За последним порогом. Начало

В конце концов я пришёл к выводу, что вопрос назрел, и пора начинать действовать. Для начала я решил посоветоваться, тем более было с кем.

— Наставник, я хочу попросить у вас совета, — обратился я к Даниславу.

— Попроси, — Данислав был по своему обыкновению немногословен.

— Я хочу создать небольшую семейную дружину, но не понимаю, как её обучать, и вообще чем её занять в то время, когда она не нужна. Нельзя же непрерывно только тренироваться на полигоне.

— Ответ совсем простой, Кеннер, — усмехнулся Данислав. — Значительная часть отрядов Вольной гильдии на самом деле являются родовыми и дворянскими дружинами.

На меня, наконец, снизошло просветление.

— Чувствую себя идиотом, — признался я. — Мне следовало догадаться самому. Сразу ведь видно, что гильдия слишком сильна. Если бы все отряды были в самом деле независимыми, князь вряд ли стал бы её терпеть.

— Верно, — отозвался Данислав. — Большие независимые отряды вроде «Волков Севера» можно по пальцам пересчитать. В основном вольные отряды маленькие, и контракты у них мелкие. Скажи мне, Кеннер — у тебя уже есть командир для твоей дружины?

— Хотите предложить кандидатуру?

— Мой старший сын сейчас лейтенант у волков.

— А зачем ему уходить? Волки хороший отряд.

— Потолок карьеры. Отряд принадлежит старой семье, старшим офицером не может стать человек со стороны.

— И его устроит переход в крохотную дружину крохотной дворянской семьи?

Данислав засмеялся.

— Кеннер, любой вольный ратник будет счастлив перейти в любую дружину любой дворянской семьи.

— Я всё же не понимаю.

— Вот, к примеру, скажи: если твой ратник погибнет — ты будешь платить пенсию вдове?

— Буду, конечно. И о детях тоже позабочусь, — подтвердил я. — А как иначе требовать от людей верности? Если человек умирает за мою семью, он должен быть как минимум уверенным, что о его родных не забудут.

— Вот именно. Добавь к этому, что дворяне своих ратников берегут. Дворянские ратники всегда лучше обучены, лучше оснащены, и жалованье у них всегда больше. А в вольном отряде рядовой ратник — это просто расходный материал.

— Я понял. А что насчёт связей с другими семействами или родами?

— Наша семья ни с кем не связана, — твёрдо ответил Данислав. — Проблем с лояльностью не будет.

— Хорошо, — согласился я, — поговорю с ним.

* * *

Станислав Лазович оказался крепким суровым мужиком лет сорока пяти. Впрочем, в этом мире сорок пять — это ещё молодость. Принимал я его в своём новом офисе. Мне надоело толкаться в «Артефакте», да и не всех гостей стоило туда вести… в общем, очень неудобно быть бомжом. Так что в конце концов я просто снял небольшой офис в офисном здании поближе к дому. Там был мой кабинет, кабинет Зайки, переговорная, и ещё несколько комнат на вырост, где обычно сидели наши с Зайкой водители. В качестве секретарши у меня так постепенно и прижилась Мира Дорн — бывшая секретарша Лосева с «Артефакты». Новый управляющий Ян Штемель заменил её своей пассией, и Мира оказалась не у дел. Я, разумеется, побеседовал с ней на тему лояльности, и моя эмпатия дала хорошую рекомендацию, а спала ли она с Лосевым или нет, мне без разницы.

В целом Станислав мне понравился с первого взгляда — была в нём некая цельность, свойственная семье Лазович. Без гнильцы человек, словом — ну, по крайней мере, на первый взгляд. Расположились мы в зоне отдыха в удобных креслах, секретарша собрала чайный столик — всё для того, чтобы показать уважение и сделать разговор менее формальным.

— Почтенный Станислав, поскольку разговор у нас достаточно серьёзный, сразу должен вас предупредить, что я эмпат, и чувствую ложь.

— Меня это не смущает, господин Кеннер, — спокойно ответил Станислав. — Спрашивайте что хотите.

— В таком случае сразу главный вопрос: вы связаны с какой-нибудь семьёй? Или родом?

— Нет, никаких связей или контактов. Я как начал службу в «Волках Севера», так по сей день и служу там.

— А почему хотите уйти?

— Дальше расти некуда, выше лейтенанта может подняться только член семьи. Была возможность войти в семью через брак, но предложенная жена меня не устроила. Дважды вдова с тремя детьми, и к тому же страшная. Я решил, что карьера того не стоит.

— Да уж, могу вас понять.

Мы понимающе поулыбались друг другу.

— И вас устроит служить маленькой и, прямо скажем, слабой семье? — спросил я.

— Всегда найдётся более сильный противник, так что нужно просто воевать грамотно. А о вашей семье отец очень высоко отзывается, и я его оценкам полностью доверяю.

Разговор у нас и дальше протекал в том же духе. Я не налегал с неудобными вопросами, вставляя их к месту, и как бы невзначай. Станислав достаточно охотно рассказывал про свою службу, и я всё больше приходил к выводу, что я имею дело именно с военным без каких-то посторонних претензий. Мне политик в качестве командира дружины совершенно не нужен, его задача — выполнять приказы и не лезть ни в какие политические игры. Станислав как раз и оказался прямым как штык воякой, с хорошим боевым опытом, словом, самое то, что нужно.

— Ну что ж, почтенный, вы меня устраиваете. Давайте я вам кратко обрисую свои пожелания. Для начала я думаю ограничиться маленькой дружиной человек в тридцать, а потом её увеличить. Как мне кажется, лучше начать с небольшой дружины и постепенно наращивать численность, чем пытаться сразу создать что-то большое с нуля.

— Совершенно верно, господин Кеннер, — согласился Станислав, — сначала лучше создать ядро дружины. Три десятка хорошая численность для начала, но если нет необходимости как можно скорее начать работу по контрактам, то я бы даже начал с двух. Сэкономится время на слаживании, и легче будет закрепить нужные традиции. А через некоторое время начнём постепенно увеличивать численность — поодиночке новые люди уже проще впишутся.

— Хорошо, так и сделаем. Какие у вас пожелания по Владеющим? В середине зимы в Академиуме выпуск, и сейчас самое время подавать заявку.

— Владеющие, конечно, сильно увеличивают боевой потенциал отряда. Как минимум нужен один, хорошо бы два. Но Владеющие дорого обходятся.

— Я думаю, для начала нужно трое боевиков и лекарку. В идеале один боевик на пятнадцать ратников.

— Если так, то у нас выйдет очень сильная дружина.

— Нет смысла создавать слабую дружину, чтобы заваливать противника трупами.

— Написать бы это на плакате и повесить в кабинете моего командира, — усмехнулся Станислав. — А уж про маленькие вольные отряды лучше вообще не вспоминать. Насмотрелся на них.

— Вы не забывайте, что главный противник для нас — это другие дворянские дружины. Контракты — это так, чтобы как-то окупить содержание дружины, и чтобы люди получали боевой опыт.

— Действительно, господин Кеннер, — согласился Станислав. — У дворянских дружин задачи другие, чем у нас, вольников.

— Вот и привыкайте смотреть на жизнь с другой стороны ограды, — улыбнулся я. — Полагаю, самые важные моменты мы с вами обсудили. Заканчивайте свои дела с волками и начинайте работать. Я жду от вас список необходимого и примерную смету. Кстати, можете взять с собой своих людей из волков, но не увлекайтесь. Человека три будет достаточно, филиал волков я устраивать не хочу.

Глава 14

Обедаем мы всё так же, прежней компанией — Пётр Сентин к нам так и не присоединился. Штайн донимать его перестал, и Пётр предпочёл, как и раньше, держаться от нас подальше. Причём я чувствую, что он почему-то меня побаивается. И не только он — очень многие, даже некоторые учителя, относятся ко мне с опаской, и я этого понять не могу. Вот взять, к примеру, Ленку — у неё никогда не заржавеет дать в торец, и она это проделывала не раз, но при всём при том её считают весёлой отвязной девчонкой, которую никому не придёт в голову бояться. Я же ни разу никому грубого слова не сказал, за исключением единственного случая со Штайном. Почему так? Как-то даже обидно быть пугалом, причём совершенно незаслуженно. Когда я поделился этими мыслями с Ленкой, она мне пояснила ситуацию так:

— Понимаешь, Кени, ты для народа какой-то совсем непонятный. Слишком взрослый. Вот, к примеру, Штайну папа всего лишь пообещал самобег, так он всех достал своим хвастовством. Это нормально, когда мажорчик хвастается, на его месте каждый первый обязательно хоть разок бы похвастался. А тебе понадобился самобег, так ты просто пошёл и купил, и у тебя даже мысли не возникло кому-то об этом сказать. Сразу видно, что для тебя это как коробку карандашей в лавке купить. Купил и купил — что тут такого? И дела у тебя все какие-то очень уж взрослые. Вот как бы тебе ещё объяснить… представь, что вдруг Ольга Ренская пришла бы с нами учиться.

— Хех, от Ольги я бы и сам шарахался.

— Вооот, ты понял.

— Как-то не очень мне польстило такое сравнение. И что мне делать?

— Ничего не надо делать. Я тебя и так люблю, а какая тебе разница, что другие думают?

Разве что этим утешаться. Удивительно, насколько наше восприятие себя всегда расходится с тем, как нас воспринимают другие.

В школе жизнь протекала спокойно и даже, пожалуй, скучновато. У нас добавились уроки конструирования и мы, наконец, начали изучать конструкты. Для нас с Ленкой это тоже было внове — дома мы большей частью делали упражнения на основу и развивали менталистику. Самым первым мы изучили учебный конструкт «Хлопок» — тот самый, которым меня в прошлом году пыталась атаковать Нельма Ренская, и сегодня у нас происходила сдача зачёта по нему. Жестяной круг диаметром сантиметров тридцать был приколочен к палке, которая, в свою очередь, была прикреплена через пружину к полу. Перед кругом нужно было создать конструкт, при этом для сдачи зачёта палка после хлопка должна была отклониться как минимум на сорок пять градусов.

Ученики напрягались, корчили рожи от натуги, но в целом сдавали нормально, хотя далеко не все с первого раза. Я по алфавиту сдавал третьим и тоже сдал со второго раза — первый раз не рассчитал и вложил слишком мало силы. Дальше я сидел и развлекался, наблюдая за потугами одноклассников, и как-то не сразу заметил, что на позиции оказалась Ленка. Она сосредоточилась; я тут же захотел закричать «Стой!», но сделать ничего не успел. От хлопка все оглохли. Когда я, наконец, немного оправился от звона в ушах и взглянул на мишень, то обнаружил там только палку с обломанным верхом. Сама жестяная мишень нашлась в дальнем конце зала, глубоко ушедшая ребром в деревянную перегородку.

— Ой, — виновато сказала Ленка. — Я нечаянно.

Класс потрясённо молчал.

— Знаешь, Менцева, — устало сказал учитель, — мы давно уже смирились с мыслью, что твою учёбу школа запомнит надолго.

Я закрыл лицо ладонью. Женщины, ну почему вы такие? Почему даже самые умные из вас временами ведут себя как тупые барби? А потом вдруг подумал — ну а я-то чем её лучше? Я ведь ещё год назад выступил в том же духе. Известный факт, что муж с женой со временем становятся похожи, а вот мы ещё даже не поженились, а уже сравнялись по дурости, такая вот идеальная совместимость. Надеюсь, Ленкино досье Драгана тоже убрала в свой сейф, а то там её писцов скоро начнут совращать по новой.

* * *

Улица носила не очень лестное название Грязная, но была на удивление чистой. Чего нельзя было сказать о протянувшемся вдоль неё тыльном заборе «Артефакты». Вот он-то был как раз грязноват, а кое-где и штукатурка отвалилась. «Надо будет ткнуть носом Штемеля, так ведь можно и на штраф нарваться», — подумал я. На фабричных окраинах на такие вещи часто смотрят сквозь пальцы, но не стоит надеяться, что это будет сходить с рук до бесконечности. Рано или поздно инспекция градского благоустройства и сюда доберётся.

Несмотря на позднюю осень, день выдался на удивление тёплым и солнечным, и найти тусующихся пацанов оказалось несложно. Возле одного из трёхэтажных домов на другой стороны улицы топтались трое моих ровесников, и судя по тупому гыгыканью, обсуждали девок. К ним я и направился.

— О, кто тут у нас нарисовался! — обрадованно встретил меня вожак гоп-компании. — И кто тебе, дворянчик, разрешал по нашей улице шляться? Придётся штраф заплатить.

Я приветливо улыбнулся и с ходу зарядил ему под дых. Паренёк сложился пополам.

— Кто тут ещё штраф хочет? — с улыбкой обратился я к его товарищам. Те попятились.

Я посмотрел на заводилу, который судорожно пытался вдохнуть воздух.

— Экий ты, дружок, дохлый. Давай разгибайся скорее, дело есть.

Наконец, тот более или менее пришёл в себя.

— Чё сразу драться-то начал? — угрюмо спросил он.

— Чтобы привлечь твоё внимание и завязать разговор, — объяснил я. — Заработать хочешь? Хорошо заработать.

— Ну, хочу.

— Знаешь, что за этим забором напротив?

— Это «Артефакты» забор, батя у меня там работает. Только у них вход с Малой Ремесленной, надо квартал обойти.

— Бывал там? Территорию знаешь?

— Раньше бывал, бате обеды носил.

— А сейчас что?

— Сейчас охрана сменилась, дальше проходной не пускают. Вообще звери.

— Значит, задача у тебя будет такая: перелезаешь забор в любом месте на Грязной. Проходишь территорию и выходишь на Малой Ремесленной, хоть в ворота, хоть через забор. Я буду там тебя ждать; подойдёшь ко мне и получишь вот это. — Я показал ему шестикуновую бумажку.

— Четверть гривны просто за то, чтобы территорию пройти? — недоверчиво спросил он.

— Пройти, проползти, пробежать — неважно. Главное, что залез тут, а вылез там.

— Как-то слишком красиво выходит… врёшь поди?

— Я дворянин, мне врать невместно. Клянусь честью, что если пройдёшь территорию, то честно заплачу полдюжины кун.

Я не торопясь обошёл квартал, и сев в машину, занялся бумагами, временами поглядывая на длинный забор и ворота «Артефакты». Пацан не появлялся. Прошло полчаса; я решил, что ждать дальше не имеет смысла, и зашёл в проходную.

— Как служба? — спросил я у вытянувшихся охранников. — Новости есть?

— Всё нормально, — отрапортовал старший. — Задержали нарушителя, командир сейчас с ним в караулке разбирается.

В караулке и обнаружился мой наёмный работник с фингалом под правым глазом.

— Нарушителя поймали, — доложил Антон Кельмин, командир охраны «Артефакты».

В своё время я взял Антона буквально по объявлению — он только что уволился из небольшого вольного отряда, где служил заместителем командира. Опыта руководства охраной у него не было, но и у меня особого выбора не просматривалось, так что после некоторого колебания я решил рискнуть. И не прогадал — охрану «Артефакты» он поставил на отлично, и дисциплину поддерживал как в хорошем воинском подразделении.

— Где его взяли? — спросил я.

— Засекли когда он за складом материалов прятался, но поймали у ворот почти. Шустрый, гадёныш.

— А синяк откуда?

— Да случайно вышло. Он вот Петра за руку укусил, ну тот рукой и дёрнул нечаянно.

Ну конечно, нечаянно. Рукой дёрнул. Но это ничего — раз сам кусаться начал, то это рабочий момент.