Королевские шутки

— Верно, — кивнуло головой привидение.

— Невероятно...

Сима опустилась на пол рядом с ним, потому что руки, которыми она опиралась о столешницу, тоже ослабели. Без сомнения, это был Александр Сычев: крепко сложенный, смешливый, компанейский, сидящий на полу в любимой позе. Он смотрел на одноклассницу во все глаза и тихо смеялся.

— Обожаю тебя, Симуля! Соскучился страшно. Никогда не думал, что вычислю тебя на Земле в двадцать пятом веке! Сима, я сам себе не верю, — и он продолжил негромко хохотать.

Сима его весельем отнюдь не заражалась. Она рассматривала Сашу... да и не Саша это... у Сычева волосы были неопределенного мышиного цвета, а у этого... да и не волосы у него совсем!

— Кто ты такой? — севшим голосом спросила Сима, снова наполняясь страхом. — У меня действительно был одноклассник Александр Сычев, но это было давно, четыреста лет назад.

— Я именно тот, за которого ты меня принимаешь. Да не бойся ты меня, на тебя это совсем не похоже. Я пришел предложить одно дело, связанное с 'Чистилищем'.

— С каким чистилищем? — пролепетала Сима, ничего не понимая.

Саша перестал улыбаться и воззрился на собеседницу.

— Ладно, шут с ним, с 'Чистилищем', узнай сначала меня.

У Симы перед глазами поплыла комната.

— Только не вздумай падать в обморок. На тебя это тоже не похоже, — сказал Саша.

Сильный приток энергии извне привел ее в чувство, зрение прояснилось, свист в ушах пропал.

— Вот так-то лучше. Ты что, все забыла? Неужели ты забыла 'Чистилище'?

— Лопни моя селезенка, если я хоть что-то понимаю, — промямлила Сима и спросила неуверенно:

— Ты тоже спал четыреста лет? И тебя тоже оживил Доктор?

— Погоди, Сима. Вижу, что ты кое-что не помнишь, и мне это не нравится. Я отвечу на все твои вопросы, только сначала немного покопаюсь в твоей памяти.

— Один раз в ней уже копались.

Саша поднялся с пола и подошел к окну. Сима изучала его спину. Ошибки не было, это Сычев. Вон, и шрам на затылке, Сашка его еще в младших классах заработал. Спустя две минуты одноклассник повернулся с озабоченным видом:

— У тебя два года заблокировано. Это меняет дело. Предложение отменяется.

— Два года? Те самые два года? Заблокированы? Но зачем? Кто их мог заблокировать? Саша, немедленно сними блокировку. Пожалуйста. Ты сможешь?

Саша улыбнулся во весь свой широкий веселый рот:

— Ни за что! Если бы у тебя ее не было, я бы, пожалуй, сам бы ее поставил. Ни к чему тебе помнить это.

— Никто не хочет мне помочь, даже ты, — бросила Сима.

— Даже не упрашивай, — Саша упрямо сморщил нос.

Сима все больше его узнавала.

— Саша, почему мы встретились? Встретились здесь и сейчас? Почему ты стал таким? Ты так похож на привидение! Я же сквозь тебя окно вижу! Ничего не понимаю.

— Все очень просто. — Саша вновь уселся на палас и скрестил по-турецки ноги. — По Галактике путешествует особая форма жизни, я называю ее выводком. Выводок состоит из мириадов крошечных существ, которые питаются мантией остывающих планет. Технология закусок проста: выводок покрывает подходящую планету ровным слоем, и та становится похожей на одуванчик. А после нашествия остается только твердое ядро, если его не ужуешь. Ну, и крошки от коры в виде астероидов.

— Ты всегда был хорошим кулинаром, — съязвила Сима.

— Этого не отнять. Чтобы не рассеяться по Галактике, найти нужную планету и не съесть что-нибудь стратегически важное типа Земли, прожорливому рою необходим мозговой центр. Два миллиона лет выводком благополучно правил мозг неземного происхождения, пока в него не угодила большая комета, а случилось это четыреста лет назад. Понабрался мозг впечатлений, призадумался и комету протабанил. В результате мозг наполовину разрушился. Гибель была неизбежной, требовалось срочно найти замену. Выводок как раз обгладывал планету недалеко от Солнечной системы. Мозг вырвал меня из тела за мгновение до смерти. Он выбрал именно погибающего, чтобы не нарушать ход Истории человечества. Если бы не он, я был бы мертв уже четыреста лет.

Сима, если бы ты знала, с каким наслаждением я с тобой сейчас разговариваю! Я знаю, ты была в Тайкохе, видел. На дух не выношу эту личность. Общаться совершенно невозможно.

— А, Тайкох... Я тоже имела удовольствие с ним общаться. Док утверждает, что с Тайкохом умеет разговаривать только он.

— Один из всего человечества, как же! — ядовито буркнул Саша.

— Ты ни с кем из землян с тех пор не общался?

— Общался. В таком виде меня принимают за человека, и побеседовать иногда можно. Но ты моя одноклассница, и это существенно меняет дело.

— Почему у тебя такой вид?

— Я же должен принять какой-то облик, чтобы ты меня узнала. От тела у меня остался один мозг. Он не здесь, — постучал себя пальцем по лбу Саша. — Он с выводком. Выводок нельзя оставлять без присмотра. А сейчас мое тело состоит из моих подопечных. Мелкие они, почти микроскопические.

Сима расчувствовалась.

— У меня тоже есть предложение. Хочу обнять тебя крепко-крепко и сказать: давай вернемся на четыреста лет назад...

— Даже если б это было возможно, разве я променяю всю Галактику на одну только Землю?

— А я бы променяла.

— Потому что ты человек, Сима. А я — нет. Я — Александр Сычев, но я не человек. И не жди от меня человеческой логики. — И Саша снова залился смехом. Оборвав смех, он сказал:

— Блокировку тебе поставил Анджело Сайенс. Держись от него подальше.

— Разве ты его знаешь? И откуда ты знаешь, что блокировку поставил именно он?

— Я очень хорошо его знаю, Сима.

— Да? Тогда смейся и дальше: он собирается на мне жениться.

— Что же тут удивительного?

— Как тебе объяснить...

В глазах Александра запрыгали чертики.

— Кое в чем я тебе помогу, пожалуй. Я могу стащить тебя у Дока из-под носа. Давай над ним подшутим?

— Давай! — несказанно обрадовалась Сима. — Отнеси меня на Зертилию!

— Сквозь вакуум, золотко? Только в пределах Лондона. А то замерзнешь.

— Тогда давай найдем одного моего товарища. Кстати, ему тоже нужна помощь.

— Я даже знаю, про кого ты говоришь, я же в твою память влезал. С твоего, кстати, позволения. Я унесу тебя в город, а ты вернешься к Доктору, когда захочешь.

— Сашка, мы сейчас будто в детство вернулись! — с восторгом прошептала Серафима. — А ты говоришь, логика нечеловеческая...

Парень шагнул к ней с раскинутыми руками, и ей показалось, будто он собирается ее обнять, но одноклассник вдруг рассосался в воздухе. Вокруг нее образовался еле заметный светлый ореол, ноги резко оторвались от пола. Невидимая сила подбросила Симу и потянула к окну головой вперед. Сима отчаянно завизжала и заслонилась локтями, а когда отняла руки от лица, увидела себя за пределами здания Лаборатории в двадцати метрах от земли, а позади осталось окно, целое и невредимое. Вокруг захохотал Саша. Сима взвизгнула и сжалась в комок, стремительно поднимаясь все выше. У нее заложило уши, она озябла от сентябрьского ветра.

— Хватит! — закричала она, но Александр вознес ее выше замысловатой крыши здания и помчал по направлению к космопорту. Внизу суетился летающий городской транспорт. Сердце металось в груди, дыхание обрывалось. Неописуемый восторг обуял Симу, она раскрылась, раскинула руки и радостно закричала.

Таким же необъяснимым образом Саша протащил ее сквозь окно управления космопортом, где она предстала перед взором изумленного Сергея.

— Ни о чем не спрашивай! — сказала она, трясясь от холода и дробно ляская зубами. — У меня есть друг, который может узнать, где находится наша Арина.

— Что еще за друг? Что произошло, Сима?! Ты как... через окно?!

— Чш, — шикнула та. — Мне нужна твоя квартира. Пусть Док немного помучается, разыскивая меня.

— Не городи ерунды. Ни про Дока, ни про Арину. Когда же ты повзрослеешь...

Недовольно бурча, Сергей отдал ей ключи — тоненькую пластинку с брелоком, объяснил, как ими пользоваться. Назвал свой адрес, указал на карте Лондона, где находится квартира, подробно объяснил, как до нее добраться. Сима так и рвалась вперед.

— Погоди, беда ходячая, — Сергей накинул на нее свою куртку. — Синяя вся от холода. Примерно такую я тебя и увидел в первый раз.

Незримый Саша рывком вынес ее на улицу, Сима только и успела увидеть мельком вытаращенные глаза Сергея и его отпавшую челюсть.

— Я доберусь сама, — сказала она Александру. — А ты ищи Арину. Мы с Сергеем с ума из-за нее сходим.

— Я выйду на Сергея, как только что-нибудь о ней узнаю, — пообещал Саша, опустил одноклассницу рядом с остановкой такси и растворился.

С его исчезновением Сима почувствовала себя одинокой и несчастной. Она села в свободное флаер-такси, назвала адрес, и машина понесла ее обратно в город. Решение сбежать от Анджело уже не казалось гениальным. Оно возникло спонтанно, когда она узнала, что Доктор каким-то образом лишил ее частички памяти. Но если сопоставить все сказанное Сычевым, получалось, что Доктор заблокировал память о каких-то событиях, причем настолько неприятных, что Сычев и сам бы поставил блокировку. Может, он и просто так сказал, к слову, но все же... Что-то в ее жизни произошло, что-то наверняка трагическое, и оба они — И Анджело, и Сычев, не хотят, чтобы она это помнила.

Теперь она была готова вернуться в Лабораторию. И, главное, пора уже дать ответ Анджело, сколько уже можно издеваться...

Сима летела довольно низко и с удовольствием рассматривала город, машины и людей. Ее внимание привлекла знакомая фигура. Человек уверенно двигался по пустынной улице, потом завернул в одно из зданий. Мысли Симы так и разбежались. 'Сат. Неужели Сат? Нет, не может быть. Не станет беглый андроид, которого ищут, в открытую разгуливать по городу. Но до чего же похож... Да мало ли людей с такой фигурой? Вообще-то мало. Надо проверить'.

Она скомандовала автопилоту срочно приземлиться и выскочила из флаера. Здание, в котором исчез некто удивительно знакомый, оказалось библиотекой. Сима зашла вовнутрь, разом окунувшись в тишину. Куда идти? На стене размещался список залов с указанием этажей. Сима пробежала его глазами и увидела зал хроники прессы. 'Разве его здесь отыщешь? — рассуждала Сима. — Да и не Сат это вовсе, мало ли что померещится, просто я о нем все время думаю. Загляну-ка я лучше в зал хроники прессы. Наверное, там можно найти газеты 2016-2018 годов'.

Все же она потратила минут двадцать, расхаживая по залам, но Сата нигде не оказалось. Лишь дважды она заметила знакомые лица сотрудников Лаборатории, и все. Тогда она свернула поиск и отправилась на второй этаж в зал хроники прессы.

— Газеты за 2016 год? — удивилась библиотекарь. — Газеты так долго не хранятся. В 2030 году начали выпускать пластиковые журналы. Если желаете...

— Нет, спасибо.

Сима повернулась, чтобы уйти, но сперва привычно окинула взглядом зал. И замерла: за дальним столом сидел Сат собственной персоной, и, как ни в чем не бывало, перелистывал газеты. Рядом с ним стояла внушительная стопка книг, перевязанная простой веревкой.

Она немедленно направилась к нему. Она не знала, зачем это делает и что ему скажет, но ее переполняла радость просто от того, что она его видит.

Сат, однако, удивления не выразил.

— Пошли отсюда, красавица моя, — буднично сказал он, поднялся, прихватил стопку книг и газеты, а свободной рукой сжал Симин локоть.

— И это вместо 'здрасьте'? — радостно удивилась Сима, не обратив внимания на крепкую хватку андроида. Они спокойным шагом приблизились к выходу, но тут створки дверей разлетелись, и в зал вбежало несколько человек. Под длинными плащами у них скрывались лучеметы, которые Сат моментально вычислил. Библиотекарша по-бабьи охнула и мудро закатилась под стол. Андроид сгреб Симу и придавил ее локтем, в три прыжка пересек зал и бросился в окно. Мощное стекло лопнуло. Сат приземлился на асфальт, как кошка, подбежал к одному из припаркованных флаеров, на миг выпустил ношу и нечеловеческой силой раскрыл запертую на замок дверь. Он швырнул Симу на соседнее сиденье, под ноги ей кувыркнулись книги с газетами. Та даже испугаться не успела, все произошло слишком быстро и мало походило на реальность. Испугалась она уже в машине, набиравшей высоту.

За ними с воем летели броневики Лаборатории.

Глава 11 СТАНЦИЯ ЗА ПОЛЯРНЫМ КРУГОМ

— Высади меня немедленно! — потребовала Сима.

— Ты уверена, что собираешься выйти? — ухмыльнулся Сат.

— Высади, а не то...

— 'А не то' что? Хотя я знаю уже, что может ожидать от тебя добропорядочный андроид, — весело откликнулся Сат и, не глядя, пошарил рукой по коленке Симы — внимание полностью поглощало движение на воздушной трассе. Та нервно вскрикнула и стукнула его кулаком.

— Ух, ты! Давай еще! А лучше держись!

Последовал вираж, отчего Сима неудержимо покатилась на пилота. За это Сат получил два удара по шее и по ноге. Третий она нанести не успела, потому что ее мотнуло в другую сторону. Оглянувшись по сторонам, Сима громко охнула: со всех сторон сновали флаеры, Сат, презрев правила, лавировал между ними, а сзади ревели сирены невидимых в потоке транспорта броневиков. Сат ловко маневрировал в толкотне летящих машин. Совершенный мозг андроида за доли секунды вычислял оптимальные варианты. Симе каждый миг мерещилось, будто столкновение неизбежно, однако этого не случалось. Она хваталась за все подряд, сердце стучало где-то под горлом. От беспорядочной болтанки, поворотов, нагрузок ее замутило.

За рулями броневиков тоже сидели андроиды, но дистанция увеличивалась, потому что невероятные обгоны Сата производили на трассе некоторое замешательство.

За чертой города он набрал высоту и увеличил скорость до предела. Выйдя на междугороднюю трассу, Сат подключился к общей энергетической линии, и дистанция стала неизменной: здесь флаеры могли двигаться с одинаковой скоростью.

— Куда мы летим? — спросила Сима, с огромным облегчением устраиваясь в кресле.

— Ты сказала 'мы'? Это радует. Мы летим на космодром. Ты все еще хочешь выйти?

— Да, хочу. А что ты собираешься делать на космодроме?

— Бежать с Земли.

— Что?! А ну-ка, высаживай меня!

Сат дружески потрепал ее по коленке, за что схлопотал очередной удар по руке.

Значит, заложница. Не драться же с ним, в самом деле. Придется потерпеть до космодрома, потом пусть он убирается на все четыре стороны, и приключение окончится.

Работники космодрома уже получили сообщение. Сат посадил угнанный флаер рядом с межзвездным транспортом. К ним со всех сторон, по земле и по воздуху, неслись машины. Серафима уже притерпелась к определенному уровню страха. Теперь на нее накатила новая волна: все могло окончиться не так, как она предполагала.

Беглецы выскочили из флаера. Преследователи с броневиков открыли огонь. Сат резко пригнул Симу вниз, больно ткнув лбом в пыльное шасси. Стекла полопались, оплавленное стекло потекло внутрь машины. Андроид выволок заложницу из-за флаера и потащил к транспорту. Сима, парализованная страхом, едва успевала перебирать ногами, бормоча плаксиво под нос: