За последним порогом. Начало

* * *

Наконец, зима подошла к завершению, и в конце сеченя[17] Второв появился снова.

— Понимаете, господин Кеннер, — втолковывал мне Милен Второв, — наша семья хотела бы иметь своё предприятие.

— Прекрасная цель, — соглашался я. — Вполне понимаю ваше желание.

— Но ведь если вам будет принадлежать восемьдесят процентов акций, то это будет ваш завод, а не наш!

— Именно так, — опять соглашался я. — Если я вкладываю большую часть, то я и являюсь основным владельцем. Но у вас же есть и другие варианты.

— Какие именно? — заинтересовался Второв.

— Например, тоже вложить деньги, чтобы ваша доля стала больше моей. Или добавить ещё пару разработок вместо денег. Или дать мне лицензию на производство лет на десять, а через десять лет на накопленные деньги открыть свой завод. Вариантов, как видите, хватает.

Дожимать Второвых пришлось вместе с Зайкой, но мы всё-таки дожали их на восемьдесят два процента. У меня были большие сомнения в компетентности Второва — у Стеблевых он неплохо работал с производством, зато во всём остальном явно плавал. Но, по крайней мере, у меня было право заменить его в случае чего, и в ближайшем будущем я его без надзора точно не оставлю.

— Зайка, я хочу, чтобы ты полностью контролировала это предприятие хотя бы первое время. Второв не вызывает у меня особого доверия — с деньгами он, похоже, работать не умеет. Визируй сама все крупные траты, ты мой официальный представитель, и все права у тебя есть. Со временем у тебя сложно, конечно, так что тебе надо не влезать во всё самой, а нанять нужных людей, и просто их контролировать.

— Да, господин, я всё сделаю, не беспокойтесь.

— Эти два процента, которые ты выторговала сверх восьмидесяти — они будут идти тебе. Так что ты и на себя будешь работать.

Зайка была настолько потрясена, что потеряла дар речи.

— Привыкай к мысли, что ты часть семьи, а не наёмный работник. — У неё в глазах начали набухать слёзы, так что я срочно её отпустил, чтобы не смущать ещё больше. — Ну всё, иди работать.

Глава 10

Наконец изрядно поднадоевшая зима окончательно ушла, и голые ветки как-то неожиданно и разом зазеленели. Вслед за листьями пришли и годовые экзамены. С ними особых неожиданностей не было ни у меня, ни у Ленки — мне всё же немного помогало прежнее образование, да и вообще тренированный мозг, ну а Ленка просто умница. Арифметика, геометрия, и философия пролетели как с горки на лыжах. По алхимии со скрипом, но свою десятку я получил. Биология тоже прошла неплохо. В общем, вчера мы сдали последний экзамен, осталось только получить табель в понедельник, а сегодня мы, наконец, наслаждались заслуженным выходным. Изок[18]. выдался жарким, вот и сегодня случилась страшная жара, и мы по этому поводу дружно решили поехать на пляж. Женщины долго шушукались и хихикали, совершая сложнейший акт выбора купальников. Ленка попыталась было привлечь к процессу и меня, но я сразу заявил, что мой слабый мозг не в силах вместить такую грандиозную задачу, и лично я предпочёл бы видеть её вообще без купальника. В результате меня обозвали дураком и благополучно оставили в покое, как доказавшего свою умственную неполноценность. Наконец, все проблемы были кое-как решены, мы погрузились в машину, и дядька Ждан мигом домчал нас до пляжа для благородной публики на берегу озера Ильмень. Пляж был платный и дорогой, зато с охраной и прекрасно оборудованный.

В купальниках мои женщины смотрелись сногсшибательно. Мама вообще выглядела старшей сестрой, и дать ей можно было не больше девятнадцати. Собственно, а как ещё могла выглядеть целительница высокого ранга, со специализацией омоложения организма и пластической коррекции? Я так засмотрелся на них, что меня потянуло на интимные темы.

— Мама, когда ты наконец найдёшь себе хорошего мужчину и увеличишь нашу семью на парочку младенцев?

Мама грустно посмеялась.

— Где же я найду хорошего мужчину? Которые постарше, те уже все заняты, а для твоих ровесников я старуха. Да и мужчины-то из одарённых большей частью только так называются. Думаешь, я просто так на твоего отца запала? У нас-то все одарённые были вроде капризных педиков. Борис был хотя бы на мужчину похож… только похож, к сожалению.

— Ну на крайний случай можно же и бездаря найти.

— Ну уж нет! Бездарный мне не нужен.

— С моим отцом ты же сошлась…

— Понимаешь, Кени, — ответила мама, — молодые девчонки думают только о себе, а когда становишься постарше, начинаешь думать о детях. Я хочу одарённых детей. С тобой мне повезло, но второй раз на чудо рассчитывать не стоит.

Мама с грустью вздохнула и посмотрела на Ленку.

— Ты, Леночка, наверное, даже и не понимаешь, какая тебе удача выпала.

— Да что тут не понять, — рассеянно ответила Ленка, копаясь в сумке. — У нас в классе, кроме Кена, только один Бажан нормальный, так на него уже четыре девчонки, и пятую не подпустят. Попробуй только глянуть на него лишний раз, могут и искалечить. Остальные делят оставшихся придурков, драки чуть ли не через день.

Ну надо же, какие страсти у нас кипят, оказывается! Я как-то и не особо обращал внимания — мне только издали глазки строят. С Ленкой никто уже связываться не рискует, ни один на один, ни группой.

Покупались, позагорали, послали официанта за корзинкой горячих от солнца персиков и кувшином ледяного лимонада. И за ленивой болтовнёй не сразу заметили подошедшую к нам совсем юную девушку в ярком купальнике. Мама немедленно встала и поклонилась:

— Сиятельная Алина.

Та кивнула в ответ.

— Здравствуй, Мила, давно мы с тобой не виделись. Заметила тебя и решила поздороваться. И давай всё-таки общаться как раньше. Тем более, на пляже формальная беседа выглядит глупо, глупее было бы только в бане. Как ты живёшь? Насколько я знаю, скоро станешь девятой?

— Здравствуй, Алина. Да, уже подала прошение об аттестации.

— Я в тебя верю, — улыбнулась та. — Это твои дети?

— Моя дочь Лена Менцева. Мой сын Кеннер Арди. Дети, перед вами сиятельная Алина, Мать рода Тириных.

— Кеннер, да? — засмеялась Алина, — Решила потоптаться сразу по всем мозолям в округе, Мила?

Я впервые видел маму смущённой.

— Славное имя, юноша. Я неплохо знала Кеннера Ренского — характер, скажем так, резковат, зато мужчина был хоть куда, не то что эти, нынешние, — она неопределённо махнула рукой. — Такое имя непросто носить. Сможешь соответствовать, как ты считаешь?

Неплохо знала? Моего прапрадедушку?

— Жизнь покажет, — я пожал плечами.

— Конечно, жизнь обязательно покажет, — мягко засмеялась она. — Вы учитесь в школе?

— Да, перешли во второй класс.

— Моя младшая правнучка тоже ваша ровесница, учится в «Дубках». Талантливая, но очень застенчивая девочка, — она посмотрела на Лену. — Я была бы тебе очень обязана, Лена, если бы ты немного помогла ей освоиться в обществе.

— Почту за честь, сиятельная, — Ленка держала лицо, но я чувствовал её смятение.

— Мила, почему бы тебе не заглянуть к нам, скажем, в следующий выходной? — предложила Алина. — Возьми с собой детей, найдём им интересное занятие, а сами тем временем поболтаем. И нет, не смотри на меня так — я не собираюсь тянуть в род ни тебя, ни твоих детей.

Мать явно не знала, что сказать. Алина понимающе усмехнулась:

— Ты совершенно напрасно тогда решила, что друзья от тебя отвернулись.

— Прости, Алина, — сказала мама со смущением в голосе, — пожалуй, я действительно была тогда неправа. На меня столько свалилось сразу…

— Я тебя вполне понимаю, — кивнула Алина, — Ольга тогда сильно перегнула палку. Очень сильно. Между нами говоря, её и среди Ренских очень многие не одобрили. Тогда они всё же промолчали, но сейчас Ольге начинают задавать неприятные вопросы. Впрочем, это их дело.

— Мы приедем, Алина, — решилась мать. — Спасибо за приглашение.

— Что ж, — улыбнулась Алина, — буду ждать. Молодые люди, была рада знакомству.

Она встала и, изящно сделав нам ручкой, покинула наш уголок.

Мы все чувствовали себя слегка ошарашенными.

— Мама, а это что, нормально, что Мать рода вот так загорает на общественном пляже? — немного погодя спросила Ленка.

— Скажешь тоже — нормально, — фыркнула мама, — тут, наверное, чуть ли не половина пляжа — её охрана. Хотя что её охранять-то, с одиннадцатым рангом.

— Зачем она здесь тогда?

— Если из-за нас, то всё просто, — ответил я вместо мамы. — Сама она к нам приехать не может, статус не позволяет. Нас вызвать к себе тоже нельзя — это будет слишком официально, и для нас унижение. А здесь никакого урона чести, все сохранили лицо. Просто случайно встретились, поздоровались, поболтали. Другой вопрос: зачем ей эта встреча?

— Хочет восстановить отношения, разве это не очевидно? — пожала плечами мама. — Я после изгнания порвала все связи. Сейчас-то понимаю, что напрасно, но тогда мне казалось, что все против меня. Скорее всего, Алина не стала бы встречаться со мной, если бы я так и осталась низкоранговой, но я знаю, что она помогала мне сразу после изгнания. Было у меня несколько случаев, когда серьёзные проблемы решались как бы сами собой, и кроме неё это сделать было некому. Если она хочет восстановить отношения, я полностью за это. Нашей маленькой семье не помешает дружба с сильным родом. Да и вообще Алина всегда была мне симпатична. Конечно, для неё интересы рода всегда на первом месте, но о них можно по-разному заботиться. Для Алины честь не пустой звук.

Мать ещё помолчала, раздумывая, и сказала:

— Дальше будет больше, наша семья становится интересной многим. Во-первых, я достаточно быстро восстанавливаю ранг, есть даже шанс, что в обозримом будущем стану Высшей. Во-вторых, вас тоже хорошая перспектива стать Высшими, хоть и попозже. Кеннер вообще особый случай — знаете, сколько было Высших-мужчин за последние пятьсот лет? Трое, включая Кеннера Ренского. Как ты думаешь, Кени, сколько женщин захотят от тебя ребёнка?

Я хотел было отпустить какую-нибудь шутку, но случайно глянул на Ленку, и шутка застряла в горле. Смотрела она куда-то вдаль, и глаза у неё были совсем больные. Сказал я совсем другое:

— Я не знаю, сколько женщин захотят от меня ребёнка. Зато я знаю точно, что детей мне будет рожать только одна женщина, потому что других для меня не существует.

Меня просто затопила волна теплоты и нежности от Ленки — и неужели кто-то променял бы это на какой-то гарем?

— Позиция вызывает уважение, — сказала мама серьёзно. — В таком случае могу сказать только одно, сын — побыстрей становись Высшим. Только Высшие по-настоящему независимы.

* * *

Раздался осторожный стук в дверь.

— Господин, можно к вам? — заглянула в щель Зайка.

— Заходи, заходи, — я копался в столе, — куда я его умудрился засунуть?

Зайка робко протянула мне свой табель.

— Ого! — воскликнул я. — Одни десятки, кроме физвоспитания.

— Там только восьмёрка получилась, но я в следующем году постараюсь исправить.

— Ну, восьмёрка — отличный результат, — приободрил её я, — с пятёрки сразу на десятку и не вышло бы — мышцы так быстро не развиваются. Я доволен тобой, продолжай в том же духе.

— Спасибо, господин, — Зайка зарумянилась.

— Вот, нашёл, наконец, — я достал конверт из ящика. — У тебя купальник есть?

— Купальник? — Зайка удивилась. — Нету.

— Значит, срочно покупай. Вот путёвки для тебя с Кириллом на Русское[19] море, ну и кое-какая сумма на расходы. Поезд послезавтра. Две недели будете купаться и загорать.

— Господин, я не могу! Нужно постоянно следить за строительством, и как раз сейчас пора заказывать оборудование. К осени нужно выпустить первую продукцию. Мне нельзя никуда уезжать!

— Я думаю, Второвы за две недели не успеют ничего развалить, так что ничего страшного не случится. Ну и я там присмотрю за ними. А тебе обязательно надо отдохнуть, ты слишком много работала последнее время. Мне не нужно, чтобы ты начала падать от переутомления, так что возражения не принимаются. Ты едешь на курорт.

— А вы едете?

— Нет, мы сейчас не можем — у госпожи Милославы на днях аттестация на девятый ранг. Если только после летнего лагеря, там посмотрим. Но довольно об этом. У меня есть для тебя ещё одно дело. Я открыл для тебя новый счёт и положил на него две тысячи гривен. Делай с ними что хочешь — спекулируй, играй на бирже, что там ещё. Через год покажешь результат.

— А если я проиграю? — в голосе Зайки звенел ужас.

— Постарайся не проиграть, но я понимаю, что такая вероятность всегда есть. Я даю эти деньги не для того, чтобы ты что-то заработала, а чтобы ты научилась обращаться с реальными деньгами. Книжки это одно, а настоящие деньги, которые есть риск потерять — это совсем другое. Можно прочитать тысячу книжек, как надо драться, но все они не заменят одну-единственную реальную драку, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула Зайка. — Я буду стараться.

— Ну вот и договорились, иди собирайся.

Будет, конечно, жалко, если она потеряет эти деньги, но пусть она лучше потеряет эту пару тысяч сейчас, и наберётся какого-то опыта. Потому что через несколько лет она должна будет управлять сотнями тысяч, и там уже лучше будет ничего не терять.

* * *

Усадьба Тириных находилась за городом — россыпь одно— и двухэтажных деревянных домов и домиков, стоящих прямо в лесу.

— Тирины вообще город не любят, — пояснила мама, — хотя Аспект у них совершенно не лесной.

— А что у них за Аспект? — тут же заинтересовался я.

— Живая Стужа. Каждый раз, когда ты покупаешь сестре мороженое, Тирины становятся немного богаче.

— Учитывая, сколько она съедает мороженого, они на нас неплохо разбогатели, — глубокомысленно заметил я.

Сзади послышалось возмущённое пыхтенье.

— Не дразни сестру, — засмеялась мама. — Вот, нас уже и встречают.

Встречала нас наша одноклассница Анета Тирина — тихая девочка, которая держалась в классе довольно незаметно.

— Госпожа Милослава, господа, — поздоровалась она с поклоном. — Род Тириных рад приветствовать вас. Позвольте вас проводить.

Внутри усадьбы никакого асфальта не было, лишь самые крупные тропинки были выложены камнем. Мы шли по самой широкой, от которой то и дело разбегались тропы и тропки. Минут через пять мы, наконец, дошли до большого деревянного терема довольно фольклорного вида. Внутренность терема была также оформлена в рустикальном стиле, и выглядела чрезвычайно уютно. Нас вышла встретить сама Алина, одетая в вышитое льняное платье, этакая деревенская Василиса Прекрасная.

— Мила, дети, рада вас видеть, — улыбнулась нам она. — Вы как раз к обеду. Нет-нет, не вздумайте отказываться.

К счастью, обед оказался не фольклорным; щи и гречка были бы уже перебором. За столом, кроме нас и Алины, была Анета, которая и оказалась той самой младшей правнучкой. Разговор был типично застольным, то есть ни о чём, причём взрослые активно поощряли нас, молодых, в нём участвовать. Анета пересказала одно из недавних выступлений Штайна на уроке основы, причём настолько талантливо и с юмором, что мы с Ленкой тоже посмеялись несмотря на то, что слышали это на уроке своими ушами. Внезапно Алина сказала: