Превратности судьбы

Йаати понимал, что его единственный шанс на спасение — это найти выход из лабиринта комнат. Но, не зная планировку особняка, он не мог выбрать кратчайший путь к выходу. Его сердце колотилось, каждый шаг мог стать последним, но он продолжал двигаться вперед, полагаясь на свою интуицию и скорость. Он понимал, что в открытом бою у него нет шансов, поэтому решил использовать свою ловкость. Он заманивал шогготов в узкие проходы, где их треногие тела с трудом двигались. В конце концов ему удалось уронить огромный шкаф на группу шогготов, временно придавив их. Это дало ему передышку и возможность обдумать дальнейшие действия. Цаймс дал ему старый фонарь и коробку спичек: в старинных текстах упоминалась слабость шогготов к свету и огню. Йаати зажег фонарь и начал наступать, ослепляя шогготов ярким светом и поджигая обломки мебели. Постепенно, бросая горящие обломки и размахивая самодельными факелами, он сумел оттеснить шогготов обратно в глубины особняка. Когда он наконец добрался до выхода, его силы были на исходе, но он был рад тому, что победил в этой битве.

Собрав последние силы, Йаати бросился к двери, оставляя позади шогготов, унося с собой кристаллы, которые могли спасти город. Оказавшись на улице, он остановился, чтобы отдышаться, и поклялся себе больше никогда не возвращаться в это зловещее место. Его удивило, что снаружи уже ночь — ему казалось, что прошло всего-то несколько минут...

Йаати знал, что ему необходимо как можно быстрее покинуть Проклятый Район. Ночь была ненастной, сильный ветер гнал холодный дождь, глуша его шаги. Тем не менее, он не мог позволить себе отдыхать, так как шогготы вполне могли наплевать на запрет Цаймса и выбраться наружу.

Выбежав из задней двери особняка, Йаати оказался перед высоким железным забором, который окружал участок. В свете синих фонарей, установленных вдоль дорожки, забор выглядел непреодолимым препятствием, но обходить особняк не хотелось. Он решил перелезть через забор, чтобы окончательно оторваться от преследователей.

Собрав последние силы, Йаати ухватился за холодные железные прутья и начал карабкаться вверх. Дождь делал металл скользким, и несколько раз он едва не срывался, но упорство и страх перед шогготами подгоняли его. Добравшись наконец до вершины, Йаати перевалился через забор, спрыгнул на землю с другой стороны и упал, больно ударившись о мокрую траву.

С минуту он лежал неподвижно, тяжело дыша и прислушиваясь к звукам ночи. Шогготы, наверно, не могли выбраться наружу, но Йаати не собирался испытывать судьбу. Поднявшись на ноги, он бросился бежать по дороге, освещенной синими фонарями, которые теперь казались ему путеводными звездами в этом кошмарном мире.

Бежать было трудно, ноги скользили по мокрой земле, но Йаати знал, что должен двигаться быстрей. Каждый шаг отдалял его от опасности. Наконец, когда он почувствовал, что силы вот-вот его покинут, он увидел впереди свет городских огней. Это было его спасение...

Добравшись до стены, он остановился, чтобы отдышаться, и оглянулся назад, на темный силуэт особняка, едва видимый вдалеке. Потом задумался о том, как перебраться через стену и вернуться в город. Но тут же услышал позади зловещий шорох. Оглянувшись, он увидел шогготов, которые, мерзко булькая и колыхаясь, гнались за ним. Итак, Цаймс ошибся — или попросту соврал ему о том, что шогготы не могут покинуть особняк. Они двигались теперь на удивление быстро, и Йаати побежал. Он мчался по темным улицам, не разбирая дороги. Холодный дождь лил как из ведра, порывы ветра хлестали его по лицу, но страх перед шогготами заставлял его бежать вперед. Внезапно он оказался перед широким каналом, где не было ни мостов, ни переходов, а шогготы уже были слишком близко...

Оглядевшись, Йаати заметил, что через канал тянутся толстые провода. Это был его единственный шанс на спасение. Не теряя времени, он взобрался на ближайший столб, стараясь не думать о том, насколько скользкими и ненадежными могут быть провода в такую погоду.

Добравшись до вершины, он ухватился за один из проводов и начал осторожно ползти над водой. Дождь усложнял задачу, но Йаати держался крепко, стараясь не смотреть вниз. Провод покачивался под его весом, и в груди противно ёкало.

Позади шогготы метались вдоль берега, не в силах добраться до него, то ли остановленные водой, то ли не в силах покинуть Проклятый Район. Йаати чувствовал, как страх постепенно сменяется надеждой. Он продолжал ползти вперед, постепенно приближаясь к другой стороне.

Наконец, когда силы были на исходе, Йаати добрался до противоположного берега. С трудом спустившись вниз, он почувствовал, как напряжение отступает, уступая место усталости. Однако он знал, что не может останавливаться. Шогготы всё ещё были рядом, за каналом, и ему нужно было вернуться к Цаймсу.

Переведя дух, Йаати бросился дальше, вглубь лабиринта городских улиц, направляясь к дому Цаймса. Впереди мерцали огни, обещая спасение или хотя бы передышку после этой опасной ночи... но, оглянувшись, он увидел огни и позади. Это были странные светящиеся шары, которые бесшумно скользили по воздуху, словно привидения. Каждый шар излучал зловещий синий свет, освещая мокрую мостовую и бросая длинные тени на стены домов. Йаати не знал, что это за штуки, но их появление внушало ему страх. Он помчался по узким переулкам, но шары не отставали, неотступно следуя за ним. Он петлял по улицам, стараясь сбить их с толку, но они двигались с пугающей точностью, словно предугадывая каждый его маневр. Сердце Йаати колотилось в груди, и он чувствовал, как силы постепенно покидают его...

Внезапно он выбежал на площадь, где единственным укрытием был старый фонтан в центре. Не раздумывая, Йаати бросился к нему, и, скользя по мокрому камню, перебрался через его массивный парапет. Он надеялся, что шары потеряют его из виду в воде. Нырнув по уши, он прислушивался к окружающим звукам, стараясь понять, где находятся его преследователи.

Шары кружили над площадью, их свет отражался в лужах, создавая странные узоры. Наконец, они улетели, видимо потеряв его. Ёжась от холода, он выглянул из фонтана и заметил узкий проход между двумя зданиями, который мог бы вывести его в другой переулок.

Собравшись с духом, Йаати рванул к этому проходу, стараясь двигаться как можно быстрее и тише. Потом побежал, не оглядываясь, стараясь уйти как можно дальше от странных светящихся существ.

Через несколько минут он выбрался на другую улицу, где свет шаров больше не был виден. Йаати остановился, чтобы перевести дыхание, и понял, что ему удалось оторваться. Хотя опасность ещё не миновала, он знал, что получил небольшую передышку и шанс вернуться к Цаймсу, чтобы закончить это дело...

Глава 12.

Час спустя Йаати выглянул в окно. Уже давно спустилась ночь, тусклый свет желтых ламп на столбах освещал беспорядочный лабиринт из разномастных одно— и двухэтажных старинных домов, дощатых заборов, тесных дворов и запутанных проходов, тут и там затененных громадными тополями. На миг ему показалось, что в тени темного двора движется ещё более глубокая тень, и он невольно передёрнулся. Окно было на втором этаже дома, но всё равно...

— И что мы будем теперь делать? — спросил он. — Демон бродит по городу, и с каждой сожранной душой он становится сильнее.

— Отец Древ нам не поможет — он пытался пройти в мир, но для этого ему пришлось очень... умалиться, и на Стене его заблокировала Служба, — напомнил Цаймс. — Он пытался хотя бы предупредить их, но его то ли не поняли, то ли не слушали. Тебе демон не особо опасен — ты же койво, и он не в силах тебя даже увидеть.

Йаати задумался, вспомнив, как совсем недавно воспользовался своим Верхним Зрением, чтобы обнаружить их врага. Закрыв глаза и расслабившись, он вёл свою "точку зрения" низко над землей, между тесно стоящими домами, заглядывая в темные окна и в ещё более темные закоулки дворов. И таки нашёл демона — черное полупрозрачное тело длиной в добрых два метра, кольчатое, с множеством тонких ножек, но с отвратительно человеческим лицом, которое он до сих пор тщетно старался забыть...

— Да, но я сам ничего не смогу ему сделать. Нужно наконец призвать Кота. Ведь ради этого я рисковал головой!

— Он сможет напугать демона, но я не уверен, что он сможет его изгнать, — вздохнул Цаймс. — Кроме того, мы не сможем изгнать и самого Кота, когда и если в нём отпадет необходимость. А что он натворит тут, невозможно представить. Он — существо Света, но Свет не равен Добру.

— Да, но что ещё мы можем сделать? У нас нет Духовного Лазера, который твои книги рекомендуют в таких случаях, и ни ты, ни я не сможем освоить его быстро, даже если нам удастся раздобыть где-то его мандалу. На это могут уйти годы, если не больше.

Цаймс задумался.

— Ладно, будь по-твоему. Я не думал, что дойдет до этого и хотел получить кристаллы просто на всякий случай, но теперь...

— Тогда давай займемся этим сейчас же. Незачем терять время. В любой миг демон может оказаться здесь.

— Ну... ладно.

Вытащив из-под кровати свой сундучок, Цаймс начертил на полу пентаграмму, а в остриях её лучей установил добытые Йаати кристаллы. Вместе они начали петь заклинания. Довольно долго ничего не выходило, и Йаати даже начал думать, что Цаймс просто сумасшедший.

Наконец, воздух в центре пентаграммы начал колебаться, и в нём явился Кот — похожий на настоящего кота, только ростом метра в полтора, полупрозрачный, сияющий чистейшим золотом. Йаати невольно отшатнулся от ощущения силы, исходившего от этого существа. Но Кот не обратил на них никакого внимания, — они были лишь мелкими деталями в его великой игре. Он словно бы принюхивался, а потом вылетел в открытое окно, исчезнув в ночи.

Йаати вздохнул, наблюдая за тем, как Кот растворяется в темноте. Они наверное избавились от демона, но вот о том, что произойдет дальше, им оставалось лишь гадать. Их сердца были полны надежды и тревоги.

— Надеюсь, Кот справится, — сказал Йаати, глядя в окно, где только что исчезло сияющее существо.

— У нас нет выбора, — ответил Цаймс, убирая с пола кристаллы и стирая пентаграмму. — Мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся только ждать и надеяться, что Кот сможет остановить демона.

Они оба понимали, что Кот, даже будучи существом Света, не обязательно будет действовать в их интересах. Его природа была непредсказуемой, и последствия его появления могли стать как спасением, так и новой угрозой.

— Нам стоит быть начеку, — добавил Цаймс. — Мы не знаем, как долго Кот пробудет в нашем мире, и что он может натворить. Лучше подготовиться к любым неожиданностям.

Йаати молча кивнул, соглашаясь с ним. Ночь продолжала окутывать город, и в её тишине они чувствовали себя маленькими фигурами в огромной игре сил, которые они не до конца понимали.

Они вдвоем стояли у окна, наблюдая за тем, не промелькнет ли в ночи золотистый свет Кота. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким шелестом листьев тополей. Но в ней чувствовалось напряжение, словно сама тьма затаила дыхание, ожидая исхода событий.

— Думаешь, он уже нашел демона? — спросил Йаати, не отрывая взгляда от темноты за окном.

— Кот не станет медлить, — ответил Цаймс, но в его голосе звучала неуверенность. — Он чувствует тьму лучше, чем мы. Если демон где-то рядом, Кот его найдет.

Йаати вздохнул, чувствуя, как тревога сжимает его грудь. Он вспомнил лицо демона — это отвратительное сочетание человеческих черт и чего-то чужеродного, нездешнего. Оно преследовало его, даже когда он закрывал глаза. Он знал, что если демон станет сильнее, то уже ничто не сможет его остановить.

— А если Кот не справится? — тихо спросил он.

Цаймс молчал несколько секунд, затем ответил:

— Тогда нам придется искать другой способ. Но пока у нас есть шанс. Кот — это не просто существо Света. Он — сила, которая существует вне нашего понимания. Если он не сможет уничтожить демона, то хотя бы ослабит его. А это уже что-то.

Йаати кивнул, но его мысли были далеко. Он вспомнил, как Шанто впервые столкнулся с демоном. Это было в одном из узких переулков, где тьма казалась гуще, чем где-либо ещё. Демон двигался быстро, почти бесшумно, и его присутствие ощущалось как холодный ветер, пронизывающий до костей. Тогда Шанто едва смог уйти, и понял, что в следующий раз ему может не повезти...

— Нам нужно быть готовыми ко всему, — сказал он, поворачиваясь к Цаймсу. — Если Кот не справится, демон может прийти сюда. Или... он может начать охоту на нас.

Цаймс посмотрел на него, и в его глазах Йаати увидел ту же тревогу, что и в своей душе.

— Ты прав, — согласился он. — Я помню, что Отец Древ говорил о балансе. Свет и тьма, порядок и хаос... Если мы нарушим этот баланс, последствия могут быть непредсказуемыми.

— Мы уже нарушили его, вызвав Кота, — ответил Йаати. — Но у нас не было выбора. Если демон продолжит поглощать души, баланс будет разрушен окончательно.

Цаймс кивнул.

— Нам нужно подготовиться. Благодаря тебе у нас есть кристаллы и немного времени. Мы можем создать защитный круг.

Они быстро принялись за работу. Цаймс вновь достал из сундучка кристаллы и начал чертить на полу сложные символы, которые когда-то изучал. Каждый символ был наполнен смыслом и силой, и Йаати чувствовал, как энергия начинает собираться вокруг них.

— Это не остановит демона, но хотя бы даст нам шанс, — сказал Цаймс, устанавливая кристаллы по краям круга.

— Надеюсь, ты прав, — буркнул Йаати.

— Я тоже надеюсь, — ответил Цаймс, заканчивая последний символ. — Но я чувствую, что что-то идёт не так. Воздух... он стал тяжелее. Как будто сама тьма сгущается.

Йаати почувствовал то же самое. Тишина за окном стала зловещей, и даже свет фонарей казался тусклее, чем обычно. Он подошел к окну и посмотрел вниз. Тени во дворе двигались, но теперь они казались живыми, извивающимися, как будто сама тьма ожила.

— Цаймс, — прошептал он, — что-то происходит.

Цаймс подошел к нему и посмотрел в окно. Его лицо стало бледным.

— Это не демон. Это что-то большее. Кот... он что-то пробудил.

Внезапно вдалеке раздался громкий звук, похожий на рычание, но в нем было что-то неестественное, словно смешанное с человеческим криком. Йаати почувствовал, как его сердце заколотилось.

— Это Кот? — спросил он, но Цаймс уже не слушал. Он смотрел в окно, и его глаза были полны ужаса.

— Нет... Это не Кот. Это что-то другое. Что-то, что пришло вместе с ним.

Йаати почувствовал, как холодный пот стекает по его спине. Он понял, что они совершили ошибку. Кот был не просто существом Света — он был силой, которая могла нарушить баланс, и теперь Тьма ответила на его появление.

— Что нам делать? — прошептал он, но Цаймс уже начал читать заклинание, пытаясь укрепить защитный круг.

— Мы должны войти в круг, — сказал он. — Что бы ни случилось, мы должны защищаться.

Йаати кивнул. Они встали в центре комнаты, окруженные символами и кристаллами, готовые встретить то, что приближалось из тьмы. И в этот момент он понял, что исход этой ночи определит не только их судьбу, но и судьбу всего города.