— Значит, нам надо равномерно распределить ударную силу, — Тейлор лишь кивнула в ответ на прозвучавшие слова. Может же общаться нормально, когда захочет! — Поэтому нам с тобой лучше быть в разных группах: если я подчиню паразитов как анима, то ты можешь их сжечь. Даже по отдельности нам должно хватить огневой мощи, если не возникнет форс-мажора.
— ... и если не промахнусь, — хмуро буркнула себе под нос Йихва, прежде чем повысить голос. — Хорошо. Что-то еще?
— Адепты света, — обернувшись, она окинула взглядом Госенг и Шашу с Принцем. — В координации сильнее всего Госенг и Шаша. Решайте сами, кто с кем идет.
— Я с тобой, — кивнула девушка с кроличьими ушками. — Госенг, надеюсь, возражений нет?
— Нет, — лишь помотала головой та. — Но со мной пойдет Мисенг.
Логично — в конце концов, она имеет право приглядеть за своей младшей сестрой... и если даже реализуется худшее развитие событий, и испытание окажется ловушкой для самой Тейлор, Мисенг имеет все шансы не попасть под раздачу. Вот только в команде нужен еще кто-то, кроме Йихва, относительно боеспособный... С этой мыслью она окинула взглядом оставшихся троих. Принц, Ванг-Нан и Акраптор. Адепт света, скаут и, судя по тому, что она видела глазами насекомых — копейщик. Акраптор немного посильнее остальных двоих...
... но если это ловушка, нацеленная на нее, в ее группе должен быть кто-либо, кто сможет защитить остальных.
— Хорошо... Ванг-Нан, пойдешь с ними, — отозвалась она, и, увидев, как парень возмущенно открывает рот, припечатала: — Возражения не принимаются. Принц, Акраптор — вы в моей группе.
— Что? — возмущенно воскликнул темноволосый парень, кидая взгляд на Йихва. — Почему этот рогатый идет с Йихва, а не я?
— Чтобы ты не отвлекался на Йихва во время теста, — невозмутимо отозвалась проводник, кидая взгляд на возмущенно вскинувшуюся удильщицу. — И только не говори, что не стал бы отвлекаться.
— Я... — открыл было рот адепт света — и закрыл. — Аргх, хорошо! Но тогда кто идет первыми? Мы?
— Нет, лучше пусть пойдет наша группа, — неожиданно подала голос Госенг. — Пусть я и отстаю от вас двоих по прочим характеристикам, но у меня большее мьен, и, соответственно, площадь накрытия для сканирования светочем. Разведку лучше начать нам.
Ну, если посмотреть на это с такой точки зрения...
— ... хорошо, — нехотя согласилась Тейлор. И, раз уж так... — Но будьте предельно осторожны. При первых признаках серьезной опасности отступайте — в худшем случае, я смогу пройти тест в одиночку.
— А не много ли ты на себя берешь? — голос Йихва звучал возмущенно. — Что в прошлый раз, что в этот... Не недооценивай нас!
Все. Хватит.
— Йихва, — скрестив руки на груди, она обернулась к собеседнице. — Я была бы рада ошибаться, но весь мой опыт говорит, что нас ждут серьезные неприятности. Каждый раз, когда офицер называет испытание дополнительным, простейшим, легким или безопасным, я порой по несколько лет пытаюсь справиться с последствиями. Каждый раз, когда в испытании участвует шинхэо, меня пытаются убить. Я, конечно, буду счастлива, если этот раз окажется исключением... но не могу отрицать вероятность того, что нам всем угрожает серьезная опасность. Поэтому, если что-то пойдет не так — бегите. Я не хочу тратить силы, прикрывая вас.
— Ты... — от фигуры дочери семьи Йеон начали расходиться волны жара — но исчезли, когда ее прервали.
— Разберемся, — поднялся на ноги Ванг-Нан. Верно, они уже почти подплыли... — Ладно, давайте начинаем! Кто забросит лестницу?
— Я помогу, — кивнула Тейлор, выпуская из контейнера двух крупных меганерв, которые, ухватившись за концы протянутой Мисенг веревочной лестницы, потянули ее наверх. — Удачи вам... удачи нам всем.
— Да ладно... в конце концов, могло бы быть и хуже, — нервно хмыкнул блондин, дергая уже натянутую лестницы, прежде чем начать карабкаться. — Бр-р-р, чем вообще думали админстраторы...
— Не думаешь, что это может быть занятным? — лишь усмехнулась шатенка, подталкивая свою сестру следом и вскоре начиная карабкатся сама. — Побывать внутри шинхэо...
— К чертям такую забаву! — рявкнул подрывник. — И вообще, Зажигалка сказала про паразитов... кто знает, какими они тут вообще бывают? Может, это мерзкие твари длиной в десятки метров?
— В кои-то веки я с тобой согласна, — хмыкнула пирокинетик, прежде, чем кивнуть остающимся в лодке и начать карабкаться наверх. — И вообще, хватит уже недооценивать нас, Арлен! Мы и сами справимся!
— Ага! — поддакнул скаут уже откуда-то сверху. — Вот увидишь! Мы уже одной ногой там!
— Одной ногой там, а другой — тут? — насмешливо крикнула ему вслед девушка с кроличьими ушками. — Смотри, рогатый, как бы тебе яйца не прищемили!
Кхм. Она все понимает — волнение перед тестом делает свое дело, да и Шаша изначально вежливостью и сдержанностью не страдала, но...
— Эй, за языком следи! — одернул Шашу Акраптор. — Честное слово, ребятки...
— Ты кого это детьми назвал? — вызверился на него Принц. И впрямь, большой ребенок... — Следи за словами, монохром ходячий!
— А что, я не прав? — язвительно отозвался мужчина. — Веди себя нормально, и не будет нужды тебя одергивать!
— Ты... — лишь скривился парень — прежде чем отвернуться и присесть у мотора. — Ладно, надо уходить! Зайгена скоро перевер... нется.
Хм?
— Все нормально? — настороженно произнесла ушастая.
— Ну, как сказать... — оглянувшись, брюнет нервно улыбнулся. — Никто из вас не умеет ремонтировать моторы?
... простите, что? Он его сломал?
— Ты его сломал? — пораженно выдохнул копейщик. — Ты... мелкий...
— Он не заводится! — панически воскликнул адепт света. — Почему не работает? Ведро со ржавыми болтами!
Нет, однозначно, стоило верить своей интуиции. Вот уж воистину — худшие варианты развития событий не вымысел, а дело ближайших минут! Все, что может пойти не так, обязательно пойдет не так!
— Черт! Она сейчас перевернется! — обернувшись, нервно затараторила Шаша. — Надо что-то делать!
... и она даже знает, что.
— Держитесь, — негромко произнесла Тейлор, припадая на одно колено и прикасаясь пальцами к днищу надувной лодки. Объект не такой уж и большой, но вес четырех человек еще тяжеловат для нее... ладно, с тактильным телекинезом и повышенным количеством су она справится, если, конечно, не лопнет лодку. А так — ничего сложного. Окружить лодку облаком шинсу, дернуть в сторону — и плавно поднять вверх, когда Зайгена начала переворачиваться. Вроде бы другая группа уже должна была зайти...
На живот Зайгены они опустились как раз в тот момент, когда из дыхала вырвался фонтан воды, орошая все вокруг — и лишь из-за расстояния между точкой приземления и дыхалом брызги не долетели до них... впрочем, это не значит, что все прошло нормально. С приземлением она налажала, и лодка таки лопнула.
— Черт, — пораженно выдохнул Принц. — Черт... Арлен, ты не могла сразу так сделать?!
— Надеялась, что мотор запустится... сам видишь, почему такое перемещение было не лучшей идеей, — фыркнула Тейлор, пиная сдувшийся борт. Похоже, с возвращением могут возникнуть трудности... — Меня другое интересует, уважаемые адепты света — какого хрена никто из вас даже не вспомнил про функцию транспортировки светочей? И вот только не надо так на меня смотреть, оная зависит от су, а как минимум одна из вас показала возможность достаточной концентрации оного...
— Да, я могу утянуть двух-трех человек, — поморщилась Шаша, отводя взгляд. — Да и ты, Принц, если мне не изменяет память, двух утянешь. Ну... ладно, признаюсь честно! Я запаниковала! Довольна?
Ох...
— Ладно... разберемся уж как-нибудь, — примирительно произнес Акраптор, положив им обеим ладони на плечи. Эй! — Главное сначала — найти этот цветок.
— Да, идем, — раздраженно выдохнула брюнетка, сбрасывая с плеча ладонь собеседника и первой направляясь к дыхалу. Нет, у нее однозначно дурное предчувствие...
Ладно. Чему быть — того не миновать. Помнится, Хатсу еще на втором этаже как-то рассказал поговорку с его родины: мол, если проблему можно решить, то не стоит о ней беспокоиться, а если ее решить нельзя, то беспокоиться о ней бесполезно. Если это ловушка, она просто не может не войти в нее, а значит, в беспокойстве нет смысла. Суетиться можно начинать, когда она столкнется с проблемой, а пока что лучше потратить нервы с пользой для дела.
С этой мыслью Тейлор выпустила из браслета-контейнера насекомых, первыми отправляя их в дыхало — и выдвигаясь следом за ними.
* * *
— Фух... — лишь выдохнул Ванг-Нан, спрыгивая на отвратительно-мягкий и скользковатый "пол" туннеля внутри тела Зайгены. Мерзко-то как... как и от того, что все его спутницы оказались там раньше него — буквально соскользнувшая по стене Госенг спустила Мисенг на светоче, а Йихва просто прыгнула, укрепив тело шинсу. — Вот черт... ну и шумно же эта дрянь греется!
— Повежливей, — тут же одернула его Йихва. — Будь любезен, относись с уважением к достопримечательностям моего родного этажа!
— Достопримечательностям? — не упустил шанса огрызнуться он. — Значит, ты не почитаешь эту гигантскую морскую свинью как божество? Вот уж чего-чего, а такого от дочери семьи Йеон я не ожидал...
— Хватит уже вам! — шикнула на них Госенг, переводя светоч в невидимый режим. — Интересно, как остальные...
— Они... достаточно сильны, — на секунду замялась с ответом темноволосая девушка. Хех, достаточно сильны? И она это говорит после того, как Арлен ее гоняла с иглой в руках, решив выяснить, что из себя представляет удильщица их команды в плане техники? Хотя... ну, он и так знал, что эта пироманьячка — мастер преуменьшений. — Ладно, хватит разговоры разводить! Наша задача — найти этот цветок!
— Верно, вперед! — направился вслед за ней блондин. — Найдем этот цветок и сваливаем!
— Оппа, унни... думаете, его так легко найти? — негромко произнесла девочка. М-да... кажется, кому-то тут здорово не хватает уверенности.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — мягко ободрила свою сестру шатенка. — Йихва... я, конечно, могу обратиться к базе данных или воспользоваться поиском — но раз уж ты знаешь побольше нашего о Зайгене и цветке, не могла бы ты рассказать?
— Ну... что тут рассказывать? — замялась Йеон, поправляя свой ободок. — Офицер все верно сказал. Камень, называемый "цветком Зайгены", ценится за свою красоту, блеск и невероятную редкость — Зайгена занесена в список особо оберегаемых видов, поэтому добыть этот камень очень сложно. В связи с этим информации о месте произрастания цветка очень мало; я в свое время узнала о сложностях добычи этого камня, случайно услышав разговор двух членов побочной семьи.
— Ну блин... — раздосадовано выдохнул Джа. — Значит, нам нужно найти этот сорняк на огромной территории без единой подсказки? Паршиво...
— Я сейчас еще посмотрю... спасибо, Йихва, — с этими словами старшая из сестер Йо обратила внимание на свой светоч, быстро введя текст и начиная пролистывать выведенные страницы. — О! Тут есть еще кое-что! Это же...
— Что там? — обернулась было к ней младшая... в следующий миг врезаясь в Йихва, до того шедшую впереди и резко остановившуюся. — Ай!
— Прости, — машинально отозвалась та, смотря вперед...
... и проследив направление ее взгляда, парень лишь присвистнул.
Впереди, в пустоте, висели цветные кольца, похожие на сушки. Они заполняли собой все пространство вертикального туннеля, в стенах которого виднелось достаточно ответвлений, тем не менее, паря на достаточном расстоянии друг от друга — и это было проблемой. Как, черт побери, перебраться через них?
— И как мы... переберемся на ту сторону? — кажется, Зажигалка думала о том же. — Может, светоч?
— Я не потяну, — негромко отозвалась очкастая, даже не оборачиваясь к ней. — Одного человека еще ладно, но переместить столько людей сразу? Времени на это уйдет...
— Черт... и что нам делать? — озадаченно почесал затылок скаут. — Неужели придется все-таки пройтись по ним? Но если Зайгена перевернется, пока мы будем прыгать...
— Если мы дождемся, пока она перевернется, времени уйдет еще больше, — резонно возразила адепт света их группы. — Придется рискнуть и...
Договорить она не успела.
Просто потому, что в этот момент от ее плеча, оттолкнувшись, прыгнуло какое-то мелкое создание, похожее на некрупную свинью...
... с цветком на спине, в центре которого ясно был виден драгоценный камень.
— Цветок Зайгены? — это они выдохнули хором... после чего парень, больше ни минуты не думая, рванул вперед. — Вашу Башню! Времени на раздумья нет! Бежим!
— Рогатый кретин! — лишь выругалась ему в спину удильщица, прежде чем рвануть следом. — Совсем с ума съехал?
— Зачем тогда бежишь за мной? — раздраженно отозвался он, перепрыгивая с одной "сушки" на другую. — Выбора нет — надо поймать это! Подорвались, народ! А ну стоять, ты, тупой свинтус!
Эх, пора прыгать! Он лишь сиганул вперед, занося руку и практически хватая цветок... когда эта свинья, как-то извернувшись, ускользнула от хватки, а сам Ванг-Нан лишь чудом успел ухватиться за одно из колец. Черт, чуть не упал!
— Мисенг, направь за ней шпиона! — рявкнула Йихва, уверенно устремившись вперед — как, собственно, и направленная девочкой сфера шпиона. Фух, выкарабкался... вперед! — Есть! Госенг, светочи!
— Есть! В зоне! — крикнула та, когда свинью окружили два светоча. Хе-хе, сейчас кому-то не повезет... — Контроль потока!
В тот же момент, когда замер поток в контролируемой Госенг зоне, замерла и свинья — а Ванг-Нан перевел дух. Наконец-то все кончено...
— Попалась, мелочь! — в голосе пироманьячки, первой добравшейся до их цели, слышались торжествующие нотки. — Сейчас я тебя...
Что "сейчас", Йихва договорить так и не успела.
Потому что в тот же момент свинья прыгнула.
— Бесполезная зажигалка! — не удержался Ванг-Нан. — Как можно было не поймать обездвиженного?
— Не в этом дело! — не оборачиваясь, крикнула брюнетка, вновь устремляясь в погоню за их целью. — Камень у нее на спине...
— Не желаю слышать жалкие оправдания от пироманьячки!
— Жалкие? Кто бы говорил, козел!
— Чё сказала?
— Хватит! — прикрикнула на них шатенка. — Ноги в руки и вперед!
Да, а то они отстанут...
Собственно, они и отстали. Хоть в еще один туннель они вырбались практически вовремя — но этот мерзкий кусок сала нарастил темп, вскоре юркнув в узкую нору, куда у самого Ванг-Нана даже плечи не могли пролезть. Вот же...
— Проход слишком узкий, не пролезть, — констатировал он, кое-как выбравшись обратно и обведя взглядом запыхавшихся спутниц. Стоп... — Мисенг... а у тебя бы получилось.
От этих слов девочка застыла — зато ее сестра тут же развела нешуточную активность.
— Тебе не кажется, что отпускать ее одну опасно? — тут же вызверилась она на него. — Кто знает, с чем ей придется столкнуться!
— Но... тогда мы упустим свинью, — неожиданно встала на его сторону Йеон. Хм? — И все же... Рогатый, ты уверен?
— Уверен, — лишь кивнул он. Кто знает, найдут ли они еще один цветок! А оступать и сдаваться, тем самым проваливая тест, попросту нельзя! — Мисенг, ты ведь сделаешь это? Только на тебя вся надежда?
