— Да, — ответил Пеннойер. — Скорее так.
"Ну, я повесился!" — сказали и Горе, и Морщины. Они довольно ухмыльнулись, как мальчишки. "Скажи, кто, по-твоему, она такая? Кого-то, кого он встретил этим летом, несомненно. Вы когда-нибудь думали, что старая Билли станет заниматься подобными вещами? Ну, я буду проклят!
В конце концов Вринклз сказал: "Ну, это его личное дело". Это было сказано тоном долга.
"С это его личное дело, — возразил Гриф. "Но кто бы мог подумать..." Они снова ухмыльнулись.
Когда несколько минут спустя Хоукер вошел в логово, он мог заметить что-то необычное в общем поведении. — Скажи, Гриф, ты не одолжишь мне свой... Что случилось? он спросил.
Вместо ответа они ухмыльнулись друг другу, а затем ухмыльнулись ему.
"Вы похожи на многих кошек Chessy", — сказал он им.
Они ухмыльнулись.
По-видимому, чувствуя себя не в силах справиться с этими явлениями, он наконец подошел к двери. — Что ж, прекрасная выставка, — сказал он, держась за ручку и глядя на них. "Выиграли предвыборные ставки? Какая-то старая добрая тетушка только что умерла? Нашли что-то новое для пешки? Нет? Ну, я не могу этого вынести. Вы похожи на тех рыб, которых они находят в глубоком море. До свидания!"
Когда он открыл дверь, они закричали: "Подожди, Билли! Билли, смотри сюда! Скажи, кто она?"
"Какая?"
"Кто она?"
"Кто есть кто?"
Они смеются Эд и кивнул. "Откуда ты знаешь. Она. Разве ты не понимаешь? Она."
"Вы говорите, как сумасшедшие, — сказал Хоукер. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
"О, вы не знаете, а? Вы не знаете? О, нет! Как насчет тех фиалок, над которыми ты хандрила этим утром? Эх, старик! О, нет, вы не понимаете, что мы имеем в виду! О, нет! Как насчет тех фиалок, а? Как насчет них?
Хоукер с покрасневшим и гневным лицом посмотрел на Пеннойера. "Пенни..." Но Горе и Морщины взревели, прервав его. "О, хо, мистер Хоукер! так это правда что ли? Это так. Ты славная птица, ты. Ну ты старый негодяй! К черту твою фотографию!"
Хоукер, грозя им один раз взглядом, ушел. Они сидели и кудахтали.
В полдень, когда он встретил Морщинку в коридоре, он сказал: "Эй, Морщинка, подойди сюда на минутку, а? Скажи, старик, я... я...
"Какая?" — сказал Морщин.
— Ну, знаешь, я... я... конечно, Ева Этот человек время от времени может сделать из себя проклятого идиота, и я...
— А ты что? — спросил Морщин.
"Ну, мы вроде банды хулиганов, вы знаете, и я настолько идиот, чтобы чувствовать, что мне все равно слышать — не хочу слышать — ну, ее имя использовалось, вы знаете. "
— Благослови ваше сердце, — ответил Морщин, — мы не называли ее имени. Мы не знаем ее имени. Как мы могли бы его использовать?"
— Ну, я знаю, — сказал Хоукер. — Но ты же понимаешь, что я имею в виду, Морщинистый.
— Да, я понимаю, что вы имеете в виду, — с достоинством сказал Морщин. — Я не думаю, что ты хуже обычного. Тем не менее, я не знал, что мы такие преступники.
"Конечно, я переусердствовал", — поспешно ответил Хоукер. — Но... ты должен понять, что я имею в виду, Морщинка.
Подумав немного, Морщинистый сказал: "Ну, думаю, да. Хорошо. Это идет.
Войдя в логово, Морщинистый сказал: перестань издеваться над Билли, слышишь?
"Мы?" — воскликнул Гриф. "Мы должны уйти? Что вы делаете?"
— Ну, я тоже бросил.
Пеннойер сказал: "Ах, ха! Билли прыгала на тебя.
— Нет, не говорил, — возражал Морщинистый. — Но он дал мне понять, что это... ну, скорее... скорее... священная тема. Морщины покраснели, когда остальные захихикали.
Днем, когда Хоукер медленно спускался по лестнице, он чуть не напоролся на перо шляпы, которая на голове гибкой и довольно хрупкой девушки бросилась на него сквозь мрак.
— Привет, Сплуттер! воскликнул он. "Вы находитесь в спешке."
— Это ты, Билли? сказала девушка, всматриваясь, потому что коридоры этого старого здания всегда оставались в темной темноте.
"Да, это так. Куда ты идешь такой стремительной походкой?
"Вверх, чтобы увидеть мальчиков. У меня есть бутылка вина и немного солений, знаете ли. Я собираюсь заставить их позволить мне пообедать с с ними сегодня вечером. Возвращаешься, Билли?
— Да нет, я и не ожидаю.
Затем он случайно двинулся навстречу свету, просачивавшемуся сквозь тусклые серые стекла маленького окна.
— О, треск! воскликнула девушка; — Как ты хороша, Билли! Собираетесь на коронацию?
— Нет, — сказал Хокер, серьезно глядя поверх воротника на одежду. — Дело в том, что... э... ну, мне нужно позвонить.
"Призыв — благослови нас! Билли, ты действительно собираешься надеть эти серые перчатки, которые держишь в руках? Скажи, подожди, пока не зайдешь за угол. Они не потерпят их на этой улице.
— Ну, — сказал Хокер, обесценивая перчатки, — ну, хорошо.
Девушка посмотрела на него. — Кому ты собираешься звонить?
— О, — сказал Хоукер, — друг.
"Должно быть, это кто-то очень необычный, ты выглядишь так ужасно корректно. Вернись, Билли, не так ли? Возвращайся и пообедай с нами".
— Я... я не верю, что смогу.
"О, давай! Это весело, когда мы все обедаем вместе. Не так ли, Билли?
— Ну, я...
— О, не будь таким глупым! Девушка топнула ногой и сердито сверкнула на него глазами.
"Ну, я посмотрю... я посмотрю, если смогу... я не могу сказать..." Он оставил ее довольно поспешно.
В конце концов Хоукер появился в одном строгом доме, где нервными пальцами позвонил в звонок.
Но ее не было дома. Когда он спускался по ступенькам, его глаза были такими, как у человека, на которого обрушилась судьба. Когда он шел по улице, он каким-то неуловимым образом носил вид человека, которого жестоко обидели. Когда он завернул за угол, его губы были странно сжаты, как будто он был человеком, жаждущим мести.
ГЛАВА XXIII.
— Это правильно, — сказал Гриф.
— Это недостаточно круто, — сказал Морщин.
"Ну, я думаю, я знаю правильную температуру эратура f или кларет.
"Ну, я думаю, что нет. Если бы это была пахта, то вы бы знали, а про кларет ничего не скажешь.
В конце концов Флоринда решила вопрос. — Он недостаточно прохладный, — сказала она, кладя руку на бутылку. — Положи его на подоконник, Гриф.
"Хм! Сплтер, я думал, ты знаешь больше, чем...
"Ох, заткнись!" вмешался занятый Pennoyer из отдаленного угла. "Кто пойдет за картофельным салатом? Вот что я хочу знать. Кто идет?"
— Морщины, — сказал Гриф.
— Горе, — сказал Морщин.
— Вот, — сказал Пеннойер, подходя вперед и удовлетворенно просматривая поздние работы. "Вот три стакана и ли маленький стакан; и тогда, Горе, тебе придется пить из кружки.
"Если я захочу, я буду дважды перекрашиваться в черный цвет!" — воскликнул Гриф. "Я бы не стал пить кларет из кружки, чтобы спасти душу от ущемления!"
"Ты тупица, ты говоришь, как цветущий британский болван, над которым никогда не заходит солнце! Что ты хочешь?"
— Ну, и без того довольно — что с тобой? Три стакана и маленький стакан.
— Да, но если придет Билли Хоукер...
— Ну, так пусть пьет из кружки. Он-"
— Нет, не будет, — вдруг сказала Флоринда. — Я сам возьму кружку.
— Хорошо, Сплуттер, — кротко ответил Гриф. — Я оставлю кружку. Но все же я не понимаю, почему Билли Хоукер...
— Я возьму кружку, — твердо повторила Флоринда.
— Но я не понимаю, почему...
— Оставь ее в покое, Гриф, — сказал Морщин. "Она решила, что это героический поступок. Вы не можете переместить ее сейчас.
"Ну, а кто пойдет за картофельным салатом?" — снова воскликнул Пеннойер. — Вот что я хочу знать.
— Морщины, — сказал Гриф.
— Горе, — сказал Морщин.
— Знаете ли вы, — заметила Флоринда, подняв голову с того места, где она возилась со спагетти , — я не так сильно люблю Билли Хоукер, как когда-то? Рукава ее чудесных рук были закатаны выше локтей, и она отвернулась от печки и подняла вилку, как будто вдохновленная своим делом.
Наступило короткое молчание, а затем Морщинистый сказал вежливо: "Нет".
— Нет, — продолжала Флоринда, — я действительно так не думаю. Она вдруг вздрогнула. "Слушать! Разве это не он сейчас идет?
В каком-то дальнем коридоре послышался глухой топот шагов, но он медленно замер в тишине.
— Я думала, это может быть он, — сказала она, снова поворачиваясь к спагетти .
— Надеюсь, старый индеец придет, — сказал Пен. noyer, "но я не верю, что он будет. Мне кажется, он, должно быть, собирается увидеть...
"Кто?" — спросила Флоринда.
— Ну, знаешь, Холланден и он обычно обедают вместе, когда оба в городе.
Флоринда посмотрела на Пеннойера. — Я знаю, Пенни. Вы, должно быть, подумали, что я удивительно умен, раз не понял всех ваших ошибок. Но мне все равно. На самом деле нет".
— Конечно, нет, — согласился Пеннойер.
"На самом деле нет".
"Конечно нет."
"Слушать!" — воскликнул Гриф, подошедший к двери. — Вот он идет. Кто-то подошел, насвистывая мелодию из "Травиаты", которая звенела громко и отчетливо, а затем тихо и приглушенно, пока свист мотался по замысловатым коридорам. Этот воздух был такой же частью Хокера, как и его пальто. Спагетти достигли критической стадии. Флоринда полностью сосредоточилась на этом.
Когда Хоукер открыл дверь, он перестал насвистывать и хрипло сказал: "Здравствуйте!"
"Просто мужчина!" — сказал Гриф. "Иди за т Картофельный салат, ладно, Билли? Там хороший мальчик! Морщины отказались.
— Он не может нести салат в этих перчатках, — перебила Флоринда, подняв глаза от своей работы и с неудовольствием созерцая их.
"Повесьте перчатки!" — воскликнул Хоукер, вырывая их из рук и швыряя в диван. — Что с тобой, Сплуттер?
Пеннойер сказал: "Боже, какой у тебя характер, Билли!"
— Я, — ответил Хоукер. "Я чувствую себя апачем. Где ты берешь этот проклятый картофельный салат?
"На Второй авеню. Ты знаешь где. На старом месте.
— Нет! — отрезал Хокер.
"Почему-"
— Вот, — сказала Флоринда, — я пойду. Она уже закатала рукава и облачилась в шляпу и куртку.
"Нет, не будете", — сказал Хокер, полный гнева. — Я пойду сам.
— Мы оба можем пойти, Билли, если ты так загорелась, — примирительно ответила девушка.
"Мы лл, тогда давай. Чего ты там стоишь?"
Когда эти двое ушли, Морщинистый сказал: "Господи! Что не так с Билли?"
— Он обсуждал искусство с каким-то халтурщиком, — сказал Гриф, говоря так, как будто это было последним условием человеческого страдания.
— Нет, сэр, — сказал Пеннойер. "Это что-то связанное со знаменитыми ныне фиалками".
В коридоре Флоринда спросила: "Что... что делает тебя такой уродливой, Билли?"
"Почему я не уродлив, не так ли?"
— Да, ты... уродлив как никто другой.
Вероятно, он увидел обиду в ее глазах, потому что сказал: "Ну, я не хочу быть некрасивой". Его тон казался нежным. В коридорах было очень темно, и девушка положила руку ему на плечо. Когда они свернули на лестницу, выбившаяся прядь ее волос задела его висок. "Ой!" — сказала Флоринда тихим голосом.
— Возьмем еще кларета, — задумчиво заметил Хоукер. — И немного коньяка к кофе. И немного сигарет. Ты думаешь о чем-нибудь еще, Сплуттер?
Когда они пришли из магазина прославленного продавцов картофельного салата на Второй авеню, Флоринда встревоженно закричала: "Вот, Билли, позвольте мне это нести!"
"Что за адский вздор!" — сказал Хоукер, краснея. "Конечно, нет!"
— Ну, — запротестовала Флоринда, — это может как-то испачкать ваши перчатки.
"Ради всего святого, а что, если это произойдет? Скажите, юная женщина, вы думаете, что я один из этих холодных мальчишек?
"Нет, Билли; но потом, знаете ли...
— Ну, если ты не принимаешь меня за какого-то Вилли, дай нам мир на этом проклятом перчаточном деле!
— Я не имел в виду...
— Ну, ты намекал, что у меня есть единственная пара серых перчаток во вселенной, но ты ошибаешься. Есть несколько пар, и их не нужно сохранять как уникальные в истории".
"Они не серые. Они...
"Они серые! Я полагаю, ваши выдающиеся предки в Ирландии не учили свои семьи тому, как носить перчатки, и поэтому от вас не ожидают...
"Билли!"
"Ты не ожидаешь поверить, что люди носят перчатки только в холодную погоду, а потом ожидаешь увидеть варежки".
На лестнице, в темноте, он вдруг воскликнул: "Вот, смотри, а то упадешь!" Он потянулся к ее руке, но она уклонилась от него. Позже он снова сказал: "Берегись, девочка! Что заставляет тебя так спотыкаться? Вот, дай мне бутылку вина. Я могу нести все это в порядке. Ну вот, теперь ты можешь справиться?
ГЛАВА XXIV.
"Пенни", — сказал Гриф, глядя через стол на своего друга. — Если человек думает о куче из двух фиалок, сколько он будет думать о тысяче фиалок?
— Два из тысячи — это пятьсот раз, дурак! — сказал Пеннойер. — Я бы ответил на ваш вопрос, если бы он не касался запретной темы.
Вдалеке Морщинка и Флоринда готовили валлийские рафинированные биточки.
"Придержи языки!" — сказал Хоукер. "Варвары!"
— Горе, — сказал Пеннойе, — если мужчина любит женщину больше, чем всю вселенную, то насколько сильно он любит всю вселенную?
— Бог его знает, — благочестиво сказал Гриф. — Хотя мне не подобает отвечать на твой вопрос.
Морщинки и Флоринда пришли с валлийскими раритетами, очень торжествуя. — Вот, — сказала Флоринда. "Как только они закончатся, я должен идти домой. Уже одиннадцать часов. Налей эля, Гриф.
Позже из мира появился Пёрпл Сандерсон. Он повесил шляпу и бросил на остатки пиршества взгляд с должной финансовой неудовлетворенностью. "Кто был..."
"Прежде чем вы вздохнете, Пурпурный, вы, безобразная сволочь, позвольте мне сказать вам, что мы не потерпим здесь никаких упоминаний о двух фиалках", — сказал Пеннойер.
"Что за-"
— О, все в порядке, Фиолетовый, — сказал Гриф, — но ты собирался сказать что-то о двух фиалках прямо сейчас. Разве ты не был старой летучей мышью?
Сандерсон выжидающе ухмыльнулся. — Что за скандал? сказал он.
"Никакого скандала", — сказали ему. — Просто соглашение, чтобы вы не болтали упрямо о двух фиалках.
— Какие две фиалки?
"Выпей немного, Фиолетовый, — посоветовал Морщинистый, — и не обращай внимания на этих маньяков".
— Ну, что это за дело с двумя фиалками?
"О, это просто мечтать. Они бормочут что угодно.
— Кажется, я знаю, — сказала Флоринда, кивая. "Это то, что касается Билли Хокер".
Гриф и Пеннойер усмехнулись, а Морщинка сказал: "Ты ничего об этом не знаешь, Сплуттер. Это совершенно не касается Билли Хоукер".
— Ну, а что же он смотрит в сторону? — воскликнула Флоринда.
Морщинок потянулся к гитаре и заиграл серенаду: "Сияет серебряная луна..."
"Высыхать!" — сказал Пеннойер.
Тогда Флоринда снова закричала: "Что он смотрит в сторону?"
Пеннойер и Гриф захихикали над невозмутимым Хокером, который молча уничтожил раритет.
— Это ты, Билли? — сказал Сандерсон. — Вы участвуете в этом двухфиолетовом бизнесе?
"Я не знаю, о чем они говорят", — ответил Хокер.
