на случай если на земле узнают правду. Но пока лучше не торопить события. Личных дел пока что хватает для работы Канцелярии. Оставим это на крайний случай.

— Поддерживаю, — согласно кивнул демон.

Сегодня теоретически противоборствующие стороны были на редкость единодушны.

— Если более никто не желает что-то сказать, то я объявляю совещание оконченным, — решительно произнес Михаил. — О следующем будет сообщено позднее...

Глава 4. Поступки и последствия.

Сказав это, ангел исчез в столпе яркого света. Его демонического коллегу вспышка пламени поглотила лишь мгновением позже. А я остался стоять за своей трибуной отдаленно чувствуя, что что-то не так. Не ладно что-то в Датском королевстве. Ощущение было очень смутным, наверное, сказывалась общая измотанность организма событиями, поэтому понять, что именно никак не удавалось.

После короткой, но крайне изнурительной внутренней борьбы непонятно с чем и непонятно за что я решительно махнул рукой на все смутные и непонятные предчувствия. Как оказалось рано.

Только я собрался покинуть этот не слишком гостеприимный островок, как мне вдруг стала ясна причина моей тревоги. А заключалась она в том, что прибыл я сюда не облаке, однако закончив мою транспортировку то благополучно испарилось. Кроме того в пределах досягаемости не было никого, кто мог бы организовать мне новое.

Короче...

— Я попал!.. — прокомментировал я сложившуюся ситуацию голосом в котором оптимизма было меньше, чем докторских степеней у шимпанзе. — Впрочем, почему-то это совсем меня не удивляет. Еще пару недель назад удивляло бы. А сейчас уже нет. Я все это время ждал подлостей от судьбы вообще и от Смерти в частности. Вот они! Дождалси!!! Чему теперь удивляться?..

Я несколько секунд обдумывал собственные слова и пришел к выводу, что нечему.

— А раз так, то нечего предаваться унынию и грусти! — решительно отрезал я. — Сам собой выход не найдется, а ежели он все-таки решится на подобную глупость, то еще не скоро. Не знаю кому как, а лично мне сидеть здесь до второго пришествия не улыбается. Поэтому ноги в руки, мысли в кучку и вперед. На штурм!..

Я неспешно обошел островок в поисках выхода. К сожалению, по результатам обхода такового не наблюдалось даже приблизительно. Никаких приспособлений, чтобы двигать островок не наблюдалось. Что-либо похожее на веревочную лестницу в пределах досягаемости тоже отсутствовало. А перепрыгнуть на соседний остров смог бы разве что Нэо в формате Избранного. Но только потому, что он летать умел. В отличие от меня...

Этот мир определенно создавался с расчетом на крылатость обитателей или по крайней мере их умение пользоваться благами небесной цивилизации вроде транспортного облака. Сейчас кроме чувства неполноценности из-за отсутствия крыльев, пожалуй, больше я страдал лишь от того, что не догадался обратить внимание на то, как мой проводник вызывал транспорт для меня.

— Мог бы и догадаться, корил я себя за непредусмотрительность, — что кроме способа попасть куда-то, необходимо продумывать также путь свалить оттуда. Если конечно ты не планируешь там и сдохнуть. Черт! И почему я не спецназовец?! Вот кто уж точно не забыл бы об этом!

Впервые за уже порядочный срок я начал задумываться о том, что в службе по крайней мере в некоторых частях армии есть своя польза. Эти мысли меня ничуть не радовали, поэтому я поспешил вернуться к насущной проблеме.

— И что мне теперь делать? — принялся вслух размышлять я. — При имеющихся данных я вижу только два выхода из сложившейся тут по чьей-то глупости ситуации. Во-первых, это тупо сидеть и ждать, надеясь, что кто-нибудь заглянет сюда и спасет меня. Как дополнение к плану можно не просто ждать, но еще и звать на помощь. Это чуть боле действенно, но пока что я не готов поступиться остатками своей гордости. По всей видимости, еще недостаточно проголодался. Тут главное не упустить момент, когда голод уже достаточен, чтобы продать родину за котлету, но силы звать на помощь еще есть.

Похлопав себя по животу я попытался приблизительно оценить степень собственного оголодания. Беглый осмотр показал, что обменять Родину на кусок обжаренного фарша я еще не готов, а вот часть моего гардероба — уже да.

— Если так прикинуть то хрен я протяну обещанные три дня без пищи и воды — уже через сутки сдохну!.. — грустно вздохнул я, огорченный пониманием этой тяжелой истины, и вернулся к своим размышлениям. — А во-вторых, можно попросту спрыгнуть. Конечно, на первый взгляд это может показаться одним из завершений первого выхода, но на самом деле это не так. Все-таки подо мной другой остров. И до него не так уж и много. Бывало люди падали и с большей высоты и не разбивались. Кроме того, что ни говори а вероятность что меня тут найдут не так уж и высока. А те, кто говорит, что вместо того чтобы быстро умереть лучше еще немного помучаться в этой жизни: либо неисправимые оптимисты, верящие в счастливый конец, либо мстительные идиоты, желающие насрать противнику в кашу... Ну если подумать то есть и третья категория — психи-мазохисты. О них и говорить нечего. Да и мало таких. Фиг знает, к счастью это или не очень.