Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Конфедераты? Мы видели один из десантных модулей на обшивке корабля, — спросила Юали.

— Что интересно, но нет, — подергал бороду археолог, не снижая темпа движения. — На скафандрах нет никаких опознавательных знаков, нет даже серийных номеров.

— А вы начали исследовать тела? Почему погибли нападавшие?

— Да, мой голем-хирург уже исследовал несколько тел. Причина смерти — детонация головного мозга, — весело ответил Гарри.

— Что, простите?

— Детонация головного мозга. Головы нападавших словно взрывались изнутри. Возможно, в команде корабля был маг Крови, а возможно и Разума. Чтобы получить информацию необходимо попасть в серверный центр, что потенциально проблематично, — в этот момент они вышли на просторный балкон, под которым простирался зал, заваленный различными обломками и хламом. Через него тянулась полоса расчищенной поверхности, которая упиралась в массивные створки ворот. — Вот она, наша проблема.

— Проблема открыть эти двери? — удивился Аэрис.

— Молодой человек, вы получили образование в соответствии с имперским стандартом обучения? — подозрительно спросил старик.

— Да.

— Незаметно. Чтоб вы знали — это так называемые "абсолютные врата". За ними находится сферическое помещение, а эти ворота часть сферы. Толщина стен этой сферы — больше двух метров. Материал магинс, встроенные артефакты и отпечатанные внутри массива брони руны. Автономное питание, которое, между прочим, все еще работает! — археолог облокотился на перила, наблюдая, как паукообразные големы ползают по вратам и закрепляют на них небольшие артефакты.

— Что они делают? — спросил стрелок.

— Это мой личный способ вскрывать крепкие "орешки". Рубин в оправе из серебра, на эту прелесть наложено заклинание "ласкового гниения". Команда идет на артефакт, и через несколько часов врата превратятся в труху. Правда, все это чрезвычайно энергозатратно... Так, секунду, — археолог вскинул левую руку и начал складывать пальцы в различные фигуры с умопомрачительной скоростью. От руки заструилось красноватое сияние, протянувшись к драгоценным камням в артефактах. Рубины засияли, напитываемые энергией. От оправ артефактов по поверхности врат начала растекаться красная светящаяся пленка, через минуту полностью накрывшая створки врат.

— А вы пытались активировать системы корабля?

— Нет, дохлый номер. Разблокировать врата можно только при рабочей на шестьдесят процентов мощности энергосистеме корабля. А это, между делом, десять термоядерных реакторов, которые сейчас стоят мертвые, а танки активного вещества — пусты...

— Господин, наблюдается потеря энергии у артефактов, — пробубнил маленький голем, ловко взобравшийся на балкон. Археолог вскинул брови и вернул внимание к вратам. Светящаяся пленка потеряла силу и была едва заметна.

— Оу... — археолог широким жестом обеих рук убрал стрелка и демонессу за спину, готовясь при необходимости прикрыться магическим барьером. Но вдруг из-под потолка донесся механический голос: "Накопитель-пять заполнен на два процента. Ведется сканирование систем. Нет ответа. Аварийные системы. Нет ответа. Размыкание врат. Невозможно. Поиск офицеров. Нет ответа. Поиск лиц имеющих доступ. Есть совпадение. Открытие портала". Сразу после этого перед вратами вспыхнула арка перехода. Аэрис и Юали обменялись недоуменными взглядами.

— Поразительно! — задумчиво прищурился Гарри Стан. — Предлагаю воспользоваться приглашением, — и, не дожидаясь ответа, поднялся в воздух. Демонесса и стрелок, окутанные левитирующим заклинанием, поднялись следом. А археолог размышлял: Видимо... какой-то дополнительный модуль. Поразительно! Ну что ж! Вперед! — и они влетели в портал. Пространственная аномалия мгновенно переместила их внутрь сферы. Археолог удивленно осмотрелся: прямо перед ним высился громадный, метровой высоты иллталл, играющий бликами в свете, испускаемым световыми панелями. Помещение сохранилось идеально, оно словно не принадлежало погибшему кораблю.

— Это горный хрусталь? — Юали присмотрелась к иллталлу. — Природный?

— А это наш маг, — подал голос Аэрис, обошедший иллталл. — Свеженький.

— Заклинание нетления, возможно, даже локальная остановка времени. Как интересно, — археолог склонился над окровавленным скафандром, в котором Аэрис насчитал двадцать попаданий. Лицо под шлемом было искажено гримасой боли.

— Смотрите, — стрелок привлек внимание к странности — одна из рукавиц скафандра лежала на полу, а пальцы мага покоились на основании иллталла.

— О... неужели он мог... — глаза Стана расширились, а руки мелко задрожали. Затем он успокоился и, прикрыв глаза, коснулся подушечками пальцев одной из граней иллталла. Артефакт заиграл всеми цветами радуги, а затем в помещении соткалась иллюзия...

— ...Господин, мы вошли в систему, — в лабораторный отсек вошла девушка в белом халате.

— Да? Спасибо, можешь идти, — не отрываясь от микроскопа, буркнул мужчина. Но как только девушка вышла, он оторвался от прибора и встал. Затем подошел к стене и махнул рукой перед сенсором. Часть стены стала прозрачной. Мужчина выпрямил спину и, вскинув острый подбородок, процедил. — Новая галактика, новые возможности. Наконец-то...

...иллюзия сменилась...

— ...Что обнаружила разведка? — мужчина из первой иллюзии нависал над большим столом, с которого проецировалась небольшая голограмма.

— Пятый флот сейчас рассеивается по ближайшим системам...

— И что?! Мы уже год ведем разведку, но не можем найти подходящих для заселения планет! — взорвался криком ученый.

— Но терраформеры...

— Это займет слишком много времени! Продолжайте искать!..

...иллюзия сменилась...

— ... И что это за поганое местечко, — место действия было другим. Теперь мужчина-ученый стоял на какой-то решетчатой площадке. Ее окружали густые кроны деревьев, а море зелени простиралось вокруг до горизонта.

— Здесь можно дышать, а импланты помогают приспособиться к среде, — рядом с ученым стоял еще один мужчина, закованный в массивный доспех и похожий на маленький танк.

— Пф, — фыркнул ученый...

...иллюзия сменилась...

— И на что я смотрю? — главный герой предыдущих иллюзий стоял в палатке, перед легким раскладным металлическим столом.

— Господин, мы нашли это существо в горах...

— Существо? — язвительно спросил ученый, рассматривая похожую на студень субстанцию.

— Ну, изначально оно выглядело как одна из ядовитых ящериц, а таким стало после разряда электрошока, — облаченный в тропическую форму солдат стоял навытяжку перед ученым.

— Да-а-а? А вот это уже интересно... — и в этот момент растекшееся по столу существо сгенерировало дуговой разряд, ударивший в солдата. Ученый отпрыгнул от стола. — Проклятье! Медик!..

...иллюзия сменилась...

-...проклятье. Запись пять-два-восемь: прошло три месяца с момента обнаружения. Организм демонстрирует поразительные вещи. Вчера образец был подвержен плановому радиоактивному облучению — никаких негативных последствий и изменений. Результаты эксперимента доступны в локальной сети. Пока что не наблюдаю роста радиационного фона, но персонал работает с образцом исключительно в скафандрах высшей защиты. Продолжаем работу...

Иллюзия растаяла. Аэрис помотал головой и удивленно посмотрел на археолога — тот стоял с отсутствующим выражением лица.

— Гарри?

— Что? — встрепенулся старик. — Непередаваемая находка... Это необходимо вывезти! Без иллталла я не уйду!

— Но что конкретно мы нашли? — спросила Юали.

— Долго! Долго объяснять! Я вызываю големов, — он вскинул левую руку, на запястье блеснуло золото браслета. — Ого, мы тут пробыли больше часа. Необходимо срочно это демонтировать и вывезти. Я буду тут, пока големы не подготовят все для транспортировки.

— А мы подождем вас снаружи, — кивнула Юали. — Идем, Аэр.

* * *

Мортис медленно повел головой, расслабляясь. Долгая концентрация внимания и использование Аэриса в качестве модуля наблюдения отняло огромное количество сил, но стоило того. Портальщик расслабился и, не вставая с палубы, потянулся сознанием к Сердечнику, рядом с которым сидел. Артефакт мерно гудел и не давал поводов для беспокойства. "Какая находка!.. И я не видел этого лично, Тьма!" Мысли вяло текли в голове Мортиса, переживавшего впечатления от корабля и информации, обнаруженной на нем. Одна мысль дробилась на десятки других, перескакивая по ассоциативным цепочкам, поднимая целые пласты памяти.

— Господин, мои датчики обнаружили десять скоростных объектов. Судя по их поведению, рукотворных, — внезапно объявил Виато.

— Да? Сейчас посмотрим, — Мортис переместился в Сердечник. Плита, висевшая над кровавым океаном, сейчас напоминала центр комплексной системы контроля: на поверхности плиты перед порталом, ведшим в реальность, была изображена сложнейшая руна Крови, состоящая из концентрических и накладывающихся окружностей, центр которых соединялся одной ломаной линией. В каждой точке пересечения линий высился небольшой кристаллический обелиск глубокого пурпурного цвета. Над каждым висела иллюзия, причем только пятая часть была связана с энергетическими и портальными системами. Остальные иллюзии отражали состояние оружейных систем, отдельно висела оперативно-тактическая карта и экран сканера. Отсюда Мортис мог управлять кораблем. Один. И сейчас, сидя в центре этой системы, портальщик пытался понять, насколько сложна ситуация. "Нас ждали, как минимум, три достаточно крупных корабля. Но они слишком крупные, чтобы пройти в астероидное поле так быстро. И так точно. Значит, сенсорная сеть. Такую сеть у гномов поддерживает корабль как минимум крейсерского размера, но они не несут малые корабли. А вот штурмовой транспорт..."

— Эяна, дорогая у нас проблемы, — с этими словами Мортис материализовался в рубке. Девушка посмотрела на него с раздражением.

— Десять скоростных объектов? Подозреваю, что это не заказ из ресторана.

— Ну, в системе где-то сидит штурмовой транспорт, и мои способности к прогнозированию будущего молчат о том, что мы переживем встречу с ним.

— А с чего бы нам с ним встречаться? Сейчас заберем археолога, и ты нас уведешь отсюда, хотя ребята задерживаются...

— Эяна, Мортис, вы на связи? — донесся из динамиков голос Юали.

— На связи, — ответила девушка.

— У нас тут некоторая проблема, возможно, тут все затянется...

— Проблема и у нас: десантно-штурмовые модули в количестве десяти штук. Начинайте окапываться, — невесело усмехнулся Мортис. — Я подготовлю корабль к немедленному переходу, а затем попробую вам помочь, если моя броня таки заработает, — он выразительно повернул лицо к Эяне.

— Да-да, сейчас займусь, — тихо буркнула девушка и вышла из рубки.

— Есть идеи, как организовать оборону? — спросил Мортис.

— От более, чем сотни десантников? Да без проблем, — невесело ответил Аэрис.

— Ну, в любом случае, они не высадятся все в одной точке. Плюс. Пока моя броня чинится, я успею вывести наш кораблик и раздать подарки всем желающим, — Мортис уселся в ложемент пилота и прошелся пальцами по сенсорам.

— Не проводи расстыковку! — резко отреагировала Юали.

— Шучу, — отмахнулся Мортис, продолжая настраивать систему. — ББП запущено, пять процентов и растет. Чем быстрее у вас там все закончится, тем комфортнее я буду себя чувствовать.

— Жди нас! — с этими словами Юали разорвала связь.

* * *

Шамит в последний раз проверил бронированную накладку на правом предплечье, куда попала пуля снайпера. Все выглядело нормально, но он снова и снова перепроверял свой скафандр.

— Командир, парни готовы, — обратился к Шамиту один из его бойцов.

— Отлично. Еще раз повторяю всем. На объекте базируется группа специального назначения Империи. Четыре подготовленных профессионала. Вы знаете чего ожидать, — наемник надел шлем, и его бойцы повторили это действие.

Штурмовые модули вышли на финальный отрезок пути, маневрируя среди астероидов. Как только показалась туша погибшего корабля, половина модулей ускорилась, вырываясь вперед. Наемники не знали точно, где на трехкилометровом корабле находится противник, а ДШМ не несли мощных сканеров, чтобы сквозь толщи металла найти признаки жизни, поэтому пришлось назначить пять точек атаки, оставив половину группы в резерве.

— Командир, подлетаем! — доложил пилот. — Готовьтесь!

* * *

Аэрис сидел на каком-то обломке, затаившись за баррикадой, оперативно собранной големами. Иллталл из серверной все еще не был снят со своего фундамента, поэтому пришлось серьезно готовиться к отражению атаки. Мортис прислал с рейдера несколько единиц тяжелого вооружения, поэтому два возможных пути, ведших к отсеку с порталом в серверную были перекрыты станковыми излучателями, которыми управляли специальные големы. Сам стрелок любовно поглаживал монстра оружейного дела, который удобно устроился в его руках. Тяжелая кинетическая винтовка, зарядом для которой служила начиненная взрывчаткой болванка.

— Ну что же... ждем вас, гости дорогие, — пробурчал Фуулмэн.

— Тишина в эфире, — прошипела Юали, засевшая у второй баррикады. Она, в отличие от стрелка, предпочитала энергетическое оружие, поэтому сама взялась стрелять из излучателя.

Внезапно по палубам прошла вибрация.

— В контакт с обшивкой вошли пять машин, одна рядом с вами, — забубнил в динамиках бойцов голос Виато. — Госпожа Юали, они идут к вам.

— Раз идут — встречу, — она поудобнее перехватила рукоятку излучателя и включила систему прицеливания. Двадцать минут прошло, прежде чем чуткие приборы уловили движение в коридоре. Тактический блок мгновенно достроил картинку ситуации: "Десять противников, идут медленно". Палец демонессы лег на сенсор открытия огня.

* * *

Абордажная группа Шамита осторожно шла по длинному, заваленному обломками коридору. Кое-где потолок был пробит и покорежен взрывами так, что приходилось пригибаться, чтобы пройти дальше.

— Контрольная точка впереди, пятьдесят метров, — доложил впередиидущий солдат, а в следующий момент его голову окутало зеленоватое сияние, расплавившее броню шлема и плоть под ним.

— В укрытие, — крикнул второй боец, но это все что он успел сделать, до того как сквозь его тело прошло несколько энергетических лучей. Остальные наемники постарались найти укрытия и залечь, одновременно отстреливаясь.

— Группы "Семь", "Восемь" — совершить высадку по моим координатам! — крикнул Шамит, стреляя вдоль коридора. В ответ донеслось забитое помехами подтверждение.

* * *

— Шумно гуляешь, красавица, — раздался голос Аэриса в ушах демонессы.

— Знаю, не мешай... — она повела стволом излучателя, выцеливая противника, который не полностью скрылся за каким-то куском металла. Выстрел, взрыв, и дымящийся труп отлетает в глубину коридора, из которой тут же в ответ полетели автоматные очереди. Демонесса вжалась в палубу. "Археолог должен закончить через полчаса... продержимся". Неожиданно рядом с ней упала граната. "Тьма!" Демонесса резко отпрянула в глубину завалов, одновременно активируя щиты скафандра. Грохнул взрыв, разметавший часть баррикады. "А может, и не продержимся".