Превратности судьбы

Шары кружили над площадью, их свет отражался в лужах, создавая странные узоры. Наконец, они улетели, видимо потеряв его. Ёжась от холода, он выглянул из фонтана и заметил узкий проход между двумя зданиями, который мог бы вывести его в другой переулок.

Собравшись с духом, Йаати рванул к этому проходу, стараясь двигаться как можно быстрее и тише. Потом побежал, не оглядываясь, стараясь уйти как можно дальше от странных светящихся существ.

Через несколько минут он выбрался на другую улицу, где свет шаров больше не был виден. Йаати остановился, чтобы перевести дыхание, и понял, что ему удалось оторваться. Хотя опасность ещё не миновала, он знал, что получил небольшую передышку и шанс вернуться к Цаймсу, чтобы закончить это дело...

Глава 12.

Час спустя Йаати выглянул в окно. Уже давно спустилась ночь, тусклый свет желтых ламп на столбах освещал беспорядочный лабиринт из разномастных одно— и двухэтажных старинных домов, дощатых заборов, тесных дворов и запутанных проходов, тут и там затененных громадными тополями. На миг ему показалось, что в тени темного двора движется ещё более глубокая тень, и он невольно передёрнулся. Окно было на втором этаже дома, но всё равно...

— И что мы будем теперь делать? — спросил он. — Демон бродит по городу, и с каждой сожранной душой он становится сильнее.

— Отец Древ нам не поможет — он пытался пройти в мир, но для этого ему пришлось очень... умалиться, и на Стене его заблокировала Служба, — напомнил Цаймс. — Он пытался хотя бы предупредить их, но его то ли не поняли, то ли не слушали. Тебе демон не особо опасен — ты же койво, и он не в силах тебя даже увидеть.

Йаати задумался, вспомнив, как совсем недавно воспользовался своим Верхним Зрением, чтобы обнаружить их врага. Закрыв глаза и расслабившись, он вёл свою "точку зрения" низко над землей, между тесно стоящими домами, заглядывая в темные окна и в ещё более темные закоулки дворов. И таки нашёл демона — черное полупрозрачное тело длиной в добрых два метра, кольчатое, с множеством тонких ножек, но с отвратительно человеческим лицом, которое он до сих пор тщетно старался забыть...

— Да, но я сам ничего не смогу ему сделать. Нужно наконец призвать Кота. Ведь ради этого я рисковал головой!

— Он сможет напугать демона, но я не уверен, что он сможет его изгнать, — вздохнул Цаймс. — Кроме того, мы не сможем изгнать и самого Кота, когда и если в нём отпадет необходимость. А что он натворит тут, невозможно представить. Он — существо Света, но Свет не равен Добру.

— Да, но что ещё мы можем сделать? У нас нет Духовного Лазера, который твои книги рекомендуют в таких случаях, и ни ты, ни я не сможем освоить его быстро, даже если нам удастся раздобыть где-то его мандалу. На это могут уйти годы, если не больше.

Цаймс задумался.

— Ладно, будь по-твоему. Я не думал, что дойдет до этого и хотел получить кристаллы просто на всякий случай, но теперь...

— Тогда давай займемся этим сейчас же. Незачем терять время. В любой миг демон может оказаться здесь.

— Ну... ладно.

Вытащив из-под кровати свой сундучок, Цаймс начертил на полу пентаграмму, а в остриях её лучей установил добытые Йаати кристаллы. Вместе они начали петь заклинания. Довольно долго ничего не выходило, и Йаати даже начал думать, что Цаймс просто сумасшедший.

Наконец, воздух в центре пентаграммы начал колебаться, и в нём явился Кот — похожий на настоящего кота, только ростом метра в полтора, полупрозрачный, сияющий чистейшим золотом. Йаати невольно отшатнулся от ощущения силы, исходившего от этого существа. Но Кот не обратил на них никакого внимания, — они были лишь мелкими деталями в его великой игре. Он словно бы принюхивался, а потом вылетел в открытое окно, исчезнув в ночи.

Йаати вздохнул, наблюдая за тем, как Кот растворяется в темноте. Они наверное избавились от демона, но вот о том, что произойдет дальше, им оставалось лишь гадать. Их сердца были полны надежды и тревоги.

— Надеюсь, Кот справится, — сказал Йаати, глядя в окно, где только что исчезло сияющее существо.

— У нас нет выбора, — ответил Цаймс, убирая с пола кристаллы и стирая пентаграмму. — Мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся только ждать и надеяться, что Кот сможет остановить демона.

Они оба понимали, что Кот, даже будучи существом Света, не обязательно будет действовать в их интересах. Его природа была непредсказуемой, и последствия его появления могли стать как спасением, так и новой угрозой.

— Нам стоит быть начеку, — добавил Цаймс. — Мы не знаем, как долго Кот пробудет в нашем мире, и что он может натворить. Лучше подготовиться к любым неожиданностям.

Йаати молча кивнул, соглашаясь с ним. Ночь продолжала окутывать город, и в её тишине они чувствовали себя маленькими фигурами в огромной игре сил, которые они не до конца понимали.

Они вдвоем стояли у окна, наблюдая за тем, не промелькнет ли в ночи золотистый свет Кота. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листьев тополей. Но в ней чувствовалось напряжение, словно сама тьма затаила дыхание, ожидая исхода событий.

— Думаешь, он уже нашел демона? — спросил Йаати, не отрывая взгляда от темноты за окном.

— Кот не станет медлить, — ответил Цаймс, но в его голосе звучала неуверенность. — Он чувствует тьму лучше, чем мы. Если демон где-то рядом, Кот его найдет.

Йаати вздохнул, чувствуя, как тревога сжимает его грудь. Он вспомнил лицо демона — это отвратительное сочетание человеческих черт и чего-то чужеродного, нездешнего. Оно преследовало его, даже когда он закрывал глаза. Он знал, что если демон станет сильнее, то уже ничто не сможет его остановить.

— А если Кот не справится? — тихо спросил он.

Цаймс молчал несколько секунд, затем ответил:

— Тогда нам придется искать другой способ. Но пока у нас есть шанс. Кот — это не просто существо Света. Он — сила, которая существует вне нашего понимания. Если он не сможет уничтожить демона, то хотя бы ослабит его. А это уже что-то.

Йаати кивнул, но его мысли были далеко. Он вспомнил, как Шанто впервые столкнулся с демоном. Это было в одном из узких переулков, где тьма казалась гуще, чем где-либо ещё. Демон двигался быстро, почти бесшумно, и его присутствие ощущалось как холодный ветер, пронизывающий до костей. Тогда Шанто едва смог уйти, и понял, что в следующий раз ему может не повезти...

— Нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал он, поворачиваясь к Цаймсу. — Если Кот не справится, демон может прийти сюда. Или... он может начать охоту на нас.

Цаймс посмотрел на него, и в его глазах Йаати увидел ту же тревогу, что и в своей душе.

— Ты прав, — согласился он. — Я помню, что Отец Древ говорил о балансе. Свет и тьма, порядок и хаос... Если мы нарушим этот баланс, последствия могут быть непредсказуемыми.

— Мы уже нарушили его, вызвав Кота, — ответил Йаати. — Но у нас не было выбора. Если демон продолжит поглощать души, баланс будет разрушен окончательно.

Цаймс кивнул.

— Нам нужно подготовиться. Благодаря тебе у нас есть кристаллы и немного времени. Мы можем создать защитный круг.

Они быстро принялись за работу. Цаймс вновь достал из сундучка кристаллы и начал чертить на полу сложные символы, которые когда-то изучал. Каждый символ был наполнен смыслом и силой, и Йаати чувствовал, как энергия начинает собираться вокруг них.

— Это не остановит демона, но хотя бы даст нам шанс, — сказал Цаймс, устанавливая кристаллы по краям круга.

— Надеюсь, ты прав, — буркнул Йаати.

— Я тоже надеюсь, — ответил Цаймс, заканчивая последний символ. — Но я чувствую, что что-то идёт не так. Воздух... он стал тяжелее. Как будто сама тьма сгущается.

Йаати почувствовал то же самое. Тишина за окном стала зловещей, и даже свет фонарей казался тусклее, чем обычно. Он подошел к окну и посмотрел вниз. Тени во дворе двигались, но теперь они казались живыми, извивающимися, как будто сама тьма ожила.

— Цаймс, — прошептал он, — что-то происходит.

Цаймс подошел к нему и посмотрел в окно. Его лицо стало бледным.

— Это не демон. Это что-то большее. Кот... он что-то пробудил.

Внезапно вдалеке раздался громкий звук, похожий на рычание, но в нем было что-то неестественное, словно смешанное с человеческим криком. Йаати почувствовал, как его сердце заколотилось.

— Это Кот? — спросил он, но Цаймс уже не слушал. Он смотрел в окно, и его глаза были полны ужаса.

— Нет... Это не Кот. Это что-то другое. Что-то, что пришло вместе с ним.

Йаати почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он понял, что они совершили ошибку. Кот был не просто существом Света — он был силой, которая могла нарушить баланс, и теперь Тьма ответила на его появление.

— Что нам делать? — прошептал он, но Цаймс уже начал читать заклинание, пытаясь укрепить защитный круг.

— Мы должны войти в круг, — сказал он. — Что бы ни случилось, мы должны защищаться.

Йаати кивнул. Они встали в центре комнаты, окруженные символами и кристаллами, готовые встретить то, что приближалось из тьмы. И в этот момент он понял, что исход этой ночи определит не только их судьбу, но и судьбу всего города.

Они стояли в центре защитного круга, их дыхание было учащенным, а сердца бились так громко, что, казалось, эхо от их ударов разносилось по всей комнате. Воздух вокруг сгустился, стал тяжелым, почти осязаемым. Тени за окном двигались всё быстрее, сливаясь в единую пульсирующую массу, которая, казалось, вот-вот прорвется внутрь.

— Демон близко, — прошептал Цаймс, не отрывая взгляда от окна. Его пальцы сжимали кристалл, который он держал в руке, как последнюю надежду на защиту. — Что бы это ни было, оно чувствует нас.

Йаати кивнул, но не смог произнести ни слова. Его горло сжалось от напряжения, а в ушах звенела тишина, которая была громче любого звука. Он чувствовал, как энергия защитного круга вибрирует вокруг них, создавая слабый, но ощутимый барьер между ними и тьмой.

Внезапно свет фонарей за окном погас, погрузив двор в полную темноту. Йаати почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он хотел предупредить Цаймса, но слова застряли у него в горле. Тьма за окном начала двигаться, сливаясь в нечто огромное и бесформенное, что медленно приближалось к их дому.

— Цаймс... — наконец выдавил он, указывая на окно. — Смотри...

Цаймс повернулся, и его глаза расширились от ужаса. Тьма за окном больше не была просто тенями. Она приняла форму — огромную, извивающуюся, с множеством глаз, которые светились холодным, мертвенным светом. Это они не могли даже описать. Существо, которое, казалось, состояло из самой тьмы и ненависти.

— Это не демон, — прошептал Цаймс, его голос дрожал. — Это... это тень Кота. Или что-то, что пришло вместе с ним. Баланс... он нарушен.

Йаати почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он понял, что они совершили огромную ошибку. Кот был существом Света, но его появление в этом мире вызвало ответную реакцию — Тьма, которая всегда существовала в равновесии со Светом, теперь вырвалась наружу.

— Что нам делать? — спросил он. — Мы не сможем сражаться с этим...

— Мы должны удержать его. Хотя бы на время. Если Кот действительно справится с демоном, то, возможно, это... это исчезнет. Баланс восстановится.

— А если нет? — спросил Йаати, но Цаймс уже начал читать заклинание, усиливая защитный круг. Кристаллы вокруг них засветились, и Йаати почувствовал, как энергия круга становится плотнее.

— Тогда мы умрем, — просто сказал Цаймс. — Но мы хотя бы попытаемся.

Йаати кивнул. Он тоже начал читать заклинание, его голос сливался с голосом Цаймса, призывая энергию, которая усиливала защиту. Они стояли спиной к спине, готовые встретить то, что приближалось.

Тьма за окном начала двигаться быстрее, её глаза сверкали, как звезды в бездне. Внезапно она ударила в окно, и стекло разлетелось на тысячи осколков. Йаати почувствовал, как холодный ветер ворвался в комнату, но защитный круг удержал тьму на расстоянии.

— Держись! — крикнул Цаймс, его голос был полон напряжения. — Мы должны продержаться!

Йаати закрыл глаза, сосредоточившись на защите. Он чувствовал, как энергия круга начинает слабеть под напором тьмы, но не сдавался. Он думал о Коте, о демоне, о том, что всё это началось из-за их попытки спасти город. Он думал о том, что, возможно, это его последние мысли.

Внезапно вдалеке раздался громкий звук, похожий на раскат грома. Йаати открыл глаза и увидел, как тьма начала отступать. Её глаза сверкнули в последний раз, а затем она растворилась, как дым на ветру.

— Что... что произошло? — прошептал он, чувствуя, как напряжение спадает.

Цаймс опустил руки, его лицо было бледным, но на губах появилась слабая улыбка.

— Кот... он справился. Демон побежден. Баланс восстановлен.

Йаати опустился на пол, чувствуя, как дрожь проходит по всему телу. Они сделали это. Они выстояли. Но в глубине души он знал, что это лишь временная победа. Кот был существом Света, но его появление в этом мире оставило след. И Йаати понимал, что тьма, которую они видели, была лишь началом. Баланс между светом и тьмой был хрупким, и любое вмешательство могло привести к непредсказуемым последствиям.

— Нам нужно быть осторожнее, — сказал он, глядя на Цаймса. — Мы не можем больше рисковать.

Цаймс кивнул, его глаза были полны усталости.

— Ты прав. Но сейчас... сейчас мы можем отдохнуть. Демон побежден, и город в безопасности. По крайней мере, на какое-то время.

Йаати вздохнул и закрыл глаза. Он чувствовал, как усталость охватывает и его. Но в его сердце оставалась тревога. Он знал, что эта ночь была лишь началом чего-то большего. И он не знал, что принесет им будущее.

Йаати сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и смотрел на разбитое окно. Ночь за ним снова стала тихой, лишь легкий ветерок шелестел листьями тополей. Но спокойствие было обманчивым. Он чувствовал, как что-то изменилось — не только в городе, но и в них самих. Вызов Кота, столкновение с тьмой... всё это оставило след.

— Ты думаешь, Кот ушел? — спросил он, не отрывая взгляда от темноты.

Цаймс, сидевший рядом, медленно покачал головой.

— Не знаю. Существа Света редко остаются в нашем мире надолго. Но он мог оставить что-то после себя. Какую-то часть своей силы... или внимания.

— Внимания? — Йаати нахмурился, поворачиваясь к нему. — Что ты имеешь в виду?

Цаймс вздохнул, его лицо стало серьезным.

— Кот — не просто существо. Он — сила, которая существует вне нашего понимания. И если он обратил на нас внимание, то это может значить, что мы теперь... часть чего-то большего. Возможно, мы стали частью его игры.

Йаати почувствовал, как холодная дрожь пробежала по его спине. Он не хотел быть частью чьей-то игры, особенно если речь шла о существе, которое он даже не мог до конца понять.

— Значит, мы теперь у него в долгу? — спросил он.

— Возможно, — ответил Цаймс. — Или он просто отметил нас. В любом случае, нам нужно быть осторожнее. Мы не знаем, что он может потребовать взамен.