Ниндзямэн

— В Готэме точно не дадут, — согласился Тим, — но и риски заметно выше.

— Кто не рискует, — я приподнял свой бокал, — тот не пьёт дорогущее винище какого-то там бородатого года!

— Тогда, могу только пожелать удачи! — Отсалютовав мне своим бокалом, Дрейк приготовился сделать глоток, но был оперативно мной остановлен.

— Погоди, это не так делается!

— А как? — Удивился он.

Я принял вид посерьёзнее и, выставив бокал, торжественно произнёс:

— Ну, за успех!

— За успех! — Подхватил Тим, звонко чокнувшись со мной бокалами.

Эх, если бы не дамы, можно было бы заказать чего покрепче и отметить мою попытку влиться в бизнес круги Готэма по-нормальному. Зачем мне вообще это понадобилось? Ну, для начала, чтобы нормально оперировать суммами, что я получаю с заказов. Проще говоря, для отмывания денег, заработанных пусть и относительно честным, но не облагаемым налогами, наёмничьим трудом. А там — посмотрим, куда кривая выведет. Вдруг моя компания окрепнет, наберёт сил и станет не просто инструментом для облегчения жизни, а источником нехилых доходов? Чтож, поживём — увидим. Возможно, когда-нибудь в Готэме и впрямь появится небоскрёб с неоновым логотипом 'Уортекс Корп' по всему фасаду! Эх, мечты-мечты...

— Ну, давай, колись, — решив сменить тему, обратился я к Тиму.

— По поводу? — Сделал вид, что не понимает о чём речь, он.

— Спортивная фигура, огромные... голубые глаза, губки бантиком. Шикарная штучка, должен отметить!

— Как ты там говорил? — Ухмыльнулся Дрейк. — Завидуй молча!

— А я что? Я — ничего! Просто интересно, где такие водятся, может ещё не всех разобрали.

— Увы, друг, я последнюю увёл. А если серьёзно, то мы вместе... работаем.

— Работа вместе очень сближает, по себе знаю, — покивал я. — Мы с Лизой тоже вместе работали, а теперь она не хочет менять свою унылую стабильность на те блестящие перспективы, что я ей обещаю!

— Риск — хоть и благородное дело, но очень уж неблагодарное, — глубокомысленно заметил Дрейк, будто бы имея ввиду нечто иное, что беспокоило лично его.

— Всё в порядке, Тим? — Не мог не обеспокоиться я.

— В полном, Кен, — придав себе максимально расслабленный вид, сказал он, откинувшись на спинку своего стула. — В полном!

— Ну, мальчики, о чём разговариваем? — Спросила вернувшаяся вместе с Лизой Стефани.

— О вас и только о вас, девочки! — Встав при их подходе, доложил я, помогая вновь устроиться за столом своей будущей бухгалтерше, после чего разлил вино по опустевшим бокалам. Как бы то ни было, веселье должно продолжаться, раз уж пришлось ради этого вытерпеть скачущих по сцене клоунов, завывающих страшными голосами.

Никакого налёта на один из самых дорогих ресторанов города в лучших традициях ночного Готэма не произошло. Ни гангстеры, ни злобофрики и никто другой не беспокоили посетителей сего респектабельного заведения этим вечером, хотя казалось бы, как же законы жанра? Но нет, мы спокойно провели вечер, плавно перешедший в богатую на впечатления ночь. Во всяком случае, это верно относительно меня, ибо как сложилось у Тима с его новой подружкой, я понятия не имею, но хочется верить, что он тоже не ударил в грязь лицом. Я же, проводив Лизу до дома, получил предложение задержаться на чаёк, которое принял и задержался аж до самого утра. За это время я активно пытался склонить Госпожу Учёта на свою сторону, правда теперь уже в несколько иной плоскости, и даже немного в этом преуспел, получив таки под утро её обещание 'подумать над предложением'.

Вернулся домой часов в десять утра и, проверив почтовый фуин-ящик, вновь функционирующий, получил анонимную просьбу о встрече этим вечером, после чего упал на кровать и отрубился с мыслью, что как раз успею выспаться перед очередным делом.

Глава 16

Уверен, у каждого человека в жизни случались моменты, когда он ощущал себя Атлантом, держащим на плечах долбанное небо. Аврал на работе, ссоры с женой, неоплаченные счета, и вообще кризис по кошельку ощутимо бьет — и всё это одномоментно, будто бы весь мир против тебя ополчился. Вот и я сейчас находился примерно в таком вот заёбе. Оформление фирмы буксовало из-за бюрократических проволочек, Лиза позволяла себя 'уговаривать' но дальше этого не шло, а тёмная сторона моей жизни превратилась в бег по минному полю с ценной информацией за пазухой от дюжины разгневанных вражеских джонинов, у которых я эту информацию упёр. Аналогия не случайна, ибо прецедент имел место быть, и ощущения сейчас уж больно похожи.

Ну да обо всём по порядку. Началось всё с того самого анонимного приглашения. Вообще, анонимных заказчиков я не особо жалую, но иногда клиент желает остаться неузнанным, не представляясь, либо посылая вместо себя помощника. Не сказать, что это даёт хоть какой-то результат, ибо, чтобы обезопасить себя от различных авантюр, приходится всё же приглядываться к подобным 'мутным' клиентам внимательнее, а это лишние и, что главное, неоплачиваемые телодвижения с моей стороны. Ну да чего не сделаешь ради собственного спокойствия. Так вот, хоть подобных клиентов я не любил, но за их заказы, как правило, брался. Ну, если там не было чего-либо противоречащего моему лучезарному образу. Так что, как минимум, я этих любителей секретности всё же выслушивал.

Тем вечером, ничего не подозревающий я, через балконную дверь проник в номер одного из самых дорогих отелей города, где, собственно, и была назначена встреча. Там меня уже ждали. В слабоосвещённом помещении на кресле сидела женщина. Закрытое, но при этом просторное чёрное платье с золотым узором и шляпка с вуалью, прикрывающей лицо, затрудняли её опознание... для тех, кто имел счастье не встречаться с ней раньше. Я подобным похвастаться не мог. Эта якобы расслабленная поза, стальной блеск глаз из под вуали и ощущение, что мы здесь не одни. Присутствие ещё четырёх человек, спрятавшихся по углам и сверлящих меня сосредоточенными взглядами — что очень непрофессионально, к слову — не стало для меня сюрпризом. В памяти тут же всплыли две шикарные ножки, что так элегантно появлялись из тьмы салона автомобиля.

'Не может быть?! — Мысленно воскликнул я, но тут же успокоившись, сам себя одёрнул: — пора бы привыкнуть, это ведь долбанный комиксовый мир!'

— Вы хотели меня видеть, мисс?.. — Фирменным безразличным голосом, стандартно начал я.

— Можешь звать меня мисс Фонг, Тень, — голос мисс Фонг оказался ниже, чем запомнился мне по прошлому разу, и обзавёлся отчётливо различимой хрипотцой. Так же не ускользнуло от моего внимания и то, что прозвище моё она произнесла с некоей издёвкой.

— Так зовут меня люди, — ровно ответил я.

— А как ты зовёшь себя сам?

— Каге, — даже не представляете, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы произнося это не допустить и намёка на насмешку в голосе.

Услышав мой ответ, боевики Лиги ощутимо напряглись, Шива нервно сжала подлокотник деревянного кресла, причём с такой силой, что тот треснул, и лишь я остался невозмутим. Возможно, не стоило вот так сразу провоцировать представителей одной из самых могущественных террористических группировок этого мира, но требовалось сразу расставить точки над запятыми и всё такое прочее.

— Я работаю в несколько ином профиле, чтобы мои услуги были интересны Лиге Теней, мисс Фонг, — всё так же безразлично произнёс я. — Если вы пожелали встретиться со мной лишь по поводу моего... рабочего псевдонима, я, пожалуй, откланяюсь.

Стоило мне это произнести, как я тут же оказался окружён покинувшими свои укрытия лиговцами. Нервные они какие-то. Совсем новички, что ли? Шива раздражённо махнула рукой и те нехотя разбрелись по комнате, тем не менее, перекрывая мне возможные пути отхода.

— А ты дерзок, Тень, — с намеренной ленцой в голосе, прокомментировала она, — мало кто отважится так разговаривать с членами Лиги. Позволь спросить, как ты нас раскусил?

— Подозреваю, это была проверка моей профпригодности, — ушёл от ответа я, — и независимо от её результатов, как я уже говорил...

— Я хочу предложить тебе работу как раз по твоему профилю, — оборвала меня Шива. — Ты должен найти кое-что.

— И что же? — Чувствую, ответ мне не понравится. Надеюсь, меня не припахают искать ту флешку по второму разу, потому как придётся придумывать, как поправдоподобнее отмазаться от этого дела и не уронить свою наёмничью репутацию.

— Следы одного человека, что перешёл мне дорогу, какое-то время назад, — ответила Шива, а я испытал острое желание обречённо вздохнуть и побиться головой о стену. Дожили, заказ на самого себя, если я всё правильно понял. — Его зовут Джейкоб Гидеон, командир банды наёмников. Во время Дня Неповиновения он со своими людьми ограбил Центральный Готэмский Банк, после чего исчез. Тебе нужно выяснить, куда он отправился после. Возьмешься за это дело, Тень, или слухи о твоих возможностях несколько преувеличены?

Что за дешёвая провокация? Аж обидно стало. Разве я похож на того, кого можно элементарно развести на слабо? И вдвойне обидно то, что я не могу отказаться, ибо единственный след, что остался от 'Гидеона' сейчас сидит в своей норе и строит страшные планы мести городским наркодиллерам. И если Теневики самостоятельно выйдут на Блю, то довольно быстро сменят свою цель, не совсем же они идиоты чтобы не сложить два и два, даже если одна из двоек старательно затёрта ластиком. Если же Блю просто пропадёт, вопрос останется в подвешенном состоянии, в то время как мне необходимо закрыть его раз и навсегда, при этом отведя от себя какие бы то ни было подозрения. Эх, права мудрость из первомира: не можешь предотвратить — возглавь.

— Два миллиона долларов, половину вперёд. Задаток мой в любом случае, всё же слишком много времени прошло. Так же мне нужна вся информация по этому делу.

— Поверь, вся информация тебе не нужна, если, конечно, ты хочешь спокойно спать по ночам, — усмехнулась Шива, — но что можем — предоставим. Далее, для начала получишь пятьсот тысяч, этого более чем достаточно. И ты должен держать нас в курсе, я выделю тебе связного.

— Точнее, соглядатая. Категорически — нет, я работаю один. Могу передавать отчёты о проделанной работе, но не более.

Некоторое время Шива обдумывала мои условия.

— Если ты обнаружишь следы Гидеона, мои люди должны это засвидетельствовать, — покачала головой она.

— Когда я их обнаружу, то дам вам знать, и вы пришлёте своих людей на... засвидетельствование, — предложил в ответ я. — Это моё последнее предложение и если я обнаружу попытки за мной проследить, можете считать, что я разрываю договор.

— Звучит так, будто тебе есть, что скрывать, — заявила Шива.

— Всем есть, что скрывать. Мои методы работы не для чужих глаз.

Молчание со стороны представителей Лиги затянулось. Я же продолжал, не шелохнувшись, стоять перед Шивой, ожидая её ответа. Наконец, она весьма экспрессивно произнесла нечто на китайском (вряд ли что-то цензурное и желающее мне всяческих благ), после чего сказала:

— Ладно. Но если попытаешься меня обмануть, Лига Теней достанет тебя, куда бы ты не забился! Мы всегда отдаём долги, и пример Гидеона, когда мы его настигнем, с твоей помощью или нет, будет более чем показателен.

Сколько страсти, сколько экспрессии. Не хотел бы я оказаться на месте бедняги Гидеона. Второй раз, да...

С этой встречи и началось задание А-ранга, причём тут уж я сам был для себя и заказчиком и исполнителем. Составить план, отыграть роль, постараться, чтобы всё прошло более-менее гладко, а Лига не только не заполучила Блю, но и осталась хотя бы нейтрально настроена в отношении меня.

Признаюсь честно, я всегда недолюбливал все эти интриги и шпионские игры. Несмотря на это, нельзя сказать, что я был в этом совсем уж профаном. Не мастером, конечно, но человеком знающим, способным на непредсказуемые действия, меня назвать вполне можно. Если, конечно, дать мне время на осмысление ситуации и проработку плана. Шиве не терпелось расправиться с обидчиком с особой жестокостью, на что я лишь образно разводил руками и имитировал бурные поиски, стараясь выгадать побольше времени.

Надо добавить, что делать это приходилось очень осторожно, дабы не привлечь к моим метаниям семейство крылатых детективов, вмешательство которых могло посеять ещё больше неразберихи в эту и без того нестабильную ситуацию. Повезло ещё, что и лиговцы сидели тише воды, ниже травы, понимая, что Тёмный Рыцарь до сих пор жутко сердит на них за День Неповиновения и вряд ли можно будет говорить о какой-либо розыскной деятельности, если он выйдет на их след. Полагаю, они и стороннего специалиста — меня, то бишь — привлекли лишь затем, чтобы лишний раз не светить своей агентурной сетью, что вполне могла быть под колпаком у Бэтмена.

Спустя пару недель после получения заказа, я готов был предоставить Шиве то, зачем она заявилась в Готэм, пребывая далеко не в лучшей форме. Да, за пару встреч, когда я предоставлял полные воды отчёты о ходе своих 'поисков', я успел подметить достаточно, чтобы понять, что тот взрыв не прошёл для неё бесследно, немного... разобрав одного из лучших бойцов лиги. Рука и нога заменены, так до конца и не прижившимися, протезами. Да, ненависть её сильна настолько, что полноценной реабилитацией она пренебрегла. Это мне нравится, больше шансов, что она не заметит все неувязки моего перегруженного допущениями плана.

— Это хакерша, что работала с командой Гидеона, — констатировала Шива, когда я продемонстрировал ей фотографию девушки, сделанную мобильником.

— Совершенно верно, мисс Фонг. Конни Торрес, на данный момент залегла на дно после какой-то мутной истории с мексиканской наркомафией, итогом которой стало уничтожение целой банды, — сообщил я, после чего вкратце пересказал официальную версию.

— Она, должно быть, не так проста, — хмуро произнесла Шива, впившись взглядом в фото девушки. — Ты нашёл её убежище?

— Пока только район, где она прячется, — соврал я.

— И чего же ты ждёшь?

— А кто хотел быть в курсе всего? — Припомнил её же слова я. — Как только я выйду на убежище, то сразу её прихвачу, чтобы она не успела насторожиться и сбежать. Будьте наготове и ждите моего сигнала.

— Нет, — мотнула головой Шива, отчего её вуаль колыхнулась, и я успел разглядеть покрытый ожогами подбородок. Она произнесла фразу на китайском, после чего ко мне подошёл очередной безликий теневик. — Он пойдёт с тобой и приглядит, чтобы всё прошло гладко.

— Я же сказал, что работаю один.

— Этот вопрос не обсуждается! — Удар кибернетического кулака, скрытого шёлковой дамской перчаткой, испортил очередное кресло. — Ты нашёл ниточку, теперь мы за неё потянем. К тому же, это в твоих интересах. Не знаю, сколько металюдей в подчинении у Гидеона, но она вполне может оказаться одной из них. Так что не отказывайся от поддержки так бездумно.

Мрачно оглядев субтильного бойца Лиги, я лишь беззвучно выдохнул под маской. Этот этап прошёл куда легче, чем я ожидал.

— Район, где замечена хакерша считается благополучным, поэтому ничего кроме слежки на улице не предпринимаем, — кинул боевику я, после чего перевёл взгляд на Шиву, — если, конечно, вы не хотите привлечь ненужное внимание.