Синдикат (Город Тьмы 2, главы 1-24)

Кибернетик выложил на стол магнитный диск в виде треугольника со скругленными краями и кристаллической шайбой посередине. Штучка была компактной, с зализанными краями, умещалась на ладони.

— Экое ретро, — удивился Кадьяк. — Это же заря советской бытовой электроники?

— 'Умный дом', — невесело подтвердил Фирсов. — Надо же, они еще в ходу. А оно в привод влезет вообще?

— Шифровать легко, ломать сложно, до сих пор читается почти на всем, — огрызнулся Постников. — Вот это мне от тебя нужно было. Открывай и смотри.

— Эй, имейте совесть! — возмутился бюрократ. — Я, конечно, советский чиновник, но вы не партия, а мне под шестьдесят уже и день выдался с приключениями. Дайте передохнуть!

— У него сейчас вспышка активности, — пояснил Кадьяк Фирсову с таким видом, словно Бес находился где-то на Луне. — От передоза фармацевтикой. Как у раненых пока их не накрыло шоком. Это на пару часов, потом он ляжет как труп и не встанет сутки, а то и двое. Но, кажется, пару часов и тебе помучиться придется. Ты себе сейчас немного жизни зарабатываешь, так что уж постарайся.

Наемник разложил на столе переносной калькулятор, промежуточного поколения, с несколькими экранами, сложенными в один блок, и составной клавиатурой — основная плюс две вспомогательных, выдвигающихся по бокам как крылья шпионского самолета.

— Мать вашу, — злобно сдался Фирсов. — Тогда накиньте стимуляторов на стакан.

В собранном виде мобильная ЭВМ помещалась в средних размеров чемоданчике, будучи разложенной, заняла почти весь стол.

— Ткни в сеть, — скомандовал Фирсов. — Надеюсь, абонемент тут хороший...

— Не нужно сети, — прошипел Бес, ощупывая целой рукой зашитую рану, осторожно, самыми кончиками пальцев. Кибернетику казалось, что он чувствует каждый шов, но при этом тело словно поджаривали на адреналиновом костре. Хотелось что-нибудь сделать, срочно и разрушительно.

— Там бизнес-план

— Чего? — не понял Фирсов, взвешивая на ладони старый носитель.

— Техкомкарта, — поправился Бес.

— А, понял, ты в коммерцию, что ли, решил податься?

— Читай, давай, — отрубил Постников.

— Ну... почитаем... — неопределенно пробормотал Фирсов, ставя под левую руку очередную дозу пропуска в инсулиновый рай. — Так, и что тут у нас...

Посмотрев на его манипуляции, Кадьяк скептически поджал губы, но спорить не стал. Наемник одним глазом уставился на зеленый экран, а другим в маленький телевизор ВЛ-1000, которым управлял дистанционно, перещелкивая программы, очевидно в поисках новостей о собственных приключениях. Бес прикрыл глаз и честно попробовал успокоиться, не получилось.

Поначалу Фирсов работал с видом безвинного страдальца на галере. Довольно скоро и неожиданно заинтересовался, сел ровнее и склонился к экрану, близоруко щурясь, зеленоватый отсвет превращал набрякшее лицо администратора в маску уставшего гоблина. Кадьяк даже выдвинул глаз на телескопическом стебельке, заглядывая поверх плеча Фирсова.

Так миновал час, сначала администратор поработал непосредственно с документами на диске, а затем погрузился в раздумья, что-то быстро считая на боковом экране. Наконец он встал и прошелся по комнате, разминая пальцы. Кадьяк собрал глаза обратно и посмотрел на Беса с не наигранным уважением.

— Знаешь, честно скажу, я впечатлен, — признался Фирсов под немигающим взглядом Беса. — Обычно технологически-коммерческие карты сплошной бред, дистиллят идеи 'как сделать мне хорошо за ваши деньги'. Редко-редко попадается что-нибудь приличное. А это... Смело... Смело!

— Возможности видишь? — отрывисто спросил Бес. — Это можно сделать?

— Ты вот на это хотел у меня башмалу вытянуть? — ответил вопросом на вопрос бюрократ.

— Я хочу свой синдикат, — процедил Бес. — Я его заслужил. Пусть маленький, но чтобы свой и настоящий.

Кадьяк сложил губы трубочкой и протяжно выдохнул, будто сбрасывая тепло от перегретого двигателя. Но промолчал, обратившись в слух.

— Я и говорю, смело, — щелкнул пальцами Фирсов.

Бюрократ сделал несколько кругов по комнате, обходя стол с электронной станцией, брезгливо поморщился, глядя на пластмассовый цилиндр с кофе, мутный от времени и бесчисленных царапин от ложек.

— Ты адекватен? — так же резко спросил администратор. — Может поспать и передохнуть? А потом уж о делах?

— Говори, — оскалился Бес. — Я долго ждал, перетерплю.

— Хорошо.

Фирсов сделал еще один круг, быстро, нервно шевеля пальцами. Он как будто вернулся в родную стихию и совершенно не походил на человека, который всего несколько часов назад едва не расстался с жизнью, а до того неделями прозябал в ожидании тихой казни.

— Смотри, — заговорил он, обращаясь не то к Постникову, не то к самому себе, размышляя вслух. — Нормальная техкомкарта это Идея, Возможность и Решение. Идея у тебя сильная. Безумная, но сильная.

Кадьяк покачал головой, соглашаясь то ли насчет силы, то ли безумия. Судя по скептическому виду и нахмуренным бровям — скорее второе.

— Оружейная малосерийка, это я понимаю. Нестандартные решения — опять же понимаю, про Бирюка слышал. Но 'Учебник городского партизана'... да еще по добровольной подписке! — Фирсов остановился, развел руками, мотнул головой с высоко поднятой линией реденьких волос над морщинистым лбом. — Чтобы задумать такое, пожалуй, и в самом деле надо было мыслить за пределами нашего опыта и практики.

Фирсов отчетливо выделил голосом 'нашего', и Кадьяк нахмурился еще больше с видом крепко озадаченного человека.

— Ты предлагаешь продавать песок на пляже и воду в море, — быстро, отрывисто говорил Фирсов. — В мире, где нет ничего бесплатного. Это глупо. На первый взгляд. Но я читаю твои выкладки и вижу в этом логику. Ненормальную, но все же логику.

— Все очень просто, — выдавил сквозь зубы Постников, осторожно массируя живот в районе печени. — Это голая статистика. Сайт... то есть сегмент 'круга' и донат... то есть взносы. Нужно только выйти на определенную посещаемость, мы с Бирюком и Севой все посчитали. Даже если брать по-нижнему, нам заплатит хотя бы один процент. Этого хватит, чтобы окупить стартовые расходы и запустить приложения, притом уже коммерческие, за платный доступ. Оружейные заказы, 'Рефлекс', доска объявлений и все такое. Все упирается в постоянную аудиторию и стартовые вложения.

— Да понял я, — отмахнулся Фирсов. — Ты пытаешься адаптировать концепты вашего интернета к нашим 'кругам'. Когда все кажется бесплатным и потому очень привлекательное. Повторю, это безумно, но мне нравится. Может получиться, но может и прогореть. Никто так не делал, без практики не проверить.

— И?..

— И отсюда второй момент. Возможность!

Фирсов снова замер, взъерошил короткую прическу.

— В душ надо, в душ... и кофе с коньяком, — пробормотал он себе под нос, а затем продолжил, опережая недовольного паузой Беса:

— А вот с практической реализуемостью у нас будет полное жопито. Ты сможешь зарегистрировать синдикат, но не удержишь его. Пояснять надо?

— Агрессивное поглощение, — сказал, как выплюнул Бес. — Сколько я их обеспечивал...

— Как только выйдешь хотя бы на символическую прибыль, — хмыкнул Фирсов и продолжил рассуждения вслух. Такой фокус можно было крутнуть, пока система трестов еще становилась и утрясалась. Оперативно и незаметно проскочить между паленых. Сейчас мы живем в мире монополий и все ужесточающейся конкуренции. Хотел быть ферзем, а поставят в позу королевы, сдашь активы и будешь работать за жалование и квартальную премию. А может, просто убьют и выкупят контору по дешевке как утратившую правомочность.

— Потому ты мне нужен был. Деньги и прикрытие. 'Правитель' — трест-прима, генеральный партнер. И мой синдикат, партнер-секунда. Только вот...

Бес опять изобразил болезненную гримасу.

— Только ты, получается, уже мне не помощник. И 'Правитель' меня не защитит. Есть...

Фирсов недовольным жестом оборвал вопрос Постникова.

— Помолчи! Я думаю.

Бес и Кадьяк обменялись взглядами. Спасенный трестовик выдохнул, потер уши, словно разгоняя кровь по мозгу для улучшения качества мыслей.

— Фффухххх, — шумно погудел Фирсов. — А хороша задачка!

Он потоптался на месте, ступая по ковру со смазанным от выпавшего ворса узором 'карабах'. Бюрократ корчил рожи, словно под кожей лица у него был скрыт эмоциональный водитель, который сломался. Пальцы Фирсова подергивались в тике нервного дирижера.

— Застоялись мозги, застоялись без дела, — шептал трестовик. — Может, и в самом деле пинка мне надо было отвесить, чтобы не расслаблялся. Да пораньше.

Он резко повернулся к Бесу и хлопнул в ладоши, как гипнотизер, выводящий аудиторию из транса.

— Ну что, 'стоматологи', я тоже в деле, однако! Сбацаем дело на троих.

— Морда треснет, дедушка, — отрезал Кадьяк. — В правлении места кончились.

— Пусть говорит, — потребовал Бес. — На протезное мясо мы его порезать успеем.

— Мне нравится твоя идея с синдикатом, — сказал Фирсов, будто не заметил жестокую угрозу в словах кибернетиков. И тут же поправился. — То есть дерьмо затея, конечно, если так прикинуть. Но выбора особого нет. Ты...

Он ткнул пальцем в Беса.

— Тебе нужно много нала и утвердиться, поставить себя. Чтобы мир у твоих ног или хотя бы его часть. У тебя есть идея и люди, которые ее могут обеспечить технически. А ты...

Палец указал на Кадьяка.

— И тебе надо много нала. А еще уйти на покой.

— Да что б ты знал про меня! — иронически вымолвил наемник. — На фазе луны погадал?

— Ой, да брось, — скривился трестовик. — Сколько я с вашим братом дела имел! Все вы по одному пути бежите, ну те, у кого мозги есть. Разница только — сразу про пенсию думаете или сначала жажда приключений в жопе отгорит, а уж затем про пенсию. Ты никелирован по самые уши, возраст под сорок, может и больше. Значит в деле уже не один год, видел некоторое дерьмо и давно понял, что на приличную старость так не заработать. А думать о ней уже пора, никель то стареет, правда? Обновлять все дороже, организм уже не тот, аугментации приживаются все хуже и хуже. Причем следующее поколение агентов и арбитров будет уже не 'железным', хром и кибернетизация это прошлое, кибернетиков скоро выкинут из дела. Потому ты и вцепился в нашего Одина без ворон, почуял большой риск и большую возможность. Хочешь поставить все на выигрыш и чтобы к старости не только на иммуноблокаторы хватило.

Кадьяк двинул челюстью, желваки прошли под щетиной как валуны, однако наемник смолчал.

— И ты отличный боевик со связями, знаешь, где что достать, как прикрыть.

Фирсов перевел дух, пожевал губами.

— А мне надо много нала, потому что я старый, больной и вообще привык жить хорошо. И желательно, чтобы за моей спиной не стояли агенты 'Правителя'. Так что у нас намечается консенсус, товарищи. Единство интересов и взаимовыгодное партнерство.

— Ну, допустим, — сказал Бес. — У меня идея, план и оружейники, которые с кем-то другим работать не будут. Он, — кибернетик показал на Кадьяка. — Охрана, матобеспечение, стрельба. А с тебя какая польза? Ничего нового ты мне не сказал, денег у тебя нет, из треста выкинули.

— А я знаю, как создать твою мечту, — очень серьезно, без приплясывания и хлопков сказал Фирсов. — Как организовать синдикат, чтобы его у вас не отобрали после первого же отчета в Минфин.

— И как же?

— Как все делается, — по-прежнему без улыбки и сторонних жестов сказал Фирсов. — Идея, Возможность и Решение. Чтобы организовать самостоятельное предприятие, которое не слопает международный трест, придется искать того, к чьей сильной руке можно прислониться. И много денег для старта. 'Правитель' тут не помощник. Но я знаю, где нам будут рады. Возможно будут.

— Оптимистично звучит, — покачал головой Кадьяк. — Особенно насчет 'возможно'.

— Да, шансов мало, — Фирсов сунул руки в карманы и покачался с носков на пятки. — Но как будто вы рассчитывали, что все пройдет легко.

— Да я все проще представлял, — речь Постникова чуть замедлилась, взгляд единственного глаза помутнел. Похоже, кибернетика 'отпускало' и организм, истощенный приключениями, требовал немедленного сна. Но Бес держался, концентрируясь на речи бюрократа.

— Идея остается прежней, — пообещал Фирсов. — Превратить знание в наличность и возможности. Мы купим на него возможность основать синдикат под хорошим прикрытием. Только это будет другое знание.

— Хочешь торговать секретами треста? — догадался Кадьяк.

— И да, и нет, — ухмыльнулся Фирсов.

При внимательном взгляде было заметно, что трестовик вымотан лишь немногим слабее, чем израненный Бес. Глаза часто моргали, покрытые сеткой лопнувших сосудов, под нижними веками темнели черные синяки. Но Фирсов казался собранным и целеустремленным, как старый боксер, готовый перед гонгом провести коронную комбинацию и вырвать победу на последних мгновениях боя.

— Обычно нет секретов, которые стоили бы такой услуги, — Фирсов сделал ударение на слове 'такой'. — Но я знаю один уникальный секрет. Главную тайну 'Правителя'. Резона ее хранить у меня больше нет. Так что если мы правильно продадим секрет правильным людям... И если нам очень-очень-очень сильно повезет...

Фирсов тяжело вздохнул.

— Тогда мечты сбудутся. Все наши мечты, прошлые и будущие.

— И что же это за чудо? — Кадьяк и не думал скрывать глубочайшее недоверие.

Фирсов едва заметно улыбнулся и ответил. Ему понадобилось ровно девять минут, чтобы посвятить в суть дела будущих концессионеров. Еще с полминуты кибернетики молчали. А затем Кадьяк очень тихо вымолвил:

— Он не врет. И это не секрет. Это тактический атом в заднице. Полететь на нем можно, только...

Он осекся, не закончив. Прошло еще с четверть минуты, и уже Постников сказал:

— Я одного не могу понять... Почему тебя сунули под какой-то глупый арест? Будь я Нессельманом, пристрелил бы прямо в директорском кабинете. Самолично. И там же отправил бы в электропечь по частям. Для уверенности. Как ваша безопасность вообще такое допустила?! А если бы ты начал записки писать и бумажными самолетиками рассылать из окна? Или выпросил бы телефон уборщицы?

— У меня окна не открываются, — невесело улыбнулся Фирсов. — И автоматическая уборка. Алекс, не пытайся понять логику бюрократического аппарата, в ней нет ни здравого смысла, ни чего-то человеческого. Себя вспомни, как ты вылетел из треста.

— Ну... да... — Бес оскалился, явно припомнив что-то неприятное.

— Если бы я был рядовым конторщиком, все так бы и случилось, как ты описал. И случалось. Однако я курировал важнейший проект, от которого зависела судьба треста. Я гроссмейстер, член правления, пусть и тайный. Таких людей не принято убивать без железных оснований, потому что иначе теряется смысл бега по карьерной лестнице.

Фирсов опять щелкнул пальцами, читая импровизированную лекцию.

— Ты карабкаешься от должности к должности, от привилегии к привилегии, в полностью закрытый мир, на безопасность которого работает, в сущности, весь трест. Чтобы от меня избавиться настолько... решительно, требовалась причина, причем такая, чтобы никто из директората не задавался вопросом 'сегодня его, а завтра кого?'. И пришить мне открыто было нечего, я на проект 'ГосСтат' жизнь положил, буквально. Потому изолировали меня соответственно, то есть как бы и не до конца, не окончательно. И по ходу пытались продавить втихую приказ об окончательном увольнении. Пока ты не появился как хер из расстегнутой ширинки. Кстати, племянничек наверняка выставит это как вражескую операцию по спасению шпиона и доказательство моей измены. Думаю, весь директорат уже проголосовал за мою ликвидацию любой ценой.