Все оттенки серых будней

Для усиления эффекта я сделал более тусклым свет. Потом я создал источник огня — зрители увидели это, как загоревшуюся стену за спинами магов. После чего, собственно, пошел процесс создания элементалей. Я не делал их очень большими или грозными — просто фигуры, чуть меньше средней человеческой. Но фигуры, состоящие из чистого огня. Это было красиво!

Когда огненные элементали стали выходить из горящей стены, нервы присутствующих не выдержали. Монархи и чародеи повскакивали со своих мест, смешались в кучу и попытались покинуть зал. Увы — я предварительно наложил на двери хорошее заклятье, так что с тем же успехом они могли покинуть зал через стену. Чтобы не было попыток покинуть зал из окон, их я тоже закрыл, да еще и укрепил в придачу. Не для того, чтобы никто не мог выйти, а чтобы не поразбивались — падать было высоко.

Единственным из оставшихся на своих местах был старый маленький маг. Один из монархов все же нашел в себе силы оказать сопротивление — он достал из-за пояса кинжал и метнул его в ближайшего элементаля. Нож, как ему и положено, пролетел сквозь живое пламя и со звяканьем ударился в стену. Элементаль этого, разумеется, даже не заметил. А вот деревянные кресла, обитые атласом, очень даже отреагировали, когда мимо них проходили огненные фигуры. Дерево вообще хорошо реагирует на огонь...

Огненные фигуры обошли с двух сторон "президиум" и сомкнулись плотным кольцом вокруг кресла его председателя. Я прошел внутрь огненного круга прямо сквозь пламя. Мне-то обычный огонь уже давно был не помеха, а вот эффект от такого появления, как правило, большой. В своем большом кресле маленький маг казался совсем крошечным, а фигуры подошли настолько близко, что края его огромной шляпы начали тлеть. Маг усиленно пытался читать заклинания, но у него ничего не получалось... Он даже не знал, с какой стороны браться за дело, когда речь зашла о таких сущностях. Он уже понял свое бессилие и сейчас просто сжался, ожидая конца.

— Вы, кажется, планировали принимать меры? — Осведомился я склоняясь над креслом, опираясь сбоку на его спинку и складывая руки на груди — в точности так, как я начинал это представление. — Сейчас для этого самое время...

— Маркус, хватит. — Нервно попросил из-за стены огня король Филлопроканибарисон. Филом его называть, что ли? А то замучаюсь повторять. В его голосе не было требования, но не было и мольбы. Он просто просил. Как равный. Как друг, понимая, что не в состоянии настоять на своей просьбе, и все же считающий своим долгом вмешаться.

— Почему? — Я осведомился в том же тоне.

— Потому что Вам это не нужно. — Спокойно сказал он.

— Предположим. Но и принимающие у меня за спиной какие-то меры мне тоже не нужны.

— Думаю, такого больше не произойдет. Никогда. Вы очень убедительно продемонстрировали разницу. Вы ведь этого и добивались?

— Да, но так надежнее, не правда ли?

— Неправда. И вы сами это прекрасно знаете, просто Вы сердиты. Оставив всех участников этого процесса в живых, Вы подчеркнете, что Вы друг для людей, а не строгий хозяин. Вы ведь этого добивались с самого начала, когда отказались вмешиваться во все остальные наши дела. Наши маги уже точно никого не одурачат... Не рискнут... Ну, а Главе Совета Зикрандоруналу и так недолго осталось... Не надо... Если бы Вы наблюдали все это со стороны, Вы бы и сами решили, что не надо сейчас крайних мер.

— Пожалуй. — Я согласился с доводами короля, да и сам уже начал успокаиваться. Я хлопнул в ладоши, и элементали послушно исчезли. Со стороны зрителей послышался явный вздох облегчения. Король Филлопроканибарисон подошел ко мне.

— Вы правильно поступили. — Сказал он все тем же ровным тоном. Я пожал плечами.

— Еще не все! — Прошипел со своего места старый маг. Зикрандорунал, да? Ну и имечко... — Король Перенолкса! Он умер сразу после твоего визита! — Маг гневно буравил меня взором. На всякий случай я воспользовался моментом и проник к нему в память. Когда вас вот так вот пытаются гипнотизировать — самое оно. Нет. Никаких родственных чувств или привязанностей там не было. Старик не смирился с поражением и хотел оставить за собой последнее слово. Ну что ж... Пусть оно и вправду будет последним.

— Именно так. Люди вообще смертны. И один Великий с моей родины обычно добавляет: "Хуже всего, что они смертны внезапно". Я очень сомневаюсь, Ваше Величество, что присутствующие тут маги меня поняли... Вернее, что у них достаточно хорошая память. Помнится, в Массаракхе, стоя у кургана павших урфов, вы тоже убеждали меня, что ссориться со мной желающих как-то не осталось... Тогда это наверняка было правдой, но памяти некоторым хватило ненадолго... Думаю, стоит оставить им небольшое напоминание...

В этот раз заклятье было сложнее. Тут, кроме магии элементалей, была вплетена кинетика, но и выглядело это эффектнее... Так, как иногда снится в самые тяжелые ночи — из пылающей стены зала вырвалась огромная рука, сграбастала маленького мага вместе с его креслом и шляпой, и, вопящего, затащила в стену. Через несколько мгновений пламя погасло. На стене, наплывами оплавленного камня в вечном крике застыло лицо... Достаточно узнаваемое лицо, чтобы не тешить себя надеждами на разыгравшееся воображение...

— Так понятнее? — Спросил я у скучковавшихся у дальней стены магов. — Смотрите, Господа, в этом зале много колонн, которые можно украсить памятными барельефами.

Ответа, как и от Саррины Зонады и ее команды, я не дождался. Странно, кажется, такие простые вопросы задаю...

— Я действительно отчасти повинен в смерти короля. — Я пересказал историю смерти короля Перенолкса Филу.

— Дурацкая история. — Констатировал он и покачал головой. Я снова пожал плечами, как бы соглашаясь, и в то же время не снимая с себя ответственности.

— В любом случае, не мне тебя судить. Не мне, и не нам. — Король Филлопроканибарисон внимательно посмотрел на своих коллег, для которых смерть королевской особы наверняка была большим преступлением, чем апокалипсис. — Королевство жалко. У Жданарантирокса не было наследников... Молодой был, все жениться не хотел... Как раз таки из-за вина. Да и братьев-сестер тоже. Погибли в детстве на перевалах.

— Ну, если тебя больше волнует судьба королевства, то тут я как раз могу помочь. Есть у меня замена. Королевских кровей. Если это важно. Не скажу, что очень толковая... Но я буду за ней присматривать.

— Это даже лучше. — Кивнул Фил. — Вот только такие вещи не мне решать... — Он кивнул на замерших монархов.

— А это мы прямо сейчас и уладим. Мне как-то не особо везет на Ваших соотечественников. Только Вы, да мой юный помощник-некромант. Остальные восторгов как-то не вызывают...

ВЛКСМ очень бодро воспринял идею о том, что у него теперь новый глава. Хотелось сказать, "Генеральный секретарь", ну да ладно. Аплодисментов тоже не было, но это, скорее, к лучшему. Короли здраво рассудили, что если среди них есть кто-то, кто может вполне неплохо со мной договориться, то пусть он это и делает. А они поддержат. Всемерно, но тихо. Мое представление произвело должный эффект, так что кандидатуру нового главы совета приняли сразу и единогласно. Осталось дело за малым — реставрировать монархию в Перенолксе.

Возвращение в Массаракх прошло быстро и без происшествий... Хм, я что, правда так подумал? Плохо дело... Если я уже начинаю ожидать проблем от простого перемещения, пусть и на дальние дистанции, надо что-то в этой жизни менять! Ну а с другой стороны — что такого произошло за последнее время? Побуянил с женихом на свадьбе, позанимался мелким ремонтом, сходил в поход, помог ребенку исправить ошибки в домашнем задании... Так, рутина... Серые будни Темного Властелина... Ни тебе войн за мировое господство, ни тебе апокалипсисов... Теряю форму...

Я отсутствовал что-то около суток. Можно сказать — оперативно справился. В Массаракхе мои подопечные как раз проснулись и обильно завтракали. Я зашел в столовую и заглянул через плечо в тарелку Оокотона. Что-то вроде пшенной каши с гуляшом. Тоже неплохо, но, прямо скажем — не фонтан. Меня здорово разбаловала возможность в любой момент переместиться в любое место, где и вкусить все возможные гастрономические изыски. Плюс надо не забывать, что Синдария по своему расположению находится значительно южнее Массаракха, так что там в любой момент имеются фрукты и овощи, причем — в изобилии. А тут это — большая роскошь. Тем не менее, шестерка пламенных революционеров бодро и активно выскребала тарелки и тянулась за добавками. На меня они поглядывали с опаской, но панический ужас уже ушел. Они поняли, что карательных мер не предвидится, по крайней мере — пока. Я присоединился к трапезничающим, и заодно рассказал окончание истории с Тарганскими магами.

— А что это было за бедствие? — Отважился спросить Дикран. Он был первый из пятерых сопровождающих Саррины, кого я услышал после пленения.

— Воскрешенный магический дракон. Драколич, если быть более точным.

— А чем отличается драколич от воскрешенного дракона? — В голосе Дикрана послышался явный интерес.

— Поднятый, или воскрешенный — это кукла, которая может выполнять те или иные действия, в зависимости от того, как ее заклял маг. А лич имеет собственный разум и сознание, так что способен действовать совершенно самостоятельно. Плюс — поглощать силу других существ. Собственно, лич — значит пиявка.

— То есть живой разум в мертвом теле? — уточнил Дикран. Я отметил, что в столовой стало абсолютно тихо. Все присутствующие, даже Оокотон, слушали очень внимательно. Еще бы — их прямая специализация.

— Не просто разум. Еще и сущность. Лич сохраняет способность к магии, а если говорить прямо, то эта способность даже усиливается, потому что для магии необходима постоянная концентрация и сосредоточенность, а в человеческом теле слишком много элементов, этому мешающих. Лича не отвлекает ни голод, ни холод, ни усталость, ни половое влечение. Его тело мертво и потребности этого тела сведены к минимуму, так что лич получает прекрасную возможность совершенствоваться в магии и дальше, не отвлекаясь на всякую ерунду. Плюс — личи в достаточной степени неуязвимы, ведь их тело уже мертво. Его нельзя ни зарезать, ни отравить, ни утопить...

— А как же тогда? — Испугалась Саррина.

— Личи уязвимы для магии. Собственно, это их единственная слабость. Именно как нежить, так что, при некотором стечении обстоятельств, лича может одолеть и более слабый маг... Хотя я лично в этом сомневаюсь... Если ты знаешь свои слабые стороны, и их не так много, несложно сконцентрироваться на их защите и компенсации, а если учесть, что личами могут стать только очень сильные маги, которые при жизни имели достаточно опыта магических сражений... Ну-ну... Это к вопросу о том, что "пойти и убить"... — Я хмыкнул и окинул взглядом вжавшую головы в плечи шестерку — Не получится. Впрочем, думаю, вы это уже и так поняли... — Шестерка дружно кивнула, а Саррина покачала головой.

— Так, а что такое драколич? — Не унимался Дикран, которого эта темя явно зацепила. Жалко, что у парня нет ни капли способностей, из него бы получился хороший некромант.

— Обычно личи используют свое же мертвое тело... Дело привычки, может, какой-то привязанности. Но это не обязательно. Лич может иметь несколько запасных тел, в том числе и не только человеческих. Подготовить такое тело не то чтобы очень сложно. Потруднее, конечно, чем поднять куклу, но все равно несложно. Так что даже полное физическое уничтожение тела лича, скажем, испепеление, приведет только к тому, что его сущность, если ее не блокировать, преспокойненько переберется в другое тело. Этот конкретный лич был в теле дракона. Это был очень могущественный маг когда-то. Просто, когда я его убивал, он принял облик дракона. Ну, видели череп рядом с моим троном? — Шестерка кивнула, слушая как завороженная. — Ну вот, это был он. Все остальное я уничтожил.

— А его сущность? — Затаив дыхание спросил Дикран. — Он же перенесется в другое тело.

— От меня так просто не убежишь! — Сказал я хищно, и ребята снова втянули головы. Я поспешил разрядить обстановку и пояснил:

— Я пленил его сущность в специальную ловушку в момент отделения. Так что это не проблема. В любом случае, у него других тел не было, так что его скорое перерождение нам бы не светило. Другое дело, что, возможно, когда-нибудь бы он это тело нашел... Но уж я постараюсь, чтобы этого не произошло.

— Мда, а эти маги саранчи боялись... — Покачал головой Нолт.

— Вот именно. Саранчи, града, болезней... Ну и пляшущих демонов. Думаю, они бы все это поимели, притом в больших объемах, если бы я не выловил нашего костлявого друга. Вот тогда бы было весело.

— А где Вы вообще нашли такого мага? — Осторожно спросила Саррина.

— Представь себе, в Рагонии. И у него были очень большие планы по поводу переделки мира, так что можешь сказать мне спасибо за спасение Синдарии. Если не ошибаюсь, начать свою военную кампанию он планировал именно с нее.

— Спасибо. — Тихо сказал Саррина. Ну надо же, какие мы стали вежливые!

— А что Вы теперь будете делать? — Вдруг спросила Галена. До сих пор она была самой угрюмо молчавшей. Вот в ее вопросе таки прозвучал намек на вызов. Видимо, некоторые вещи не способен изменить даже каменный мешок.

— Не знаю. — Я пожал плечами.

— Когда мы шли через долину, я все смотрела по сторонам и искала нежить. Вы же говорили, что в крепости полно нежити. Вы будете создавать армию мертвых, чтобы завоевать мир?

Оокотон прыснул. Я покачал головой.

— Вы уже поели? Хорошо. Тогда пойдем. Нам как раз пора, заодно отвечу на твой вопрос по пути.

Революционеры быстро оделись, им выдали по лошади, и уже через пятнадцать минут мы выехали из ворот маленького замка.

— Ох! — Только и смогли сказать все. Вот и пригодилась наглядность в армии. Не зря я просил Оокотона всех поднять. Во все стороны, сколько хватало глаз, стояли мои войска. Ровные шеренги воинов, закованных в стальные латы, уходили в туманную даль. Это производило впечатление.

— Ой! — Добавила еще раз Саррина. — Это все нежить? Вместо ответа я приказал ближайшему соединению поднять забрала. Все воины, как один, тут же показали свои черепушки. За спиной я услышал тихое "ик"!

— Так, значит, армия уже есть... — Тихо уточнила Саррина. — А война?

— А зачем она мне нужна? — Я пожал плечами. — У меня и так есть все, что мне надо. Если бы мне было нужно мировое господство... С одной стороны, я хорошо знаю, что бывало с теми, кто на это покушался, а с другой... Я не стремлюсь к власти. Могла бы это уже понять. Хотя бы по Синдару. Я не строю из себя благодетеля, просто мне нужно, чтобы меня не отвлекали на всякую ерунду, так что проще было сразу навести везде порядок. Плюс, мне комфортнее жить в процветающем королевстве. А что касается власти и управления... Это такая головная боль! Уж поверь мне! — Веско сказал я. — Впрочем, у тебя все-таки будет шанс убедиться в этом на своем опыте.

— А что с нами будет?

— Продолжение моего эксперимента.

— Какого? — Испугались все шестеро.