Таль 3: Не унывать и не сдаваться

— Ты ведь не об этом хочешь спросить. Я слишком опытен, чтобы попадаться на такие уловки.

— Об этом тоже.

— Видел. Могу только похвалить. Я даже позавидовал Олисту в тот момент. А вот то, что ты сотворила из знака покорности кривой поклон — ужасно. Или уж нормально научись делать или не позорься, — вид у меня после этих слов эльфа был жалкий. Идея скопировать то, что вижу, оказалась неудачной. — Так что ты выбираешь?

— А ты меня и этому научишь? — потеребила я его за край балахона, с удивлением обнаружив под ним воротник черной рубашки. — Тэль, ты что здесь, всю ночь просидел?

— Это не важно.

— Нет важно. Ты вообще ел?

— Ел.

— Когда?

— Ты учиться будешь или как? — вернул меня к предыдущему вопросу эльф.

Я не стала отказываться от новых знаний, да и ссориться с Тэлем совершенно не собиралась. Но все это было более чем странно. Меня поставили в очень похожую на ту, что изображала я, но все же иную позу. Именно из нее следовало начинать поклон и в ней же заканчивать. Простояв так минут десять, я устала и начала тихо ныть, что уже все запомнила. Тэль не поверил, сказав, что мышцы должны действительно прочувствовать свое положение. Зато, чтобы не было скучно, спел непонятную, но очень красиво звучащую эльфийскую балладу.

После небольшой передышки я еще раз десять пыталась сама принять нужную позу, но эльф каждый раз что-то немного поправлял. Когда понял, что большего от меня сегодня добиться не удастся, перешел непосредственно к поклону, точнее как раз к не поклону.

— Прогни спину и снова выпрямись. Истинные эльфы могут прогибаться под обстоятельства, но никогда не склоняются перед ними, — пытался донести до меня Тэль глубину эльфийских традиций, которые обуславливали почти все в жизни этой расы. — Многие делают движение неправильно, замирая в нижней точке. Обычно эту ошибку совершают потому, что не понимают разницы между знаком покорности, который мы пытаемся разучить, и знаком преклонения перед правящим родом, в котором действительно склоняются.

— А это что за знак?

— У друга своего спроси.

— Я и спрашиваю.

— Я говорю о Лисе, — вздохнул эльф. — Таль, я не имею права демонстрировать тебе этот знак, а Лис может сделать его перед юным повелителем, чтобы ты посмотрела.

— Извини, я не подумала. Еще не привыкла, что у вас абсолютно все основано на традициях. Я пока и у людей-то не все понимаю, что вокруг происходит.

— А, по-моему, ты очень неплохо у нас освоилась. Далеко не все эльфы хорошо знают традиции и придерживаются их. Я скорее исключение, чем правило, да и то... — Тэль нахмурился и решил вернуться к обучению. — Давай, попробуй прогнуться.

Я старалась, но получалось явно не то — движение выходило каким-то угловатым. Мой учитель снял свой балахон и попытался продемонстрировать нужное движение, потом мы попытались делать его вместе, стоя рядом. У него получалось, у меня — нет. Эльф нагрел магией камень, на котором обычно сидел и отправил меня туда отдыхать, сам же задумался, расхаживая по поляне.

— Да ладно, не получается, значит вообще не буду делать, чтобы традицию не нарушать. Что ты мучаешься?

— Мне уже интересно, — улыбнулся мужчина уголком губ. — Вот почти получается, но чего-то не хватает. Ты можешь это сделать, просто не чувствуешь нужного движения.

— Ага, как на фехтовании. Я головой понимаю, что сделать надо, а не получается. Тренер только расстраивается, на меня глядя. Кстати, сегодня, наверное, Лис с Таром вместе заниматься начнет. Он вчера здорово полосу препятствий прошел, да ты и сам видел.

Тэль укоризненно посмотрел на меня.

— Опять пытаешься меня подлавливать?

— Чего тебя подлавливать? Я и так знаю, что это ты парня ронял, только не понимаю, почему он тебе так не нравится.

— Пора уже учиться просчитывать последствия своих поступков, а то, как маленький, все надеется, что не видит его никто.

— Так нечестно. Вот если бы он тебя видел, тогда бы мог и просчитывать, и как-то реагировать, а так только непонимание после легкого испуга.

— Предлагаешь дать ему по шее в открытую? — язвительно поинтересовался Тэль.

— А получится? Он ловкий.

— Посмотрим, какой он ловкий.

— Тэль, ты же не собираешься его убить? — вдруг испугалась я. — Ты очень сильный маг, а он еще мальчишка и дуэль между вами как-то....

— С ума сошла? Какая дуэль и причем тут магия? Приду к вам на урок фехтования и проверю, на что способен этот не в меру шустрый юноша.

— Прости, — облегченно выдохнула я. — Просто вдруг у вас и на этот счет какая-то традиция в запасе, а я бы парнишку подставила.

— Вставай, есть идея, — сменил тему эльф. Я подошла к нему и приняла начальную позу. Мне снова чуть поправили положение правой руки и велели по команде попытаться сделать прогиб. Одновременно с командой Тэль надавил пальцами на мышцы между лопатками, и тело само выгнулось, как у потягивающейся кошки. — Да, получилось! — обрадовался он. — А теперь закрепим.

С этими разговорами и упражнениями в отведенный нам дом я вернулась только за час до обеда. В гостиной сидели Лис с Раминой, и парень рисовал наше временное жилище.

— Привет, мне разрешили с Таром тренироваться, а еще господин архимаг сказал, что можно с вами пообедать, — сообщил он.

— А где все?

— Мальчишки опять на полосу препятствий пошли, — включилась в разговор Рами, — а дядя Элтар у себя в комнате и просил его не беспокоить.

— Хорошо, тогда я пока тоже к нам в комнату пойду, а то свой вариант рассказа дядюшки Борха так и не записала.

На память я особо не жаловалась, а вот нехватка времени никак не давала выполнить задание архимага, так что, пользуясь небольшим затишьем в нашей бурной жизни, сосредоточилась на работе. Как пролетел час, даже не заметила, но, когда моя соседка по комнате прибежала звать на обед, на столе лежали три убористо исписанных с двух сторон листа, и я корпела над четвертым. Писала опять на родном языке — так было и быстрее и фразы не приходилось упрощать из-за того, что не знаю, как слово пишется. Ничего, главное это в академию отвезти, а там постепенно все оформим. Будет у нас самый интересный и познавательный отчет о летней практике.

Теперь на истории писала я одна, остальные слушали и заваливали Тара кучей уточняющих вопросов. Пошедший с нами сразу на все занятия Лис, как мог помогал юному повелителю не уронить честь расы перед любознательной детворой при полном одобрении преподавателя. Я ничего не спрашивала. Я еле успевала все это записывать, иногда прося говорить помедленнее и пытаясь разминать немеющую руку в редких паузах. О том, чтобы жаловаться, не шло и речи — это хоть какая-то помощь Элтару, который нас и так старается ничем не загружать.

На фехтовании во время небольшой разминки, проводимой тренером в начале занятия, появился Тэль. На нем были свободные тренировочные брюки и прихваченная широким ремнем туника. Волосы были убраны в косу, а в ременной петле у бедра висел тренировочный меч.

— Посмотрю ребят, — не попросил, а поставил он в известность тренера. — Тар, бери меч и иди сюда.

Коротко о чем-то переговорив с юным повелителем, после чего тот кивнул, хотя и выглядел крайне удивленным, Тэль встал в исходную позицию. Посмотреть в его понимании означало провести тренировочный бой, и гонял он Тара довольно жестко. По окончании этого издевательства мальчишка держался за подбитую ногу и даже немного хромал. Тэль подошел к почтительно стоящему в сторонке тренеру и несколько минут говорил под мерное кивание слушателя.

Но как оказалось, это были еще цветочки, следующим мой знакомый подозвал к себе Лиса. Ему он тоже что-то коротко сказал, после чего парнишка выглядел откровенно напуганным. А дальше началось форменное избиение. Тэль наносил удары резко, агрессивно, Лис болезненно морщился при каждом новом ушибе, но упорно пытался сопротивляться. Однако силы были явно не равны.

— Тэль, хватит, ты же видишь, что он тебе не ровня, — буквально взмолилась я, когда Лис не удержался на ногах и упал.

— Пусть почувствует, насколько он слаб.

— Он уже и так почувствовал.

— Да? — не поверил этот злобный тип и посмотрел на парня. — Будешь умолять о пощаде?

Лис молча встал и поднял свое оружие.

— Дурак, — констатировал его мучитель и ударил по запястьям.

Парень с криком боли выронил деревянный меч.

— Тэль, ты же его покалечишь! Пусть хоть щит тренировочный поставить попробует, — взмолилась я.

— Те, кто тренируются в щитах — самоубийцы, — отрицательно покачал головой эльф. — Сходит после зянатия в больницу, и все с твоим Лисом нормально будет.

— Это специальный щит, через него больно, а травмы нет, — продолжала настаивать я. — Нас Элтар научил, когда мы его просили фехтовальные приемы показать. — Подойдя к эльфам и использовав на себя заклинание, протянула к Тэлю руку со сжатым кулаком. — Вот, ударь.

Его меч полетел мне под ноги.

— Я не стану тебя бить.

— Да причем тут бить? Я же тебе просто заклинание проверить предлагаю.

— А если я его на себя зачитаю, ты меня ударишь для проверки?

— Запросто.

Лис попытался отрицательно помотать головой, но под сердитым взглядом Тэля затих.

— Хорошо, объясняй.

На то, чтобы все объяснить и показать, у меня ушло минут пять. Ребята не поправили, значит, сказала все верно. Когда Тэль протянул руку так же, как я перед этим, для начала поскребла его ногтем.

— У меня рука не чешется, — язвительно заметил эльф.

— Я наличие щита проверяю. Ты прикосновение чувствовал?

— Ты сомневаешься в моей способности поставить щит?! — неподдельно возмутился он.

— Я сомневаюсь в своей способности объяснить заклинание, которое хоть и выучила, но толком не понимаю. Так чувствовал?

— Да. Будешь бить или разговаривать?

Нет. Ну, у меня тоже нервы не железные, и вообще я бываю злая, особенно на некоторых взрослых эльфов, которые хоть и помогли мне, но моих друзей обижать не должны. Подняла оружие над головой двумя рукам, как самурайскую катану или простой деревенский топор-колун, и со всей немалой дури опустила на руку Тэля.

Он с криком боли схватился за предплечье и упал на одно колено. Да уж, без щита, наверное, сломала бы. Даже неудобно перед ним стало за то, что не сдержалась. Непонятно, откуда на площадке появились трое эльфов при оружии и бросились к нам. Тэль, пережив неприятные секунды, поднялся, и брошенного им на этих эльфов взгляда хватило, чтобы те исчезли так же быстро, как и появились. Сам он повертел рукой, пошевелил пальцами, что-то поколдовал и под конец прощупал мышцы.

— Хорошая разработка. Почему не рассказывали?

— Рассказывали. Мастеру Элину, — уточнила я. — И он даже к Элтару за подробностями обращался.

— Ясно. Попробуй поставить, — велел он Лису.

Через десять минут на парне вполне уверенно держался тренировочный щит. Тэль еще немного постоял с ним в паре, уже не бесцельно избивая, а что-то пробуя, хотя доставалось объекту его внимания все равно знатно.

— Еще желающие есть? — ехидно поинтересовался мой знакомый, отпустив Лиса.

— Конечно! Мы все хотим! — подвел нас под монастырь не в меру инициативный Марек. Отказываться теперь было уже проявлением слабости.

— Рамина маленькая еще! — встрял Лис, буквально закрывая испуганную девочку собой.

Тэль согласно кивнул и поманил пальцем Рейса. Наш друг отбивался неловко, но стоически терпел все тычки и удары, а вот эльф все больше хмурился.

— Стоп. Снимай щит, — распорядился он. Рэйс на мгновение замешкался, но все же убрал заклинание. — Рубашку тоже снимай.

Тэль обошел вокруг парнишки, внимательно его разглядывая, прощупал пальцами плечевые суставы, поколдовал что-то над спиной и, нахмурившись еще больше, велел:

— Терпи. Будет жечь, но недолго.

Он положил ладонь на середину спины Рейса, второй рукой взяв того за плечо. Лицо нашего друга почти сразу перекосилось от боли, но он лишь тихо застонал.

— Молодец, крепкий парень, — похвалил эльф. — Больше мешать ничего не будет. Сегодня никаких нагрузок и резких движений, завтра утром пусть ваш архимаг на тебя релакс кинет, он знает что это.

Рейс удивленно подвигал плечами.

— И правда не мешает. Спасибо большое.

— Следующий, — не стал дальше задерживать свое внимание на парне Тэль.

Больше он никого не лечил, хотя результаты у остальных были еще хуже, чем у Рейса. Пропустив вперед всех мальчишек, я тоже пошла к нему.

— Таль, это не смешно, — нахмурился эльф.

— Ты про что?

— Я не буду тебя бить, ты женщина. Ты должна танцевать, а не сражаться.

— Я будущий боевой маг и танцы вряд ли так сильно впечатлят нечисть, что она разбежится.

Он вложил свой деревянный меч в петлю у пояса и демонстративно скрестил руки на груди.

— Почему? Чем я хуже?

— Ты женщина.

— Это что — диагноз такой? — по его взгляду было похоже, что он только что в этом убедился и я не сдержалась: — Значит, как несовершеннолетних избивать, у нас все нормально, а как с женщиной фехтованием позаниматься, этого нам мораль не позволяет?

— Причем тут мораль? Ты даже когда я Лиса бил, смотреть не могла, так какой смысл начинать бой? Стукнуть тебя пару раз просто чтобы убедилась, что боевой маг — профессия не для женщин? Избавь меня от этой участи, это и так всем ясно.

— Во-первых, ты не бил Лиса, а жестоко и бессмысленно избивал, во-вторых, я предлагала тебе проверить на мне тренировочный щит — ты сам отказался, а, в-третьих, я уже боевой маг, хотя пока и недоученный.

— И как же ты это выяснила?

— Не твое дело, — буркнула я, обижено отвернувшись.

— Ну, хорошо, госпожа боевой недомаг, — Тэль начертил вокруг себя серебристую полосу, замкнувшуюся в круг диаметром метра три, и снова взял в руки оружие. — Если сможешь достать меня или вынудить хотя бы коснуться черты — ты победила. Я буду учить тебя и остальных. Согласна?

— Да, — отступать сейчас было нельзя, но как же мне вспомнились в этот момент слова завуча о том, что маг должен реально оценивать собственные силы.

Прошло почти десять минут. Я уже задыхалась, непривычная к таким активным нагрузкам, а Тэль играючи уходил с траектории, ни разу меня не ударив. Я начала злиться, понимая, что просто попалась на довольно простую уловку, и отчаянно кинулась на него, выставив меч вперед. Это был единственный раз за весь бой, когда меня стукнули. Его меч плашмя прошелся пониже спины, придавая дополнительное ускорение и вынудив распластаться за кругом. Очень захотелось остаться там и просто разреветься, но я представила, что за спиной стоит Кайден и злорадно улыбается. Плакать расхотелось. Появилась острая потребность кого-нибудь покусать, можно прямо за острые уши, чтобы жизнь медом не казалась. Тяжело опершись на меч, поднялась и пошла обратно.

— Хватит. Это бесполезно, — поморщился мой противник. Хотя какой я ему противник...

— Я не сдамся.

— Ты устала, даже стоять уже нормально не можешь, не то что сражаться.

— Я могу, — упрямо замахнулась на него деревянным мечом, хотя и сама понимала, что не попаду.