Страж перевала. Книга третья

-Отрадно видеть, что верность в этом мире существует не только в легендах. — Игорь подсветил картину тремя огненными шарами и широко, как он надеялся, улыбнулся. — Ну что, поговорим?

-Поговорим, маг...— согласился Зул, и метнул меч. Не как копье, а скорее как биту в городках. Игорь, хоть и не ожидал столь резкого продолжения, успел отбить его ножнами. Если бы у него был наставник, он мог бы гордиться. Бросок должен был стать смертельным.

Игорь потушил огонь, перейдя на истинное зрение... Чем бы он не думал, создавая огненные шары, он еще не совсем свихнулся, чтобы швыряться им в подобном месте. После его ослепительного света переход в сумрак практически ослепил противников. Впрочем, это не помешало им попытаться достать его вслепую. Решили устранить помеху, не вникая в суть? Может улыбка была кривовата?

-Вы так перебьете друг друга даже без моей помощи.

На этот раз мечи в него бросили сразу двое, но Игорь предусмотрительно встал за столбом... Повторить трюк с ножнами он бы вряд ли сумел.

-Даю вам последнюю попытку остановиться... — без особой надежды предложил Игорь.

-Хватит! Раз уж не получилось убить его сразу, теперь без шума уже не получится...

-Рад, что ты это понимаешь, Зул, Черный Волк.

На этот раз Игорь создал нескольких светляков, направив их к потолку. Двое замерли, но если один подчинившись приказу, то второй в нерешительности... Не иначе увидел в этом шанс...

-Моя доброта имеет границы. Если поднимешь меч, я тебя убью. — спокойно предупредил Игорь. — Обещаю.

Раб замер, а на лице проступил пот. Надо же, получилось...

-Для третьего круга ты слишком хорош. Чего ты хочешь, маг? Не думал, что среди вас есть такие сумасшедшие.

-Поначалу я думал, вас подослали убить меня... Но потом решил, что вы просто оказались в трудной ситуации. И я не прочь нанять хороших воинов... Дешево.

-О... — удивился Зул, легко скинув ошейник. — И чем ты заплатишь? Подаришь жизнь и свободу?

Следа от долгого ношения ошейника, по которому можно опознать беглого раба, не было... Если у остальных тоже самое, то они долго готовились... И между ними и свободой, сейчас стоит лишь он... Впрочем, перешагнуть эту преграду им будет нелегко.

-Я сказал дешево, а не бесплатно. Я дам вам гарантии безопасности, положу пятерым из вас жалование и новую одежду. Помогу покинуть город и начать новую жизнь... Если необходимо — выкупить родственников. Клянусь в том всеми богами. Я не задумываю никакой подлости.

Противники чуть заметно расслабились, подозрение боролось в них с надеждой и, похоже, последняя побеждала. Умирать никто не хочет.

-Ты сказал пятерых воинов... — наклонил голову Волк...— Значит, меня ты не считаешь?

-Ты умеешь подмечать детали. Я не буду спрашивать, как маг оказался в рабстве, хотя это запрещено всеми законами... Гильдия решила обучать всех, у кого есть дар и скоро в город прибудут первые ученики... Им будут нужны наставники.

-Я самоучка и не смогу научить их многому.

-Это можно исправить... Что скажешь, на счет личного ученичества вассальной клятвы?

Игорь вытащил из-за ворота знак мастера гильдии и услышал, как кто-то из его новых восхищенно выругался. Сегодня он получил шестерых новых вассалов... И вряд ли кто-то из них умрет своей смертью, от старости.

* * *

Не зря говорят, что лучшие уходят первыми. Многие маги погибли в этой войне...

-Мастер... — ловко, не смотря на внушительное пузо, поклонился библиотекарь. — Поздравляю. Я всегда считал, что вы многого добьетесь.

...но хозяин этой башни и обладатель мерзкого характера не сменился. И даже умудрился остаться в своем третьем ранге, для чего в нынешних условиях нужно было очень постараться. Или быть полной бездарностью.

-Приветствую тебя, Рузард. Я прекрасно помню твою помощь. — ласково улыбнулся Игорь. Орка, за которого старик прятался при прошлых встречах, не было. — Ты же понимаешь, зачем я здесь?

-Лэр, я кхм... я всего лишь следовал инструкциям... Ничего личного.

Маг отступил на шаг и поднял ладони в защитном жесте. Поза очень удобная, чтобы, если уж оппонент не согласится с аргументами, угостить его боевым плетением. Да он не такой уж и трус...

-Понимаю. — вновь ласково улыбнулся Игорь. Почему-то такая улыбка многих пугала куда больше прямой угрозы. — Правила есть правила, порядок должен быть везде. Поэтому... Маг третьего круга Рузард Громовержец, прочтите этот приказ Совета.

Одновременно со словами, Игорь вытащил из сумки на поясе украшенный печатями свиток. Все же злопамятность ему не чужда, раз он решил вручить его лично, а не курьером...

-Что это значит? — когда маг закончил чтение, его руки чуть дрожали. — Меня... изгоняют из города? Лишают должности? После стольких лет верной службы...

Рабы, все так же сидящие за столами, даже на миг перестали скрипеть перьями, однако на этот раз вопиющее нарушение порядка осталось проигнорировано. Насколько Игорь знал, их прошлая зашуганность во многом была наигранной... Вон, тот мерзавец даже посмел бросить на своего хозяина сочувственный взгляд.... А ведь как когда-то заливался, сволочь...

-Ни в коем случае, лэр. Гильдия очень ценит ваши знания и опыт. Вам выпала великая честь взрастить для нашей гильдии новое поколение магов. Передать свои знания многим десяткам учеников...

-Но я не могу покинуть эту башню! — предпринял вялую попытку Рузард. — Библиотека...

-Приказы князя не обсуждаются. Вы ведь слышали, о решении Совета?

-О да... — прорычал библиотекарь, окончательно срывая маску. — Эта "мудрая" идея набрать не умеющих даже читать детишек и научить их бросать друг в друга молнии? Ну а тех, кто будет бросить их хуже всех и потому выживет, назовут магами и примут в гильдию... Хотел бы я видеть кто это придумал...

-Это была моя идея и я рад, что вы правильно уловили ее суть. Учитывая, сколь опасна может быть магия, обучение будет проходить в Изумрудной Долине... Туда мы и должны будем перевести библиотек.

-Это что, месть? Неужели пара невинных шуток стоят того, чтобы направлять старого, больного человека на верную смерть?

-Если вас это утешит, не я предложил вашу кандидатуру. — намекнул Игорь, но вопроса "кто" не дождался. Неужели догадался, что решение было единогласным?

-Меня хотят убить... Проклятье, за что? Мне же обещали, что оставят в покое... Я же...

Игорь прислушался к невнятному бормотанию, все же разговор с самим собой — один из признаков сумасшествия.

-Ну-ну. Я лично прослежу за вашей безопасностью. Сейчас мы отберем книги, затем вы приготовите их к транспортировке и когда будет готов караван — отправитесь с ними в долину. И на этот раз меня интересует все действительно ценное... Если вы опять начнете выбирать что-то вроде "Незримого Могущества Тайных Сил" то я... — Игорь запнулся, подбирая подходящую столь чудовищному злодеянию кару. — Поставлю вас обучать по нему детишек боевой магии.

-Это... Будет очень жестоко. — поник маг, не иначе представив, как долго могут длиться и чем закончиться попытки создать боевое плетение по подобному "пособию". — Прошу за мной, мастер. Хранилище ниже, в подвале...

Через пять минут Игорь задумчиво изучал массивную, окованную бронзой дверь, а проводник, кряхтя, пытался открыть позеленевший от времени замок. Двое рабов с лампами просто молчали, встав так, чтобы давать как можно больше света.

-Хм... — задумчиво протянул Игорь. Было в ситуации что-то смутно знакомое. — Надеюсь, оттуда не хлынет поток каких-нибудь крыс?

-В моей башне нет крыс... — чопорно заметил библиотекарь. — Они боятся нежити.

Игорь тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это не из той истории.

* * *

-Страшные вы люди — библиотекари. Говорите, нет крыс?

Крыс действительно не было... Живых... Зато по углам сидела нежить... Те же самые крысы, убитые и поставленные на стражу тех ценностей, на которые некогда покусились. Три десятка мелких и шустрых умертвий способны убить даже мага, надежно утилизировав тело. А кто знает, сколько их тут прячется на самом деле?

-Это рафки, хранители знаний. Не беспокойтесь, они не нападают на людей. — сообщил библиотекарь. И не удержался от шпильки. — По крайней мере теперь, после того, как я снял защиту... Попытайся воры открыть ее силой, ваш кошмар мог бы и сбыться...

-Рад, что вы все сделали правильно. Не трогайте лампы, я сам. — остановил рабов Игорь, направив к потолку нескольких светляков. Равки настороженно запищали, почуяв магию, но придя к выводу, что угрозы для их сокровищ она не несет, умолкли.

Подсознательные опасения не оправдались, никакой сырости или разрушений, хотя люди здесь бывали действительно нечасто. В меру щедро покрытые пылью стеллажи, заполненные книгами и свитками... Впрочем, как раз полок было относительно не много, куда больше было массивных сундуков.

-Что в сундуках?

-Нужно смотреть в каталоге. Вон в тех — каменные и деревянные таблички с тайнописью гномов, вон в тех — свитки с не слишком нужными знаниями, вроде поэзии или географии. Часть свитков и книг на старых языках, потому толку от них никакого. Есть даже узелковая письменность альвов. В некоторых — тайные или еретические знания... В свое время сюда тащили все, не разбирая, имеет ли оно отношение к магии... Собственно, все что более или менее относится к ней и чего-то стоит находится тут...

Игорь оценил пару внушительных стеллажей, большая часть из которых были заняты свитками и книгами. Неплохо...

-Думаю, вас заинтересует эта полка...

Вытащив наугад, за выцветшую красную ленту, Игорь покрутил в руках футляр, отыскав на боку лаконичное название "Огненная стрела". Неужели описание плетения? Увы, обрадовался он рано, это было отнюдь не учебное пособие, а небрежно сделанные кем-то заметки на нескольких листах старой бумаги...

-Цвет ленты связан, насколько это возможно, с содержимым свитка. Здесь заметки какого-то мага, озаботившегося запихать их в футляр. Видите, футляр слегка опален? Скорее всего его поджарили, а после того как на "наследство" ни кто не покусился, свиток сдали сюда. Подобная система, с разбивкой заклинаний, очень популярна в клановых библиотеках.

Игорь вытянул очередной свиток со странной бурой лентой, чей изначальный цвет уже нельзя было определить из-за старости. Всего лишь алхимия...

-О, зелье на основе светлячков? — восхитился библиотекарь. — У вас легкая рука... Выдающийся рецепт... Оно не только светится в темноте, но и повышает мужскую силу...

Игорь фыркнул, вызвав недоуменный взгляд.

-Ничего такого, лэр. Продолжим?

Надо признать, Рузард неплохо разбирался своем деле, легко отвечая на большую часть вопросов. Игорь потратил несколько часов на изучение попавших в руки сокровищ, раздираясь между жадностью, здравым смыслом и необходимостью давать объяснения совету...

-Готовьте книги и свитки к перевозке. — наконец выдохнул Игорь, убедившись, что бороться с собой бесполезно.

-Какие именно?

-Забирайте все, что имеет отношение к магии. Здесь оставьте лишь копии.

-Но... Копий мало, тут почти ничего не останется... Боюсь, многие маги будут недовольны...

-Можете оставить им вот этот свиток. — Игорь мимоходом дернул за ленту, вытаскивая "пособие по истреблению святлячков" и бросил его собеседнику. Жадность зло. Да и на счет недовольства магов библиотекарь прав, нужно оставить им хоть что-то... Вон, пусть светятся в темноте... Теперь, если кто-то обвинит его в присвоении ВСЕХ оригиналов, он с чистой совестью сможет отмести гнусную клевету. — Остальное, включая равок, нам пригодится. Если нужны деньги или какая-либо помощь — обращайтесь. У вас есть около месяца, пока формируется караван...

-Я все подготовлю. — кивнул Рузард, вопреки ожиданиям не став ныть о том, что это невозможно. — Но на счет светлячков вы зря... Подумайте, как можно сэкономить на освещении!

Направляясь к выходу, Игорь чуть улыбнулся. От былой неприязни мало что осталось. Похоже, ему достался не самый худший помощник...