Так что, когда Мародерша, прогуливаясь вечерком, услышала звуки драки, она отнюдь не ринулась на помощь! Для начала Магичка осмотрелась, изготовилась к Телепорту, и только после этого подошла поближе. В темном и затхлом тупичке трое героев: Друид, Убийца и Амазонка атаковали одного: Паладина. Последний ловко отбивал все удары, нацеленные в него, но вынужден был непрерывно маневрировать и уклоняться.
— Эй, Паладин! Тебе помочь? — спросила Мародерша.
— Сам... справлюсь, — ответил Паладин, тяжело дыша.
— Понятно, — кивнула Магичка, достала жезл и устремилась в драку.
Пару дюжин секунд до постороннего зрителя доносились бы только звуки тяжелого дыхания героев, сталкивающегося оружия и коротких возгласов. Затем тьму озарили три короткие вспышки. На этом драка и закончилась: Мародерша редко промахивалась даже в темноте.
— Спасибо, — сказал Паладин, утирая пот со лба. — Эй! Что ты делаешь?!
— Эх, ностальгия, однако, — отозвалась Мародерша, обшаривая трупы.
— Мертвое тело следует предать земле, а не обшаривать, как грядку с клубникой!
— Паладин, а ты не чокнутый? Знаешь, как меня зовут?
— Не знаю и знать не хочу!
— Все вы такие... с принципами, язви вашу душу, — пробурчала Магичка. — Даже Родемир не был исключением!
— Ты знаешь... знала Родемира? Откуда?
— Да так, воевали вместе, — небрежно бросила Мародерша. — Кстати, твой жезл когда — то принадлежал ему.
— Откуда ты это знаешь?
— Эх, Ураган, слабая у тебя память!
— Мародерша? — только и смог выдавить из себя потрясенный Паладин.
— Хе! Смотри-ка, помнит!
— Нет, ты пойми, Ураган, эти сволллочи, — пьяно рыдала на руке Паладина Магичка. С момента их встречи прошло часов шесть. — Пыдумаешь, разнесла какой — то замок!
— Действительно, — пьяно соглашался с ней Ураган. Встретившись, они пошли в ближайшую таверну и в результате налакались в зюзю. — Как они могли! Тебя, Мародершу, хотели ограб... ик... ить!
— Пычему ограбить? — Мародерша остановилась посреди ночной улицы, освещенной фонарями и заглянула в лицо Урагану. — Убить! Убить хотели!
— А они хотели ограб... ик ... ить!
— Кто они? Покажи мне их, я им покажу!
— Ты их уже убила, — ответил Ураган и хотел взмахнуть, чтобы отдать последние почести погибшим. В результате оба потеряли равновесие и растянулись на мостовой.
— Что случилось?
— Мостовая встала на дыбы и ударила меня по лицу, — еле ворочая языком, сказал Ураган.
— Какая нехорошая мостовая, — Магичка погрозила пальцем дороге. — Не делай так!
— А может она тоже хотела нас ограб... ик ... ить?
— Кто?
— Мостовая!
— Так те трое хотели меня ограб... ик ... ить? Как и мостовая?
— Именно, — подтвердил Ураган, пытаясь встать.
— Зачем?
— Чтобы ты уехала из Кураста. Я говорил им, что не хочу, а они так настаивали...
— Кто?
— Из Совета, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Мародерша. — Все понимаю. Только говорить не могу.
— Ужас! И так с самого детства?
— Что?
— Говорить не можешь?
— Ага.
— Надо за это выпить!
— Согласна.
— Надо выпить!
Ураган встал, помог подняться Мародерше и они, опираясь друг на друга, направились к ближайшему пункту "спасения страждущих", то есть таверне "Кровавый коктейль". По дороге Мародерша начала горланить весьма популярный тогда "Марш героев", а Ураган ей подпевал, пугая горожан Кураста на добрый километр вокруг
То не ветер по полю гуляя
воет, стонет и ревет,
Это тварей сила злая,
На героев стенкою идет
Мы — герои, нас не трогай!
А затронешь, спуску не дадим
Мы идем своей дорооооогой
И Троих мы победим
Угощаем тварей мы незваных
Доброй сталью, магией с огнем
Остановим Дьяволов поганых
И других, коль надо разобьем
Мы — герои, нас не трогай!
А затронешь, спуску не дадим
Мы идем своей дорооооогой
И Троих мы победим
Если в нашу сторону родную,
Выпадет герою путь,
Поцелует мать родную,
А назавтра снова в дальний путь
Мы — герои, нас не трогай!
А затронешь, спуску не дадим
Мы идем своей дорооооогой
И Троих мы победим
Мы с врагами драться не устанем
И однажды Зло побьют,
Запевай, а мы подтянем,
Все герои с нами запоют
Мы — герои, нас не трогай!
А затронешь, спуску не дадим
Мы идем своей дорооооогой
И Троих мы победим
Мародерша особенно протяжно выводила "И Троих мы победим!...", да так, что стекла в домах звенели. В процессе распевания мостовая неожиданно резко поднялась и со всей силы заехала Магичке по лицу. Дальнейшего она уже не помнила...
Пробуждение было мучительно — приятным. Мучительно потому, что муки похмелья никто не отменял до сих пор, а приятным из — за чувства неизвестности. Да, да! Именно неизвестность, так как память Мародерши отказывалась сообщить хозяйке, куда ее занесло вчера вечером. Магичка предпочитала следовать принципу "разумной осторожности", что неоднократно спасало ей жизнь, но взамен подчастую превращало увлекательнейшие поединки в серию предсказуемых и просчитанных заранее поступков. Скука!
Но в данный миг Мародерша не знала, где она находится, не знала даже того, как она сюда попала. "Давненько так не напивалась", подытожила Мародерша и рискнула приоткрыть правый глаз. Глаз произвел разведку, не обнаружил ничего подозрительного и снова закрылся. Разведка двумя глазами тоже не обнаружила ничего, кроме белизны потолка над головой. Под собой Магичка ощущала мягкую кровать, вокруг пахло свежестью утра. Следовало предпринимать дальнейшие действия, как — то: повернуть голову, встать с кровати, умыться, в конце концов! Но тут прозвучал сочный голос:
— Доброе утро, Мародерша!
— Утро добрым не бывает, — отозвалась Мародерша и повернула голову. Напротив сидел Ураган и с аппетитом завтракал. Магичке сначала чуть не стало дурно.
— Э, да ты совсем плоха, — заметил Ураган.
— Ничего, есть одно средство, — Магичка откинула одеяло и встала с кровати. И тут она обнаружила, что одета весьма легко, можно сказать совсем не одета. То есть просто голая, "в чем мать родила". Мародерша покраснела (от негодования!) и вперила огненный взор в Паладина.
— Ты! Ты! Чем мы тут занимались ночью?
— Храпели и громко ворочались, — пожав плечами, ответил Ураган.
— Точно?
— Я еще не настолько сошел с ума, чтобы насиловать Мародершу! Тем более, что ты не в моем вкусе, — примирительно заметил Паладин. Магичка поджала губы.
— Значит, я тебя не привлекаю?
— Весьма, весьма, но мне почему — то сразу вспоминается твой рассказ о судьбе Паладина Кантера. И благоразумие берет верх.
— То — то же! — Магичка повеселела и начала одеваться.
В своих вещах она быстро отыскала магическую безделушку, созданную еще предшественниками Хорадрима. Умела эта безделушка только одно — снимать со своего хозяина похмелье, после чего не меньше полугода подзаряжалась, и следовательно была бесполезна. Впрочем, Мародерша напивалась до похмелья не чаще раза в год, так что безделушка стоила затраченных на нее денег (вся добыча Магички в "Походе за пятью черепами" с Родемиром).
"Выздоровев", Мародерша потребовала отчета о вчерашних событиях. Ураган, толково, емко и красочно рассказал об их совместном рейде через весь Кураст. Магичка с любопытством слушала как она танцевала стриптиз на главной башне городской стены, после чего им пришлось спасаться бегством от стражи. В результате бегства они оказались на территории трущоб, откуда выбрались, изрядно проредив местный преступный мир. Потом была гулянка в "Высокой кружке", с разбитием столов, с разбрасыванием золота и угощением всех страждущих. В общем погуляли Магичка с Паладином так, что Кураст до сих пор гудел, как растревоженный улей.
К концу рассказа Магичка успела позавтракать, а заодно и пообедать, пришла в благодушное настроение и больше не подозревала Урагана во всяческих "неприличных действиях" прошедшей ночью. Разговор пошел на отвлеченные темы, потом перескочил на героев и, совершенно естественным образом, свернул на Родемира. Историю Урагана Мародерша уже слышала, года два назад, неподалеку от Эльзайнта. Так что Магичка рассказала ошарашенному Паладину свою историю, историю того, как она помогла добыть Родемиру боевой жезл, доставшийся Урагану...
...Дело было как раз перед той битвой у Эльзайнта, в которой Родемир спас город, получил несколько смертельных ранений, и в результате потерял друзей, деньги и славу. Нет, всемирная слава Паладина Родемира до сих пор сияла, вот только после той битвы все смеялись над нищим, израненным стариком, утверждавшим, что он — Родемир.
Перед битвой все обстояло иначе: Родемир был в расцвете сил и лет, и деятельно готовился к защите родного города. Война уже полыхала на Окраинах, и змеиные шеренги тварей поглощали один город за другим. Именно тогда Паладин и предпринял свой отчаянный поход, прозванный "Походом за пятью черепами", намереваясь добыть боевой жезл одного из первых Паладинов, вступивших в Мир. Родемир тщательно изучил множество летописей и хроник, сопоставил массу информации и пришел к однозначному выводу: в лесах, лежавших к югу от Эльзайнта, должен находиться древний склеп, в котором были похоронены первые пять Паладинов этого Мира. Согласно хроникам, склеп был тщательно скрыт от посторонних глаз и твари не добрались до праха умерших, похороненных вместе со своим оружием.
Родемир объявил о своем намерении и начал набирать героев в поход. Но ужас перед лесами юга, подкрепленный множеством смертей, был настолько силен среди героев, что желающих не нашлось. Ни слава Родемира, ни совершенно фантастические суммы оплаты не сумели сдвинуть героев с места. Даже герои, преданные лично Родемиру до конца, выражали свое сомнение в итогах похода, и откровенно боялись того, что Паладин прикажет им идти вместе с ним.
И тогда появилась Мародерша. Весьма молодая — всего 21 год, энергичная и полная желания помириться с Родемиром. Пять лет, проведенных в битвах и походах, сделали из нее новую восходящую звезду среди героев. Ее опыту уже тогда могли позавидовать многие боевые Магички, состарившиеся в войнах, а острый ум и практичность позволяли выживать в любой ситуации. Родемир и Мародерша, помирившись, начали обсуждать план похода. И тогда Магичка предложила отправиться к склепу вдвоем. Подумав, Паладин согласился, ибо не хотел рисковать жизнями героев, преданных ему. Да и где гарантии, что они не струсили бы в решающий момент?
Мародерша и Родемир углубились в леса. Магичка производила разведку и охотилась, а Паладину оставалось только двигаться вперед упорно и настойчиво, напрягая все свои немалые силы. Благодаря такому раскладу, оба героя передвигались с невероятной скоростью, так как Телепорту Мародерши уже тогда практически не было равных. Путешествие к склепу длилось ровно неделю, и всю неделю твари упорно преследовали героев.
Но не могли догнать.
Так получилось, что к склепу Родемир и Мародерша вышли, опережая погоню на несколько часов. Потратив полтора часа, герои нашли спуск в глубины склепа, после чего незамедлительно приступили к исполнению задуманного. Склеп был огромен, а ловушки бессчетны, но ум Родемира и энергия Мародерши одолели все препятствия.
Едва Родемир вступил в центральный зал склепа, как крышки гробов откинулись и перед героями предстали пять Паладинов, бесплотные, но отнюдь не безмолвные.
— Зачем ты пришел сюда, Паладин? — вопросил громовой голос.
— За оружием! — бесстрашно ответил Родемир.
— Зачем оно тебе?
— Чтобы защитить свой город и тех, кто верит мне!
— Какое оружие ты хочешь?
— Способное разить врагов без устали!
— Зачем ты привел с собой Магичку?
— Она помогла мне достичь... ээ... этого места, — немного смутился Родемир.
— Если бы ты пришел один, то...
— То что, доблестные Паладины? — дерзко вмешалась Мародерша в разговор. — Что бы вы сделали? Один человек или герой, неважно, не может добраться сюда! Или вы не знаете, что над вами непроходимые леса, которые пугают самых отважных, ибо кишат слугами Зла? Их погоня висит у нас на плечах, а вы тут херню порете!
— Ты дерзка. Переступи порог этого зала.
— Пожалуйста! — Мародерша резко шагнула вперед. Паладины качнулись.
— Паладин Родемир, зачем тебе оружие? У тебя есть Магичка, способная повергать в прах любых слуг Зла.
— Негоже Паладину прятаться за спиной женщин.
— Достойный ответ. Поднимайся наверх, ты получишь то, что искал.
Крышки гробов захлопнулись, и души исчезли. Родемир и Мародерша выбрались из склепа, но не успели даже оглядеться, как их атаковали твари, догнавшие таки свою добычу. Но драться не пришлось: из земли выросли пять Паладинов, взмахнули оружием и устремились в атаку! Твари не отступили, такими уж были созданы слуги Зла. Вскоре все вокруг было залито кровью и трупами, а пятеро Паладинов, как встарь, неутомимо теснили тварей. Силы их таяли, но постепенно выдыхались и Паладины. То один, то другой отступали под землю, и вот уже только один из первых Паладинов бьется с тварями, истекая призрачной кровью. В этот момент Родемир и Мародерша пришли ему на помощь, легко сокрушив остатки погони.
— Держи, он — твой, по праву, — умирающий протянул Родемиру свой боевой жезл. Тот нерешительно протянул руку, но едва рука его коснулась призрачного оружия, как оно стремительно стало реальным.
— Что я могу сделать...
— Завалите вход в склеп, мы не хотим, чтобы нас тревожили. Думаю, что твоя Магичка легко справится с этим заданием.
— Его Магичка! — презрительно фыркнула Мародерша, но душа Паладина уже исчезла.
Родемир и Мародерша действительно без особых трудностей завалили вход в склеп, замаскировав последний так тщательно, что сами удивлялись: как это они его так легко нашли ? Несмотря на всю легкость этого задания, оно отняло время. Много времени.
Так что удивляться повторной атаке тварей было бы глупо.
Скорее следовало удивляться тому, что вторая атака не произошла сразу же вслед за первой. Все, кроме тварей, остались довольны результатами атаки: Родемир опробовал новый жезл, умыв его кровью тварей по всей длине, Мародерша получила широкое поле для грабежа, а подоспевшие к драке герои были довольны тем, что нашли — таки Родемира. Отряд был довольно многочисленным, слаженным, герои дрались умело, так что слуги Троих в очередной раз бежали с поля боя.
