Это что, он всерьез собирается бороться сейчас за власть? Нет... Не верю.
— Может, тогда референдум проведем? Как у тебя дела с независимыми наблюдателями?
— Не стоит смеяться над тем, чего достигли наши предки. — ханжески покачал он головой. — Ты же, вроде, европеец?
-Если тебе интересно, то я русский.
-О, понятно... Водка, матрешка, диктатура. — довольно, словно кот, добравшийся до сметаны, улыбнулся он. Выглядел он так, словно я признался в каком-то ужасающем преступлении.
Серьезно, он пытался убить меня, прикрываясь идеалами демократии? Что у него в голове?
— Ну а ты, судя по всему, китаец? — проигнорировал я подначку. Диктатура, млин. — Как ваш коммунизм сочетается с твоей ярой приверженностью демократии?
-Не все китайцы живут в Китае, верят в победу коммунизма и мудрость партии. Вы же, русские, тоже больше не верите? Так почему бы и мне не иметь свое мнение на этот счет?
Я почувствовал, что происходящее отдает каким-то сюрреализмом. Мы находимся фиг знает где, знаем о приближающийся опасности, но при этом обсуждаем политику? На которую мне и, по большому счету, всегда было плевать. Уверен, китайцу тоже. Какого черта?
— Хватит уже этой чуши. Переходи к делу.
— Ну, если ты настаиваешь... Я предлагаю тебе разрешить наши противоречия в поединке.
— Кто сильнее, тот и прав, "как завещали предки"?
Азиат мрачно ухмыльнулся, извлекая из карты полуторный меч и положив его себе на плечо. Я почти почувствовал облегчение. Эта болтовня уже начинала утомлять. Итак, он хочет драки. Другой вопрос, как он планирует обойти запрет системы на убийство. Раз уж он зашел так далеко, что я не верю, что он удовлетвориться выяснением кто сильнее. Как он планирует меня убить? Возможно, у него есть одна из десяти масок? Свою я, при таких скоплениях народа вытаскивать не планировал, а вот заполучить вторую, без божественного проклятия, было бы весьма кстати....
— Ты знаешь, как нам обойти системный запрет? — не стал я юлить.
— Мой навык позволит нам решить эту маленькую проблему. Честный поединок один на один, за соблюдением условий которых проследит сама система. Победитель получает все. Кстати, давай договоримся сразу — поскольку мой навык Е-ранга не боевой, ты свой тоже использовать не будешь...
Игрок Бай Ху, N
* * *
, вызывает вас на дуэль. За убийство на этом поединке наказания не последует. ПринятьОтказать?
Я промолчал. Никаких прямых обещаний я давать не собирался, но если он озвучил условия, возможно за их соблюдением так же проследит система? В любом случае, пути для почетного отступления тут не было. Пока мы разговаривали, игроки уже обступили нас, образовав широкий круг. Люди всегда готовы посмотреть, как кто-то дерется, находясь в безопасности. Вот только сейчас мы находились в городе, наполненном гоблинами и нежитью, а, из-за отсутствия хоть какого-то руководства, никто даже не следил за окрестностями. Это... раздражало. Сколько человек мне нужно убить, чтобы заставить остальных прислушаться к голосу разума?
— Ну так что? Ты будешь сражаться или струсишь? — вскинул голову Бай Ху. Сколько пафоса...
— Бой будет до смерти? — уточнил я, изучая парящую где-то на грани сознания надпись.
-Конечно нет, это просто "дружеский поединок". — ханжески не признал намерений Бай Ху. И ведь найдутся те, кто ему поверит. -Но, конечно, меч не имеет глаз, поэтому не вини меня, если я не сумею вовремя остановиться...
Я поморщился. Серьезно? Мужику явно было под тридцатник, он совершенно очевидно вознамерился меня прикончить, но, при этом, ничуть не стеснялся нести подобный пафосный бред. "Меч не имеет глаз". Да засунь свой меч себе в жопу... Естественно, я оставил это пожелание при себе и лишь тряхнул рукой, выхватывая "из воздуха" копье. Ладно, почему бы и нет?
— Если ты хочешь бой до смерти, то нет смысла выдумывать отговорки. Если тебе интересно, это будет мой одиннадцатый бой и ни один из десяти предыдущих я не проиграл.
Принять. Краем глаза я отметил, что вокруг нас появился светящийся круг, который принялся медленно расширяться, заставляя зрителей попятиться.
— Все, разойдитесь, для моего навыка нужно свободное место! — запоздало крикнул Бай Ху.
Народ попятился. Самые нерасторопные, вовремя отступить которым не дали задние ряды, все же оказались внутри круга и их ники начали медленно желтеть. Судя по тому, с какой поспешностью они покинули зону, не только я подозревал, что за желтым последует иной цвет — красный.
Внимание! Вам запрещено покидать круг до завершения поединка.
Чем грозит нарушение этого правила система, впрочем, не пояснила. Круг стабилизировался и Бай Ху внезапно прыгнул вперед, похоже, надеясь застать меня врасплох. Чего-то такого я от него и ждал. Даже удивительно, что ему хватило смелости бросить мне прямой вызов. Не иначе, надеется на свой третий ранг — максимальный для нашего уровня. И очки, вложенные в физические параметры. Тем не менее, этого было недостаточно. Несколько ударов, одним из которых я едва его не достал, и он так же быстро отступил вне зоны досягаемости моего оружия...
— Эй, что такое? — крикнул я. — Уже уходишь?
Мы обменялись всего несколькими движениями, но я уже уверен — у него действительно третий ранг владения мечом. И, я так полагаю, иных козырей у него нет?
— У тебя третий ранг! — возмутился он так, будто я его в чем-то обманул. — Цинь Лун, собака, ты обманул меня!
Я лишь криво улыбнулся, не позволяя себе отвлекаться на дальнейшие пререкания. Кажется, "тигра" подставили? Я шагнул вперед, и противник отскочил назад. Возможно, "тигр" и хотел бы прекратить бой, но я не дал ему такого шанса. Мы замерли напротив друг друга, напрягая все мышцы и внимание. Без доспехов, в настоящем бою, все решается очень быстро. Одна ошибка и потечет кровь. Ну а затем время будет работать уже против тебя...
— Ты ведь помнишь, что я не давал обещания не применять мой навык?
Провокация удалась, Бай Ху не стал дожидаться, пока я продемонстрирую свой навык и вновь рванулся вперед. Я слегка ударил навстречу, а затем отступил, шагнул в сторону и резко изменил траекторию копья. Меч, попытавшийся отбить удар, тщетно рассек воздух, а его владелец провернулся следом. Поняв, что допустил ошибку, китаец взвизгнул и попытался отскочить, но копье было быстрее и с силой ударило ему в спину. Он отчаянно попытался ткнуть в мою сторону мечом, но ожидаемо не достал. Я слегка надавил на древко, заставляя врага упасть. Моя нога опустилась на его руку, все еще судорожно сжимавшую меч. Пальцы хрустнули, а от крика почти заложило уши. Я пинком отбросил оружие к границе круга и, наконец, поверил в то, что все кончено. Я действительно победил.
-Я сдаюсь, сдаюсь. — на это раз в голосе "тигра" не было ничего, кроме ужаса. — Не убивай меня...
Иногда мы подмечаем странные вещи, вот и сейчас, я огляделся и вдруг заметил, что хотя многих зрителей передернуло, но почти никто не отвернулся. Сражение на пределе сил, победа... Но почему нет никакого удовлетворения? Я чувствовал лишь дикую усталость.
Пощады... Как он себе это представляет? Не нужно быть медиком, чтобы понять, что дела его плохи. Удар я не сдерживал и, хотя копье все еще затыкало рану, из нее щедро сочилась кровь. Стоит выдернуть оружие — и она польется ручьями. Даже если он не умрет сам — от потери крови или болевого шока, то трое суток он тут все равно не продержится. И все же я медлил...
— Какому богу ты служишь? — спросил я, выигрывая время на раздумья.
— Гуань Юнь... — признался китаец. Как предсказуемо. — Пощады...
Внимание! Противник сдается и просит пощады! Завершить поединок?
Похоже, на этот раз сработало слово-триггер. Иначе, почему сообщение выскочило только сейчас?
Я привычно проигнорировал табличку, не торопясь с ответом. Злость, по большому счету прошла. Трудно злиться на практически мертвеца, который даже не успел ничем тебе напакостить. Но что дальше? Подозреваю, что стоит мне принять победу и копье, торчащее в теле моего врага, покажется системе чем-то неприемлемым. А стоит мне выдернуть копье — и китаец сдохнет в течение минуты. И опыт при этом я не получу... Кто-то назовет это чудовищным цинизмом, но не воспользоваться плодами победы будет не менее чудовищным лицемерием. Если ты поймал рыбу или убил зверя — его нужно съесть, иначе их смерть будет напрасной, а твой поступок — бессмысленной жестокостью. Так почему я должен позволить "тигру" умереть впустую?
-Здесь есть кто-нибудь с достаточными навыками целительства, кто желает помочь этому неудачнику?
Несколько игроков, бывших с ним в одной группе, покачали головой и отступили. На лице одного из них, так же третьего уровня, и вовсе мелькнула презрительная усмешка, а губы что-то прошептали. Возможно "убей его?". Хм... "Собака Цинь Лун", надо полагать?
Все остальные зрители промолчали, хотя я отметил для себя тех, кто хоть как-то отреагировал. Будущей группе нужен лекарь и желательно, чтобы он мог сражаться, а не только обладал соответствующим навыком. Именно в этом, кстати, заключалась одна из логических причин того, что я медлил. Вторая заключалась в том, что я хотел заткнуть возможных обвинителей — я давал им шанс и если они все промолчат... То, по сути, разделят ответственность. И не важно, что их уровень навыков, в любом случае, слишком мал, чтобы исцелить подобную рану. Не факт, что его спасли бы даже в современной больнице. Они ведь могут объединить силы? Только здесь нужен уже приказ, а не просьба.
— Я... я учусь на доктора. — внезапно предложила Лиза. — Я могу наложить ему повязку. Если...
Она указала взглядом на границу, которая не давала ей приблизиться. Я покачал головой... "Повязку" я мог наложить и сам, с полученным навыком я мог даже зашить рану, но он бы все равно умер.
— Ты всерьез думаешь, перевязка его спасет?
Девушка отвела взгляд, окончательно утвердив приговор. Что ж, пора заканчивать это фарс. Я резко выдернул копье и, перехватив, с силой нанес еще одни удар. Кроткий крик и по руке пробежался поток тепла, оставив на периферии сознания знакомое сообщение. Вы получили 24 ОС!
Внимание! Поединок закончен! Все ограничения сняты.
— Извини, у копья тоже нет глаз. — перефразировал я покойника. Я не чувствовал радости, но и вины тоже не чувствовал. С каждым разом убивать становилось все проще и проще.
Круг, защищающий нас от вмешательства, погас. Однако это было не все, над трупом вспыхнул свет, оставив висящую в воздухе и чуть светящуюся карту.
Карта навыка Дуэлянт.
Класс: Е
Уровень: 17
Описание:
-Позволяет устраивать поединки с союзниками. Требует согласия вызываемого.
-Позволяет настраивать условия боя.
-Создает поле боя. Вмешательство посторонних игроков запрещено системой.
-При смерти владельца карта выпадает с вероятностью 99%.
-Значительно увеличивает шанс выпадения сильнейшей, из имеющихся, карты навыков.
Насыщение:
100100 ОС
Карта навыки E-ранга, да еще и готовая к изучению? Это было слегка... подозрительно, особенно учитывая направленность карты — поединки между игроками. У меня паранойя или система действительно одной рукой мешает игрокам убивать друг друга, а другой упорно к этому же подталкивает? Тем не менее, соблазн был слишком велик, а карта слишком дорога, чтобы отказываться от такого шанс. Уверен, как только она материализовалась, многие заметили, что карта отличается от стандартной.
Изучить! Карта вспыхнула и словно выгорела, сменив статус на изучено. Без всяких неприятных для организма последствий. Я аккуратно положил выцветшую карту в один из карманов — эти штуки были на удивление прочными и, если заполнить все карманы, получится неплохой доспех... Я чуть прикрыл глаза, изучая появившиеся возможности. Маны для активации карта не требовала, навык был полностью системным. И, как я и подозревал, возможность выбирать условия поединка присутствовала. Значит, мне не показалось и, выбирая смертельный поединок, этот ублюдок действительно собирался меня убить. Иначе он выбрал бы какой-нибудь иной вариант. И причины тоже довольно очевидны — ему не слишком-то повезло с картой, и он желал получить мой навык.
Опустившись на колено, я закрыл ему глаза, а затем быстро обыскал, сняв с него сумку и вытащив несколько карт. Одна от его меча, вторая — какой-то вычурный короткий кинжал. Учитывая, что Бай Ху был здесь не в первый раз и его уровень — это довольно скудная добыча. Похоже остальные оставил карты где-то еще... Или у кого-то?
— Меня зовут Василий. — внезапно провозгласил я, вставая.— И это был пятый игрок, которого я убил. Знаю, многих из вас пугает эта цифра, но мне нечего стыдиться. Я не бил в спины союзникам и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету, по меньшей мере, пятнадцать гоблинов. В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Я видел и собственноручно упокоил одного из представителей нежити!
Я обвел толпу взглядом, оценивая результаты. На самом деле гоблинов могло быть и меньше, поскольку значительную часть из них я ранил стрелами и, теоретически, они могли выжить, но в этом вопросе я мог вообще сказать, что их было двадцать. Тем не менее, и реальное число впечатляло даже меня самого. И толпу, похоже, тоже впечатлило. И, надо признать, далеко не во всех взглядах я читал одобрение.
-Я не люблю длинные речи! Среди моих навыков есть язык гоблинов. Я сумел взять пленного и многое узнал об их планах и месте, где мы находимся. Вы все уже знаете, что гоблины собрали огромную армию и вскоре придут за нами? В одиночку нам будет трудно, почти невозможно, выжить! Поэтому сейчас я выступил вперед и предложил выбрать дозорных. И что я получил взамен? Этот человек хотел убить меня, и все вы просто стояли и смотрели, чем все закончится.
Я почувствовал все разгорающуюся злость. Возможно, далеко не все в моей речи было правдой, но здесь и сейчас, я сам почти верил своим словам.
-Я не собираюсь отвечать за всех вас, и мне не нужна власть. Я не собираюсь утешать новичков или и дальше оправдываться. Мне нужны товарищи, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.
* * *
— Цинь Лун? — предположил я, посмотрев на подошедшего ко мне китайца. Похоже, они там все не страдают от лишней скромности. Лазурный дракон... Второе из зодиакальных животных. И ведь выбирая себе столь громкое имя, они еще не имели для этого никаких оснований. Сколько там в толпе еще таких "драконов", интересно?
— Поздравляю с победой, Василий.
— Похоже, у тебя есть способность, позволяющая определять навыки игроков? Тебе не жалко своего... союзника?
-Ничуть. Хотя формально мы и были союзниками, мы так же были и конкурентами. Этот "Бай Ху" был полукровкой, родился в США, никогда не был на родине и даже толком не говорит на китайском. Тем не менее, претендовал на место верховного жреца Гуань Юя!
