Чупакабра (завершено)

— Я тоже поучаствую, — мрачно пообещал чупакабра.

Илхеас ткнул рукой в нужном направлении и сполз по стенке, ощущая, что ноги его не держат.

Радостно подпрыгивая от избытка чувств, мы с черноклоким бежали по коридору в указанном направлении. Бежали, бежали, пока не выбежали прямиком на пресечение нашего коридора с еще одним. Вот елки зеленые, а куда дальше-то бежать?

— Надо было взять короля с собой, — запоздало сообразил черноклокий и повернулся ко мне: — Давай-ка вернемся за ним.

Мы побежали обратно. Естественно, Короля на прежнем месте уже не было, причем было непонятно, куда он вообще ушел, если это тупик. В окно выпрыгнул, что ли?

Обнюхивание ближайшего подоконника утвердило меня в этой мысли. Я с опаской выглянул наружу, ожидая увидеть внизу искореженный силуэт — третий этаж все-таки — но увидел только снег. Интер-р-ресно получается!

Пока я разглядывал пейзажи, черноклокий пытался что-то наколдовать на ключ.

— Что ты делаешь? — не выдержав, через некоторое время поинтересовался я.

— Пытаюсь наложить на ключ заклинание поиска замка, — сосредоточенно сопя, ответил Пин.

Выждав еще пару минут, я снова не выдержал:

— И как, получается?

Черноклокий коротко взвыл, без слов ответив на мой вопрос.

— Пошли-ка к Тилли, — устало предложил я. — Мы и так, считай, всю работу выполнили. Пусть и он немного мозги поломает.

— Забавно, забавно, — пробормотал Тиллирет, вертя в руках принесенный Пином и Бесом ключ. — Есть ключ, но нет замка. Есть король, но нет короны. Оригинальные загадки подкидывает Северное королевство.

— Короля тоже уже нет, — угрюмо доложил чупакабра. — Героически выпрыгнул в окно и пропал без вести.

— Это как? — у Тиллирета отвисла челюсть. Зверь в ответ изобразил пожатие плечами, мол, понятия не имею. — Вы что натворили?

— Добыли ключ, — сердито засопел спешно переодевавшийся Пин. — По крайней мере, хоть какую-то пользу принесли, в отличие от некоторых.

— Вы что сотворили с королем? — игнорируя обвинения в собственный адрес, взвыл Бродяга. — Вы представляете, что начнется во дворце, если обнаружится исчезновение Илхеаса? А ну оба, живо марш на поиски! И чтобы без короля не смели возвращаться!

— Да ладно тебе, Тилли..., — попытался было успокоить приятеля Пин, но тот в ответ зарычал не хуже чупакабры. Зверь и маг послушно, на цыпочках вышли из комнаты, оставив Бродягу ломать голову над очередной загадкой.

— Ну? И куда пойдем? — недовольно осведомился я у черноклокого, когда за нами закрылась дверь, ведущая в комнату хозяина. — Есть какие-нибудь идеи?

— Если честно, ни одной, — признался тот. — Пошли, что ли, на кухню, немного подкрепимся перед поисками.

— Меня туда больше не пускают, — неохотно признался я. В животе обиженно заурчало.

— Меня тоже, — тяжело вздохнув, сказал черноклокий.

Мы пригляделись друг к другу повнимательней. Да нет, вроде все по-прежнему, общая беда нисколько не утеплила наши отношения.

— Тогда пошли осмотрим то место, куда должен был приземлиться Илхеас, — внезапно просияв, предложил Пин.

Мы отправились на поиски нужного места. Трижды обошли весь дворец, но так и не нашли каких-либо следов приземления человеческого тела.

Мда. Значит, мне не показалось, что следов на снегу под тем окном не было.

Вопрос. Куда в таком случае девался Король, если мимо нас он пройти не мог, из окна все-таки не прыгал, а летать человеки не умеют?

Черноклокий ожесточенно поскреб лохматую макушку.

— Ты тоже ничего не понимаешь? — спросил он, обращаясь ко мне. — Вот и я ничего не понимаю. В воздухе он растворился, что ли? Да вроде я не слышал, чтобы Илхеас обладал какими-то такими способностями. Как тогда это понимать?

Я промолчал, посчитав вопрос риторическим.

Тиллирет задумчиво вертел в руках таинственный ключ. Небольшой, с мизинец, покрытый позолотой, с причудливо скрученными наверху полосками металла, изображающими раскрывающийся цветок, и длинной бороздкой, идущей вдоль стержня. Было непонятно абсолютно все.

Во-первых, в Борунде цветы отродясь не росли и уж тем более не цвели из-за вечного холода. Поэтому основной символикой королевства выступали хищные звери, могучие, свирепые и коварные, как сама раскинувшаяся вокруг зима, и именно их оскаленные морды украшали все изделия местных мастеров. И раз ключ изображает цветок, значит, это явно привезено Илхеасу из других стран. Но кем, зачем и для чего, точнее, от чего?

Во-вторых, загадочное исчезновение Сапфира Северного королевства. Это куда же надо было запрятать регалию, чтобы об этом не могли догадаться даже вездесущие и всезнающие слуги?

В-третьих... в-третьих, вопросы плодились и множились со скоростью весенних кроликов, а ответов на них по-прежнему не находилось, и это раздражало старого мага больше всего.

Бродяга снова провел рукой над ключом. И снова его пальцы кольнула слабая искорка — остатки чьего-то колдовства. И тут же скрылась в ровном тепле — последствии недавнего чародейства Пина. Маг устало вздохнул. Опять его друг умудрился все испортить своей самодеятельностью.

Тиллирет привычно накрутил кончик бороды на палец. Чертовщина какая-то получается. Вот уже во втором из четырех великих государств Бродяге приходится ломать голову над местными загадками. Эдак можно из известного мага превратиться в обычного деревенского сыскаря. И самое интересное и при этом обидное, что магия в обоих случаях оказалась совершенно бессильна. Да, видать, не ту профессию выбрал Тилли в свое время.

От издевательских размышлений о собственной беспомощности и нецелесообразности Тиллирета отвлек раздавшийся позади шорох. Удивленно обернувшись, маг увидел, как перед ним плавно распахнулось окно портала. Что-то сверкнуло, и Тиллирет потерял сознание.

Я кувыркался в свое удовольствие на снегу, лениво подрыгивая задними лапами, пока черноклокий ползал под окнами дворца в поисках хоть каких-то следов, едва не бороздя белую кристаллическую поверхность крючковатым носом.

— Может, уже хватит бездельничать? — в очередной раз рыкнул он на меня. — Это же ты у нас обладаешь отменным нюхом, так почему я должен выполнять твою работу?

— Может быть, потому, что здесь нечего вынюхивать? — предположил я, переворачиваясь со спины на брюхо.

Черноклокий обиженно засопел и уселся рядом.

— Тогда чего будем делать? Тилли с нас шкуру снимет, если мы не отыщем Илхеаса самое малое к следующему утру. А как его искать, если нет никаких зацепок?

— Не знаю, — рассеянно ответил я, прихватывая пастью посыпавшийся сверху снежок. Эх, хорошо! Так и тянет зарыться мордой в сугроб, а потом долго, с удовольствием отряхиваться.

Черноклокий вдруг набрал снега в ладони, скомкал и высыпал мне прямо на морду.

— Эй, ты чего? — оторопел от неожиданности я.

— Игра такая есть, "снежки" называется, — коварно улыбаясь, сообщил мне тот. Я обиженно надулся. Ему хорошо, у него вон какие лапы, а я как буду эти самые снежки лепить?

Неожиданно черноклокий подскочил на месте и устремился во дворец.

— Что случилось? — в два прыжка нагнав его, поинтересовался я.

— Во дворце только что открылся портал. Или это Тилли балуется, или...

Или у нас очередные большие проблемы, без слов понял я и прибавил ходу.

Открыв глаза, Тиллирет увидел, что находится в незнакомом помещении, прикованный за ногу к влажной каменной стене. Напротив, свернувшись клубочком и мирно посапывая, лежал светловолосый мужчина, точно также стреноженный цепью.

— Эй! — осторожно позвал Тиллирет.

Мужчина глубоко вздохнул, просыпаясь, перевернулся на другой бок и приподнял голову. У Бродяги отвисла челюсть. Из-под спутанных светлых волос на него смотрел король Борунда Илхеас.

— Ваше величество? — от удивления Тиллирет чуть не подавился этими словами. — Что вы здесь делаете? Как вы здесь оказались? Вообще, где мы и что происходит?

Правитель Борунда наконец разглядел в полумраке своего сокамерника, и его брови удивленно взметнулись вверх, скрывшись под густой светлой челкой, спадающей на лоб.

Черноклокий с ужасающим воплем разнес в щепки дверь, ведущую в комнату хозяина (при помощи заклинания, конечно же, а вы что подумали?), и мы оказались внутри. Одни. Больше в комнате никого не было.

— Тилли, дружище, где ты? — дрожащим голосом позвал черноклокий.

Белошерстый не отзывался. Оно и неудивительно, если учесть, что отсутствовал даже его запах. Хозяина явно похитили. А я остался один на один с бестолковым, сумасбродным и совершенно неприспособленным ни к чему черноклоким. Ох, мамочки, дядьки, за что мне это!

Черноклокий присел на краешек кровати и задумался.

— О чем думаешь? — оживился я. Может, он не так уж и плох? — Есть какие-нибудь идеи?

— О еде я и думаю, — печально ответил Пин. — Очень кушать хочется.

Я отвернул морду в сторону и изо всех сил приложил черноклокого хвостом по голове.

Нет, положительно, с этим человеком совершенно невозможно работать.

Илхеас уселся поудобнее, с любопытством разглядывая своего неожиданного сокамерника.

— Ну и ну! Глазам своим не верю! Тиллирет, откуда вы здесь взялись?

— Из вашего дворца, — не удержавшись от изрядной доли ехидства в голосе, ответил маг. — Прямиком из отведенных мне покоев. А как вы-то здесь оказались? Ведь мы, несомненно, находимся в темнице, что в таком месте может делать король, да еще и прикованный за ногу к стене?

— Да я и сам точно не знаю, — пожал плечами тот. — Вечером уснул в своей кровати, утром проснулся уже здесь. Это было... дайте-ка припомнить... Какое сегодня число? Да, это было около двух недель назад. А в целом знать ничего не знаю, ничего не видел, не слышал и не помню. И вообще, кажется, ночь на дворе, спать пора.

С этими словами Илхеас повернулся к магу спиной и старательно засопел.

— Ну уж нет! — пробормотал Тиллирет себе под нос, тщательно примерился, старательно вспомнил все унижения и оскорбления, перенесенные время пребывания во дворце и изо всех сил приложил правителя Борунда пяткой в бок.

— Что же делать, что же делать? — на одной ноте противно завывал черноклокий. — Где же Тилли, где же Тилли?

Я оскалил зубы и недвусмысленно покосился на топчущуюся перед носом костлявую ногу. Стенания временно прекратились, а сама нога поспешила убраться в сторону. Я снова опустил нос к полу, пытаясь унюхать хоть что-нибудь.

Бесполезно. К тому же нос замерз окончательно. И впрямь, впору садиться рядом с черноклоким и начинать подвывать "Где же Тилли?". И куда белошерстый мог подеваться? А этот бестолковый черноклокий даже не смог магический след вовремя найти. Опять что-то не то наколдовал, все вокруг засияло, заискрилось, потом что-то коротко ухнуло и все пропало. В смысле, все следы, и магические, и обычные. Елки зеленые, я уже волноваться начинаю! Что же могло случиться с хозяином?

Думай, Бес, думай. Значит, Пин сказал, что почувствовал открывающийся портал. Тилли его открыть не мог. То есть мог, только ему это не нужно было. Не решил же он в самом деле сбежать от нас? Значит, портал открыл враг, и он же похитил белошерстого. Зачем?

— Какое-то дурацкое королевство! — в отчаянии воскликнул я, сильно стукнув хвостом по полу и нечаянно попав черноклокому по лапе. Тот негромко всхрюкнул и поспешно начал жевать бороду, чтобы не заорать в голос. Вот может же промолчать, когда хочет! — Сначала пропал Король, затем Тилли. Здесь что, все время кто-то пропадает?

Вопрос был, разумеется, исключительно риторический, и уж я, конечно, никак не рассчитывал услышать в ответ:

— В последнее время да, постоянно кто-нибудь пропадает.

— Ой-ой-ой! — вскричал Илхеас со смесью боли, удивления и раздражения, вскакивая на ноги. — Что такое?

— А? Где? Что? — Тиллирет завертел головой по сторонам. — О чем это вы, ваше величество?

— На меня что-то упало! — встревожено заявил король, оглядываясь в поисках ударившего его предмета. Не обнаружив ничего подходящего, он с подозрением уставился на мага. — Или это вы меня ударили?

— Я? — искренне удивился Тиллирет. — Ударить королевскую особу? Да как же я могу?

— Тогда..., — растерялся мужчина. — Тогда что же это было?

— Наверное, вам это приснилось, — вкрадчиво предположил Тилли, украдкой потирая отшибленную о мускулистый бок величества пятку.

Окончательно сбитый с толку правитель озадаченно замолчал.

— И все же, ваше величество, — напомнил маг, — что происходит? Ведь все это время я своими глазами лицезрел вас во дворце. Как же вы можете находиться в темнице целых две недели?

— Говорю же, я сам ничего не понимаю, — раздраженно отозвался король, щупая пострадавший бок. — С того момента, как я сюда попал, и до того момента, как сюда попали вы, я не видел ни одной живой души, даже крысы не пробегали. Еда появляется сама собой, и точно так же исчезает пустая посуда. Освещение явно магическое, вон под потолком что-то светящееся плавает. И уж я никак не мог находиться в то же самое время во дворце. Да я и о приезде вашем не знал!

— Об этом никто не знал, в том числе мы сами, — буркнул себе под нос Тиллирет, осматриваясь. Обычный каменный мешок, без окон и дверей. В такие раньше, лет сто назад, сажали, спуская их через отверстие в потолке, приговоренных к смертной казни, обреченных на гибель от голода, холода и медленно возрастающей жажды. Стекающие по влажной стене капельки воды только усиливали страдания узников, сводя их с ума своим видом, но невозможностью напиться. И как, скажите на милость, в такое место умудрились попасть король Борунда и один из лучших магов Империи?

Тиллирет поднялся на ноги и задрал голову, чтобы приглядеться к светлому пятну над головой. Цепь протестующее лязгнула, напоминая о себе. Бродяга раздраженно потряс закованной ногой, буркнул пару слов, провел ладонью над железным обручем, обхватывающим лодыжку, и цепь, коротко и возмущенно брякнув, упала на каменный пол. Илхеас раскрыл рот и вытаращил глаза.

— Э-э-э..., — тыча пальцем в сброшенные оковы, произнес потрясенный правитель. — Э?

— Волшебник я или нет? — гордо расправил плечи Тиллирет. — А какие цепи способны удержать настоящего мага?

— Э! — снова напомнил о себе Илхеас, громыхая собственной цепью. — Э-э-э!

— Ах да, — опомнился маг и проделал над вторыми узами те же действия, что и над своими собственными. Когда король Борунда поднялся, размялся и наконец-то закрыл рот, Бродяга сухо сказал: — Обхватите меня за плечи и держитесь покрепче, ваше величество. Попробуем найти отсюда выход.

Глава 12

Из-за угла вышла уже не молодая, но все еще привлекательная женщина в одежде служанки и с небольшой стопкой тряпочек в руках. Черноклокий окинул ее оценивающим взглядом и тут же принялся выпячивать вперед тощую грудь, надеясь произвести неизгладимое впечатление. Я поспешил вмешаться, пока беседа не ушла в сторону от интересующей меня темы.

— И кто же пропал за последнее время?

— Почти все слуги, которые хоть раз да видели короля в лицо, — тихо ответила женщина, присев на корточки и почесывая меня за ухом. Я даже сперва разомлел от такой ласки и едва не принялся урчать, но вовремя опомнился. — Только я да еще Ришка, тоже служанка, и остались. Только вот боимся очень, что и до нас дело дойдет.