Маруся-2. Попасть - не напасть

Все равно станут женами, матерями... чтоб его Роза Люксембург каждую ночь во сне гвоздила! *

*— автор лично слышала подобную речь. После чего долго чесала в затылке, думая, не свалился ли товарищ откуда-то с Луны? Или просто сбежал откуда-то? Кому интересно, кажется, это выступление до сих пор должно быть где-то на ютубе, можно поискать. Прим. авт.

Здесь, кстати, в этом отношении намного приличнее. Девочки тоже получают образование. Да, женщинам сложнее. Но если уж женщина стала специалистом, отношение к ней очень уважительное. Явно — и не дура, и с характером. А от таких хорошие дети получаются. Может, со временем и магия в роду появится.

Да-да, потому что терпение, труд, умение добиваться своего, идти к своей цели и преодолевать все препятствия — это тоже своеобразная магия. Которая ни капельки не влияет на деторождение.

Но это я ушла в сторону.

А в столицу мне надо было по простой причине.

Крестить ребенка.

Крестным отцом малыша Его Императорское Величество назначил... как вы думаете — кого?

Своего дядюшку со стороны отца, Рюриковича, Петра Александровича.

А чтобы не гонять недавно родившую женщину в столицу, князь сам приедет в Березовский, ну и церемония состоится.

Иван Четырнадцатый обещал нам свою защиту и покровительство?

Вот, получите и распишитесь. Косвенно, но Андрюшка получается родней императорской семье, как крестник. Злоупотреблять этим, конечно, не стоит, да и к моменту совершеннолетия Андрюшки, может, его крестного и в живых-то не останется старичку уже под семьдесят, кстати, Храмов воевал под его началом, так что и с этой стороны замотивировано, но статус ползет вверх, как ртуть в градуснике.

Это реально круто. В это время, иметь в крестных кого-то из императорской семьи (и плевать, что там народу два десятка), это как в двадцать первом веке здороваться за руку с президентом.

Письма пришли и мне, и губернатору. И — началось.

Песец?

Да, и он тоже пришел. Вместе с письмами. Улегся, расправил шубу и прижмурился на манер кота. Не ждали?

Так это ваши проблемы. Я — здесь.

* * *

С супругой генерал-губернатора мы встретились в городе. Совершенно случайно.

Я делала покупки, а что забыла в городе она? Кажется, она тоже ходила по лавкам. Мне нужна была брошь и перья, для эгрета так я и оказалась в ювелирной лавке. Договорилась обо всем, и уже собиралась покинуть это место мужской скорби,, как дверь распахнулась.

В лавку величаво вплыли графиня с дочерью.

Я чуть склонила голову.

— Ваше сиятельство.

И улыбка. Легкая, аккуратная, одними уголками губ. Обозначение, мол, я вас рада видеть — в меру.

Тут такой нюанс. С одной стороны, я сейчас чуть ниже по положению, дворянка, но без титула. С другой же стороны — я по рождению княжна, я маг и вхожу в один из юртов. Не самый слабый.

Благовещенская — графиня, но никакими способностями она не обладает, а по рождению простая дворянка. Разве только того, что очень богатая.

Она старше, я моложе. Кто кого должен приветствовать?

Я — ее, но не роняя себя. Как-то так.

Сложные все эти этикетные танцы. Мне — сложно!

— Госпожа Храмова — приветствовала меня графиня, поджимая губы. И чего так рожу кривить? Одета я с соблюдением всех правил приличия, а что у ювелира...

Не в трактире же?

Кто сказал, что в трауре нельзя ездить по магазинам? Это на балы нельзя, развлекаться не стоит, а остальное — можно. Жизнь-то продолжается.

Увы, тот же протокол требовал хотя бы минимальной светской беседы. Иначе по городу пойдут слухи, что мы в ссоре.

Я заулыбалась.

— Сегодня замечательная погода, не правда ли?

— Отвратительная, — ляпнула доченька.

Хм? Положим, на улице и правда этакая морось, вроде водяной взвеси в воздухе, но к чему же так резко? Я тебе не нравлюсь? Так это взаимно, но хамить-то зачем? А получи в обратный зад!

— Да что вы, Ирэна Александровна, погода просто чудесная. Она так полезна для цвета лица! Я всегда стараюсь гулять в такое время, кожа потом просто бархатная.

Девушка надулась. С кожей у нее была беда — то ли пигментные пятна, то ли еще что... да и вообще, кожа неровная, нездоровая, с рытвинами.

Некрасиво.

— А мне все равно не нравится.

— Ирэна, — одернула ее мать. — Госпожа Храмова может гулять по лавкам, когда ей заблагорассудится, у нее нет семьи...

Не поняла?

А мои дети?

А братья?

Что вообще за наезды? С чего вдруг?

— Какие мои годы, ваше сиятельство, — ласково пропела я. — Дети уже есть, а мужчины — дело наживное. Захочу замуж выйти, так найдется прорва желающих.

— Да... мы слышали, — пропела графиня. — О... желающих.

Получилось это так, словно я шлюха. И я окончательно разозлилась.

— Не могу ответить вам той же любезностью — никогда не считала сплетни достойным занятием.

Получилось достаточно резко. Графиня покраснела, некрасиво, пятнами.

— Сплетни?

Я мило улыбнулась.

— А так же слухи. Прошу меня простить. Мне пора домой, к детям. Знаете, двое сыновей — это такое счастье! Но времени на всякие глупости вообще не остается. Всего вам наилучшего, ваше сиятельство. Ирэна...

Вышло очень прочувствовано.

Я развернулась и удрала, пока до дам не дошло. Шипение настигло меня уже в дверях, но было необратимо поздно.

Кажется, сегодня я приобрела врагов?

А, плевать. Я им и так никогда не нравилась. Хотя с чего бы? Видит бог, я себя вела, как ангел. Не понимаю...

* * *

Визит даже императорского дядюшки в Березовский?

Это — СОБЫТИЕ. С большой буквы. Всех букв.

Это абзац для генерал-губернатора, для всей власти в городе, вообще для всех. Считай, область будет трясти месяц до приезда и месяц после. Чего удивительного, что новый генерал-губернатор пожаловал ко мне в гости? На этот раз — без сопровождающих?

Презентовал мне коробку дорогого шоколада, поцеловал ручку, предложил побеседовать...

Пришлось пригласить мужчину отобедать, благо, кухарка была на высоте.

Там, за столом, постепенно и разговорились.

Общих знакомых у нас, правда, не нашлось. Я честно призналась, что потеряла память в результате покушения,, что бежала из столицы... оказывается, у меня достаточно романтическая история. Выглядело это, на мой взгляд, как метания институтки в маразме, да и на взгляд собеседника тоже. Но ведь не объяснишь же?

Как тут расскажешь, что тело прежнее, а мозги уже другие?

И эти мозги аж спинным концом чувствуют — дело плохо, надо бежать! Вот и сбежала! И до сих пор ни о чем не пожалела!

Такое расскажешь, потом неизвестно, куда тебя сдадут. В психушку (синий дом) или в монастырь? Или по-простому, на опыты?

Если есть разум, есть и магия разума, наверняка. Выпотрошат и выкинут. А мне это не нужно. А еще есть другой вариант...

У каждого современного человека в голове есть определенный багаж знаний, которым ни с кем бы не делиться.

Ядерное оружие, боевые отравляющие вещества, бактериологическое оружие...

Думаете, ни в одном мире не разберутся, как это сделать и куда применить? Ага, все дураки, одни мы додумались...

Ох, не стоит о таком и намекать даже. Ведь хуже будет.

Молчу, молчу...

Мы мило беседовали с Александром Викторовичем, упомянули погоду, природу, рудники, я честно рассказала о своей опытной полянке, мужчина вежливо послушал, а там и заинтересовался.

Кому не понравится идея получить при меньших затратах больше продуктов? Лучше качеством, быстрее, может, два урожая за год?

Постепенно мы разговорились, и мне была обещана всевозможная помощь.

Я наглеть не стала, попросила только бесплатную рабочую силу. Из того же источника, то есть, из тюрьмы. Это мне было обещано. А еще — помощь мага земли, если таковой окажется в ведении генерал-губернатора.

От предложения проинформировать о моей работе Государя, я отказалась.

Рано.

Сначала нужны результаты, а уж потом можно что-то показывать. Тут как с диссертацией. Ори ты во весь голос, что хочешь совершить великое открытие — не засчитают. Ты ручками поработай, напиши, результаты представь...

Тогда и корочку получишь. А до того — извини, сиди на месте молча. Это правильно. Великих замыслов, вон, по пивнушкам собирать можно, вам там каждый третий расскажет, как он Америку открывал. Лично, вместе с Колумбом. А как до дела доходит, так громкий пшик на ровном месте. И ничего — кроме дыма и вони.

Сошлись мы на том, что я оказываю всяческое содействие во время визита князя.

А мне в свою очередь помогают в моей работе.

Я спорить не стала.

И долго еще сидела за столом, после ухода гостя.

Интересный мужчина.

Яркий, умный, харизматичный... будь я моложе...

Черт!

Ну почему он — женат?!

Второй раз я на эти грабли наступать не собираюсь! В любовницы не пойду и скрываться не буду! Не хочу! Хватит с меня!

Но — почему?

Ох Маруся... мне кажется, или мы — влипаем? Прямо хоть маскарад-дубль устраивай! В облике Лейлы... нельзя! И думать о таком нельзя. И вообще...

Маруся, ты — неблагодарная свинюшка!

У тебя практически все есть, а ты еще чего-то требуешь?

Прижми хвост!

* * *

Самовнушение отлично подействовало. И я быстро пришла в себя.

Тут не до любви, тут дел по горло. И — нет, я не обольщалась. Если кто думает, что все это из-за меня? Да что вы! Срочно передумайте!

Сдалась я триста лет императорской семье! Разве что очень косвенно.

Тут, скорее, совокупность фактов и статей.

Первое — я спасла жизнь наследнику и мне немножко, но обязаны.

Второе — я спешно вышла замуж, забеременела и удрала из столицы. Вместо того, чтобы лечь под наследника. И за это мне тоже поставили плюсик.

Третье — Демидов.

Вот ни разу я не сомневалась, что про некромантию Храмов рассказал, кому надо. Но прижать Демидова все равно не на чем. А суматоха, которая поднимется из-за визита, дает возможность для внедрения. Или подвода своих шпионов к нужным людям?

Не сильна я в этой шпионской терминологии, хоть и смотрела в свое время 'Семнадцать мгновений весны'. Даже читала.

Все это можно охарактеризовать просто — взбаламутим воду в озере и посмотрим, кого выловить сможем.

А ведь наверняка, есть еще и четвертый, пятый, шестой слой... это как с айсбергом. Мы видим надводную часть. А подводную — никогда. Пока не наткнемся всем 'Титаником'.

Мы видим только внешнее, то, что нам соизволили показать политики, а что там внутри? Какие цели, задачи, кто и чего хочет достигнуть?

Мы и игроков-то никогда не узнаем.

Так что я с чистой совестью выкинула все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на своих делах. А все остальное...

Спасибо, конечно, его величеству, разодолжил, но чем за это платить придется?

Я не знала. И подозревала, что все равно не обрадуюсь. Игры власть имущих, они такие, не обязательно предусматривают, что все пешки дойдут до другой стороны доски. Но куда можно еще сбежать в РИ? И так на Урал забралась, все равно достали!

Может, попробовать другую сторону земного шара?

Хотя — нет. В Америку я точно не поеду.

После того, что ацтеки и майя устроили, там такое творилось...

Одно дело гнобить и спаивать простяг-индейцев, согласно 'священному праву белого человека', другое дело...

Ты его споишь, а он тебе спьяну бурю нашлет. Или еще чего, поинтереснее. Вулкан под домом откроет, зверье нашлет... смешно? Да те же домашние мыши могут такое устроить, если их много! Заречешься связываться! Тех же леммингов можно посмотреть, когда они стаями к своей цели рвутся, я бы им на пути и слона не поставила. Жалко животное.

Всякое бывало.

Не состоялась тут колонизация. И бизонов не перебили. И индейцев в резервации не загнали. И чужакам индейские племена рады не были. Ни капельки.

Может, я и стану своей, рано или поздно. Но стоит ли тратить на это всю жизнь?

Только если другого варианта не останется. И вопрос станет остро — жить или умереть. Так что я пока поживу здесь.

Но бдительность терять нельзя!

Как там говорил кто-то из героев 'Гарри Поттера'? Постоянная бдительность?

Вот-вот, она самая.

* * *

Косвенно мои подозрения подтвердил визит Демидова.

Мне преподнесли еще одну коробку дорогого шоколада. Я поблагодарила, но к ручке не допустила по уважительной причине — у меня на ручках уютно устроился ребенок. Нил.

К Андрею он не ревновал, понимал, что тот мелкий, не опасный и вообще не полоз, но старался проводить со мной побольше времени. И оторвать змееныша бывало сложно.

Ладно...

Я его все равно люблю. А когда речь идет о Демидове — еще и рада его присутствию. Малыш — моя дополнительная защита. Лучше оправдываться за превышение мер допустимой самообороны, чем молча лежать на кладбище.

— Мария Ивановна...

— Сергей Владимирович.

Гладкие фразы, красивые речи, светская беседа,, вроде бы ни о чем, но на самом деле позволяющая прощупать собеседника. Что он чувствует, о чем думает...

Это как разведка боем.

Надеюсь, я ее выдержала. Демидов перестал рассказывать о красотах природы и перешел собственно к делу.

Меня последовательно попытались уговорить взять крестной матерью какую-то родственницу Демидова. Я отказалась, сказав, что кандидатуры уже согласованы на самом верху.

Потом мне предложили няньку и гувернантку — замечательных специалисток.

Я отказалась вторично, не понимая, то ли Демидов лбом об забор по дороге шарахнулся, то ли я произвожу впечатление такой непроходимой дуры.

Ага, впусти в свой дом врага. И подпусти его к детям! Тут родственников не всегда подпустишь, а уж чужих людей тем более!

Потом мне предложили приехать погостить. Разумеется, после крестин, где-нибудь к Рождеству.

Пришлось отказаться еще раз. И объяснить, что у меня траур по супругу. Лучше — пятилетний. Но ладно, хотя бы на год.

И нет, к отцу я тоже не собираюсь, захочет — сам приедет. И вообще, простите, вам пора.

Демидов был весьма и весьма недоволен, но крыть было нечем. Дама в трауре может отмазаться. Особенно если никого не принимать и ни к кому не ходить. Тут главное строго следовать этикету.

А он здесь не хуже, чем был некогда в южных штатах.

Вдова не должна принимать гостей, не должна танцевать, веселиться, наносить визиты...

Я и не буду!

Не дождетесь!

В результате Демидов откланялся, а я отправилась играть с малышней. Хоть развеяться. Интересно, чего от меня хотела эта скользкая гадина?

Нет, не интересно. Интересно, что мне надо сделать, чтобы Демидов отвязался раз и навсегда. Но подозреваю, это придется выяснять эмпирическим методом.

Эх, тяжко жить на белом свете...

* * *

Так я и поступила, отказываясь последовательно от всех приглашений.

По поводу вступления губернатора в должность, благотворительный бал, еще какой-то вечер...

Нет уж!

У меня репутация!

А еще — куча дел.

Ими-то я и занималась. Если у кого есть дача, вы себе очень хорошо представляете, сколько проблем сваливается по весне.