Багровый прилив

— В какое дерьмо на этот раз мы вляпались, шеф? — невозмутимо поинтересовался Кендалл, покрутившись в своём кресле взад-вперёд и глядя на фарадейца.

— Как обычно, Мико — в еретическое, — отозвался в том же духе Стерн. — Ты проверил навикомп?

— А то! — усмехнулся пилот штурмовика. Впрочем, усмешка быстро сошла со смуглого лица терранца. — Только вот мне неизвестно место с такими координатами, шеф. Гляди-ка...

Кендалл пробежал пальцами по сенсорной панели навигационного компьютера и вывел на экран тактического мультихроматрона набор цифр и букв.

— Что скажешь? — прищурился Кендалл.

Стерн внимательно всмотрелся в координаты.

— Оно, может, тебе и неизвестно, но разве в базе данных таких координат нет? — спросил инквизитор.

— В том-то и дело, что есть, но...

— Но — что?

— Это где-то в районе Левантского Рифта, но это всё, что я могу сказать. Точных координат нет.

— То есть, как? — раздался от входной двери пилотской кабины "Ятагана" недоумённый голос Бруда.

— То есть, так, — снова усмехнулся Кендалл. — Переданы только общие координаты... в смысле, начальные. Куда прикажете следовать в пределах Левантского Рифта? Там же расположены семнадцать звёздных систем — в какой из них Куан нас ожидает?

— Возможно, точка встречи расположена вовсе не в звёздной системе, — высказала предположение Тайрос, входя в отсек управления вслед за Брудом. — Разве не может быть так?

— Предполагается, что координаты, переданные Хеттом, являются именно координатами точки встречи с кораблём инквизитора? — Кендалл задумчиво потрогал свой неизменный тактический визор, выполненный в виде простых защитных очков. — Гм... Тогда, если ввести эти координаты в компьютер...

Пилот штурмовика пробежался по сенсоратуре и над пультом управления развернулась трёхмерная карта, отобразившая какой-то регион космоса. Судя по изображению, точка эта располагалась вне какой-либо звёздной системы, а до ближайшей планетарной массы от неё было почти шестнадцать светолет.

— Вот, собственно, где это место, — проговорил Кендалл, откидываясь на спинку своего кресла. — Южная оконечность Левантского Рифта, шестнадцать световых лет от системы Бетанкор. Тихое, Духом Космоса забытое место. Не думаю, что там так уж много кораблей ошиваться может.

— Проложи курс до этого места, Мико, — распорядился Стерн, внимательно рассматривая голограмму. — Если инквизитор Куан назначил нам рандеву в этой тихой... хм... гавани, думаю, что у него есть на то очень веская причина.

— Ты знаешь этого Куана? — задала вопрос Ленора.

— Да, встречался с ним дважды, до того, как мне вас подбросили в напарники, — в голосе фарадейца проскользили насмешливые нотки. — Он сирианец, довольно жёсткий в своих действиях. Если вы слышали о событиях на Фортис Примарис и читали отчёт о зачистке Лиммара, то представляете себе, как именно работает инквизитор Куан.

— О зачистке Лиммара я слышал, — кивнул Бруд. — На одном из континентов планеты свили своё проклятое гнездо культисты Тан, проникнув даже в местные властные структуры. Инквизитор Куан лично казнил двух губернаторов регионов, связи которых с еретиками были доказаны местной полицией и агентами Галактического Патруля, и выжег лагеря хаоситов орбитальной бомбардировкой. Если бы не это, вполне возможно, что десантные части еретиков просто-напросто высадились бы на те плацдармы, что были подготовлены для них местными еретиками. По крайней мере, это можно было предположить исходя из того факта, что в систему Лиммара сунулись было двадцать десантных кораблей хаоситского флота. Но, обнаружив там две эскадры Флота и один из Корпусов Космодесанта, а также соединение Патруля, решили не нарываться и тут же ушли обратно в гиперпрыжок.

— Тогда ты представляешь себе, какими методами работает сирианец и что он вообще за птица, — на сей раз Стерн усмехнулся уже открыто. — Иногда такие методы идут на пользу, иногда — во вред. Здесь бывает сложно угадать... Мико — вылет через десять минут. Что-то мне подсказывает, что в этом деле с еретиками не будет всё просто.

— А когда-нибудь оно так бывает? — философски пожал плечами Зариен. — Ведь имперская пропаганда никогда не подтвердит того факта, что в среде еретиков не так уж и мало умных военачальников. Вспомните хотя бы адмирала Дэвида Смита, который едва не отрезал у технократов Дархана часть их владений. Если бы не два имперских линейных флота и три Корпуса Десанта, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось.

— Это специально делается, Зар, — откликнулась Ленора. — Простым обывателям незачем знать всё. Как говорится: меньше знаешь — крепче спишь.

— Это уж точно! — коротко хохотнул инквизитор-марсианин. Протиснувшись мимо Тайрос, он с невозмутимым выражением лица, явно скопированным у Стерна, уселся в одно из кресел и принялся деловито застёгивать страховочные ремни.

ГЛАВА 6.

Спустя девять с половиной стандартных часов,

пространство Галактического Империума,

Левантский Рифт,

в шестнадцати световых годах от системы Бетанкор.

Следуя стандартной военной процедуре выхода из джамп-режима, "Ятаган" вышел в обычное пространство закапсулированный в саван полевой защиты и укутанный преломляющим полем, с настороженно глядящими в космос автоматическими турболазерными орудиями. Сканирующие системы штурмовика работали на полную мощность, непрерывно прощупывая своими невидимыми лучами и полями сферу с радиусом в треть светового года, передавая всю поступающую информацию бортовому компьютеру. Мико Кендалл, неподвижно сидящий в кресле пилота, молча глядел на бегущий по экрану тактического мультихроматрона цифробуквенный поток, время от времени делая какие-то корректировки.

— Тут никого нет, — задумчиво проговорил Зариен Бруд, всматриваясь в блистер пилотской кабины, пытаясь что-то рассмотреть во мраке вечной космической ночи. — Опаздывает Куан что-то...

— Вообще-то, Зар, он не на рейсовом лайнере летит, следовательно, он не обязан соблюдать принятые в Пассажирском Флоте графики и расписания, — спокойно отозвался инквизитор Стерн, сидящий справа от Кендалла. — Наберись терпения.

Марсианин пожал плечами, но ничего не сказал в ответ.

— Фиксируется открытие окна гиперперехода, — подал голос пилот штурмового корабля Инквизиции. — Расстояние — четыре и три десятых единицы, координаты сто сорок восемь-двадцать шесть-двести одиннадцать. Два звездолёта, идут на максимально возможной гиперскорости. Идентификация... гм... идентифицировать на данный момент нет возможности, оба корабля используют глушители гиперчастот. Не рекомендую снимать защиту и поле преломления, пока они не выйдут из гипера.

— Вероятность того, что это могут быть еретики, ничтожно мала, — подала голос Ленора. — Так далеко от Тёмных Миров...

— И тем не менее, Ленора — не стоит пренебрегать такой возможностью, — спокойно отозвался Стерн. — Известны случаи, когда рейдеры хаоситов были замечены на западных окраинах Денгарийской Федерации. Так что давай-ка лучше подождём.

— Ты — босс, тебе виднее! — хмыкнула терранка.

В кабине штурмовика воцарилось напряжённое молчание. Трое инквизиторов внимательно наблюдали за действиями пилота "Ятагана", который с совершенно спокойным лицом то и дело что-то набирал на сенсоратуре и переключал тумблеры и сенсоры на панели управления.

— Есть контакт, — спустя полминуты отозвался Кендалл, фокусируя видеокамеры на некой точке пространства. — Даю картинку на главный экран.

По трёхмерному видеоэкрану пробежала интерференционная волна, после чего в створе виома проявилось изображение двух космических кораблей, вышедших в данной точке пространства из джамп-режима. Впереди двигался крейсер Инквизиции класса "Оберон", который можно было легко узнать по характерному носу в виде двузубой вилки; чуть позади и немного выше штурмовика двигался боевой звездолёт — фрегат класса "Разящий", чьи борта украшала эмблема Космического Десанта. Оба звездолёта окружало характерное бледно-голубое сияние мультиэнергетического силового щита, что говорило о том, что капитаны обеих судов весьма ответственно подошли к полученному от инквизитора Куана поручению.

— Снять защиту? — Кендалл перевёл взгляд на Стерна.

— Пожалуй, это не будет опрометчиво с нашей стороны, — кивнул фарадеец. — Тем более, что это не хаоситы.

— Ты в этом уверен, шеф? — Бруд хмуро глядел на экран мультихроматрона.

— Ещё никому не удавалось спереть крейсер Инквизиции, Зар, — усмехнулся Стерн. — Да и КосмоДесант тоже не из тех, у кого можно так просто украсть звездолёт. Так что, думаю, опасения здесь излишни... Мико — открой канал связи.

Кендалл молча кивнул инквизитору и протянул руку к панели коммуникатора. Набрав некую комбинацию, которая широкой, так сказать, общественности была неизвестна, пилот откинулся на спинку своего кресла и сделал приглашающий жест в направлении развернувшегося над пультом коммуникационного устройства видеообъёма.

— Инквизитор Стерн, — произнёс появившийся в створе виома смуглокожий человек, чьё лицо "украшал" характерный от удара лазерной плетью шрам. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Инквизитор Куан. — Стерн вежливо склонил голову к левому плечу. — Приятно видеть, что вы благополучно завершили своё задание на Тиранусе.

— Отчасти, коллега, лишь отчасти, — лицо сирианца на миг приобрело жестокое выражение; впрочем, секунду спустя оно исчезло с лица Куана. — Впрочем, обо всём давайте по порядку. Я жду вас и ваших коллег на борту "Доминатора".

— Вы всегда используете для передвижения крейсер? — спросил Бруд, с интересом глядя на сирианца.

— Имперский инквизитор имеет право реквизировать для своих нужд любой космический корабль, любого класса, — слегка нахмурившись, произнёс Куан. — А для зачистки от еретической погани какого-либо объекта именно крейсер подходит лучше всего. Особенно, если на его борту находится отряд терминаторов.

— Понятно, — стушевался Бруд.

— Садитесь на шестой причальной палубе, — произнёс Куан. — Я сам вас встречу.

Голографический экран погас так внезапно, что Бруд и Тайрос подумали, что что-то случилось с коммуникатором. Однако Стерн совершенно спокойно отреагировал на это.

— Инквизитор Куан — человек довольно суровый и с чувством юмора практически незнаком, — сказал фарадеец. — Поэтому не обращайте внимания на его... мм... манеру поведения.

— У каждого свои дажжи в голове, — пожала плечами Ленора.

— Именно так... Мико — начинай выполнение посадочного манёвра.

— Есть, шеф.

"Ятаган", убрав преломляющее поле, но по-прежнему держа щиты поднятыми, неспешно двинулся в сторону крейсера Инквизиции, который, выйдя из гиперперехода, неподвижно завис в пространстве, включив навигационные огни по периметру своего девятисотметрового корпуса. Фрегат КосмоДесанта, не заглушая двигателей, принялся барражировать вокруг крейсера, охраняя его от возможного нападения, хотя кто мог напасть на них в этом безлюдном уголке космоса, знал, наверное, лишь капитан фрегата.

Инквизиторы молча смотрели, как вырастает в размерах клиновидный корпус боевого крейсера. Со стороны, надо признаться, военный звездолёт выглядел довольно впечатляюще — башни автоматических турболазерных орудий, закрытые броневыми створками порты ракетных установок и масс-драйверных пушек, отгороженные от смертоносного космического холода непроницаемыми для вакуума силовыми шлюзами ангарные палубы с запаркованными на них истребителями и штурмовиками. В кормовой части корабля виднелись шесть огромных цилиндрических труб — сопла главного двигателя "Доминатора", в данный момент деактивированного.

Кендалл медленно подвёл штурмовик почти вплотную к борту крейсера и осторожно повёл его к одному из шлюзовых ворот, которые были подсвечены оранжевыми навигационными огнями. Пройдя сквозь силовое поле, пилот "Ятагана" провёл корабль внутрь ангара и аккуратно опустил его на свободное место, рядом с грозного вида бомбардировщиком "Молния".

— Прибыли, шеф, — произнёс Кендалл, по очереди отключая те системы штурмовика, в которых на данный момент не было необходимости. — Вон тебя уже ждут. Аж четверо.

Стерн глянул сквозь силиколловый блистер кабины в том направлении, в котором указывал Кендалл. Четверо суровых типов, все в чёрных инквизиторских плащах, под которыми угадывались бластеры, молча смотрели на садящийся штурмовик. Лаймон хмыкнул при виде этой картины, которая уж очень напомнила ему героев популярного сериала об оперативниках Инквизиции, который несколько лет назад транслировали по одному из терранских каналов. Правда, Куан и его помощники отнюдь не играли на публику, и фарадеец это прекрасно осознавал. Позеров среди инквизиторов не водилось.

— Опусти аппарель, Мико, — проговорил Стерн, отстёгивая ремни безопасности и поднимаясь на ноги. — Зариен, Ленора — идите со мной. Проявим вежливость по отношению к нашим коллегам.

Бруд и Тайрос, не произнеся ни слова, поднялись из своих кресел и молча направились вслед за своим патроном.

Су Куан и его помощники обнаружились у самого края посадочной аппарели "Ятагана", терпеливо ожидая, когда Стерн и его оперативники выйдут наружу. Каким бы суровым не был сирианец, было очевидно, что вежливость была ему вполне присуща. Подниматься на борт без приглашения он не стал. Правда, Лаймон очень сильно сомневался, что это распространялось на все космические корабли и орбитальные станции. Уж точно не на станции и звездолёты еретиков.

— Инквизитор Куан. — Стерн, спустившись с аппарели, подошёл к сирианцу и протянул ему руку, которую тот осторожно пожал. — Приветствую вас в этом секторе космоса.

— И я вас приветствую, инквизитор Стерн, — отозвался сирианец. Кивнул в сторону своих помощников. — Позвольте представить моих сотрудников. Инквизитор Райнед Кволл, инквизитор Ли Брекетт, инквизитор Стефан Соболев.

— Господа, — кивнул оперативникам Куана Стерн. — Это мои сотрудники, инквизитор Зариен Бруд, инквизитор Ленора Тайрос. Пилот Мико Кендалл находится за пультом управления "Ятагана".

— Коллеги. — Куан церемонно кивнул помощникам Лаймона. Перевёл взор на фарадейца. — Будет ли мне позволено воспользоваться кают-компанией на борту вашего судна, коллега Стерн? Мне бы хотелось соблюсти некоторую приватность.

— Разумеется, коллега Куан, — степенно кивнул Стерн. — Прошу вас.

Слегка посторонившись, фарадеец сделал приглашающий жест в сторону аппарели штурмовика. Куан и его спутники, чуть помедлив, быстро поднялись на борт "Ятагана" по опущенному трапу и скрылись в его недрах, сопровождаемые Брудом и Тайрос. Лаймон, усмехнувшись про себя, спокойным шагом направился вслед за ними.

Войдя в кают-компанию "Ятагана", инквизитор обнаружил своего коллегу устанавливающим на стенах отсека какие-то небольшие дисковидные предметы, причём по характеру их расположения Лаймону сделалось понятно, что они будут полностью перекрывать помещение... чем? Однако, повнимательнее присмотревшись к устройствам, Стерн опознал в них дисторс-генераторы, делающие невозможным практически любое прослушивание данного отсека.