Но вообще, всё это, конечно, было откровенным хулиганством, которым я просто сбрасывал напряжение. Естественно, я понимал, что для того же родового замка потребуется толпа слуг, заменять которых одними модельными красотками — идиотизм, да и сами эти красотки, пусть и эльфийки, были мне нужны... не особо сильно, говоря откровенно. Я, само собой, от них не откажусь, но в данный момент куда больше меня радовали эмоции Алистера от таких «героических задач», ну и предвкушение эмоций Солоны с Хоуками, когда они увидят результат. В общем, хулиганство, чистое, натуральное хулиганство.
Но вернёмся к городку. Рэдклиф встретил нас баррикадами, уставшими, отчаявшимися людьми и ароматом безнадёжности.
— Сдаётся мне, у них и помимо Мора проблем хватает, — поиграл я в Кэпа.
— Что тут произошло? — Алистер переводил растерянный взгляд с баррикады на вооружённых кто чем людей за ней. — Сэр Генрик?
— Не знаю, парень, — рыцарь был мрачен. — Когда мы отсюда уезжали, всё было в порядке.
— Что-то странное словно витает в воздухе… Не нравится мне всё это, — поделилась мыслями Бетани, остальные волшебницы, ехавшие рядом с ней, согласно кивнули.
— Эй, за баррикадами, что у вас происходит? — крикнул сэр Кристиан.
— Мертвецы поднялись из могил, ваша милость, — через некоторое время отозвались оттуда. — Каждую ночь они спускаются в город из замка.
— Ч-чего? — сэр Доннел от удивления открыл рот. — Ты что мелешь? Где банн Тэган?
— Его милость руководит обороной из церкви, — вновь откликнулся кто-то из-за баррикады.
— Так, мы идём в церковь, а вы — разбирайте баррикаду и впустите моих людей и беженцев. На живых мертвецов мы точно не похожи.
— Не велено! — отозвались оттуда.
— Ладно, пустите меня с телохранителями в церковь, я договорюсь с банном, — подавив в себе желание разметать баррикаду или дать команду Солоне с Мариан таки испытать конструкты огненных шаров на этом хлипком препятствии, обратился я к засевшим там мужикам.
— Эм… Ну, наверное, это можно, — и нам бросили несколько верёвочных лестниц. Логично, не разбирать же завал ради пары человек.
А подниматься как раз «парой человек» и пришлось — немного подумав, своих ведьм я решил оставить вместе с отрядом. Магов в них не распознает только конченый идиот, а отношение к магам тут весьма специфическое, и вряд ли толпа нежити добавила господам и дамам ополченцам положительного заряда в отношениях. А так, переберись они с нами небольшим отрядом да на ту сторону, к толпе злых людей… Как бы чего не вышло. Оно мне надо — лишние разборки (и трупы) на пустом месте? Оно мне не надо! С рыцарями ситуация противоположная — они — действующие командиры и должны контролировать всю ту ораву народа, которую мы привели к Рэдклифу. Офицеров у меня мало, работы же у них дохрена и больше, одно только приведение в порядок походной колонны после марша чего стоит. Отрывать же кого-то от этих дел ради сомнительной пользы его присутствия на переговорах — банально глупо. Был ещё Карвер, официально ставший моим оруженосцем — парень он был смышлёный, мечом махал тоже весьма прилично, а благородное происхождение позволяло рассчитывать на шпоры в относительно короткие сроки… Да и от своих «любимых сестрёнок» таким манёвром он смог отбиться, чему был несказанно рад, хе-хе. Но сейчас он как раз руководил арьергардом, а если точнее — то движением обоза, что традиционно норовил отстать от армии на ровном месте, иными словами, был далеко и при деле. А вот Алистер, и без того выполнявший обязанности моего адъютанта, то есть не имевший на шее вверенного армейского подразделения, за которое нужно отвечать, вполне тянул на моего телохранителя и просто статусного сопровождающего. Благо в полном доспехе смотрелся весьма представительно, в то время как сам я вышагивал в лёгкой кожанке и кажущемся для меня таким привычным «назгульем» балахоне, пусть сейчас капюшон и не был накинут. Что? Где взял? Да так, просто «вытащил из походного мешка», а что и откуда — всем было как-то пофиг, хотя народ по первости немного и косился на необычный крой, но не более.
Что же касается наших «гостеприимных» хозяев, то тут я впал в некоторый ступор. За баррикадой были именно ополченцы. То есть, по сути, крестьяне, на которых напялили какую-никакую броню, дали в зубы оружие и, в лучшем случае, показали парочку простейших ударов. Да большая их часть мечи держала словно дубины! Да что там говорить, нам, после того, как мы преодолели баррикаду, просто указали, куда идти, и… всё. Сопровождающие? Конвой? Тупо эскорт или хотя бы наблюдатели? Не, не слышал. Насяльника вооон тама, а мы тута пока побудем, пообсуждаем «хто енто вообще такой припёрся», а также потолкуем о лицах и фигурках ваших ведьм… м-да.
— Сколько, ты говоришь, было войск у эрла Эамона? — я повернулся к Алистеру, что был неприятно удивлён едва ли не сильнее, чем я, и, в отличие от меня, лицо держать не умел.
— Тысяча солдат и рыцарей… но это… это — явно не солдаты.
— Верно. И мне бы очень хотелось узнать, куда делись все нормальные войска.
— Мне тоже… — задумчиво ответил Алистер, а потом, немного помявшись, решил кое-что мне рассказать.
— Айдан, помнишь, я говорил, что меня воспитывал эрл Эамон?
— Да, было такое, — киваю.
— Ну так вот, делал это он не просто так. Понимаешь, на самом деле я… Как бы это сказать…
— Сын Мэрика? — спокойно вопрошаю.
— Что? Как? Ты знал? Откуда? — бедный храмовник аж с шага сбился.
— Друг мой, на самом деле твой секрет — не такой уж большой секрет. Брайс Кусланд воевал плечом к плечу с твоим отцом, они вместе сражались, вместе гуляли… вместе ходили по девкам, уж извини. Они были добрыми друзьями с Мэриком, так что о том, что у короля есть незаконнорожденный сын, тейрн знал. А я узнал, покопавшись в его бумагах после того, как разобрался с людьми Хоу. Разумеется, там не были указаны имена, но достаточно посмотреть на твою рожу, чтобы обнаружить сильное сходство с Кайланом, да и некоторые интересные совпадения имели место. Ну а уж то, что ты начал этот разговор, и вовсе упоминать не стоит, — между прочим, всё чистая правда — и бумаги я видел, и с мордой лица у него всё в порядке, ну а то, что и так я об этом знал... Ну, право слово, кому нужны эти частности?
— И… как ты к этому относишься?
— Ну, мне, откровенно говоря, плевать, — пожимаю плечами. — Я оцениваю людей по их деяниям. То, что я назначил тебя своим помощником и телохранителем, наверное, говорит о моём доверии.
— Я… эм… даже не знаю, что сказать. Спасибо, Айдан, я ценю твоё доверие и дружбу.
— Ага, к тому же ты всё ещё должен мне эльфийских танцовщиц… Твоё Высочество, — я ухмыльнулся.
— Что ты так упёрся в этих танцовщиц? Их не так-то просто найти, знаешь ли! Вот служанок, поварих, уборщиц — пожалуйста, но стоит мне хоть кого-то из них спросить, умеют ли они танцевать или петь — как всё, ступор! — взвыл Страж.
— Ничего, я в тебя верю! Главное — продолжай искать. Кстати, раз уж мы коснулись вопроса тайн, больше ты ничего не скрываешь? — и не забыть на него так подозрительно зыркнуть.
— Только нечестивую страсть, — я напрягся и на всякий случай отодвинулся от парня подальше, мало ли, — к острым сырам и небольшую одержимость собственной шевелюрой, — фух, ложная тревога.
— Да-а-а… Сыр — это святое, как завещал дядюшка Шео.
— Эм, кто?
— Так, одна выдающаяся историческая личность. Неважно, — съехал я с темы.
— Ладно… — воин призадумался, и пару минут мы прошли в тишине. — Ты сказал про какие-то «интересные совпадения», не расскажешь подробнее? — как бы невзначай поинтересовался храмовник. О, он таки обратил внимание на эту мою «оговорку», которую я совершенно случайно выделил голосом.
— Могу, но это только мои домыслы… И тебе они очень сильно не понравятся.
— И всё-таки…
— Ладно, начнём с этой истории с твоим обучением на Храмовника. Насколько я знаю, знати среди воинов церкви не так чтобы много. Ферелден — это всё-таки далеко не Орлей с его набожностью и резиденцией Верховной Жрицы в придачу. Куда логичнее тебя было бы отдать в обучение рыцарю, а потом присвоить шпоры. Вот только вместо этого тебя отправили в монастырь. Я бы ещё понял, постриги тебя при этом в монахи, но храмовник? Когда это произошло? — спросил я озадаченного бастарда, и он не подвёл, ответив в точности так, как я его и подводил.
— Через несколько месяцев после женитьбы эрла на… — Алистер аж остановился, — …орлесианке… Поднялся большой скандал.
— Вот первое совпадение, пусть и косвенное. Но! Перейдём к главному отличию. Какая основная разница между монахом и храмовником? Кроме того, что один песнопевец, а другой воин?
— Лириум, — после недолгого размышления ответил бывший церковник. — Все храмовники плотно сидят на лириуме — без него нельзя пробудить способности, а для их быстрого роста, закрепления и усиления его нужно принимать постоянно, — далее воин помрачнел и набычился, — что очень быстро вызывает зависимость, а при долгом применении лишает памяти и здравости рассудка.
— А единственный официальный поставщик лириума — это церковь. И теперь мы переходим к самой неприятной части.
— Я уже догадываюсь, к чему ты клонишь. Кто-то из иерархов знал, да?
— Не только иерархов. Дункан не стал бы устраивать скандал со столь могущественной организацией из-за обычного храмовника.
— Нет… Он просто… просто пожалел меня!
— Алистер, он хладнокровно зарезал мужчину, у которого дома остались жена и ребёнок, просто потому, что этот мужчина отказался «глупо» рисковать собой на Посвящении. Вспомни Кодекс.
— Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, — на автомате выдал храмовник.
— Всё для победы. Ссориться с Церковью Света ради простого храмовника никто не будет. А вот ради королевского сына, пусть и внебрачного...
— Но зачем? Не понимаю… Я могу ещё понять, зачем меня сослали в монастырь — какой-никакой, но угрозой власти Кайлана я был, но стражам это зачем?
— Во время Мора может случиться всякое... Да и в любое другое время тоже. И иметь под рукой человека, способного претендовать на трон Ферелдена, много лучше, чем не иметь его. Напомню, Дункан и в меня вцепился, узнав, что я — сын тейрна Кусланда.
— Претендовать на трон? Я? Но я же всего лишь бастард! Какой из меня наследник престола? На трон должен взойти эрл Эамон! Он дядя Кайлана!
— Начнём с того, что Кайлан, уж извини, успел себя зарекомендовать не самым умным и состоятельным королём. Широким массам это неизвестно, но почти все государственные дела он спихнул на жену и тестя, сам регулярно отмечаясь только весьма спорными поступками, вроде странных реверансов в сторону Орлея, которые ну никак не приходились по душе старой аристократии, вытянувшей на своём горбу освободительную войну с тем самым Орлеем. Добавь сюда то, что у королевской четы за несколько лет брака так и не появилось детей, а ведь бесплодной может быть отнюдь не только королева. Не веришь? А между прочим, ни про каких бастардов Кайлана никто ничего не слышал. Это, конечно, не доказательство, но хороший повод задуматься. Так что поверь, при ряде условий, шансы претендовать на трон у тебя были и без всякого Мора, а уж суровые времена и вовсе требуют суровых решений. Что касается Эамона, то он уже немолод, его брак с орлесианской дворянкой многим пришёлся не по вкусу, а сейчас он ещё и болен.
— Тогда ты! Ты целый тейрн, тебя признали войска! Хочешь, я сейчас отрекусь от всех прав в твою пользу?! — по всей видимости, Алистер ОЧЕНЬ не хотел становиться королем. Сама мысль об этом пугала его до дрожи.
— И тащить всё это дерьмо на себе?! — я изобразил, что ужаснулся перспективы. Нельзя же просто так взять и признаться, что это и есть одна из моих целей? — Да я лучше в Дикие Земли сбегу! К Морриган и Флемет!
— Кхе???
— Хм, ну да, тут я погорячился. Ладно, это точно вопрос не ближайшего будущего, давай лучше сосредоточимся на текущих задачах, — закруглил я разговор. — Да и церковь уже в зоне видимости.
— Ладно, — вздохнул парень, — так далеко лучше действительно не заглядывать.
«Церковь» на деле оказалась довольно большим и помпезным храмом. Правда, несмотря на всю свою помпезность, кладка была мощной, окна-бойницы — узкими и удобными для стрелков, а ворота не каждый таран возьмёт. В общем, как говорил один суровый хоббит «стиль — поздний Ампир с элементами Готики». Разумеется, у церкви нас уже ждали. Этакая смесь почётного караула с реальной стражей. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Но вообще, организатору всей этой, с позволения сказать, «обороны» нужно оторвать голову. Ладно то, что сиволапые ополченцы несколько часов к ряду спокойно пялились на пыльное облачко, создаваемое армией, что к ним движется, может, приняли за кочующее стадо баранов-августов или ещё какую живность, что с крестьян взять? Но неужели на всю деревню не набралось хотя бы десятка человек, способных понять, что есть что, и сообразить доложить по этому поводу кому нужно? А вдруг их сейчас с ходу штурмовать начнут? Где сигнал тревоги? Где вояки в состоянии готовности или хотя бы отвешивающие ополченцам пинки ветераны? Одним словом, всё грустно. Хорошо хоть при нашем прибытии они всё-таки кого-то послали и подготовили «эскорт», а то было бы уж совсем по принципу «входи кто хочет, бери что хочет». Сами воины, правда, в трепет не вгоняли, но хоть что-то. Кивнув «стражам», мы вошли в храм.
В обители Создателя устроили лагерь беженцев и командную ставку одновременно. Как по мне — ход весьма сомнительный. Те, кто принимает решения, должны быть полностью сосредоточены на своей задаче, а не отвлекаться на постоянные завывания монашек, объединившихся с крестьянскими мамашами, непригодными для ополчения, и испуганными детьми.
Да, вроде бы я не упоминал, в Ферелдене царили полные равноправие и толерантность. В том смысле, что на женщину-воина никто косо не смотрел, но и, случись чего, живот ей вспарывали ровно так же, как и мужику, так что равноправие было именно равноправием со всеми вытекающими, вроде приёма крестьянок в ополчение, а не тем, что так жаждут увидеть феминистки в более «развитых» мирах.
Руководил всем этим сборищем мужик между тридцатью и сорока годами. Рост — невысокий, телосложение — плотное, лицо, как и положено, благородное. Айдан краем глаза уже эту рожу на Собрании Земель видел. Пусть тогда парень был занят окучиванием очередной фрейлины, а не политикой, но я выцепить лик банна Тегана из воспоминаний смог. Брат эрла Эамона как раз закончил выслушивать доклад от пожилого воина в сильверитовой кольчуге. Скорее всего, как раз докладывает о нас. М-да, за оперативность ставим кол, тут без вариантов. Воин откланялся и ушёл, а вот банн остался.
