Ролевик: Шаман

Когда одежда, включая бархатный берет на его голове, оказалась полностью пропитана силой земли, парень кивнул. Парочка с палками обрушила на него удары, один в голову, другой в плечо — однако берет даже не помялся. Удар в плечо, похоже, тоже оказался неэффективен; парочка с палками повторила удары, целясь на этот раз в живот и ноги. Любопытная тренировка... В том, что это именно тренировка, сомнений не было. Интересно, а я подобный трюк провернуть не смогу?..

Я с сомнением осмотрел себя. Н-да, аура у меня по сравнению с этим парнем слабовата... Да и вообще какая-то не такая. Даже дух другого цвета...

Неожиданно меня что-то ударило в спину, довольно мягко, но сильно. Я покачнулся, но на ногах удалось удержаться, опершись о посох. Тут же поспешил обернуться, и обнаружил, что за мной — то есть, теперь уже передо мной — на дорожке лежит девушка, в костюме, похожем на тот, что носит Раптари, только более светлом и немного другой кройки. Лицо миловидное, но не запоминающееся; ничего особенного. Я нагнулся, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться, но внезапно, ошеломив меня, она завизжала. Занимавшаяся тренировкой троица тут же повернулась на звук и бросилась ко мне; те, что с палками, замахивались ими, а на ладони волшебника из нитей ауры и энергии ветра начало что-то формироваться. Упс. Прежде, чем я успею объяснить, что это ошибка, меня прибьют... Защитники хреновы.

Однако глаза боятся, а руки делают. Мысль ещё прокручивалась в моей голове, а рука уже дёрнула плащ, и я поменял форму, буквально в последний момент успев взлететь на дерево поблизости. Клубок энергетических нитей сорвался с руки парня и со свистом пронёсся рядом, снеся несколько мелких веток.

— Да вы что там, с ума посходили? — возмущённо ухнул я. — Одна ни с того, ни с сего визжать начинает, другие нападают на бедного путника...

— Что произошло, наха? — поинтересовался меж тем парень, помогая подняться этой истеричке. Интересно, "наха" — это имя или просто обращение к девушке?

— Он сбил меня с ног! — дрожащим голосом заявила эта врунья.

— Я сбил? — возмутился я с ветки. — Сама меня чуть не сбила! Врезалась в спину со всей дури...

Парень нахмурился. Совиное зрение позволяло прекрасно видеть происходящее даже с моей неудобной позиции. Я уж было решил, что он попытается-таки разобраться, что к чему, однако моё заблуждение незамедлительно оказалось разбито.

— Ты ещё и оскорбляешь даму! Дуэль!

Ага, нашёл дурака... Буду я ещё из-за всякой ерунды связываться с разными психами. Правда, посох... Я не успел подхватить его, когда превращался. Но не рисковать же из-за него жизнью!

— Дуэль до первой крови! — продолжил парень. Хм, это уже другое дело... Разок получить по морде намного проще, чем делать новый посох. Тем более, при его создании крови приходится проливать изрядно... Да и практика, в конце концов. Боюсь, она может пригодиться... Хотя и не хотелось бы.

Я вздохнул.

— Ладно... Если ты не хочешь сейчас видеть правды, возможно, поймёшь, что был неправ, спустив пар. — Я спустился с ветки и вернулся к нормальному облику. Подошёл к посоху, подобрал его... — Правила?

— Не убивать и не выходить за пределы площадки. — Он кивнул своим спутникам, и те сноровисто принялись чертить своими палками в земле окружность диаметром в десяток метров. Хм, похоже, это уже не в первый раз... Впрочем, можно было предположить. Я снова вздохнул и вошёл в круг.

— Ветер, огонь, не дайте ему использовать ваши силы — пробормотал я себе под нос.

— Приготовьтесь... — произнёс один из его спутников. — Приступайте!

Маг почти мгновенно сплёл на ладони ещё один клубок из нитей энергии ветра и своей ауры... однако на этот раз, в контраст прежнему десятисантиметровому мячику, это получился жалкий шарик в пару сантиметров. Подчиняясь моему приказу, сильфы оттягивали от него "родную" силу, а своих способностей, чтобы пересилить их, у парня явно недоставало. Я бросился к нему, пока он не выкинул что-то неожиданное; парень метнул в меня свой шарик — угодил в грудь, и удар оказался чувствительным, так что я покачнулся, но мой самодельный нагрудник, который я с некоторых пор носил постоянно, погасил большую часть удара. Ещё бы амулет из него сделать... Впрочем, эта посторонняя мысль не отвлекла меня от главного. Я попытался ткнуть в противника концом вытянутого посоха, но он увернулся, закручивая какую-то конструкцию из собственной ауры; я встряхнул Домом, призывая волка, и в этот же момент маг стряхнул с руки свою фигню. Волк прикрыл меня; по его морде растеклась жёлтая клякса, и в следующий миг он оказался затянут в мелкоячеистую сеть. Ещё один мой удар посоха парень парировал выхваченным из-за пояса длинным кинжалом, упрочнённым силой земли, но его рука оказалась в опасной зоне. Сова оживает, клевок... Вау. Я победил... Полагаю, благодаря тому, что он такой же неопытный маг, как я — шаман.

Парень замер; сова снова стала деревянной. Я убрал от него посох и бросил взгляд на волка. Он, негромко рыча, напрягал мышцы, и ячейки сети рвались одна за другой. Какие-то секунд пять, и он освободился, а обрывки сети растаяли.

— Домой — произнёс я, и волк тоже исчез. — Ну, что, остыл?

На этот раз я обращался к изрядно раздосадованному парню.

— Я живой — огрызнулся он. Н-да, опять проблемы перевода...

— Живой-то живой, но надо чтобы был ещё и спокойный. Ты чего, вообще, нападать на меня стал? Разобраться сначала надо было.

— Когда мужчина видит женщину в беде, он бросается ей на помощь, а не начинает разбираться — снова огрызнулся он. — Я не какая-нибудь ищейка из сыскного ордена!

Ну-ну... Рыцарь, блин. Без страха, упрёка и балды. Ладно, ну его... Спишу на местные нравы. Нужно заставить эту дамочку объяснить, чего она добивалась. И желательно при этом защитнике обиженных, а то мало ли, решит ещё потом найти меня и сделать в отместку какую-нибудь гадость... Правда, учитывая высказанную им жизненную позицию, это вряд ли, но мало ли... Как можно меньше риска.

— Так, где тут наша "пострадавшая"? — пробормотал я, оглядываясь. Парень и его спутники тоже принялись удивлённо вертеть головами. Ну вот...

— Смылась... — с досадой произнёс я.

— Но... почему? — с искренним удивлением спросил у кого-то маг.

— Видимо, её задачей было спровоцировать дуэль... — пробормотал я.

К чести парня, дураком он всё же не был.

— Возможно, это была проверка... — задумчиво произнёс он. — Хотя я полагал, что подобное начнётся позже. Как бы там ни было, я приношу свои извинения.

Он склонил голову. Я пожал плечами.

— Ладно, бывает. Только в следующий раз будь рациональнее, а то могут проверять и способность разобраться в происходящем.

— Благодарю за совет. Я это учту.

Закончив с этим неприятным происшествием, я поспешил к своей изначальной цели — уже начинало смеркаться, и я не хочу, чтобы лавка оказалась заперта. Загулялся я в парке... Однако думать по пути не переставал.

Поскольку вероятность того, что прошедшая дуэль могла привести к серьёзным травмам, невелика, скорее всего это действительно было испытание. Только вот для мага или для меня?.. В конце концов, разведке Иль-Кракрау тоже небезынтересно выяснить, на что я способен. Более того, они просто обязаны это выяснить, раз уж я с ними сотрудничаю... Парень, судя по пылким порывам духа, не при делах, просто невольная жертва. Обычный молодой и излишне самоуверенный студент... А что насчёт той девицы, которая меня толкнула?

Я нахмурился. А ведь я совсем не помню, как выглядел её дух... Хотя, кто именно это был, большого значения не имеет. Вернусь в гостиницу и проверю самую очевидную версию...

— Если у тебя под рукой есть кицуне, во всех пакостях обвиняй их, не ошибёшься — заметила сова. Я усмехнулся, но кивнул. Раптари действительно самая очевидная подозреваемая.

Лавка портного ещё была открыта, так что я купил готовый недорогой костюм — денег всё равно было жалко, но запасная одежда нужна — прихватив заодно и ещё несколько рулонов "мягкого счастья". Кто знает, куда ещё меня занесёт, лучше сделать запас... Всё равно копейки.

Служанку я встретил у двери своей комнаты. Она как раз обходила комнаты со своим предложением. Переоделся я ещё в лавке портного, так что вручил ей свою старую одежду и поинтересовался, нет ли в гостинице ванной. Выяснив местоположение желанного объекта, к нему я и направился — выяснение отношений с лисой может и подождать.

Ванна оказалась большой, чуть ли не три метра в длину и около метра в ширину, но не очень глубокой. Зато в бортик оказалось встроено что-то вроде подушки, чтобы можно было, расслабившись, полежать в тёплой воде... Правда, приятное впечатление портила вмонтированая с другой стороны табличка, указывающая цену за полчаса использования ванной. Впрочем, я сэкономил — водопровод включать не стал, обошёлся своими силами. Да и подогрев обеспечил тоже сам... Сперва хотел использовать для этого джинну, но в конечном итоге обошёлся саламандрами.

Эхх, хорошо... Если закрыть глаза, можно представить, что я дома. По-моему, я даже задремал, поскольку мне привиделось, как в комнату вошла Раптари и прошла в раздевалку за дверью сбоку.

Раздался скрип открывающейся двери; хозяин явно экономит на смазке, в номерах та же проблема. Я открыл глаза; в комнату вошла Раптари.

— А на двери показано, что не занято — заметила она.

— Видимо, из-за того, что я свою воду использовал — заметил я. Настроение было слишком благодушным для разборок. — А вообще, я уже заканчиваю. Выйди на минутку, я сейчас.

Она послушно вышла из ванной комнаты. Я поспешил встать и слить воду; сильфы немного пообмахивали меня Искоркой, после чего я снова облачился в нижнее бельё и вышел к Раптари. Она ожидала меня в коридоре, оперевшись о стену.

— Прошу — предложил я. — Свободно.

— Нужно поговорить — сообщила она.

— Это точно — согласился я. Кицуне вошла в ванную, поманив меня за собой.

— Начнём с тебя — произнёс я. — Что ты хотела сказать?

— Предпочитаю сочетать приятное с полезным — отозвалась она, скрываясь в раздевалке. — Включи пока воду.

Я пожал плечами и выполнил просьбу. Её дело... Я от такого зрелища отказываться не стану.

Однако меня постигло разочарование. Из раздевалки вышла крупная рыжая лиса с тремя хвостами и легко запрыгнула в ванную. Готов поспорить, она это специально...

— Так что ты хотела сказать? — повторил я.

— Действительно, хорошо — заметила она, причём голос ничуть не изменился, не то что у меня после превращения. — Немного горячей добавь, пожалуйста.

— Издеваешься? — поинтересовался я.

— Это непроизвольно получается — пояснила кицуне. — Ладно, придётся самой...

Я не понял, что именно произошло. Кажется, она охватила себя хвостами, затем словно скрутилась в ничто, и снова вывернулась, уже в человеческом виде. И всё это — за полсекунды. Совершенно не так это себе представлял...

Протянув руку к крану, кицуне подрегулировала воду. А фигура у неё не хуже, чем у джинны, я погляжу...

— Так ты собираешься говорить, что там у тебя? — поинтересовался я. — Или я спать пойду.

— Интересно, что будет сниться — усмехнулась Раптари. — Я хотела сообщить о возможности для тебя устроиться и получить источник финансирования. Интересует?

— Естественно — проворчал я. — Только что именно ты имеешь в виду?

— Я имею в виду небольшой, но личный замок. Титул и налоги прилагаются.

— В чём подвох?

— Никаких подвохов. Просто тебе придётся поработать. Профессионально. Замок заброшен, поскольку там обитает куча духов. Сможешь их изгнать или как-то с ними договориться и прожить в замке два месяца — он твой вместе с титулом и прилегающими землями.

Она побултыхала в ванной ногами, затем перекинулась обратно в лису. Мокрая лиса — довольно неприглядное зрелище...

— Что за духи? И почему никто его не прибрал к рукам? Плюс, чем мне грозит обладание им?

— Подробно сможешь завтра посмотреть в архивах, а так... Небольшой замок на границе с землями орков, формально под протекторатом Ганке-Ло. Вроде бы пятьдесят лет назад хозяин замка поссорился с одним из оркских шаманов, и тот наслал на него проклятие. Хозяин сбежал, а по закону если замок заброшен в течении двух месяцев, то он становится ничейным. С тех пор там так никто и не поселился — проклятье всё ещё действует. Впрочем, окрестные земли населены, так что без налогоплательщиков не останешься.

— Правда, вряд ли им понравится снова платить налоги... — проворчал я. — Возможно, потому никто замок и не зачистил... Ладно, попробую. Не проверишь, не узнаешь... А какое именно племя орков было причастно, ты не в курсе?

Раптари только пожала плечами.

— Ладно, завтра сходим в архив, там и определюсь — решил я. — А теперь любезная, колись. Ты зачем эту дурацкую дуэль подстроила?

— Какую ещё дуэль? — удивилась она, однако я так легко не повёлся, тем более, что хитринка в сиянии духа проскочила.

— Ту самую, сегодняшнюю. Хотела проверить, на что я способен?

— Не подстраивала я никаких дуэлей! — категорично возразила Раптари.

— Ты когда врёшь, у тебя хвост дёргается — заметил я.

— Какой хвост? — удивилась она. — У меня же его нет.

— У тебя дух с хвостиками — пояснил я. — И левый дёргается, когда врёшь.

Кицуне хмыкнула.

— Врёшь — заметила она.

— Ну, не одной же тебе — пожал я плечами. — Да и не вру. Так зачем тебе это?

— Вот пристал... — недовольно скривилась Раптари. — Ну нужно же было посмотреть, на что ты способен. В конце концов, если что, тебя и защищать придётся... Да и сам ты смог прикинуть свои силы в сравнении с учеником мага.

— Я так и знал — вздохнул я. — Ладно, тогда завтра проводишь меня до архива, а там посмотрим... Не буду мешать.

— Спокойной ночи — произнесла лиса мне в спину.

Наутро моя одежда, уже постиранная, поглаженная и высушенная, лежала в корзинке под моей дверью. Оперативно... Впрочем, переодеваться я не стал, просто сложил её в коробочку.

Раптари присоединилась ко мне за завтраком. По бросаемым на нас взглядам можно было предположить, что персонал гостиницы в курсе нашего совместного визита в ванную. Ещё бы там что-то было... Впрочем, всё впереди, всё в наших руках.

Я усмехнулся. Женат всего ничего, а уже налево тянет... Впрочем, это так, отвлечённые мысли теоретического плана.

После завтрака я в первую очередь ещё раз заскочил в "Собор всех богов" для установления личности давешнего божества. Имён там был приведён целый список, а вот "род деятельности" моего знакомца — неожиданности, розыгрыши и азартные игры. Хмм... Интересно, его вообще обыграть можно? Что-то мне сомнительно...

В общем, быстро прояснив род занятий знакомого божества, я направился за кицуне прямиком к городскому архиву, где она меня и бросила. Как оказалось, граждане города могли пользоваться услугами публичной части сего заведения бесплатно, с неграждан взималась символическая плата — и сиди себе, зарывшись в бумаги, хоть весь день... Именно в бумаги — магических средств хранения информации здесь не было. Во всяком случае, в публичном отделе.