Племя вихреногих

6.

Вайми достал из сумки невесть где тут раздобытый фонарик и включил его. Втроём они вошли в жерло подземного хода. Ход выходил в самую настоящую пещеру — бесформенное помещение со стенами из дикого камня. К удивлению Димки, здесь подземелье не кончалось — слева от пещеры отходил явно естественный ход...

Какого чёрта я сюда лезу? — подумал мальчишка, спускаясь по скользким каменным уступам. Воздух здесь был сырой и холодный, и после жары джунглей его пробил озноб. Коридор постоянно вилял вправо и влево, он казался бесконечным и Димка потерял представление о времени. Он не представлял, сколько прошёл, на какую глубину опустился. Он замёрз, босые ноги буквально заледенели от холода и он едва их ощущал. Однако пещера всё же кончилась раньше, чем иссякла его решимость, причём кончилась довольно неожиданно — монолитной на вид стальной стеной с круглой дверью. На ней имелись отпирающие рукоятки — аж четыре — но вот замка не было. Только два круга с буквами и стрелками. Замок отпирался с помощью кодового слова. Как хорошо, что Акмай сказал ему его...

Димка почесал в затылке, но всё же вспомнил это слово: 'клааратура'. Вздохнув, он начал крутить левую стрелку. Она подавалась с легким пощёлкиванием. Набрав код, он потянул за ближайшую рукоять, но та даже не дрогнула и он задумался. Кругов тут было два... и явно нужно было второе слово... или...

— Акмай был большой шутник, — мрачно сказал между тем Вайми. — Он сказал тебе слово... но не сказал, что тут их нужно два.

Димка задумался. Он не мог поверить, что Акмай мог подшутить над ними так жестоко — в этом просто не было смысла. Ведь они должны были спасти мир! Значит...

Его вдруг осенило. Он набрал на втором диске то же слово, но в обратном порядке — 'арутараалк'. Потом вновь потянул рукоять.

К его крайнему удивлению, она подалась.

7.

Повернув все четыре рукоятки, Димка вновь ухватился за первую и упёрся босой ногой в стену, потянув изо всех сил. Дверь даже не дрогнула. Он зарычал от злости и принялся отчаянно дёргать её — раз, второй, третий... но без толку. Вайми вздохнул и ухватился за рукоятку вместе с ним.

— Ну, — сказал он, — на раз, два...

На 'три' что-то тихо треснуло, и дверь отошла.

8.

К счастью Димки, она оказалась нетолстой — всего-то сантиметров пять. Иначе у них даже вдвоем просто не хватило бы сил её открыть. За ней он ожидал увидеть комнату с золотым Ключом на бархатной подушке. Но увидел лишь продолжение пещеры. Это его разозлило... но за дверью было сухо. И заметно теплее. Вздохнув, он забрался в круглый проём.

Здесь пещера шла уже почти горизонтально, идти было легко. И недалеко. Бесформенный коридор вывел его в зал, где свет фонарика едва доставал до свода. В нём было почти так же тепло, как в пещере, но пол оказался ровным и гладким. Димка огляделся — на стенах было множество странных знаков и рисунков, на полу — непонятные символы. Он подошёл к одной из стен и провёл по ней рукой. Гладкая, чуть шероховатая поверхность. Поднёс к ней палец — и не ощутил ни малейшего трения...

В центре зала был выложен из камней круг, а в нём — ещё один. По бокам — два квадрата. По краям каждого квадрата — четыре камня. Всё это выглядело так, словно кто-то разложил камни от скуки. Но в центре кругов виднелось отверстие. Некоторое время Димка разглядывал его, потом подобрал с пола булыжник и швырнул в отверстие, стараясь попасть в центр. Но, к его крайнему удивлению, булыжник отскочил от черноты внутри круга и со стуком покатился по полу.

— Здорово, — сказал Вайми без малейшей радости. — Но что дальше?

— Не знаю, — мальчишка вздохнул. — Акмай ничего не говорил про это.

Они замерли, ожидая непонятно чего. По мере того как Димка продолжал стоять во тьме, он почувствовал, как воздух в пещере становился всё более напряженным. Странное чувство охватило его — будто бы кто-то или что-то наблюдало за ним из тени. Его сердце забилось сильнее, а в ушах раздался шорох, который заставил его вздрогнуть. Внезапно из темноты раздался шепот.

— Димка... Димка... — его имя прозвучало словно эхо, отражаясь от стен пещеры. Мальчишка ощутил, как мурашки побежали по его спине, и он не мог сдержать дрожь в своем голосе, когда ответил:

— Кто там?

Тишина окутала пещеру, словно дыхание самой земли замерло. Но в следующий момент из темноты вышла фигура — тень, искаженная и неопределенная.

— Я — Страж... — прозвучал шепот, испаряясь в воздухе. — Ты не должен был приходить сюда. Здесь ты не один... с тобой пришло величайшее Зло.

Димка почувствовал, как страх охватывает его, но что-то внутри заставило его задать вопрос:

— Что это за место? Что здесь происходит?

Тень медленно приблизилась, и в тусклом свете фонарика мальчишка увидел лицо, искаженное страхом.

— Эта пещера проклята. Здесь темные силы пробуждаются, и они ищут жертву. Вы должны уйти, пока не поздно...

Димка чувствовал, как его сердце бьется в унисон с шагами страха. Он понял, что должен немедленно покинуть это место, но он не мог уйти отсюда без Ключа. Он взглянул на тень и прошептал:

— Что ты имеешь в виду?

Но тень уже исчезла в темноте, оставив его наедине с собственными страхами. Он знал, что что-то зловещее таится в этих стенах, и оно только начиналось...

— Пошли отсюда, — сказал Тэмин. Ему вовсе не хотелось, чтобы их тут застали пробудившиеся силы зла. Ничем хорошим для них это точно не закончилось бы.

— Мы не можем уйти, — мрачно сказал Димка. — Где-то здесь спрятан Ключ, и мы должны взять его.

— Нет здесь никакого Ключа, — возразил Тэмин, нервно оглядываясь. — Это всё враки.

Димка невольно подумал, что он прав. Недовольно помотав головой, он подошёл к отверстию и сел рядом с ним на корточки. Стенки было видно лишь на несколько сантиметров, остальное было заполнено как бы очень плотным дымом или полупрозрачной тёмной жидкостью...

Димка осторожно протянул руку и коснулся её. Она и в самом деле оказалась плотной, но неосязаемой — словно он, держа в руке магнит, старается поднести её к другому магниту. Очень похожее ощущение — только вот никакого магнита у него в руке не было...

Окончательно ошалев, он поднялся... и встал прямо в центр круга. И сразу же провалился в мягкую, пружинистую массу. Что это было — Димка так и не понял. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Вдруг он почувствовал, что его приподнимают, усаживая на что-то... и тут же ощутил, как его ноги отрываются от пола. Так он и летел вверх, держась руками за края отверстия. Он уже почти не дышал — настолько ему было трудно. Его лицо было мокрым от пота, а руки — скользкими от слизи... пока он не сообразил, что летит вниз головой. Тогда он разжал руки, и тело его поплыло вниз. Но скоро он снова почувствовал, как руки его сжимают края отверстия, и он начал подниматься вверх. Он почти ничего не видел, потому что на глаза ему падали какие-то длинные нити, но он упорно продолжал подниматься, цепляясь за них. Вот он уже снова висел вниз головой, и ему казалось, что он висит так целую вечность. Наконец он увидел свет...

И что это всё значит? Он должен был упасть с невесть какой высоты, но почему-то не падал. И вскоре Димка понял, что не падает. Он летел, и его несло куда-то. Вниз, вниз, вниз... Он чувствовал, что должен удариться об землю, хотел закричать, но не смог. Все чувства были словно отрезаны. Голова стала пустой, только одна мысль билась, билась в ней. Что происходит?..

Димка не знал, сколько прошло времени. Он вдруг понял, что падает на землю, и он действительно упал — как камень.

9.

Очнувшись, Димка удивлённо замер. В центре пещеры парила бесформенная, ветвистая масса золотого сияния — словно бы светящейся жидкости. Вокруг неё парили тысячи золотых шариков, они роем плавали вокруг, сливались с этой массой или отделялись от неё, заливая всё подземелье мягким светом. Это было поразительно красиво, и Димка бездумно протянул руку, чтобы поймать один шарик размером с грецкий орех. Тот ткнулся в его руку... и в неё словно ударила молния. Мальчишка рухнул на пол, прошитый электрическим разрядом невероятной мощи, и с минуту корчился от боли, не в силах встать. Все его мышцы сводило от этой боли судорогами, и он едва смог опомниться. Он был на волосок от смерти...

Когда боль утихла, он осторожно встал на ноги и огляделся. Сияние уже погасло, шарики исчезли. На полу остались только два следа их пребывания. Они были похожи на две светлые лужицы, которые тоже медленно таяли и исчезали, словно испаряясь на глазах, пока не пропали совсем. Словно ничего и не произошло...

Димка поднял руку и тщательно обтёр ею пыль и песок с пола, но ничего не обнаружил. Вайми и Тэмина здесь тоже не было. Тогда он решил поднялся на поверхность и медленно побрел к выходу, на ходу пытаясь унять дрожь. Пол в коридоре шёл под наклоном, так что Димка в основном смотрел под ноги, чтобы не поскользнуться на каменных плитах. И вздрогнул, едва не налетев на Вайми.

— Откуда ты здесь взялся?

— Я бы не хотел заострять на этом внимание, — чуть ехидно проговорил Вайми, — но, поскольку ты остался здесь, я не мог не появиться.

— Что ты тут делаешь? — спросил Димка.

Вайми молча смотрел на него. За спиной у него был лук, а на поясе висел длинный нож.

— Жду тебя, конечно, — он улыбнулся, но улыбка была какой-то нарисованной. — Уже давно.

— Зачем?..

— Чтобы кое-что показать, — Вайми снова улыбнулся. На этот раз его улыбка была настоящей. Он сделал шаг вперёд... и Димка ощутил, как его с головой накрывает волна ледяного холода. У него даже перехватило дыхание.

Как только мальчишка осознал, что холод ему не мерещится, он попытался отпрянуть. Однако холод не отпускал его. Теперь уже он сам, в своей собственной коже, чувствовал его присутствие. Вайми придвинулся ближе. Его глаза тоже были холодны и пусты. Он ещё улыбался, но улыбка эта была недоброй. В ней не было радости и надежды. Это была улыбка смерти. Димка пытался отвести взгляд, но не мог. От слабости он опустился на колени.

— Что происходит? — наконец прошептал он.

Вайми склонился над ним и взял в ладони его лицо. Холод его рук был сильнее холода в воздухе. Димка почувствовал, как холод проникает в его тело, замораживая его изнутри. Он пытался закричать, но из пересохшего горла вырывался лишь хриплый шепот. Ему показалось, что он ощущает, как ледяной холод просачивается прямо в мозг, проникая в его глубины...

С диким криком он попытался вырваться из объятий Вайми. Но тот держал его крепко, словно не замечая попыток мальчишки освободиться. И тут Димке почудилось, что его руки и ноги стали ватными и перестали ему подчиняться. А потом его вдруг охватило чувство невероятного покоя. Как будто он плыл в невесомости, а внизу под ним расстилались незнакомые земли. Он ощущал присутствие и других существ, которых раньше никогда не видел. Они были похожи на людей, но имели совершенно иной облик. Их тела были покрыты чешуей, конечности оканчивались длинными острыми когтями, а у некоторых были длинные хвосты. У некоторых на голове росли рога, у других на спине были крылья. Все они были невероятно грациозны и прекрасны, но в то же время это были хищники, которые охотились и убивали ради удовольствия. Димка почувствовал, что он в безопасности, и в то же самое время знал, что это совсем не так. В них было что-то очень опасное, хотя внешне они казались дружелюбными. Мальчишка не знал, как он должен поступить в этом случае. Он не знал...

— Что это за место? — спросил он, чтобы хоть как-то прервать молчание.

Вайми улыбнулся.

— Это место, где сбываются мечты. Здесь ты можешь делать всё, о чём мечтал. Ты свободен.

Димке показалось, что он ослышался. Неужели кто-то может быть абсолютно свободным? Разве такое возможно?..

— Но это место — всего лишь иллюзия, — продолжил Вайми, словно прочитав его мысли. — Иллюзия свободы. А свобода — это иллюзия.

— Скажи, что это за место! — потребовал Димка. Оно показалось ему почему-то знакомым.

Вайми вздохнул.

— Ладно. Это Надир. Нечто, создающее реальность. Оно существует, и оно существует во всех мирах. Не в одном, так в другом...

— И мы не можем его контролировать, не имея Ключа, — напомнил Димка. — Ни мы, ни кто-либо другой. Мы только можем попытаться его изучить.

— Но если мы получим Ключ, то мы сможем изменить реальность, — возразил Вайми.

— Как? Ты же говорил, что не знаешь, как это сделать.

Вайми усмехнулся:

— Я знал, что это возможно. Но не знал как. Теперь знаю. И я единственный, кто может его взять. Я, а не ты. Ты можешь верить, не верить, но это факт.

Димка отвёл глаза. Вайми был прав. Это было не по силам даже ему...

Он вдруг заметил, что иллюзия исчезла. Они стояли в круге света, отбрасываемом фонариком. Шло время, а Димка никак не мог собраться с мыслями. В голове был туман. А Вайми всё говорил и говорил. О том, что они должны отыскать Ключ, иначе он найдёт их сам. О том что им нужно как можно быстрее найти его, пока он не нашел их. Что он может быть везде. Даже в его голове. Как он это понимает? Он же ничего не знает о нём...

— Всё, хватит! — Димка вскочил на ноги. — Нам пора.

Он не мог больше оставаться здесь. Они направились к выходу, но бронированная дверь оказалась закрыта!

— Что за шутки?! — возмущенно спросил Димка.

В этот момент в коридоре послышались шаги. В их сторону кто-то шел!.. Шаги были быстрыми, Димка даже слышал, как скрипел под ногами гравий. Это были шаги человека, который спешил.

Шум шагов приближался. Вайми напряженно замер. Потом спешно погасил фонарик.

Через несколько секунд раздались голоса. Их было два. Один голос был явно женским. Другой принадлежал мужчине, причем, он говорил довольно громко, хотя разобрать слова было нельзя.

'Чёрт, — подумал Димка, — это же Драмл. Надо уходить'.

В этот миг что-то лязгнуло. Дверь распахнулась, словно бы сама собой. Но за ней ничего не было. Совсем ничего. Просто белый круг света.

— Что будем делать? — нервно спросил Димка.

Вайми не ответил. Димке казалось, что он видит сон. Но, может быть, это не так...

— Что будем делать? — снова спросил Димка. — Мне всё это не нравится.

В этот момент он заметил, что в дверном проеме что-то изменилось. Свет стал ярче. Это было настолько неожиданно, что он не сразу сообразил, что происходит. Но до Вайми это явно дошло, он быстро схватил Димку за руку и потянул его назад.

Свет становился всё ярче и ярче, и они вынуждены были отойти от двери подальше, чтобы не ослепнуть. Когда же глаза привыкли к яркому освещению, Димка увидел, что перед ними стоит, улыбаясь, женщина средних лет. На ней было длинное, до пят, тёмно-синее платье, а на голове у неё была роскошная, пышная прическа. В руках она держала что-то, похожее на большую белую розу. В лице у неё было что-то дьявольское. Димка не мог объяснить это, но это было так.

Он посмотрел на Вайми. Тот, как завороженный, смотрел на женщину. Димка легонько толкнул его в плечо:

— Вай, посмотри на меня, — он старался говорить как можно спокойнее, но голос всё же дрожал. — Посмотри на меня!