Эквилибрист: Путь изгоя

Ха, он все-таки уел эту высокомерную язву!

— А все-таки? — если спросить по-доброму, Даркин обычно не упрямится. Из него вышел бы отличный наставник. Парень действительно заговорил более мирно.

— Галену, возможно, не хватает классического образования. Он не цитирует Саллюстия и Платона, — окружающие многозначительно покивали. Мол, они-то этих Платонов цитируют через слово. Принцесса, например, эти имена впервые слышала, но решила для себя найти и прочитать, — но при этом Гален очень наблюдателен, обладает великолепными способностями к анализу, спокоен и рассудителен.

— Сколько комплиментов! — Катарина со спутниками подошли со спины, — интересно, я когда-нибудь дождусь?

Даркин пересел так, чтобы видеть новоприбывших.

— Леди Эссен, я и так говорю Вам комплименты практически каждый день!

— Это вроде: "Катарина, у тебя восхитительная задница, но шевели ей быстрее, если не хочешь опоздать на лекцию"? — заломила бровь девушка.

— В результате мы действительно добежали до аудитории гораздо быстрее, — невозмутимо заметил темный.

Луиза тихонько хихикала за спиной.

— А ты что хотела? — уточнил Даркин, — "Глаза твои сияют словно звезды, и локоны подобны водопаду. Румянец на щеках зари нежнее, и губы манят, сладость обещая..." — продекламировал он, и затем, резко сменив тон, закончил — С этим к Альвину. Он готов осыпать тебя подобными комплиментами ежедневно.

Что интересно, годый Рох на подобную подначку не среагировал. Привык, видно. А Даркин — слепой олух. Интересно, он действительно не видит, от кого Катарине хочется получать комплименты и стихи? Хотя, парни действительно непробиваемо тупы в подобных вопросах. Виолетта только покачала головой.

— Ну да, что можно ожидать от человека, который больше похож на дикую собаку, и сам этого не отрицает! — Катарина все-таки обиделась. Или просто наболело. Виолетта внимательно следила за разговором. Похоже, тут кипят нешуточные страсти! Достаточно посмотреть на непроницаемое лицо Альвина. Лицо Торуса выражало только бесконечное терпение с легкой толикой неодобрения. Как у старшего брата, наблюдающего за ссорой малышни. Мол, я-то знаю, как правильно, но объяснять это бесполезно. Действительно, парень не так прост, как кажется.

Даркин произносит несколько фраз на незнакомом языке. Похоже рифмованных.

— Что? — переспрашивает Лилиана. Она лучше всех умеет обращаться с Катом. В ее присутствии маг делается добрее.

— Это стихи, — поясняет тот, — про то, что и щенок и волчонок любят вкус молока, а не крови. Так от чего же зависит, станет ли взрослый пес защитником или людоедом?

— Не понимаю твоей метафоры! — гневно хмурится Катарина.

— Ну тогда скажи мне, что я должен делать, чтобы ты считала меня не псом, а человеком?! — Даркин подобрался, как перед дракой.

Виолетта беспомощно взглянула на подругу. Но Лилиана тоже не вмешивалась. Почему-то вспомнилось, что и Ли когда-то сравнивала Даркина с псом, только домашним.

— Да просто быть человеком! — Катарина раскраснелась. Похоже, конфликт зрел давно.

Ви заметила, как Торус сжал плечо друга, не давая вмешаться.

— Быть человеком, да? — голос темного мага больше похож на шипение, — а ко мне хоть кто-нибудь относился, как к человеку? Нет! Можно лгать, что угодно, ведь темному все равно не дадут оправдаться. В любой драке виноват темный. Не он вызвал на дуэль? Значит, спровоцировал. Не провоцировал? Значит околодовал, толкнув на безрассудство. Как околдовал? Не важно! Он же темный. Значит, виноват. Издеваться над темным — это же прямая обязанность любого светлого мага! Я пытаюсь ответить на оскорбление, и меня называют неблагодарной скотиной, садистом и выродком. Принимаю вызов на дуэль — я убийца и провокатор. Уклоняюсь от дуэли — и ты первая прибегаешь ко мне, обвиняя в бесчувственности. Наших же бьют! А ты тут сидишь! Уступаю без боя, и мне садятся на шею. Даю отпор и Фасцио вопит, что я калечу детей. Я заковываю свою ярость в цепи, но кому есть до этого дело? Как обычный горожанин убегаю от бандитов, чтобы найти помощь у стражи. А иначе начнут кричать на всех углах, что темный устроил резню в городе. Стража избивает меня и продает все тем же бандитам. Подчиняясь просьбам, принимаю пост старосты, и группа кричит о тирании и произволе. Что бы я ни делал — я виноват.

— Ты меня спас, — тихонько говорит Ли.

— Э, нет! — Даркин разворачивается к девушке, — в том переулке я убил твоего возлюбленного, а тебя взял силой. Ах, да, еще и околдовал, сделав послушной марионеткой, — и видя возмущение девушки, продолжает, не давая сказать ни слова, — это не я придумал! Это баллада, которую я недавно слышал!

Виолетта отвела взгляд. Она тоже слышала эту балладу о борьбе честного и благородного рода но-Дори с Разрушителем. "Увы, подлость победила, но ведь не перевелись на земле благородные люди!" — взывала к слушателям концовка этого "творения".

— Да большая часть здесь присутствующих, — Даркин опять повернулся к Катарине, — уверена, что я назначил тебя заместителем, только для того, чтобы затащить в постель. А некоторые говорят то же самое и про Альвина.

Катарина молчала, ошеломленная подобной отповедью.

— Ладно, извини. Накипело. — Даркин глотнул вина прямо из бутылки, кинул в рот ягодку и улегся обратно, как ни в чем не бывало.

Виолетта уловила легкое движение за плечом. Каллас чуть отодвинулся, убирая руку с рукояти кинжала.

Принцесса, обсуждающая предстоящий день рождения с Кларой, не почувствовала ничего определенного. Смутное беспокойство, может быть, легкое неудобство. А вот маги реагировали иначе. Рычал на охрану Каллас, кто-то из студентов катался по земле, схватившись за голову, вскочил на ноги Даркин держа посох (только что ведь не было?) на отлете. Повинуясь всеобщему порыву и все возрастающему чувству тревоги, принцесса тоже поднялась, недоуменно оглядываясь. С разных сторон от кромки леса двигались фигуры в черных камзолах и странных масках (тоже черных) в виде головы птицы. Фигур было немного, едва ли десяток. Сосчитать принцесса не успела, так как обзор тут же заслонила спина кого-то из охранников. "Их, наверно, специально такими набирают, чтобы можно было спрятаться" — мелькнула глупая мысль. Тут же охранник отлетел назад, сбивая принцессу. Выбравшись из под тела и стараясь не думать о том, что мужчина уже, наверное, мертв, принцесса снова так ничего и не увидела. Обзору мешала вспыхивающая периодически черная стена, которая окружала ее и фрейлин. Уши тоже словно заложило. За стеной, насколько было возможно разглядеть, мелькала фигура в кожаной куртке с узором на спине. Темный. С разных сторон слышались крики, ругань и взрывы. Сквозь очередной просвет мелькнул красный мундир королевской гвардии, но после очередной вспышки его там уже не было. Зато было видно, как вспыхивает огнем магический щит кого-то из гостей, не в силах удержать сгусток тьмы. Дальнейшее снова скрыла милосердная вспышка.

Когда все утихло, девушке показалось, что прошло меньше минуты. На ногах остались только принцесса и ее фрейлины. Еще Даркин стоял, тяжело опираясь на посох. Виолетта отчаянно зажмурилась и помотала головой. Этого просто не может быть! Они не могут быть все мертвыми! Рывком вернулись звуки. Чуть в стороне стонал раненый Каллас. Кто-то плакал, кто-то тихо ругался, пытаясь встать на ноги. Ни одного гвардейца. Тела охранников в красных камзолах раскиданы по поляне.

Тут принцесса обнаружила еще одно действующее лицо. Шагах в тридцати от их группы спокойно стояла черная фигура в страшной маске и, казалось, любовалась побоищем. Заметив взгляд Виолетты, черный человек сделал шаг вперед. Спокойно, как хозяин положения. Даркин чуть сместился в сторону, чтобы закрыть принцессу. Незнакомец сделал еще два медленных, издевательских шага. Виолетта почувствовала, что у нее дрожат колени. Это кошмар! Сон! Этого просто не может быть!

И как в любом сне, в последний миг подоспела помощь. Четверо всадников вынеслись из леса. На секунду приостановившись и верно оценив ситуацию ней-Хонгар (теперь Виолетта узнала этого рыжего и вечно растрепанного весельчака и балагура) направил свой небольшой отряд наперерез одинокой фигуре. Когда до всадников оставалось еще шагов сорок, страшный человек лениво взмахнул рукой. Черное облачко медленно поплыло навстречу молодым гвардейцам, постепенно разворачиваясь в подобие паутины. Только вечно хмурый парень (имя вылетело из головы начисто) попытался свернуть, но слишком поздно. Резко ускорившись, паутина окутала людей и лошадей, а затем резко сжалась, ломая тела, словно соломенные куколки. Рванувший душу вопль боли утих через треть ахена. Живых в этой неопрятной куче мяса уже не было.

А следующий сгусток полетел в них. Не отрывая глаз, принцесса следила за приближающейся смертью. Лилиана и Луиза, казалось, совсем перестали дышать. Клара лежала без сознания. Когда темное облачко было уже совсем близко, Даркин воткнул посох в землю и сделал два шага вперед. Легким движением руки он стер паутину, как пыль со старого зеркала. И снова замер, слегка склонив голову к плечу. Фигура напротив тоже замерла в неподвижности, и вдруг шагнула вперед, срывая с головы маску. Черные волосы рассыпались по плечам. Девушка выглядела чуть старше Зентары и обладала несколько агрессивной красотой южанок.

— Темный брат? — в голосе черноволосой послышалось удивление, — зачем ты вмешиваешься? У нас ведь одни цели. Что ты забыл среди... этих?

Даркин стоял неподвижно, но принцесса чувствовала, как он колеблется.

Боги, помогите — взмолилась про себя принцесса, вспомнив недавний разговор, — Отец Справедливости, не допусти.

Чуть слышный шопот Лилианы наложился на ее собственные мысли. Только подруга молилась, кажется, Деве. Краем глаза Виолетта заметила, что все, кто был на ногах, застыли, ожидая итога.

— Идем с нами, — темная словно прочитала мысли принцессы, — Семья примет тебя и даст силу. Ты станешь одним из нас. Решайся.

Даркин склонил голову к другому плечу, стоя все в той же расслабленной позе. Ахен он изучал девушку, а потом резко крутанулся влево выбрасывая вперед руки. Кто-то из дам вскрикнул от неожиданности. Прямо из воздуха на траву выпало тело. Один нож торчал в груди, а второй вошел между глаз, пробив маску.

— Кэт, займись Каллассом, — махнул рукой Даркин, обернувшись, — что хочешь делай, но вытащи, — тон приказа не оставлял возможности спорить, — Птица, Голем, ваша принцесса. Берите всех у кого есть хоть капля силы и ставьте каскадный щит. Если понадобится, телами закройте.

— Я не хотела тебя убивать. Жаль, — впрочем, сожаления в голосе черной особого и не было, — Готовься. Я сделаю это быстро, брат.

Принцесса затаив дыхание смотрела как темный сделал пару шагов навстречу девушке. Замер. Затем глубоко вдохнул, выпрямился, расправил плечи и словно стал выше ростом. Или это виновата клубящаяся вокруг дымка? Ощущение СИЛЫ ударило по измотанным нервам. Фигура, казалось бы, знакомого, ленивого в движениях и острого на язык парня вселяла ужас. Беспричинный, всепоглощающий, примораживающий к месту. Упал на одно колено Альвин. Гален застонал сквозь зубы, на лбу выступил пот — магам досталось куда сильнее.

Произнося что-то ритмичное на неизвестном языке (заклинание? молитва?), Даркин шел вперед. Шаг, третий, десятый. Тьма, плащом укутывающая фигуру, взметнулась вверх, распадаясь на ленты. Абсолютно черные жгуты извивающиеся в темном облаке образовали некое подобие крыльев.

"Так вот откуда знак!" — мелькнула догадка.

Взгляд прошел дальше. Девушка из нападавших все так же стояла на месте. Глаза, с неимоверно расширившимися зрачками впились в идущую фигуру. Что в них было? Принцесса так и не смогла разобрать. Ужас? Восхищение? И то, и другое?

— О, Дева! Трава!

Виолетта опустила взгляд. Там, где шел Даркин, трава пожухла, умирая.

— Геквертиш! — не выдержал один из магов, посмотрев туда же.

— Уже, — хмуро бросил Гален. Никто не пытался держать щит, все стояли и смотрели вослед окутанному тьмой Кату. Только Катарина, продолжала делать пассы, склонившись над телом начальника охраны.

До темной оставалось всего три шага, когда крылья качнулись вперед, касаясь тела девушки. Одежда таяла, оголяя смуглую кожу. Один ахен, и Разрушитель (да, поминать его не стоит даже в мыслях, но как еще назвать это существо?) заключает в объятия обнаженную красотку, впиваясь жадным поцелуем в ее губы. Ползвита крылья укутывают парочку, скрывая происходящее. Когда мрак рассеивается, на траве лишь горстка праха.

— Ты все еще хочешь узнать, как он целуется? — нервно хихикнув, обращается к Лилиане принцесса.

— А я бы не отказалась, — чуть слышно произносит Катарина. И тут же снова склоняется над пациентом.

Принцесса даже подумала, что ослышалась.

Пару минут я приходил в себя. Получилось. Кажется, получилось. Я нашел состояние, при котором безумие разрушителя скользило мимо сознания. Правда, и все остальные чувства как-то искажаются. Хорошо это или плохо, разберемся позже. Но сейчас я чувствовал, что все ПРАВИЛЬНО. Вернувшись к остальной группе, первым делом выдергиваю из тела клинки.

— Дар, а ты вообще человек? — интересуется подошедший Торус. Ха, мне бы самому это понять! Гален поясняет причину удивления, — пробить метательным ножом стальной доспех... да и магических щитов там было понавешено немало.

— Артефакт, — коротко бросаю я. Сейчас есть более важные вопросы. Мне все-таки удалось пробить защиту сознания девушки. Правда, на полноценный анализ времени не было. Удалось вытащить только фрагменты знаний. — Есть еще одна группа. Их цель — принц.

Воцаряется молчание.

— Подробностей не знаю. Но его, кажется, хотели схватить для какого-то ритуала.

— Геквертиш! — Альвин сжимает кулаки, — его нужно спасать!

— Сначала его нужно найти, — резонно замечает Гален, — и желательно вызвать подмогу.

Смотрю на начальника охраны. Он уже достаточно пришел в себя, чтобы говорить. Двигаться ему пока рановато.

— Мэтр, у Вас есть средства для вызова помощи?

— Нет... — все же маг очень плох, еле проталкивает слова наружу, — артефакты... мертвы. Первый... удар.

Ага, этот странный первый удар вырубил все артефакты. Стоп. Но ведь тогда...

— Артефакты принцессы ведь подают тревогу при отключении? — это уже неплохой шанс, — значит, здесь скоро будет охрана?

— Я... охрана. — мэтр еле сипит.

Прах и пепел! Ну разве можно быть такими недотепами, чтобы замкнуть всю охранную систему на одного человека!

— А принц? — я все еще на что-то надеюсь.

Каллас лишь отрицательно качает головой. Приехали.

— И что будем делать? — интересуюсь я у Альвина, плюхаясь на ковер. Оглядываю присутствующих. Человек двадцать на ногах. Часть из них ранена, но легко. Еще сколько-то лежат. Лилиана, кажется, в порядке. Крови не видно. Только трясет всю. Подползаю к ней поближе и обнимаю за плечи.

— Принца нужно спасать, — любит Альвин говорить очевидные вещи.

— Как? — интересуюсь я, — мы не знаем где он. Даже если мы найдем принца и захвативших его людей, сможем ли мы с ними справиться? Нужна помощь. Лучше всего — боевые маги. Идеи, как их вызвать, есть? Можно, конечно, курьера послать...