Его зеленые глаза заволокло поволокой — он будто воочию увидел орды косматых существ, появляющиеся у зыбкой кромке мира, на самой границе Яви и Нави. Твари появлялись будто бы из ниоткуда, вовсю используя ту тонкую грань между светом и тьмой, просачиваясь через извивы реальностей, вопреки всем законам. Для того чтобы иметь полное представление, с кем имеют дело, служители Порядка в тот день, начали с самого малого — наипростейших боевых заклятий и практически обычного оружия, ну разве что исполненного из специальных сплавов и слегка зачарованного.
Первые же мгновения схватки подтвердили, что козлоногие демоны довольно живучи, и абсолютно лишены страха, прут вперед, абсолютно не заботясь о сохранности собственных жизней. Чем их только не били по началу, и огнем жгли, и молниями лупили, и ледяными иглами, всячески проверяя, чем смертные маги и волшебники, могут противостоять этой навале — сами-то они не всегда могут успеть, не разорвешься ведь, да и о скрытности надо было не забывать. Но в итоге, все же, пришлось прибегнуть к заклятиям высшего порядка. Потому что как оказалось, твари тоже владеют кое-какой магией. Совместными усилиями, тот первый прорыв, они закрыли почти сразу, попросту перебив, всех тварей, и затянув неимоверным усилием воли, прореху в ткани Междумирия...
Да теперь ни у кого не возникает сомнений, чьи это слуги. Поскольку, как уже известно, орудуя ими, Лоно Поедателя, прокладывает себе Путь сквозь Мировую Совокупность, чтобы вернуться обратно, за пределы Хаоса, в свою обитель. И эти порождаемые им миньоны — косматых "рогачей", этим путем как раз и занимаются. Они разрушают миры и убивают их жителей, чтобы создать этот Путь — искусственную материю нового типа, по которой Поедатель, может вернуться в свой континуум. Каждый загубленный ими мир, это своеобразная плита для этого пути.
— Ты это о чем? — Изумился куатар, услышав слова друга, явно произнесенные не к месту.
— Да так мысли вслух — ответил Априус — глянул на Гарда — вспомнил Трезора, и как он погиб.... Вот и всплыло... эх, сколько всего произошло с тех пор, сколько всего случилось. Утраты, потери, и заметь не все в бою. Перестали посещать межзвездную Корчму, все наши приятели с Ки. И сам этот мир несколько по-другому стал звучать в пространстве. Недавно мы убедились, что он потерян безвозвратно, выпал так сказать из череды волшебных миров...
— Ни что не стоит на месте — философски заметил снежный кот — река и та не постоянна. Мы слишком долго живем, пора уже и привыкнуть.
Он чуть приподнялся и легонько, одними подушечками под пальцами, вмазал по заду недодракона, пробасив:
— Так ведь, старичок?
— Цто, цто такое? — Подскочил над землей, не ожидавший такой выходки от куатара Яша, к тому же не уловивший суть разговора.
— Успокойся ничего — усмехнулся Априус — иди, проверяй свое водное хозяйство. А то вон Охтар, небось уже всю рыбу выловил. Теперь к птице подбирается.
— Я сцяс ему показу — всю лыбу — взревел Яша, и с неожиданной прытью, помчался к озеру,
За то недолгое время, что они пробыли во дворе Крепости, неугомонный попугай успел слетать в донжон и устроить там переполох. Потому все кто находился там, поспешили выбежать навстречу своему лорду, видимо новости действительно были серьезные.
Априус укоризненно посмотрел на попугай — не дал мол, и капельки времени на подготовку, вздохнул и пошел навстречу обеспокоенным подручным.
— Ну что такого могло стрястись, что вы меня дергаете? — Поинтересовался он у немного смутившихся Клыка и Картуса, краем глаза отмечая высунувшихся и дверей донжона Киана и Тано. — Да и сами вы вроде как не на службе — так чего неймется то?
— Привычка... Мы тут давеча добыли сведенья, которые посчитали довольно важными. Тем более после того случая, когда Свен и Лорк, решили повременить..., все помнят чем это закончилось... в общем как-то не хочется попасть впросак....
По лицу Априуса пробежала серая тень, горечь утраты, все еще терзала душу. Парни, выходцы из легионеров Темной Империи, так долго были с ним, что он уже привык к их неуязвимости, а в тот раз удача им изменила. У кромки одного из патрулируемых миров, они столкнулись с теми, кого меньше всего ожидали встретить в новой Эпохе. Это были привратники прежнего Тронного Царства, из той поры, когда оно принадлежало совсем другим Властителям. Они и сами по себе представляли довольно серьезную опасность, ибо имели крылья, и обладали огромным ростом, но со своим страшным оружием в руках, были поистине непобедимы. Ибо выдержать прямой выпад их устрашающих жезлов, не смог бы никто, разве что, за редким исключением, когда на таком безумце были бы специальные доспехи, и он бы был бессмертен изначально.
Лорк и Свен, встретив этих существ, видимо не сразу признали в них Крылатых Стражей, из давно минувших времен, а может во время Битвы с Узурпаторами, попросту, не сталкивались с этой жутью, но так или иначе вступили в бой, а не благоразумно отступили, и позвали на помощь. А так их участь была незавидна. Тот злополучный год, хорошо просеял ряды обитателей Гиль-Эстэль, и соответственно подручных Эсгалдирна, повезло еще, что из патрульных стражей, больше никто не погиб. В основном смертный люд, так или иначе, расстался с жизнью.
— Хорошо. Только говорите здесь, не хочется мне пока внутрь идти — разрешил Априус, превращаясь в слух.
Бывший командир драконьего полка, выступил вперед и четко, без лишних слов, и суматохи, отрапортовал:
Все добытые сведения, не касаются наших Областей, это скорее данные об изменение в устройстве Миропорядка...
— Вот даже как? — Изумился Априус — ну давай выкладывай, я весь во внимании.
— Ты же помнишь, повелитель, что я от рождения имею дар разговаривать с драконами, причем почти с любыми? Так вот встретился мне тут любопытный экземпляр, и поведал о появлении неких странных чародеев, по его словам невозможной Силы — драконы ее хорошо чуют. И эти самые чародеи копошились возле какой-то старой ловушки, поставленной слугами Божественной Троицы. А настроена та ловушка была явно на "Иных"...
— Интересные тебе драконы попадаются Картус — хмыкнул Рус, озабочено потирая висок — ты его хоть проверил?
— Само собой — ухмыльнулся тот — редкий вид, старый уже совсем, что значит многомудрый. Перебирался "повыше" вроде бы с самых "низов" шел, ну летел, в смысле... говорит, неспокойно там совсем стало, сильные магические возмущения и все такое.
— Драконы с насиженных мест просто так не уходят — вновь потер висок Априус — а значит причина веская...
— Так же мы узнали о неком странном шевелении у самых границ Сектора — вступил в разговор Клык — "головастики" донесли, там их целая колония перед началом туманных областей, ты приказал их не трогать — мол, безвредные.
Априус припомнил этих странных не то моллюсков, не то раковидных пиявок, напоминающих своим внешним видом головастиков, с панцирем на голове. Зацепившись присосками, они висели на серебристых, парящих лентах — непонятного вида растительности, что имела место быть в пустотах межреальности, только в одном месте — чуть выше Найрира, последнего верхнего, мира Сектора, если смотреть согласно вертикали.
— Так вот — продолжал Клык, поправляя свою поношенную накидку из шкуры леопарда — они как-то настроились на наш мозг, передали.... Ну если по-нашему переиначить, то страшно им до жути, пищат тревожно так..., В общем, мы с Кианом решили проверить, что могло их так напугать. На всякий случай проверили "сторожевой рубеж", с ним оказалось все в порядке, и пошли за границу Сектора. Но ты же знаешь, те области, там так просто не побродишь. Но вот ощущения почему-то навязчиво твердили о наличии пропасти, обрыва, который затягивает Силу.... В общем, что-то неведомое творится прямо рядом, будто пласты сдвигаются, и ворочается там, словно огромный кто-то.
— Мифические Колоссы Межреальности. Черепахи там всякие... — предположил Априус — или кто похуже? Во Вселенной миллиарды всяких "гигантеров" вопрос лишь том насколько они опасны, и для кого? В любом случае — молодцы что доложили, и главное тут не в том кто ворочается, а в самом провале. Откуда возник, по каким причинам. Вполне возможно это так называемый Путь, провал в Ничто, для нас, дорога обратно для Него. Тварями Поедателя там не "пахло"? В магическом плане у них специфический такой запах...
— Да не до того нам было, чтоб... — насупился Киан — мы едва и пару минут там выдержали, Озноб такой напал, что зубы цокотали, и страх за горло взял, будто детей малых в темном чулане запертых. Ну мы и отступили...
— Ага, скажи еще, ретировались — влез Рунин со своей репликой — так красивей звучит, хотя можно и просто — сбежали, ноги сделали.
— Так птица — не выдержал Априус — ты допросишься — верну обратно старому хозяину. Вот он обрадуется. Хугин и Мунин то, наверное, погибли, а ты такой стал, их обоих заменишь.
— Как это ты меня вернешь? Я прошел посвящение, и ни какой-нибудь тебе там говорун, пусть и вещий. Да и вообще как ты без меня, не подумал? Со скуки ведь сдохнешь — не остался в долгу попугай — вот дай я сам туда слетаю и все разузнаю. Кто, что, и зачем выясню.
— Не надо ни куда лететь! — Отрезал Априус — это дело обмозговать надо, а уж потом совать голову в пасть волку.
— Какому такому волку? — Вмиг насторожился попугай — Думаешь там Фенрир что ли? Так он за минувшие тысячелетия ни разу себя не проявил.
— Все когда-нибудь случается — неопределенно ответил Априус — старый мир разрушен, но кое-что от него все же, осталось.... Как оказалось. Выясним все, но позже, а пока, идем вовнутрь, нечего в дверях стоять, кумыса выпьем..., Его ведь исправно поставляют? — Повернулся он в сторону подошедшего гноме?
Охтар согласно кивнул, и Априус закончил: — Тогда за столом, все обсудим, идемте.
В донжоне, не став даже и пытаться разместиться в пиршественном зале, уселись прямо в столовой при кухне — цверги все еще куховарили в Крепости, не смотря на столь малое количество обитателей, и потому стол накрыли мгновенно. Посидели, отобедали, пообменивались новостями, да короткими рассказами, затем оставив Рунина, баять об их недавних приключениях, Априус ушел наверх.
После краткого застолья, он, целый день безвылазно просидел в Гиль-Эстэль, анализируя сведения о происходящих в доступных его осведомителям областях, событиях. А такими осведомителями являлись как его подручные, так и различные духи, коих великое множество. Он хотел быть в курсе, всего не смотря ни на какие освобождения. Обрывки слухов и сплетен, собранных на рынках Андориноса, причины вызвавшие миграцию некоторых видов элементалей, рапорты воинов все это он старался свести в одну картину, но пока вырисовывалось плохо.
Во Вселенской Сфере Знаний, можно много чего почерпнуть, если знать как. Это из нее приходят одинаковые идеи в голову разным людям, из нее рождаются музыкальные шедевры, порой в столь различных умах, что диву даешься, и из нее же можно узнать о недавно произошедших событиях, которые иногда интерпретируют как сказки. Все потихоньку просачивается, из мира в мир, из дальних уголков приходят обрывки мифов, и если сопоставлять все это со сведениями, добытыми подручными, то мозаика может сложиться. Но как уже сказано — не в этот раз.
Хотя одно выяснялось точно — все нехорошее, что творится во Вселенной, так, или иначе направлено против нынешних ее же Владык. Их и раньше мечтали свергнуть, погубить, заманить в ловушки, из которых практически не выбраться, все кому не лень, и кто имеет возможности. Но теперь это противодействие стало активней. А ответы на самые животрепещущие вопросы вроде — как из костной материи возникают эти косматые демоны, слуги Предателя, не нашлись. Причем ни у кого. В схватке за "якорник" и "опорник" выяснилось, что минимум три сверх Силы вступили в сговор, видимо заключили какой-то договор. Но ведь там был и Мессия, неужели и он тоже? в этой связке? И куда он, кстати, подевался потом?
Почти сразу после этих событий, Божественная Троица по каким-то причинам как бы разделилась. Не то, чтобы это было чем-то из ряда вон, они и раньше, не всегда были неразлучны, но сейчас вообще казалось, каждый шел своим путем. И это при рыскающих по Вселенной, в поисках подходящего мира слугах Пожирателя, где-то затаившимся Падшим, и всяким там адептам извечного Врага Порядка — Хаоса. Которые вот только недавно ох как себя проявили, все вместе взятые. И буквально сразу после этого проявления пропадет один из представителей Божественной Троицы, по сути, главный инициатор переворота, и свержения с пьедесталов Великолепной Семерки. Отомстить то он не отомстил, все они живы и здравствуют, но прежний порядок вещей, существенно изменил и что же — довольствовался этим? Скорее всего, нет, а значит, задумал что-то еще, ведь вряд ли Атрида, устраивает его нынешнее положение — не пойми кого, Хотя негласно он и входит в состав Божественной Троицы, которая как ни крути, а правит...
С бывшим величайшим из Смутьянов, тоже не все ясно, уж больно часто бродит по мирам как обычный смертный. А значит, пропадает по пустякам, оставляя без присмотра не только покорный ему Ключ Нави, но и много что еще.
Остается третий, самый загадочный, и наиболее ответственный, на котором все и держалось все эти века. Он че то там планирует, просчитывает наперед, многоходовые комбинации, но разорваться на части не может, потому и не успевает везде и всюду. Но он сейчас в основном сидит на месте, в Царстве Престолов. Еще бы ему не сидеть — Априус чуть улыбнулся при этих мыслях — по слухам во время последней схватки в "якорнике", из плена вырвалась его бывшая возлюбленная которую Великий Комбинатор, считал давно погибшей. Теперь они наверстывают упущенное.... А им еще наверстывать и наверстывать.
— Надо бы и себе жен проведать, а то что-то я совсем погряз в предположениях, да заботах, хоть и свободен теперь.... Вечером же, отправлюсь в поместье, да напомню, что наложницами быть не так уж и плохо... пока же — думай голова, думай. Надо всегда думать на три хода вперед, предполагать множество вариантов развития событий, но в каждом из них, быть только в выигрыше. Так меня учили, так правильно...
Все эти смутные предчувствия не давали толком расслабиться. В трансе, на несколько минут закрывая глаза, Априусу чудились, какие-то смутные видения, краткими обрывками, приходящие перед глазами, причем не возможно было понять это кусочки действительно будущих событий или зашифрованные аллегории.
Плюнув на все размышления, он, в конце концов, отправился в зал с моделью Сектора, действительно в чем-то похожей на длиннющую ветвь гигантского дерева с мирами-листьями. Зайдя, Эсгалдирн некоторое время смотрел на светящиеся шары и блюдца, и это несколько помогло освободить подсознание, от обычного второстепенного состояния.
И вот словно озарение — в поисках ответа могла бы помочь одна загадочная личность, как и он сам принадлежащая к реликтам. А значит нужно отправиться к старому Йотуну, который с незапамятных времен ведает ключами от кладезя Мудрости. Хотя сам от обилия этой мудрости, мог и тронуться рассудком.
