Эквилибрист: Путь изгоя

— Встреча Роланда и Гудрун. Полотно маэстро Хервига. Он один из лучших живописцев современности. Тебе нравится?

— Не слишком, честно-то говоря. Предпочитаю нечто более реалистичное.

— И что ты видел более реалистичное? Ферро?

Ответить я не успеваю. За портьерой раздается какой-то шорох. Смещаюсь к одному из стеллажей, чтобы контролировать пространство, максимально прикрыв спину.

Из-за портьеры появляется девушка. Простое домашнее платье кое-где испачкано в пыли. На вид ей лет пятнадцать.

— Лили, привет! Ты не представляешь, какую новость я тебе принесла!

— Здравствуй, Ви. Ты опять сбежала?— Лилиана улыбается. — Что у тебя за новости?

— Спорим, не догадаешься? Курт но-Дори мертв! Его тело нашли утром в районе доков.

— Ты проспорила, — Лилиана усаживается в кресло, — я даже знаю, кто его убил.

— Что?!! — глаза гостьи становятся большими-большими, — То есть, кто? — поправляется она.

— Даркин, — небрежный кивок в мою сторону. Я-то вижу, что в душе она ликует.

Выхожу из тени и приветствую девушку кивком.

— Добрый вечер.

Лилиана удивленно смотрит на меня, как будто что-то ждет.

— Даркин, ты не узнал нашу гостью? — спрашивает она, когда пауза затягивается.

"Ты?" чуть слышно переспрашивает девочка. Хозяйка краснеет. Или это свет лампы?

— А должен? Мы, кажется, незнакомы.

Лилиана с хитрой улыбкой вскакивает с места.

— Позвольте представить — Ее королевское высочество, принцесса Эранийская, Виолетта но-Райбен! — Изображает какой-то церемониальный поклон.

— Принцесса? — демонстративно оглядываю испачканное в пыли платье.

— Принцесса-принцесса, — хихикает Лили.

— И как я должен приветствовать ее в соответствии с этикетом?

Девушка изображает поклон с легким приседанием на одной ноге и подметанием пола воображаемой шляпой.

— Он очень издалека, — поясняет Лилиана подруге, — с севера.

— Но он дворянин? — уточняет Виолетта, переходя на даркаан.

— Утверждает, что нет, — ней-Самлунг отвечает на том же языке, при этом выражая уверенность в обратном.

— Расскажи, как это случилось?— принцесса снова переходит на общий, усаживаясь в кресло.

— Итак, был поздний вечер, — начинает Лилиана тоном, которым детям рассказывают сказки, — солнце скрылось за горизонтом, а одинокая луна спряталась в тучи. Юная и беззащитная девушка возвращалась с рынка, когда на пути ее встретились ужасные разбойники...

— Лили, прекрати! — надула губки Ви, — я уже не маленькая!

— Ну ладно. Курт действительно подкараулил меня по пути с рынка. Он хотел схватить меня, но его отбросил амулет, который подарил папа. Я попыталась убежать, но дорогу мне перекрыл его спутник. Тот оказался магом. Амулет выдержал только пару заклинаний, а после ярко вспыхнул и все. Мы были в каком-то переулке. Я попыталась проскользнуть мимо но-Дори, но тот схватил меня, порвав платье. Он начал меня лапать и шептать всякие гадости. И тут появился ОН. "Я спасу Вас, прекрасная леди!" — вскричал мой рыцарь. Вытащив огромный меч, пылающий огнем, он бросился на врага!

— Гхм, — я просто не смог удержаться.

— Ну ладно, ладно, — тут же сбавила обороты Лилиана, — ничего он не кричал. И меча не было. И вообще было темно — я ничего так и не поняла. Какая-то фигура в начале переулка, потом захлебнувшийся крик Курта, еле слышная возня и все. А потом меня укутали в какую-то мантию и отвели домой. А, еще на нас, кажется, пытались напасть, но я плохо помню. Я очень сильно испугалась.

— Прямо как в рыцарском романе! — восхитилась принцесса, — Теперь ты точно должна ему первый танец на новогоднем балу. А потом поцелуй под полной луной!

— Ви! — Лилиана снова покраснела.

— Боюсь, проблемы возникнут еще на стадии танца, — заметил я.

Девушки синхронно развернулись в мою сторону.

— Во-первых, я совершенно не умею танцевать. А во-вторых, меня на этот бал просто не пустят.

— Почему? — удивилась Виолетта.

— Я темный маг.

Реакцией была волна ужаса, обреченности и еще чего-то плохо различимого. Виолетта вскочила с кресла и с круглыми от страха глазами пятилась к дальней стене.

— Ты предательница! — выкрикнула она в лицо Лилиане, — я тебе верила!

Наконец, принцесса уперлась спиной в стену.

— Виолетта, подожди! — Лилиана сделала шаг к подруге.

— Не подходи! — взвизгнула та, — Я тебя ненавижу!

Виолетта нащупала-таки рычаг потайной двери и выскользнула из комнаты.

Лилиана выглядела совсем растерянной.

— Не понимаю, что на нее нашло.

— Похоже, решила, что ты заманила ее в ловушку страшных и ужасных темных магов.

— И что мне теперь делать?

— Не знаю. Думаю, принцесса успокоится и поймет, что была не права. Просто подожди. И на всякий случай посоветуйся с отцом.

— Хорошо, — согласилась девушка, и тут же перескочила на другую тему, — А ты правда не умеешь танцевать? Хочешь, я тебя научу? И этикету тоже. И даркаану.

— У такой прелестной наставницы я готов учиться чему угодно, — изображаю поклон, — но позже. Уже вечер. Если на следующих выходных меня отпустят — обязательно зайду.

Прощаясь, Крист протягивает мне конверт.

— Есть один человек, знаток Мак-ши. Зовут Льюис. Я давно о нем не слышал, но, возможно, он еще в Академии. Не уверен, что он возьмется тебя учить, но надеюсь, это письмо поможет.

Поблагодарив хозяев за помощь и гостеприимство, покидаю стены библиотеки.

Глава 10

С утра перед занятиями привычно проверяю доску объявлений. Все запрещающие приказы исчезли! Настроение сразу поднялось. Теперь не придется портить мантии.

Лекция по географии была посвящена Данам. Некоторая часть Черного Леса на том берегу Рейны была заселена существами, относимыми к "разумным расам". Даны внешне походили на людей, но имели более хрупкое телосложение, высокий рост и не совсем привычные черты лица. Но при этом очень красивы. Волосы всегда светлые, от пшеничного, до молочно-белого, кожа бледная. За это их иногда называли "альбэ" или белые. Даны обладают врожденной способностью к магии природы. Живут замкнуто и чужаков не любят, поэтому известно о них очень мало.

После окончания лекций я попытался найти неведомого Льюиса. Увы, ни стража, ни преподаватели помочь не смогли. Тогда я вспомнил про человека, который все всегда про всех знает. Клавикус был сильно занят, перебирая какие-то свитки, поэтому только бросил: "На конюшне. Седой мужчина с тремя косичками", и опять углубился в кипы бумаг.

Невысокий мужчина спортивного телосложения курил трубку возле загона для лошадей. Первый курящий, которого я видел в этом мире. В копне длинных седых волос действительно мелькали косички, переплетенные лентами. Кажется, женскими, но не уверен. Аура у этого человека была какая-то странная. Вместо переливов радуги — однородный серый фон. Корона мага воздуха тоже была какая-то неправильная — совершенно неподвижная, будто из камня выточена. Подхожу ближе.

— Простите, Вы мэтр Льюис?

— Да, — голос спокойный и какой-то безжизненный.

Льюис разворачивается ко мне. Глаза у него тоже серые, ничего не выражающие. Хотя на секунду там что-то промелькнуло, но мне могло и показаться. Странный субъект. Молча протягиваю ему письмо.

— Ты хочешь учиться? — спрашивает Льюис, дочитав послание ней-Самлунга. — Чему?

— Владению телом. Владению оружием.

— Каким? — в голосе по прежнему ни тени эмоций.

— Посохом, наверное. Впрочем, Вы мастер, Вам видней.

— Здесь написано, что ты и так неплохо умеешь убивать, — кивает на письмо. Такое впечатление, что я с роботом разговариваю.

— Посох позволяет не убивать. — Перерубаю темным клинком одну из жердей ограды. — Этим невозможно оглушить или блокировать удар. Только убить или покалечить.

Некоторое время Льюис смотрит на меня. Глаза по-прежнему пусты.

— Два круга вокруг загона. — Это уже приказ к действию. Неужели принят? Срываюсь с места.

Посмотрев, как я отжимаюсь, приседаю, прыгаю, Льюис произносит:

— Завтра после занятий. В одежде для тренировок. — И уходит к конюшням. Очень странный человек.

Теперь мой день начинался с разминки. Танец "пробуждение" из 24 движений. Медленно, акцентируясь на правильном дыхании и движении внутренней энергии. Затем кросс вокруг академии. После, танец "тишина глубин" позволяющий восстановить дыхание, успокоить как тело, так и разум. Занятия проходили раз в два дня. Основное время посвящалось развитию выносливости, силы и координации. После шла отработка техники основных танцев. Упор делался именно на медитативные составляющие, управление внутренней энергией. К ударным техникам мы пока не переходили.

Вечера я посвящал изучению наследия ан-Тори. Увы, пока только теоретически. Демонстрировать кому-либо владение базовыми заклинаниями не хотелось, поэтому отрабатывал я их ночью. Правильно построить печать огненного шара получилось раза с пятого. Но это уже был прогресс! Увы, печати оказались сложны в построении и медлительны. Правда, появилась одна интересная мысль, но это нужно ждать выхода в город.

На второй день, как раз после занятий по Общей магии меня нашел но-Дори-младший.

Как обычно, в компании нескольких товарищей.

— Даркин Кат, я вызываю тебя на дуэль! — голос звенит от напряжения.

— С чего бы? — интересуюсь я.

— Ты подло убил моего брата!

— Есть доказательства? — лениво интересуюсь я. Из кабинета, привлеченный шумом, выходит но-Шейн.

— Мне они не нужны! Я и так знаю, что это сделал ты! Это все знают.

— Единственный свидетель — это девушка, которую твой брат пытался изнасиловать. Так что я выпустил ему кишки, защищая дворянку от посягательств. — Нет у меня желания уклоняться от дуэли. Этот придурок все равно не успокоится.

— В том случае, если Ваш брат действительно нарушал закон, Вы не имеете права на месть, — вмешался мэтр, обращаясь к но-Дори.

— Это грязная ложь! Кому Вы верите — темному магу?

— Даркин, ты согласен открыть память, чтобы доказать свою невиновность? — мэтр Арман обращается ко мне.

— Нет! — задолбали, честное слово. Почему я каждый раз должен терпеть это ментальное изнасилование в ответ на вздорные обвинения?

— Даркин! — с нажимом произносит но-Шейн.

— Нет! Прошу Вас, мэтр, быть моим секундантом.

— Буду.

— Завтра, после занятий. Свободный поединок до смерти! — но-Дори, кажется, твердо верит в свою победу. — Без артефактов!

Видимо, он решил, что без артефактов я магией пользоваться не смогу. Блаженны верующие. Хотя, никто из студентов ведь не видел меня в бою.

До поздней ночи листал книгу Ларгоса, пытаясь найти что-нибудь, что поможет в поединке. Весь следующий день прошел как в тумане. О дуэли знала уже вся академия. Некоторые одногруппники смотрели на меня сочувственно, но большинство — злорадно. В мою победу, похоже, не верил никто. Чем ближе был конец занятий, тем больше я мандражировал. Все же это моя первая дуэль. Схватка в переулке не в счет. Там было преимущество неожиданности. В конце концов, пришлось три раза станцевать "тишину глубин". Помогло, но не слишком. Внутри была пустота. Хоть бы разозлиться, что ли.

— Дуэль между Энгером но-Дори и Даркином Катом. — Разносится над большой ареной голос арбитра. Малая не вместила всех зрителей. — Секунданты — Витор но-Дрейм и Арман но-Шейн. Дуэль проводится до смерти одного из участников!

Мы сходимся в центре арены. Энгер застыл метрах в семи от меня в ожидании команды. Он одет как на праздник. На боку шпага, украшенная драгоценностями. Я же напротив, оделся как можно проще. Прохладно, конечно, но одежду портить не хочется. Я даже рукава у рубашки закатал.

Сигнал, и в меня тут же летит огненный шар. Уклоняюсь и быстрым шагом направляюсь к противнику. Мимо пролетает еще какое-то плетение. Третье я развеиваю. Я уже в паре метров от мага. Бью рассеянным потоком силы. Ларгос называл это "Темный ветер". Заклинание не требует какой-либо вербальной составляющей. Оно сметает все активные заклинания Энгера, включая три щита. Для самого мага это не слишком опасно, хоть и болезненно. Еще шаг, но-Дори, наконец, вспоминает о шпаге. Не успел. Правый кулак вонзается ему в солнечное сплетение. Энгер сгибается от боли. Зашаг за спину и моя левая рука ложится на его затылок. Две секунды, вспышка жара внутри, и труп падает на землю. Бой окончен. В гробовом молчании иду к выходу с арены.

И снова моя любимая практика по ментальной магии.

— Сегодня мы продолжим поединки, чтобы все смогли потренироваться, прежде чем переходить к следующему этапу, — расхаживает по полянке внутреннего пространства мэтресса ней-Лотмер, — Кто хочет быть первым?

— Я! — Катарина? Неожиданно.

— Хорошо, милая. Твоим противником будет...

— Я хочу вызвать Даркина! — Вот это поворот. Я в шоке.

— Ты уверена?

Кивок.

— Даркин?

Пожимаю плечами. Глаза в глаза. Какие же они у нее все-таки красивые.

И вот снова поле поединка. Катарина в платье, но с узким длинным мечом в руке. Я решаю немного пошалить. Снова остаюсь в брюках и белой рубашке. Катарина делает пару шагов. Расстегиваю три верхние пуговицы, обнажая грудь, и не двигаюсь с места. Острие клинка касается кожи прямо напротив сердца и останавливается. Я по-прежнему не шевелюсь. Стоим так секунду, две, вечность. Катарина дрожит. Наконец, меч опускается. Не смогла! Моя душа поет, я переполнен счастьем. Музыка появляется ниоткуда. И с первыми тактами вальса преображается пространство. Я уже полностью одет в черный камзол с серебряной вышивкой, платье Катарины слегка меняется. Это не я. Точнее, не совсем я. Делаю шаг вперед, приглашая даму на танец. Мы начинаем медленно кружиться. Трава под ногами превращается в паркет. Вспыхивают сотни свечей, отражаясь в бесчисленных зеркалах парадного зала, мраморе колонн, золоте лепнины. Мы летим по залу под музыку Дога, и не важно, что я не слишком хороший танцор, что Катарина вообще никогда не слышала вальса. Есть только мы и музыка, и что-то еще кроме. Ноги почти не касаются паркета. Затихают последние такты, и я кланяюсь партнерше, как показывала Лилианна. А моя левая рука, заведенная за спину, покоится на поверхности сферы. Вот так. Зал тает в черном тумане.

Мы снова на поляне. Вилида ней-Лотмер в крайнем раздражении.

— Катарина, что ты творишь? У тебя вообще сила воли есть? Или все — увидела мальчика и растаяла? Это поединок! По-е-ди-нок! — Катарина вся красная от смущения, — Я недовольна! Крайне недовольна.

Преподавательница разворачивается к смущенной старосте спиной.

— Кто следующий?

— Я!

— Альвин, ты уже сражался в прошлый раз.

— Темный унизил девушку!

— Сама виновата! Альвин, я сказала, нет! — Вилида пылает гневом.

— Тогда я. Против темного.

— Хорошо, но-Кайри против Ката.

С этим я играть не собираюсь. Пара "лезвий ветра" оставляют глубокие зарубки на моей броне, но черный меч сносит голову мага.

Один за одним одногруппники вызывают меня на бой.

После третьего я уже не церемонился.

Какую-то проблему представлял только Петер Левит — единственный разумник в группе, кроме меня. Он смог создать бойцового пса как дополнительного стража.