Так же сломана, как и остальные.
Нет, не так.
Как бы не больше сломана, чем остальные двое.
Это казалось каким-то причудливым совпадением, что все "новое поколение" было так сломано. Конечно, Урек видел подобное не раз и не два: Башня, на проверку оказавшаяся не интересным местам, а тесным переполненным аквариумом, ломала слишком многих — и, наверное, то, что это не относилось к незаконным, было лишь совпадением. Если подумать... да, тому есть весомые причины.
Во-первых, все трое из них были достаточно сильны, чтобы их даже не попытались сломать.
А во-вторых, они успели подняться наверх и окрепнуть раньше, чем за них подумали взяться всерьез.
И, кажется, именно на них подобная удача в отношении незаконных закончилась. Что он сам с Крылатым Древом, что Энрю с его похождениями на сорок третьем этаже, что Фантаминиум — все они наломали достаточно дров, чтобы к новым незаконным начали присматриваться, и, соответственно, рассматривать не только как забавную диковинку, но и как весьма ценный ресурс. С весьма закономерными последствиями. В конце концов, ресурс на то и ресурс, чтобы его использовать и получать с того выгоду...
Это было логичным. Но от того не менее бесило.
В конце концов, у него была определенная гордость. Гордость за собственную силу, за влияние, за Крылатое Древо, за мечту — всем этим Урек гордился, и гордился небезосновательно. Наверное, именно поэтому было так горько наблюдать за "новым поколением": какое-никакое подобие гордости было лишь у портальщицы, но — именно что подобие. Гордость без возможности адекватно оценивать ситуацию и собственные силы? Он бы скорее назвал это гордыней... но у нее была хотя бы эта гордыня, в отличие от двух других ее "ровесников". Впрочем, телепортера, отринувшего свою гордость и ставшего практически призраком, именно что "Миражом", как его называют окружающие детишки, Урек мог понять — на фоне того, что случилось с еще одной, решение залечь и затаиться, устраивая засаду, было вполне логичным и понятным. Но девчонка-анима? Он лишь поморщился, вспоминая и просьбу не убивать ее на глазах у еще одного ребенка, и чуть ли не мольбы не трогать ее товарищей...
Это действительно разочаровывало.
Как там она сказала? Пожертвовала мечтой, желаниями и идеалами? Пожалуй, девочка забыла добавить в этот список гордость и чувство собственного достоинства... и еще в кое-чем ошиблась. Не пожертвовала она всем эти — все это у нее просто отобрали. Учитывая, что он слышал о Тейлор Эбер что от Юри, что от Баама — выбора у девочки не было от слова "совсем", по рассказам этой парочки, пропавшая незаконная больше напоминала Уреку того паренька Джо, встреченного на сорок третьем этаже, с его мечтой вырваться из той огромной ловушки, своими глазами увидеть далекую от того местечка "красоту Башни" и стать героем. Но то, что он увидел? Сломанное существо, "пожертвовавшее" всем ради зыбкой надежды? Это было по-настоящему горько, и изумляло только то, что девочка еще могла держаться, притворяясь более-менее нормальной, и неплохо так притворяясь...
Собственный взгляд упал на переданные ему часы. Ну что же, если девочка не заблуждается и не обманывает — причина держаться у девочки более чем весомая.
Раздраженный вздох вырвался сам собой. Когда Хачулинг вышел на связь и с нездоровым блеском в глазах вывалил на него как новости об общих чертах силы "нового поколения" незаконных", чуть ли не прямым текстом прося обследовать самого Урека... ну, тогда данного неуравновешенного отпрыска семьи Кун от резко отрицательного ответа в виде профилактической взбучки спасла только разница более чем в двадцать этажей, а Урек уже через неделю подзабыл этот разговор. Когда Хачулинг привлек к своему проекту Берри и талантливого мальчишку-сенсора из числа участников, Урек лишь философски пожал плечами — мол, чем бы дитя не тешилось, лишь бы не повторяло на бис свое, кхм, "выступление", за которое его до сих пор разыскивает семья Кун. Когда начали поступать первые результаты о распространении подобных способностей и даже о потенциальных владельцах оных, Урек был даже рад, что Хачулинг всерьез увлекся... Мог ли он тогда предположить, что за разрозненными обрывками информации, периодически вываливаемыми на него скаутом, и несколькими владельцами необычных способностей скрывается подобное дерьмо? Риторический вопрос, разумеется — никто не мог...
... как и понять, что с этим делать.
В какой-то степени мужчине хотелось, чтобы все слова девчонки, с которой он так долго искал встречи, оказались ложной тревогой — но он не привык закрывать глаза на проблемы, тем более, подобного масштаба. Уничтожение как внешнего мира, так и Башни? Нет, это просто нельзя было оставлять без внимания. Есть угрозы, ради которых приходится оставлять в стороне собственные симпатии и антипатии, откладывать в долгий ящик цели и мечты — и, если слова Тейлор Эбер правдивы, то это как раз та самая угроза, на которую нельзя закрывать глаза. Соответственно, повышается и ценность жизни девочки: из забавы Юри, цели Баама и интереса (и, чего уж там — повода к массовому столкновению) самого Урека наконец-то встреченная им Тейлор Эбер превращается в носителя критически важной информации, который должен оставаться в живых.
А значит — над этим нужно поработать. Просто счастье, что эта девчонка, с ее суицидальными наклонностями, еще жива! Даже слов Юри достаточно, чтобы понять, каких размеров шило у его новой головной боли, да и события что на двадцатом этаже, что здесь не оставляют надежды на то, что девочку из-за ее амплуа Кандидата оставят в покое. Нужно позаботиться об этом... и хорошо, что есть кому. Кивнув своим мыслям, Урек еще раз подбросил переданные ему часы на ладони, прежде чем убрать из в карман шорт — а свои вывести из невидимого режима, тут же набирая вызов.
Ответа на который долго ждать не пришлось.
— Как я понимаю, все прошло хорошо, господин Мазино? — голос Юджи, как и всегда, звучал предельно спокойно. — Мне сворачивать операцию?
— Нет... погоди пока с этим, — покачал головой Урек. — Даже если тебе придется бросать эту личину — оставайся на этаже, ты мне нужен тут. Просьба Юри выполнена, можешь так и передать ей... но еще ничего не кончено.
— Даже так? — в голосе эмиссара отчетливо были слышны нотки удивления. — Как я понимаю, мой... подарок оказался именно тем, чем казался?
— Да, это действительно наша пропажа, — негромко хмыкнул незаконный. — Все, как и описывала Юри. Безбашенная девчонка с набором принципов, здоровенным шилом и умением вызывать у окружающих головную боль. Она будет твоим следующим заданием.
— Господин Мазино...? — он практически мог видеть недоуменное выражение на лице подчиненного — настолько знакомой была эта интонация. — Мне казалось, что этим занимается Хачулинг...
— Знаешь... если я прав — страховки тут много точно не будет, — покачал головой альбинос. Кстати... — Хачулинг уже вернулся сюда?
— Нет, он еще на тридцать первом этаже, со своим учеником, — незамедлительно последовал ответ брюнета. Плохо, очень плохо. — Господин Мазино... в чем дело?
— Нужно, для начала, собрать информацию, — немного помедлив, ответил тот. — Как о текущей команде нашей пропажи, так и о связанной с FUG команде... о которой на данный момент у меня нет вообще никакой информации, кроме того, что оная находится под присмотром Ха Джин-Сунга. Помнишь о таком?
— Этот...?! — в ответ послышался лишь потрясенный вздох. — Но, господин Мазино... Ха Джин-Сунг объявлен в розыск, и не может действовать открыто. Я не знаю, как его искать... разве что привлечь агента Хачулинга...
— Так привлекай! — раздраженно отозвался Урек. — Мне нужна вся информация об обеих командах! Если их можно быстро вытащить отсюда без жертв среди этих детишек — это должно быть сделано как можно быстрее.
— А если нет? — деловито поинтересовался Юджи.
— Пока что не трогай... успеем разобраться, — незаконный лишь поморщился в ответ. Верно, тут рисковать уж точно не нужно. — В общем, работай. Привлекай кого хочешь — но чтобы через неделю максимум я получил всю информацию, а еще лучше — чтобы эти детишки оказались в наших руках.
— ... хорошо, — эмиссар помедлил несколько секунд, прежде чем ответить. — Мне послать кого-нибудь, чтобы забрать у вас детеныша Зайгены? Конечно, на этом этаже наш штат сильно ограничен, но...
— Нет, я сам выберусь с этажа с детенышем — думаю, еще немного пошумлю по пути к точке перехода, чтобы гарантированно привлечь внимание к цели своего визита, — криво усмехнулся он, покосившись на уже не верещащего шинхэо. Конечно, это будет чуть более рискованно... но учитывая, зачем именно Юри понадобился детеныш Зайгены, лучше сразу привлечь к оному внимание — а то, что попутно он сможет оттянуть внимание FUG на себя, тоже будет значительным плюсом. Впрочем... — Но все равно, пошли кого-нибудь. Наша пропажа передала кое-какую интересную информацию на своих часах, и она должна как можно быстрее поступить в разработку. Тут ты точно без Хачулинга не обойдешься — это связано с его проектом.
— Он должен прибыть в ближайшие несколько дней, — задумчиво отозвался его собеседник. — Хорошо, я продолжаю работу, господин Мазино. Следует ли мне пожелать вам поразвлечься как следует?
— Поверь мне, Юджи — если я прав, нам всем скоро будет не до скуки, — лишь покачал головой тот... прежде чем замедлить шаг, когда впереди, в распространяющемся через дыхало Зайгены свете, показались две фигуры. — Приступай к работе. Я свяжусь с тобой перед выходом с этажа.
На этих словах он отключил связь и вновь ускорился. Очередные офицеры, да? Пожалуй, в иной обстановке Урек даже обрадовался бы возможности схватиться и немного поразмяться — но сейчас ему было не до того. Следует просто смести этих мелких наглецов, чтобы не провоцировать лишние разрушения, а оторваться и привлечь к себе внимание он успеет и попозже. Кивнув своим мыслям, он лишь прищурился, вглядываясь в две стоящие против света фигуры...
... и моргнул, узнав одну из них. Да ладно?
— Вы... — а вот Муле Лав, прекрасно знакомый Уреку по той записи, явно не узнал, кто перед ним стоит. — Что вы сделали с Арлен?
"Арлен"? Не "Кандидатом"? Ну и ну... Похоже, Юри была права — у этой девчонки дар не только обеспечивать окружающих головной болью и производить проблемы в промышленном масштабе, но и притягивать к себе людей. Впрочем, как бы то ни было...
— Успокойтесь, офицер Муле, — его спутник, худощавый русоволосый мужчина в сером мундире, положил низкорослому офицеру руку на плечо. — Если я не ошибаюсь, у нашего визави нет каких-либо причин вредить вашей подопечной. Не так ли, мистер Мазино?
Оп-па. А это что еще за фортели?
— Не думал, что меня так легко узнают, — делано-легкомысленно отозвался он. — Ну и кто же у нас такой... внимательный?
— Позвольте представиться — офицер королевских карательных войск, Ло По Биа Рен, — коротко кивнул тот. Да ладно? Тот наглец, о котором рассказывала Юри... и, чего уж там, перевербованный Хачулингом неудачник? Воистину, Башня куда теснее, чем кажется... впрочем, ему от этого точно не хуже.
Как говорится, на ловца и зверь бежит.
— Не сочтите, что я указываю вам, мистер Мазино — но, думаю, офицеру Муле тут нечего делать, и он вполне может проведать свою подопечную, — тем временем продолжил говорить Рен, не подозревая, что его ждет. — Не думаете, что я был бы более интересным собеседником?
— Пожалуй, — оставалось лишь согласиться — и проводить взглядом промчавшегося мимо него офицера. Надо же, и впрямь волнуется! — А мне уж казалось, что меня начали забывать...
— Кто как. Шесть лет назад, на втором этаже, я столкнулся с двумя незаконными участницами... вполне логично, что после этой встречи я заинтересовался и другими незаконными, — делано-равнодушно пожал плечами тот. Ну, звучит разумно... — Как знал, что мне еще придется вернуться к этой проблеме. Кстати, в свою защиту скажу, что я здесь не по вашу душу! У меня совсем другое задание!
— Уймись... я уже знаю, что ты работаешь на Хачулинга, — лениво отозвался незаконный, наблюдая, как стоящего напротив мужчину просто перекосило. А вот и она — неподдельная реакция всех, кто слишком близко знаком с Хачулингом... — И, раз уж его пока нет, ты будешь выполнять его обязанности.
На этих словах офицер карательных войск — впрочем, зная Хачулинга, его нынешний подчиненный ненадолго сохранил этот статус — лишь нервно сглотнул. Хех, забавная реакция... Пожалуй, отчасти он даже понимает Хачулинга: возиться с людьми, которые так реагируют, определенно не может быть скучно.
Впрочем, как он теперь понимает — в ближайшее время скука ему определенно не грозит.
* * *
Если бы кто-нибудь спросил ее, когда же все стало так сложно, Йихва не сразу смогла бы ответить. Было ли это тогда, когда она в очередной раз провалила испытания на двадцатом этаже и осознала, что на прохождение в следующий раз ей просто не хватает баллов? Или тогда, когда она решила повязать себя контрактом с кредитной организацией, предоставляя услуги телохранителя для сына директора оной организации на время прохождения испытаний? А может быть, когда она приняла решение остаться в команде Кандидата? Сходу она не могла сказать — но это не мешало ей понимать, что ситуация осложнилась достаточно давно...
... а ее собственный взгляд на происходящее остался прежним.
Вплоть до сегодняшнего дня ей казалось, что все достаточно просто. Есть хорошие и благородные люди, вроде представителей великих семей, а есть подонки и отбросы вроде тех, что состоят в FUG. Есть сильные и перспективные участники, как и она сама, а есть лишь мусор, которому лучше забиться в угол и не отсвечивать. Есть чистые и правильные цели, как, к примеру, желание поддерживать порядок и справедливость в Башне, и есть желания алчных и властолюбивых людей, которым никогда не хватает того, что у них есть. Это казалось правильным, понятным и логичным... до тех пор, пока сегодня все не перевернулось с ног наголову.
До тех пор, пока она не узнала, что ее семья пыталась убить ее команду — и саму Йихва в том числе! — а Арлен, которую она на дух не переносила, была готова защищать их ценой собственной жизни.
До тех пор, пока она сама могла лишь отрицать происходящее — в то время как Ванг-Нан, этот бесполезный кретин, пытался сделать хоть что-то.
До тех пор, пока не выяснилось (пусть и со слов Урека Мазино, которые еще проверить надо!) что ее семья искусственно ограничивала популяцию Зайгены — всего лишь ради драгоценных камней! — и пыталась помешать обнародовать эту информацию... а Кандидат в Убийцы все это время пыталась защитить своих друзей...
... и даже спасти Башню...
Звук шагов по коридору вырвал ее из размышлений — но в кои-то веки Йихва была этому рада, ведь думать о случившемся не хотелось... вот только посетителям она была не рада. Хотя бы потому, что знала, что они связаны с FUG: периодически приезжающая по первому звонку Арлен и лечившая всех их после особо тяжелых тренировок коротко стриженная брюнетка по имени Цеффье, по ее собственным словам, была членом предыдущей команды Арлен, да и вышагивающие за ней симпатичная рыжеволосая девушка и смуглый седой мальчик наверняка были связаны с ней. Впрочем, они явно не собирались лезть на рожон или устраивать какие-либо бесчинства — коротко кивнув ей, Цеффье распахнула дверь в комнату Арлен и буквально влетела туда.
