Северные ветры

   — Вот!.. Вот эту деталь туалета девушка должна носить, дабы подчеркнуть линии фигура, а не... не... орудие убийства!

   — А вы, сударь, шалун, — мрачно ответила я, отодвигая запоздало опознанный корсет, которым упорный портной трепыхал перед лицом несговорчивой клиентки.

   Мужчина покраснел. Вот... привалило счастья! Я... угадала?

   — Кхм, маэстро, — перевела огонь на себя Нажина. — Маэстро, не стоит так сильно давить на Аэллу. Постарайтесь прийти к компромиссу... Подберите несколько комплектов сменной одежды... брюки, сорочки... вы поняли, что я имею в виду... и парочку платьев для приемов.

   — Парочку? — я нехорошо прищурилась, прикинув, сколько времени мне предстоит провести в лавке. — Одно и точка.

   — Одно, — согласно кивнула Нажина. — Понадобится, еще заедем.

   Действо продолжалось несколько часов подряд и успело изрядно утомить всех присутствующих. Маэстро Жаис еще пытался наставить меня на путь истинный, то бишь всучить очередной шедевр кройки и шитья. Все его поползновения проходили впустую. Окончательно мужчину вразумило недвусмысленное предупреждении в резкой форме, после чего портной наконец-то занялся делом.

   Сняв мерки, втроем мы набросали несколько эскизов для будущих "парадных" одеяний. Кое-что из этого можно будет носить и потом... На единственном платье портной решил отыграться... Хм, если Маестро сможет сделает все то, что так красочно расписал, я, пожалуй, признаю его талант. Идея недурна...

   — Маэстро как всегда восхитителен, — улыбнулась Нажина, расправляя складки на юбке. — А ты не хотела идти!

   — Не в тряпках счастье, — вздохнула я, поудобней устраиваясь на сиденье экипажа.

   — Что-то я не заметила особого отвращения на твоем лице, — поддела меня блондина. — У тебя неплохой вкус, дорогая.

   Равнодушно пожала плечами. А какая, в сущности, разница?

   По настоятельному требованию Нажины, из готового платья мне подобрали неплохой комплект. Сейчас я могла похвастаться прекрасного покроя сизыми штанами, ненавязчиво обозначающие мои ножки. По требованию Маэстро, штаны не были заправлены в сапоги, и я чувствовала легкий дискомфорт. Еще бы! За отворотом сапога припрятан средних размеров нож... как его теперь доставать?.. Снежно-белая сорочка непривычного для Гелиана покроя — без воротника, зато с глубоким узким вырезом; широкими пышными рукавами, плотно обхватывающие руку пониже локтя. Писк моды одного из соседних княжеств, согласно словам Маэстро Жаиса, предсмертный хрип каких-либо понятий о скромности — по моему сугубо личному мнению. М-да, сорочка повторяла каждый изгиб торса и не оставляла совершенно никакого простора для воображения. Вот куртка мне понравилась: на ладонь выше колена, но с разрезами по бокам и сзади, так что движениям мешать не станет; воротник-стойка, куча ремешков и заклепок, ткань восхитительная, почти черная, но при определенном освещении отливает темно-бордовым, как вино... или кровь.

   Посетив еще и сапожника, меня наконец-то оставили в покое. Нажина убежала по своим делам, а дяди Лансема или Касима в доме не обнаружилось. Я устроилась в библиотеке и с удовольствием принялась за чтение исторической летописи. Несмотря на косноязычность и довольно сухое изложение, книга оказалась захватывающей.

   За этим занятием меня и нашел давешний посыльный. Мужчина передал конверт и сразу же испарился из обозримого пространства. Пробежав глазами по строчкам, я довольно улыбнулась. Что ж... возможно, удастся переиграть ситуацию в свою пользу... и в этом мне кое-кто поможет!

   Трактирщик слово сдержал и к моему номеру никто не подходил и уж тем более в вещах не копался. Украсть-то их не смогли бы в любом случае, но объяснять услужливому хозяину некоторые особенности охранных заклинаний мне совсем не улыбалось.

   Джай блаженствовал... около двух дней провести в холе и неге, избавившись от приставучей наездницы, которая постоянно тянет бедную животину по трактам. Коник приветливо передернул ушами — на большее его не хватило.

   Это ж надо так... обожраться! Вот скотина парнокопытная!

   Конюший долго не мог понять причину моих рассерженных воплей. Ну, прикормил он отощавшую лошадку, ну, девчонки с кухни тоже приласкали зверюшку.

   Я посмотрела на заметно округлившиеся бока "зверюшки" и поняла, что в ближайшие пару дней он сможет ходить только шагом, не говоря уж о извозе.

   — Ты садишься на диету: утром морковка, в обед морковка и вечером морковка, — безжалостно сообщила я коню. Повернулась к конюшему, взиравшему на меня широко раскрытыми глазами: — Подготовь эту зажравшуюся скотину. Скоро приду.

   Джай жалостливо вздохнул, предчувствуя окончание "сладкой" жизни.

   Ровно в полседьмого вечера, как и оговаривалось, в таверну заглянули мои знакомцы.

   "Хм, это становится привычкой", — подумала я, наблюдая, как Высокие Лорды пробираются к моему столику. В помещение было довольно людно.

   — Рада вас видеть, мальчики, — искренне улыбнулась я. Оказывается, соскучилась... всего за два дня!

   — Привет, Аэлла, — улыбнулся в ответ Райнольт и окинул меня пристальным взглядом. Похоже, наряд оценили.

   — Скажи, где ты откопала того посыльного? — поинтересовался Кирилл.

   — А что? — я лукаво прищурилась.

   — Да ничего особенного, — пожал плечами Высокий лорд. — Он вздрагивал при каждом громком звуке и так просил дать немедленный ответ, словно от этого зависела чья-то жизнь! Нервный малый.

   — Не думала, что он примет мои слова всерьез, — у меня вырвался сдавленный смешок.

   Ребята переглянулись:

   — Выкладывай! — потребовал Райнольт.

   — Ну-у... я была несколько на взводе, когда отдавала распоряжения насчет записки и слегка погорячилась. В общем, я потребовала получить ответ любыми способами. В противном случае, пообещала отрезать чего-нибудь...

   — Ненужное? — хмыкнул Кирилл.

   — Зависит от точки зрения, — расхохоталась я. — Честное слово, даже не предполагала, что мужик мне поверит!

   — Вот так и рождаются сплетни про кровожадных наемников, — наставительно заметил Райнольт, и мы снова рассмеялись.

   — Зачем ты позвала нас, Аэлла? — прямо спросил лорд Кирилл.

   — Человек дела, — хмыкнула я. — Что ж... Как вы знаете, мать-настоятельница Иветта попросила меня доставить одно важное послание... не куда-нибудь, а в головное отделение Святой Церкви... в руки епископу Арониру.

   Кирилл помрачнел:

   — Смею предположить, с этого момента начались проблемы?

   — Хм... скоро начнутся... — я задумчиво забарабанила ногтями по столешнице. — Епископ... меня настораживает. Я не была в столице несколько лет и поэтому ничего не знаю о нем, даже слухов, которые заметно помогли бы. Мне нужно узнать, хоть что-то!

   — И ты обратилась к нам, — понятливо кивнул Райнольт. — Если коротко, то епископ занял свою должность около пяти лет назад, когда скончался предыдущий глава при весьма странных обстоятельствах...

   — Каких? — я подалась вперед.

   — Ходили слухи, что его отравили, — взял слово Кирилл. — Но за короткий срок епископу Арониру удалось сблизиться со многими влиятельными людьми, в том числе и наследником... поэтому должность прочно укрепилась за ним. Старый король скончался, трон занял его сын, и на авторитет епископа больше не посягали.

   — Говорят, Аронир имеет влияние на короля и почти всегда находится поблизости, — вставил Райнольт.

   — Теневая власть, значит, — складывалось все не лучшим образом. — Постойте, если оно так... тогда почему епископ не в столице?

   — Хм, Аэлла, разве ты не знаешь, что около двух месяцев назад королевский двор перебрался в Кастороль?

   — Что? — пораженно выдохнула я. — Демоны всех раздери!

   — Аэлла?

   — Непонятно с чего вдруг, — я покосилась на собеседников, — и монарх приехал, и епископ следом увязался, и стражу на въезде в город усилии поддержкой в качестве мага третей ступени, и с защитным куполом что-то сделали...

   По хмурым лицам бывших работодателей, я поняла, что подобные мысли одолевают не меня одну. И, скорее всего, парни отметили много больше странностей, чем я.

   — Мне интересно следующие, — сделала небольшую паузу. — Какие же гости собираются почтить нас своим присутствием?

   Отдав должное красному вину и приятной обстановки, мы покинули гостеприимные своды трактира. Расплатившись с хозяином и забрав вещи, я забрала своего горе-скакуна. Кирилла позабавил вид обожравшегося Джая, на которого мне было жалко садиться.

   Эх... придется до дядюшкиного дома топать пешком. О-о-о-о...

   Ребята расщедрились на целый ворох незначительных подробностей о епископе и обстановки в целом. Разум советовал плюнуть на все и немедленно сваливать, но проснулось непрошенное любопытство.

   Мужчины находились в счастливом неведении относительно родственного воссоединения, поэтому не до конца понимали зачем же мне, простой наемнице, такие детали касательно светской жизни... А я собирала информацию по крупинкам, старалась анализировать каждую фразу.

   Поскольку я здраво опасалась откровенничать с родственниками, наилучшим источником сведений стали, как раз мои бывшие работодатели.

   Благодаря поездке к Маэстро Жаису, я приблизительно запомнила дорогу до родового поместья. Кирилл и Райнольт, изображая из себя джентльменов (хотя, почему изображая?), вызвались сопроводить меня одной из центральных улиц.

   Промозглый ветерок трепал, собранные в высокий хвост волосы. Я порадовалась, что своевременно запаслась теплыми обновками... Середина октября как-никак. В Гелиане это означает скорые холода.

   — Постойте! — я резко остановилась. Странное ощущение... как будто воздух загустел.

   — Что такое? — насторожился Кирилл.

   — Не..

   Договорить я не успела. Перед нашими изумленными взорами появилась воронка в человеческий рост, переливаясь тусклыми всполохами лилового и золотистого цветов.

   — Это же... — пораженно выдохнул Райнольт.

   — А-а-а-а! громкий вопль разрезал ночную тишину.

   Шмяк.

   — Телепорт, — закончила я.

   Видя нежную улыбку расцветающую на моем лице, Оливер попытался малодушно отползти в сторону.

Глава 4.

"Чем дольше смотришь в честные глаза, тем труднее оторвать взгляд от зеркала".

   — Здравствуй, братик, — ласково пропела я.

   Оливер на провокацию не поддался:

   — Аэлла! Как я рад тебя видеть! — он фальшиво засмеялся. — Неожиданная встреча, не правда ли?

   — О-о, ты даже не представляешь насколько! — доверительно заглядываю в глаза, нависая над мальчишкой.

   Оливер попытался отползти еще дальше, но ему помешала стена.

   — Скажи, брат мой, — я сделала многозначительную паузу, — а... КАКОГО БЕСА ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!!!

   — Аэлла, успокойся! — одернул меня Кирилл.

   — С какой стати? — взбеленилась пуще прежнего я. — Оливер, колдунишка малолетний, повторяю еще раз: что ты здесь делаешь?!

   — Сестренка... я случайно, — братец попытался отодрать мои загребущие ручки от рубашки.

   — Случайно? Случайно?!! — я хорошенько встряхнула его. — Ты случайно телепортировался из Вьюжного? Совершенно случайно? Оно само вышло, да? Само! А кто мне заливал, что перемещение — труднейший раздел магии и в одиночку мало идиотов прыжки совершать?!!

   — Хрх-х-х...

   — Ты его задушишь, — ненавязчиво намекнул Высокий Лорд.

   — И буду права! — гордо ответила я, но непутевого родственника отпустила.

   Оливер тут же вскочил на ноги и спрятался за Кирилла. Сим-мулянт!

   — Дитятко, а не подумал ли ты, что своей дурацкой выходкой толкнул нас в большую навозную кучу? А ты не подумал, во что может вылиться твой поступок? Я из кожи вон лезу, чтобы самой выкрутиться! В городе твориться черт знает что, епископ этот... и ты на мою голову! Сказала же: сиди у Савго!

   — Ах, так? — золотистые глаза, зеркальное отражение других, таких родных и безвозвратно потерянных, опасно сощурились. Мальчишка больше не прятался за Кириллом. Мы здорово смахивали на двух шипящих змей, приготовившихся к броску. — Ты у нас такая взрослая и самостоятельная? Смелая, храбрая и так далее... Значит, тебе можно своей жизнью рисковать, а мне — отсиживайся и не возникай не по делу?!

   — Вот видишь, как все просто, — я скрестила руки на груди.

   И без того светлая кожа Оливера побледнела еще больше. Начинающий волшебник сжал кулаки:

   — Аэлла, ты не разрешаешь мне ни помогать тебе, ни работать самому! Дальше до ближайшего города и то отъехать нельзя!

   — До совершеннолетия я буду контролировать эти вопросы, — ответила я. Отшлепать бы его! — И сегодняшний инцидент показал, что сам ты не способен на это!.. Более дурацкий поступок еще придумать надо!

   — Да как ты смеешь решать за меня? Это моя жизнь и я буду делать, что захочу! Ты мне не мать! — запальчиво крикнул Оливер.

   На секунду стало очень тихо... Кирилл и Райнольт пораженно замерли. От сдерживаемых эмоций у меня начало сводить скулы. Но внешне это никак не отразилось. Оливер смотрел большими испуганными глазами. Его рука нерешительно потянулась вперед, но так и замерла на полпути.

   "Знаю, что тебе хочется вернуть эти слова обратно, но...но все уже сказано. И самое противное, Оливер, ты на самом деле так думаешь", — мысленно вздохнула я.

   — Никогда не претендовала на роль нашей матери, — нормальный голос дался нелегко. — Но я тебя старше и сей факт дает мне право решать. Что сделано, то сделано, поэтому сейчас мы пойдем к дяде Лансему и попытаемся что-нибудь придумать.

   Глаза Оливера округлились еще больше:

   — Что? — мальчик пораженно выдохнул. — После всего ... ты хочешь идти к нему? Аэлла, это же...

   — Это, дорогой мой, наилучшая гарантия нашего доброго здравия на данный момент! А так же неплохой способ быть в курсе событий и немного влиять на ситуацию, что называется, изнутри, — тоном, не терпящим возражений, сказала я.

   Оливер пристыжено замолчал. Я подошла ближе и накинула на его поникшие плечи свою куртку... Х-холодно! Подумала еще немного и стянула с шеи тонкий шарф:

   — Спрячь волосы под куртку и обмой голову шарфом. Потом придумаем что-нибудь получше. Ты даже одежды с собой не додумался взять! Только склянки свои прихватил! Вон как звякают.

   — К чему это? — подал голос Райнольт, наблюдая, как Оливер старательно маскируется.

   — Я не уверенна насчет отношения местного населения к синай в целом и полукровкам в частности... могут возникнуть проблемы.

   — Могут, — согласно кивнул Кирилл, и неприятное чувство поселилось у меня внутри.

   — Лучше выглядеть глупым и живым, чем модным и мертвым, — невзначай обронила я и сжала плечо брата стальной хваткой.

   — Мы проводим тебя до дома, — безапелляционно сказал Кирилл.