1. Костры в небесах. Мерцающий

— Согласен. Выглядит как набор каких-то черных тряпок. Но на самом деле это очень полезная вещь, которая должна прикрыть несколько твоих слабых сторон. Тактический маскировочный костюм — ТМК 'Мрак'. Я тебе о нем уже говорил. Это самый современный боевой костюм с самыми продвинутыми технологиями. Он полностью покрывает тело, но при этом абсолютно не ощутим при ношении. По желанию владельца может становиться полностью или частично прозрачным. Легко рвется, но при этом и быстро самовосстанавливается, заживлять мелкие раны и заодно обеззараживать их. Имеет функцию 'Хамелеон' — делает практически невидимым в статичном состоянии и сильно искажает силуэт в движении. Блокирует все запахи... больше не придется обмазываться всякой гадостью. Фильтрует воздух и защищает от ядовитых газов. Снижает шум от шагов. Защищает от практически любых технических видов обнаружения. Уменьшает сопротивление воздуха. Иии еще с десяток мелких, но полезных функций. Но главное все же для тебя это то, что в этом костюме нет ни единого грамма органики, сплошные нано полимеры. И это означает, если ты еще не понял, что слизь не сможет разъесть этот костюм. Для такого чудака как ты, так и норовящего искупаться в зеленой жиже, эта защита станет максимально полезной.

— По-моему даже слишком полезной — высказался Гереар, как и я, с широко раскрытыми от удивления глазами, слушавший это перечисление, а затем спросил у инструктора — Может мне такое же купить? Сколько там этот 'Мрак' стоит? — вот только ответ сразу же заставил его передумать. Я в ценах так до сих пор и не разобрался, но судя по пораженно вытянувшемуся лицу псиона, сумма была куда как приличной.

— Это его первое крупное приобретение. А с учетом регенератора и камушка накопителя для пси модуля, Цепкий мне еще и немного должен остался. С такой одежкой теперь ему будет довольно сложно умереть, поэтому долг он точно вернет. И наконец начнет копить себе на оружие, а то этим коротеньким мечем он скоро даже самых слабых врагов не расковыряет. Вы двое уже далеко зашли, поэтому дальше легких врагов не будет, ни среди людей, ни среди слизняков. Нужно же как-то отсеивать слабаков и среди сильнейших. Для войны система отберет лишь самах-самых, а остальные послужат земной конфедерации как дешевая рабочая сила. Такова суть выбраковки.

— И что дальше? — спросил я, не желая затягивать задумчивое молчание. Сомневаюсь что Генадиэн остановил бы тренировку, только ради того чтобы вручить нам покупки. Наверняка были еще причина и я догадывался какие — Четвертое задание?

— Угадал. До него осталось еще чуть больше суток, но я решил дать вам время на отдых и самостоятельную подготовку. Следующий этап это отработка навыков взаимодействия в составе крупных групп до десяти человек. Абсолютно не совместимая с вами формация, но тут уже ни куда не денетесь, будете привыкать воевать небольшой толпой. Уже скоро откроется возможность формирования этих самых групп и каждый сможет вступить в одну из них. На этот раз водить вас двоих за ручку не буду, сами решайте с кем объединяться. Походите по городу, поспрашиваете, может вас, таких чудных, кто-нибудь и возьмет к себе.

— Формат испытания такой же как и у первого задания — сражаясь по пути с группами опасных монстров, необходимо добраться до цели маршрута. Вам двоим наверное было бы проще проделать весь этот путь в одиночку, но тут так нельзя. На этот раз нужно чтобы до места добрались все выжившие члены отряда, не растратившие по пути все попытки. Такая вот дополнительная нагрузка в виде ответственности за судьбы других людей. Ограничения по времени не будет. У любой точки с аппаратом репликации можно будет вернуться обратно в город, присоединиться к другой группе и вновь попытать счастье, каждый раз начиная с самого начала пути. Попытки ограничены лишь количеством ваших смертей, поэтому пробуйте сколько угодно раз, пока не попали под выбраковку.

— Но это все потом. Сейчас же, первым делом, прежде чем бежать искать себе хорошую компанию, советую поспать хотя бы пару часов. Во-первых, вам нужно морально отдохнуть от тренировок, а во-вторых... Система уже определилась с поощрением за взятие тридцатого уровня и нужно время чтобы новые усиления прижились. Поэтому сон обязателен.

— А можно...

— Обойдешься — видимо опять просчитав мой вопрос, грубо оборвал меня Гена. И после некоторой паузы все же пояснил причину такой реакции — Ты в прошлый раз неплохо со своей Эсмирой поговорил. Потом даже пришлось делать полный отчет и прикладывать видео файлы по уголовному делу об угрозе физической расправы, над гражданином Земной конфедерации. Эта пугливая крыса Ильтукка Амойю конечно отозвал иск из-за его полнейшей несостоятельности, но судья все равно наложил запрет на прямой контакт для такой буйной обезьяны как ты. Могу сейчас сказать тебе одно — с твоей сайена и дочкой все замечательно. И да. В данный момент Эсмира проходит дополнительное обследование и сдает анализы, после которых определится точный пол ребенка и состояние его здоровья. Так что, к концу четвертого испытания уже будет известно кого тебе ждать, мальчика или девочку. И это знание наверняка станет дополнительным стимулом, побыстрее пройти через следующее задание.

— Наш молчун кого-то запугал? Я удивлен. То слова лишнего из него не вытянешь, то сам на людей с угрозами кидается. Не расскажешь, что наговорил этому человеку со странным именем? Хотя... Это сейчас не так уж и важно — видимо вспомнив что-то важное, оборвал себя Слышащий, а затем повернулся к Гене и обратился уже к нему — Мастер, что вы говорили об усилениях? Можете рассказать об этом побольше?

— Ничего умного Цепкий не написал этому хлыщу. Просто и прямолинейно пригрозил убить, если тот будет приставать к Эсмире — все же зачем-то рассказал Генадиен и сразу перешел ко второму вопросу. Который, кстати, интересовал и меня — Ну а на счет усилений... Тут как в статусе девятилетних школьниц — все непросто. Пока валял тебя по песку, уже успел вживить биотический стимулятор кровообращения. Объяснить доступно что это за приблуда, не смогу, слишком много специфических биологических терминов. Скажу лишь то что он должен улучшить твою внутреннюю глиально-клеточную структуру. И это еще немного усилит тебя как псиона. Возможно ты уже почувствовал изменения — ну а пока Гереар обдумывал услышанное и мысленно искал разницу, инструктор перевел свое внимание на меня. И по его хитрой улыбке, я понял что не услышу ничего хорошего.

— Ну а ты, немая красавица, сегодня в пролете. Система хотела усилить твой модуль подавления боли, но я высказался против. С тебя и бесплатного боевого модуля сокрытия хватит. Да и вреден тебе пока усиленный подавитель. Ты даже с обычным голову иногда теряешь. Начинаешь чувствовать себя очень сильным и неуязвимым, кидаешься на каждую амбразуру, смеешься над врагами. Это очень опасное состояние. Ты теряешь способность критично оценивать уровень опасности и начинаешь, необдуманными действиями, приближать свою смерть. Тебе, стрелой в лоб, конечно напомнили что ты уязвим, да и я постарался показать что ты не так уж и силен, вот только боюсь что это не поможет. В бою против чуть более слабых врагов, опять начнешь терять голову и лезть на рожон. Так что... в этот раз обойдешься без усиления.

— А если нет никакого модуля и нельзя связаться с Эсмирой, то тогда зачем мне вообще спать? — стараясь осмыслить услышанной и ища в себе этот незамеченный мною изъян, спокойно спросил я у Гены. Его вопрос судя по всему, не порадовал, но он все же нехотя ответил, поднимаясь со своего стула.

— У меня конечно промелькнуло желание заткнуть тебе рот простым 'Я так хочу!', но ты его и так редко открываешь, поэтому скажу — инструктор нарочито неторопливо потянулся, хрустнул пару раз суставами спины и лишь после этого взялся за пояснения.

— Нужно чтобы ваш разум немного отдохнул перед следующим этапом. А еще, твой новый костюм. Ему тоже нужно адаптироваться и подстроиться под тебя, так что надевай обновку и ложись прямо в ней. Костюм утянется и станет для тебя словно второй кожей, ты даже чувствовать его перестанешь. Главное помни о его функциях, не забывай что он на тебе надет и... Валите уже наконец отсюда! Устал с вами нянчиться! — я-то уже привык к нраву Генадиэна, поэтому успел встать до того как подомной исчез стул, а вот Слышащий, привыкший лишь к общению с Гендальфом, так и сел на землю, при этом умудрившись еще и опрокинуть на себя столик с напитками. Еще одно мгновение, короткая яркая вспышка и вот уже он, грязный и липкий от сока, сидит в дорожной пыли ненастоящего города, а я протягиваю ему руку, предлагая помощь.

— Гена часто так делает, но злиться на него так же глупо как и злиться на ветер — заверил я Слышащего, помогая ему подняться и поправляя коробку с 'Мраком' — Где-то тут, прямо через город, протекает река. Можем сходить к одному удобному мосту. Искупаемся. Я один раз там уже нырял.

— Нет, пожалуй откажусь — ответил Гереар, оттесняя меня к стене ближайшего дома. Народу сегодня в городе было на удивление много и поэтому и правда пришлось посторониться, чтобы не столкнуться с группой воинов, одетых в одинаково черные, довольно внушающе выглядящие тяжелые доспехи — Нет никакого желания плескаться в реке. Нет. Путь я себе наметил иной, более интересный. Сперва загляну в городскую баню, затем в бордель, после посижу пару часов в харчевне и только потом пойду спать. Ммм, мне уже заранее нравится этот маршрут. Хоть отдохну нормально, перед очередным опасным путешествием.

— Понятно. А когда начнем собирать свой отряд? Времени осталось не так уж и много — спросил я у Гереара. И по его взгляду, вмиг растерявшему все веселье, понял что сказал что-то не то. Усталый и даже слишком серьезный, он повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом.

— Извини Лиир, но я так не могу. Это ты у нас одинокий волк, думающий лишь о себе и своей волчице. Я же зверь стайный и не могу не помочь своим. Как бы это самонадеянно не звучало, но мое племя нуждается во мне и по этому, ради их спасения, я постараюсь сделать все что в моих силах. И если мастер Гендальф позволит мне, пройду третье задание дважды или трижды, чтобы протащить на следующий этап как можно больше воинов из моего племени. Так что... Еще раз извини Лиир, но теперь нам не по пути. Давай, до встречи. Отчего-то не сомневаюсь что мы еще встретимся — Слышащий хлопнул меня по плечу, прощально махнул рукой и пошел своим путем, при этом довольно быстро затерявшись среди множества других, идущих по своим делам воинов. Я же, так и остался стоять на месте, обдумывая слова товарища и толком не зная что же мне делать дальше. У меня пока что не было ни мыслей по этому поводу, ни тем более какого-то точного маршрута.

Племя Серого вепря... Я даже не подумал о них. Видимо все происходящее в последнее время сильно изменило меня. Да и родное племя приносило мне лишь боль и унижение. Неодобрение и насмешки Аюта. Неожиданная и жуткая смерть Гурта. Дуэль с Вольпером, решившим пожертвовать мною ради блага соплеменников. Безумие и ненависть Гамара, алчущего моей смерти. Слишком много боли и горя за такой короткий срок. Слишком много обмана и ненависти... из-за которой я невольно отстранился от всего того что было раньше. Но хуже всего было то, что я даже сейчас не желал связывать свой дальнейший путь с племенем Серого вепря. Возможно в дальнейшем эта неприязнь исчезнет и я вновь стану тем самым следопытом по прозвищу Цепкий. А может... Гереар окажется прав и в моей стае останется лишь четыре одиноких волка. Точнее, наверное уже скоро пять.

— Нужно будет подумать над именем для ребенка — задумчиво проговорил я, с теплом на сердце думая о своей прекрасной сайена и о своем скором счастье. Так бы наверное и стоял, глупо улыбаясь и глядя в никуда, еще с десяток минут, вот только, случайно задевший меня краем большого щита, проходящий мимо воин, вернул потерявшегося в мыслях следопыта обратно, в этот реальный, но в то же время ненастоящий, мир.

Вернувшись мыслями обратно, я осмотрелся, в очередной раз поражаясь тому на сколько сегодня в городе было многолюдно. Затем скосил взгляд на упирающуюся в бок коробку... а затем, пожелав узнать где находится мой дом, пошел в нужном направлении.

Мне так и не удалось решить что делать дальше и до конца разобраться в самом себе. Нет, я просто решил оставить все эти сложности на потом, почему-то надеясь что вскоре все решится само, в лучшую или худшую сторону. Ну а прямо сейчас мне просто захотелось хоть какой-то определенности. Поэтому я, так и не придумав ничего умного, решил последовать предложению Гены и просто поспать.

Эта идея показалась мне хоть какой-то опорой в этой новой, постоянно меняющейся жизни, возможно поэтому я воспринял ее как некое спасение. Ну или, как говорил Генадиэн, мой разум просто устал и ему требовался отдых. Хотя это было не так уж и важно. Главное что у меня была цель и я шел к ней. И плевать на то что она так похожа на кровать в маленькой комнатке под самой крышей.

Глава 21

Трехчасовой сон и правда помог. Голова будто бы стала легче, а мысли ровными и быстрыми. Тяжелые думы о родном племени и собственном будущем никуда не делись, но я на них уже смотрел более спокойно и отстраненно. Мне было ясно что быстрого решения тут не найти и лучше бы мне заручиться помощью времени. Ситуация меняется слишком быстро и возможно в дальнейшем все мои проблемы просто перестанут существовать, ну или станут больше и потребуют моего срочного решения. Или, о чем даже не хочется думать, во время четвертого испытания выбраковка заденет и меня. Кто знает, что будет дальше. Загадывать сейчас на будущее нет никакого смысла и лучше просто идти к своей главной цели. К счастливому будущему, если не для меня, то хотя бы для моей семьи.

Прейдя к этим мыслям, я словно бы сбросил со спины незримый груз, а затем с легким сердцем отправился... обратно на тренировочную арену. К следующему заданию нужно было и правда подготовиться, вот только стараниями заботливого Генадиэна, денег я в своем несуществующем кошельке не обнаружил. В мысленно вызванном логе моих накоплений красовался круглый и абсолютно бесполезный ноль. Так мне и пришлось сбегать на арену и потратить еще четыре часа, чтобы набрать хоть сколь-нибудь приличную сумму. Трижды прошелся до двадцатого круга, а после направился прямиком в городской магазин, за снаряжением.

Приобрел там сразу три колчана стрел-срезней, заполнил перевязь легкими метательными ножами, поменял меч на чуть более длинный и удобный в рукояти, взял добротные кожаные штаны и мягкую тихую обувь. Затем попробовал присмотреться к какой-нибудь легкой броне, но испугался неразумно больших цен. Лезть за майкой, поспешно выброшенной в мусорное ведро при входе в магазин, не стал, поэтому пошел дальше по городу прямо так, с голым торсом и напускной уверенностью в себе.

Хотя голым без майки я себя отчего-то не чувствовал. Видимо знание того что на мне сейчас надет абсолютно невидимый костюм, не позволяло появляться подобному чувству. И не важно, что я вспомнил о нем лишь во время последнего прохода тренировочной арены. Надел костюм перед сном на голое тело, а когда проснулся так и не вспомнил о своей необычной обновке. Невидимый и абсолютно неощутимый при ношении... Правильно Гена говорил, что главное для меня теперь, это чтобы я не забывал о его существовании. И это оказалось не такой уж и простой задачей. Вон, до сих пор иногда прикасаюсь к собственному лицу, чтобы почувствовать пальцами слегка шероховатую ткань костюма и убедиться в том что он никуда не исчез. Такая вот странная у меня теперь одежка.