Звёздные Врата. 2. По образу и подобию

Естественно, с подобными товарами офирцы мгновенно захватывают любой рынок, на который приходят. Если судить по лёгкости, с которой они изготавливают их, все эти товары для них не сложнее, чем каменные инструменты троглодита для современного европейца. Торгуют за наши деньги... зачем они понадобились пришельцам?

Что им нужно от 'диких' аборигенов планеты Земля?

Фишер уже смирился с подобным эпитетом: глупо обижаться на правду. Ему хотелось понять, в чём нуждаются офирцы, в чём их цель. Агенты сообщают, что они скупают в любых объёмах продовольствие, но исключительно свежее и только у производителя — фермера, ранчеро, рыболова. Имеют нужду в продуктах питания? Увы, Метрополия и сама их скупает где может, а потому не способна обеспечить большой объём поставок.

Зато данная информация подсказывает, что фермерские хозяйства Канады, Новой Зеландии, Австралии в ближайшее время ожидает процветание.

О, как же он забыл о шерсти и хлопке! Заинтересуются ли ими пришельцы? Фишер неуверенно пододвинул блокнот. Хм-м, надо бы сделать пометку для Асквита. Сейчас он точно так же ломает голову, пытаясь найти с офирцами точки соприкосновения. Возможно, им нужны золото, серебро, платина, драгоценные камни? Что сами британцы тащили из-за морей, что брали от дикарей в обмен на бусы, зеркала и другие промышленные товары?

Территории?!.. М-да... Южную Африку придётся отдать. Удержать офирцев от силового захвата невозможно, а ссориться с пришельцами глупо. Возможно, они потребуют острова в Океании или где-то ещё? Отдать, всё отдать ради договора о взаимной обороне, а ещё лучше — полноценного союза.

Увы, ни того, ни другого Империя не получит: Фишер отчётливо понимал, что туземцам подобных договоров не предлагают... в лучшем случае — протекторат, или статус вассала. Так поступала и сама Британия — теперь, похоже, пришёл и её черёд.

Вассалитет? Почему бы и нет... для выживания родины хороши все средства!!

— Ваше высочество! — Николай II сдержанно поклонился, приветствуя на безупречном английском неожиданного гостя, о скором прилёте которого загодя предупредил по телеграфу Его Величество Эдуард VII. Дядюшка почему-то настоятельно советовал тщательно соблюдать титулование и демонстрировать отменную вежливость. Почему? Могучая Британия — и маленький Офир... слон и Моська из басни! Почему же британский монарх потрудился лично передать свои рекомендации? Да и кто такой этот непонятный Генрир, чтобы Император Всероссийский лично встречал его, отдавая всяческие почести, как настоящему принцу великой империи вроде Германской или Британской?!

При всём показном легкомыслии, Эдуард оставался хитрым правителем и мудрым человеком, тонко разбирающимся в людях, и дядюшкиным суждениям Николай привык доверять. Да и Британия сейчас весьма заинтересована в дружбе с Россией, ей не нужно охлаждение отношений.

Пребывая в некоторых сомнениях по поводу своего решения, император всероссийский вышел встретить гостя лично. И не прогадал: Генрир прибыл величественно и с определённым шиком, поразив всё Царское Село потрясающим зрелищем огромного небесно-синего корабля-эршипа, величественно опускающегося на освобождённое от зевак поле. Воздушный корабль поражал своей величиной, не уступая в размере броненосцам Императорского Флота, но при всей массивности оставался странно грациозен. Практически без шума эршип мягко коснулся грунта и застыл неподвижно, не реагируя на неслабые порывы мартовского ветра.

— Ваше Величество, — высокий рыжеволосый юноша вернул поклон императору и ответил на безукоризненном великорусском языке. Николаю почудилось, будто лицо принца он уже где-то видел. — Примите искреннюю благодарность за то, что вы любезно согласились на эту встречу. Я счастлив ступить на русскую землю.

— Благополучно ли прошёл перелёт, Ваше Высочество? — Николай жестом пригласил принца пройти под натянутый по случаю непогоды навес, неплохо защищающий от мокрого снега и ветра. — Мне докладывали, что граф Цепеллин пока не смог решить проблемы с безопасностью своих аппаратов.

— Так то германец, Ваше Величество, — Генрир вежливо улыбнулся, принимая предложение. — Офирские эршипы абсолютно надёжны, поэтому никаких трудностей у экипажа не возникло...

Ну да, в Италии они произвели настоящий фурор, приняв участие в спасении пострадавших от землетрясения, да и после... вон, Аргентину разгромили всего четыре таких воздушных крейсера, показав полную беспомощность современных вооружённых сил перед атакой с воздуха. Правда, помнится, там было и морское сражение, в котором офирцы то ли утопили, то ли захватили весь флот противника — но решающей в скоротечной войне стала прямая атака с воздуха. Безжалостная и острая, как удар кинжала.

Кто бы мог ещё несколько лет назад подумать, что боевые корабли начнут ходить по воздуху и Россия с её огромными пространствами окажется совершенно беспомощной перед ними?! И относиться пренебрежительно к государству, имеющему могучий воздушный флот, весьма опрометчиво. Бесполезно охранять берега! Что стоит вот такому воздушному кораблю нанести удар в любом месте, пусть даже удалённом от береговой линии? Николай побледнел и внутренне поблагодарил дядюшку за его предупреждение.

Осознавая новые реалии, все страны заспешили создать хоть что-то подобное офирским эршипам. Больше всех в этом преуспела Германия, но даже её цеппелинам бесконечно далеко вот до этого небесно-синего корабля-эршипа, вальяжно рассевшегося на царскосельском лугу. На пятки инженерам кайзера наступали французы, а теперь в 'гонку' включилась и Россия... но сейчас, глядя на офирское техническое чудо, Николай понимал, что спешить-то уже некуда. Битва за владычество над воздушным океаном проиграна, даже не успев всерьёз начаться.

Теперь в Россию с визитом явился победитель — вежливый, аристократично-лощёный и, конечно, жёсткий, безжалостный. Николай ещё раз мысленно поблагодарил дядюшку за добрый совет и в душе перекрестился.

Война с Аргентиной началась с ультиматума, в котором Офир потребовал от Аргентины признания своих прав на Антарктиду, Патагонию и ряд островов, а та высокомерно отказалась. В результате скоротечного конфликта Аргентина — вассал Офира, а Патагония и всё прочее достались захватчику.

Некоторое время спустя принц Генрир явился к дядюшке Эдуарду, имели с ним обстоятельную беседу, содержание которой осталось неизвестным широкой публике. Но в итоге британский монарх передал отцу этого... милого молодого человека все права на Южную Африку и согласился со всеми без исключения претензиями Офира, в том числе на Антарктиду и Патагонию. Это с учётом ранее отданных Фолклендских островов и Новой Георгии. Невероятно! Чтобы Британия без долгих споров, без сколь-нибудь заметного противодействия отдала собственные заморские территории!..

Потом принц посетил Португалию, Испанию, Италию, власти которых также признали все территориальные приобретения Офира. Теперь дошла очередь и до России.

Глядя на огромный и, по слухам, неплохо вооружённый корабль Офира, недвижно стоящий на царскосельском поле под порывами холодного ветра, Николай окончательно понял, о чём так любезно предупреждал дядюшка: внезапно возникшей новой силе безразличны договорённости между старыми 'игроками'. Такие же эршипы топили аргентинские броненосцы и крейсера, высаживали десант в столице...

Да! Всё, что им нужно, офирцы возьмут силой и никаких мук совести по этому поводу испытывать не будут.

На какой-то миг Николаю представилось, что он — император ацтеков, с трепетом взирающий на безжалостных завоевателей из-за океана, и его охватила паника. Как всегда, помогла молитва — и воспоминания о том, что офирцы оказали бескорыстную помощь жителям Итальянского королевства.

Выходит, милосердие им не чуждо. Но, кажется, офирцы — не христиане. Верят ли они в Бога — или разделяют модный ныне атеизм?

— Ваше Величество, Ваши Высочества, — принц столь же сдержанно поклонился представителям императорской семьи, как получасом ранее Николаю. — Счастлив посетить Россию. Рад видеть вас в добром здравии...

По лицу Аликс пробежала тень, но царица держала себя в руках. О страшном недуге цесаревича старались не распространяться. В газетах только раз появился бюллетень о состоянии здоровья наследника, но и внутри семьи, и в королевских дворах Европы болезненность Алексея была секретом полишинеля. Приветствие офирского принца можно было бы счесть за бестактность, если забыть на мгновение, из каких далей он прилетел. Учитывая возможную неосведомлённость этого красивого молодого человека, Аликс вежливо улыбнулась:

— Что привело вас в Россию, Ваше Высочество? Прошу вас, присаживайтесь, сейчас подадут чай.

Но запланированный Александрой Фёдоровной для этой встречи ритуал 'чаепитие по-домашнему' сразу пошёл наперекосяк. Вмешались дети.

— А подарки?! Ты привёз нам подарки? — младшая дочь императора Анастасия попыталась переключить внимание гостя на себя.

— Настаська!!.. — царица укоризненно покачала головой, Николай тяжело вздохнул, а заморский принц, наоборот, с одобрением подмигнул.

Сжавшись под осуждающими взглядами родителей, девочка покраснела, но не отступила. Глядя в лицо прекрасного принца, она едва слышно добавила:

— Я так люблю цветы...

Генрир широко улыбнулся отважной принцессе, и от этой реакции на душе Настеньки стало по-весеннему тепло. Да и взгляды родителей явно смягчились.

— Наверное, ваши любимые — это фиалки? — гость сделал два шага к девочке по-простецки присел перед ней на корточки. — Вы позволите, Ваши Величества?

Аликс и Николай, переглянувшись, дружно кивнули. Генрир сделал знак адъютанту, и тот протянул принцу широкий поднос. На нём, скрытые до этого момента цветным узорчатым полотенцем, стояли пять простых на вид шкатулок.

— Прошу вас, Ваше Высочество!

Анастасия опасливо взяла из рук красавца-принца шкатулку, сразу открыла её и обнаружила букетик фиалок, с виду неотличимый от настоящего. Нежные листочки, аромат, глубокий синий цвет. Царевна взяла букетик в руку, и тот, к удивлению всей семьи, вдруг засиял чистым белым цветом — будто фонарик.

Генрир удовлетворённо улыбнулся и вручил похожие шкатулки остальным царевнам. Цесаревичу достался маленький сундучок. Алексей сразу достал из него странный мячик, засветившийся в его руках подобно букетикам сестёр.

Мальчик от неожиданности отпустил сияющий шарик, но тот и не думал падать, оставшись висеть в воздухе безо всякой опоры. Он мягко увернулся от попыток сестёр схватить его, но легко вернулся в ладонь Алексею, стоило ему лишь протянуть руку.

— Вам нужно лишь пожелать, Ваше Высочество, — улыбнулся Генрир в ответ на вопросительный взгляд цесаревича, — и шарик последует за вашими желаниями.

Дети сгорали от нетерпения побаловаться с необычными подарками, и родители, переглянувшись, отпустили их. Вслед, подчиняясь знаку императора, вышли и остальные участники несостоявшегося чаепития.

— Очень необычные подарки, принц, — улыбнулась Аликс, — и, кажется, они понравились детям...

— У вас чудесные дети, Ваши Величества, — Генрир слегка прикрыл глаза, возвращая комплимент.

— ...Но вряд ли вы прибыли говорить о них, — вмешался Николай. Бесцеремонность гостя начала его слегка раздражать: император привык к другому стилю общения. К тому же в присутствии этого молодого человека он отчего-то не чувствовал себя хозяином в собственном дворце. Это напрягало. — Офир стремительно ворвался в число великих держав, Ваше Высочество. В то же время все государи согласны с тем, что чрезмерные территориальные приобретения ложатся тяжкой обузой на государственную казну. Аргентина и Британия уже расстались с частью своих земель — а теперь вы здесь, принц! Значит ли это, что и Российской Империи нужно опасаться диктата Офира?

— Вы ошибаетесь, Ваше Величество, — спокойно возразил Генрир. — Офир просто забирает своё, и только в том объёме, который не напрягает бюджет. России не стоит беспокоиться из-за экспансии Офира, и уж тем более мой визит никак не связан с ультиматумами, требованиями и угрозами. Напротив, я прибыл помочь, и именно для того, чтобы поговорить... о детях, ваше величество.

— Алёша!.. — по-бабьи зажала рот ладошкой Аликс.

— Медицина Офира способна полностью исцелить цесаревича, великих княжон и... вас, Ваше Величество, — Генрир изящно поклонился удивлённой императрице.

— Вы шутите недопустимо жестоко, Ваше Высочество, — нахмурился Николай, — такое поведение...

— Никаких шуток, Ваше Величество. Продемонстрировать возможности нашей медицины я могу прямо сейчас, но для полного исцеления цесаревича необходимо его содержание в стационаре госпиталя.

— Вы ещё и целитель, принц?!

— Как и все члены моей семьи, Ваше Величество...

Шум, вопли с каким-то звериным подвыванием прервали плавный ход беседы, насторожив августейшую чету. Аликс побледнела, когда в комнату с криком вбежала растрёпанная Татьяна:

— Папа, мама, Лёшка разбился!

Забыв об этикете и императорском достоинстве, Николай и Аликс бросились к пострадавшему наследнику, а Генрир поспешил вслед.

Тяжёлая болезнь цесаревича измотала ранее жизнерадостную императрицу и обрушила тяжкое уныние на её и без того не слишком волевого супруга. Каждый ушиб, который для всякого ребёнка явление обычное, вызывал внутреннее кровотечение. Медленно, но безостановочно, кровь проникала в окружающие мышцы и другие ткани, образуя изрядную гематому. Незначительные порезы или царапины не представляли опасности, но кровоизлияния в суставы причиняли мальчику сильную боль, которую тот стоически переносил. Попавшая в сустав кровь накапливалась в замкнутом пространстве, создавая давление на нерв, травмируя кости, сухожилия и мягкие ткани. Сейчас Алексей, по-видимому, потерял равновесие, с разбегу стукнулся об угол дверного проёма и упал на пол. Даже обычный ребёнок после такого удара оказался бы травмирован, что уж говорить о несчастном цесаревиче!

Однако мальчик не плакал, он съёжился на полу, чуть-чуть поскуливая, а в его глазах стояли слёзы.

— Алёшка!! Врача!

— Позвольте, Ваши Величества, — мягко, но властно отстранил родителей Генрир, присаживаясь на корточки возле мальчика. Принц простёр над ребёнком руки, и они засветились ярким белым светом.

— Больно?

Мальчик кивнул, изо всех сил сдерживая слёзы.

— Сейчас будет легче!

Сияющие ладони опустились и начали мягко поглаживать тело цесаревича, которое жадно впитывало 'стекающий' вниз свет, будто томимый жаждой странник — воду. Лицо Алексея расслабилось, и слёзы высохли.

— Ну как, Ваше Высочество?

— Не болит... — удивлённо прошептал цесаревич, пытаясь подняться. — Совсем не болит! Спасибо...

— Лежи, Алёшенька, — всполошилась Аликс, — сейчас тебя в кроватку отнесут!

— Не стоит, Ваше Величество, — Генрир выпрямился и подал руку мальчику, помогая ему встать. — Уверяю вас, цесаревичу ничто не угрожает.