Магадемия номер три

Шеф-повар Магадемии — это звучит… Это звучит! Маги, они ж прожорливые, но переборчивые. Попробуй-ка извернуться, чтоб и сытно было, и вкусно, и разнообразно, и целителями одобрено. Да впишись при этом в бюджет, немаленький, но ведь и не резиновый. Вот тётушка Матильда такое могла. Она успевала составлять меню, руководить поварами, тщательно проверять доставленные продукты, кошмаря поставщиков, следить, чтобы провинившиеся студенты дежурили с полной отдачей, не стесняясь отвесить материнский подзатыльник лентяям и неумёхам.

А ворвавшийся в святая святых экс-майор Тумбс оскорблял её одним своим присутствием. Как… как… Таракан! Нет, хуже! Таракана можно пришибить и устроить большую дезинфекцию, а с этим проверяющим, что поделаешь? От сладостного видения корчащегося под гигантским тапком гнома, повариху этот самый гном и отвлёк.

Экс-майор Тумбс страдал. Он совершенно искренне не понимал, зачем, ну зачем устраивать курсантам такую роскошную жизнь? Нет, он вовсе не считал, что детей надо держать впроголодь, но пять разных десертов каждый день?! Немыслимо! Вот у них в военном училище…

Тумбс ностальгически вздохнул. Какой же там поддерживался порядок, единообразие и дисциплина. И-ДЕ-АЛЬ-НЫ-Е! А в этой шарашке? Каждый творит, что захочет и ни на кого управы не найдёшь. Ужас! Выстроить бы всех этих магов и на плац! Носок тянуть и шаг печатать. Видение магов, шагающих строго в ногу, было таким приятным, что гном далеко не сразу заметил наблюдателя. Оказывается, за ходом проверки следила не только чем-то недовольная главная повариха. Экс-майор гулко сглотнул приобрётшую медный привкус слюну и потянул за рукав тётушку Матильду.

— Вы это видите? — шёпотом спросил он.

Целая секунда потребовалась тётушке Матильде, для того чтобы опознать чудовище, просунувшее голову сквозь стену кладовки. Ещё две ушли на размышления, приличествует ли случаю драматически взвизгнуть, упасть в обморок или…

От «или» её бесцеремонно оторвали. Чудовище дружелюбно подмигнуло кухарке и взрыкнуло, щёлкнув зубастой пастью. Ждать дальнейших действий экс-майор Тумбс не рискнул. Подхватив на руки тётушку Матильду, он стрелой вылетел из кладовки, ногой захлопнул дверь и ненадолго приостановился, разыскивая взглядом план эвакуации.

Оставшийся в кладовке призрачный Страж гулко захохотал, заставив гнома вздрогнуть и покрепче прижать к себе спасённую. В крепких мужских объятиях тётушка Матильда моментально сомлела. Впрочем, вполне возможно, что причиной неадекватного состояния шеф-повара был лёгкий удар головой об косяк. Издержки спасения, так сказать. А состояние и впрямь было неадекватным. Матильда зарделась и, глуповато хихикнув, прижала голову майора к пышной груди.

— Мой герой! — томно пролепетала она.

Герою тем временем приходилось нелегко. Мало взять женщину в руки, её надо там удержать! И как прикажете это делать, если тётушка повыше гнома на полголовы, а в объёме превышала его вчетверо? Пока гному не перекрыли кислород, он ещё держался, но умопомрачительный бюст поварихи оказался последней каплей. Экс-майор рухнул.

Поспешно встав с Тумбса, тётушка Матильда заохала и захлопотала над беднягой, однако ни обливание охлаждённым морсом, ни обмахивание фартуком не помогли. Пришлось шеф-повару, бросив кухню на произвол судьбы и поварят, подхватить майора и бегом нести к целителям. Персонал кухни, не допущенный к реанимационным процедурам, и осторожно подглядывающий Страж проводили тётушку одинаково обалдевшими взглядами.

* * *

Леди Ступитаэль мрачно сидела на уроке истории магии, терроризируя Аликанта неодобрительными возгласами. Ну, не совсем возгласами, не одобряла эльфийка шёпотом, но голос её был столь хорошо поставлен, что даже самые тихие слова разносились с одинаковой чёткостью по всей аудитории. Алька то краснел, то бледнел, то начинал заикаться, но мужественно не прерывал урок. Вылететь из класса с воплем: «учите тогда сами!», хорошенько напоследок хлобыстнув дверью, магистру Иловайскому мешали только два обстоятельства.

Во-первых, парень смутно подозревал, что вовсе не злится, а элементарно боится опозориться перед грозной проверяющей. А во-вторых ученики. Ну не мог он бросить их на растерзание этой мегере!

Аликант был ещё очень неопытным преподавателем и не умел держать в поле зрения весь класс одновременно. Потому-то, пытаясь не отклониться от темы урока после очередного «какая чушь», он попросту не заметил, как Иван начал сползать под парту. Так что пронзительный вопль: «Мышь!!!» и взлёт леди Ступитаэль на шкаф застали его врасплох.

* * *

— Сколько вы её снимали?

В канцелярии собрались почти все учителя, проректоры, ректор и, разумеется, Гмерреда. Всем хотелось услышать повесть о мытарствах несчастной эльфийки из первых уст.

— Так до конца урока и промучились, — смущённо улыбнулся Алик. — Сначала она никак не хотела спускаться, пока ей не покажут убитую мышь. Ну не мог же я Ивана для неё пришибить. Пришлось потихоньку иллюзию сотворить, пока дети отвлекали. А потом оказалось, что она слезть попросту не может. Высоты боится.

— Эльфийка?! Высоты?! — оторопел кто-то из преподавателей.

— Ага. Я тоже удивился. Решил снять её магией, — тут глаза Алика налились мечтательной поволокой и парня пришлось поторопить.

— Ну!..

— Магии она тоже боится.

Несколько мгновений присутствующие, привыкшие к тому, что хоть среди эльфов по-настоящему сильные маги редкость, всё больше середнячки-теоретики, зато уж мелкой бытовой магией владеют все поголовно, переваривали новость, а потом профессор Ватокатэль осторожно спросил:

— Как же вы её снимали тогда?

— Мышью. Я если честно, немного растерялся, а Аннель ванн ден Блад тихо-незаметно иллюзию «оживила», отрастила ей крылья с клыками и закинула на шкаф. Леди Ступитаэль оттуда словно ураганом сдуло. Правда, все чуть не оглохли. А ещё она забаррикадировалась в пустом классе, никого не впускает, сама не выходит и… Я не знаю, что теперь с ней делать!

— Этим я сам займусь, — успокоил Алика ректор. — Вот только понять не могу, как такая фифа на шкаф взобралась, если магией не владеет и высоты боится?

— Не помнит, — развёл руками Аликант. — Мы, ещё пока наверху сидела, спрашивали. И никто заметить не успел, даже Мыш, шутник недобитый. Повезло ещё, что она своей косметичкой в него промазала. Реакция у этой женщины невероятная, а косметичка увесистая.

В ответ Нора Тальроуз зловеще прошипела:

— Это он ПОКА недобитый.

— Не надо его сильно наказывать! — тут же встрепенулся Алик. — Их. Вы же Аннель тоже собираетесь…

— Конечно, собираюсь, — охотно подтвердила куратор и одобрила. — А ты молодец. Понял, что Мыша нашего на подвиги стопроцентно Аннель подбила. Да не волнуйся ты так! Неделька дежурств по кухне ещё никому не повредила.

— Ну-у-у. У вас сейчас такой кровожадный вид был, — смутился парень.

Учителя дружно захихикали, а не так давно испечённый магистр смутился ещё больше.

— Мдя-я-я, — протянул ректор, когда веселье поутихло. — Вам не кажется, дорогие мои, что надо притормозить? А то эдак нас обвинят в нападении на комиссию и пришлют ещё несколько проверяющих. Покрепче и рангом повыше.

— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся декан целителей. — Экс-майор уже в себя пришёл и претензий не имеет. Тетушка Матильда сидит возле него неотлучно и кормит всяческими вкусняшками. Куда Геката подевалась, не знаю…

— Я знаю. Она тоже претензий предъявлять не будет.

— А, ну хорошо. Так что осталась только эта ненормальная эльфийка. Вы уж её из аудитории выманите, а потом — пара успокаивающих заклинаний, парочка отваров, и будет наша проверяющая, как новенькая.

— Всё равно. Придержите учеников.

Ответа ректор не услышал. Звонок на следующий урок позволил преподавателям разбежаться, не дав никаких обещаний. Варрик нерешительно глянул на никуда не торопящуюся Гмерреду и спросил:

— Поможете мне?

— А как же «я сам займусь»? — хмыкнула секретарь-психолог, вставая.

— Да дверь-то я открою, — досадливо поморщился дракон. — Это Алик побоялся сломать чего-нибудь. И дверь открою, и спеленаю, и успокаивающим заклятьем приложу. Но всё равно с ней поговорить бы надо. Свихнётся, не дай тёмные силы, наша леди окончательно — и правда нас во всём обвинить могут. А вы же у нас психолог — вам и карты в руки.

* * *

Мистрис Свон была в ярости. Нет, внешне-то всё смотрелось вполне благопристойно. Веркрыса спокойно сидела за столиком, выделенным комиссии и сосредоточенно поглощала десерт. Вот только вкуса она не чувствовала и вполне могла жевать не воздушное пирожное, а подмётку от ботинка. Могла и ничего не жевать, но раз уж позвали обедать…

Держать лицо было невероятно трудно. Хотелось крушить, ломать и рвать на куски, неважно что или кого, однако мистрис Свон всё ещё осознавала необходимость выглядеть подобающе. Веркрыса отлично знала своё дело, больше того, любила собственную работу глубоко и страстно, к тому же обладала чрезвычайно развитым чутьём и ещё множеством достоинств. И все эти качества ничем не помогли. Абсолютно! Она ничего, ну просто ничегошеньки не нашла.

Можно подумать, что в Магадемии заполнением бумаг занимается кто-то ещё более дотошный, чем даже сама мистрис Свон!

А этого не могло произойти в принципе. Никогда. ОНА была лучшей!

«Но ведь происходит. И прямо сейчас», — шепнул некто в голове проверяющей. — «Значит не так уж ты и хороша», — злорадно добавил этот некто.

Мистрис Свон стиснула зубы, чтобы ничего не ответить. К сожалению, тихий скрежет тут же заставил веркрысу сменить метод успокоения. Мистрис Свон смущённо посмотрела на перекушенную мелкими, зато чрезвычайно острыми зубками ложечку и, слегка порозовев, спрятала её под салфетку. Голос в голове издевательски хихикнул, но почти сразу заткнулся, перебитый вопросом инспектора Смита.

— Вам не кажется странным отсутствие наших коллег?

Доброжелательная улыбка и неподдельный интерес Эпикура Алоизиуса в данный момент раздражали, но меньше, чем ехидная тварь в мозгах. За то, что инспектор её спугнул, мистрис Свон моментально простила Смиту нахальство и манеры записного ловеласа. К тому же, он был прав. Вчера ни леди Ступитаэль, ни майор обедом не пренебрегли. Так куда же они подевались сегодня?

— На них даже не накрывали, — добавил инспектор.

Мистрис Свон оглядела стол и была вынуждена признать его правоту, подивившись собственной рассеянности. Когда садилась есть, она в растроенных чувствах и не заметила, что приборы стоят лишь для двоих.

— Возможно, майор Тумбс и леди Ступитаель пообедали раньше.

Чутьё говорило инспектору совсем другое. Он тоже был не в духе от того, что ни одного алхимика Магадемии не удалось прижать. Всё подписано, записано, ничего запрещённого не припрятано…

В общем — глухарь. Для порядка Смит, конечно, поскандалил насчёт хлипких замков в кладовке с ядами, так чёртов профёссор вместо того, чтобы оправдываться и клятвенно обещать вот прямо завтра устранить все недочёты, вызвал какого-то хмурого гнома. Тот почесал в затылке, потрепал чуть припалённую бородку, буркнул что-то ругательное и исчез. Но вернулся! И не один. Следом за ним пяток парней торжественно притащили бронированную дверь, скорее подходящую солидному банку, а не учебному заведению.

И что теперь писать в отчёте, если под руководством мастера дверь за каких-то полчаса поменяли, врезали аж три замка, один сложнее другого и торжественно вручили профессору Стоксу ключи. Скукота и никакого повода для серьёзного разбирательства.

Эпикур Алоизиус вовсе не был дураком, и прекрасно понял, что ничего запрещённого ему найти не позволят. Маги, чтоб их! Все такие милые, дружелюбные, всё-всё, что запросишь, охотно демонстрируют…

Так бы и покусал!

Инспектор уже настроился проскучать до конца дня, ведь возвратиться в гостиницу раньше всех было бы неприлично, а что ещё можно проверить, он не представлял. А тут такое происшествие, такие возможности развернуться как следует. В общем, исчезновение половины комиссии показалось инспектору Смиту даром небес.

Однако одному как-то… не страшно, вот ещё глупости, но всё же не по себе. Штатное оружие-то ему взять с собой не позволили. А начальник, умница и гад, ещё и внештатное напоследок отобрал.

Эпикур оценивающе посмотрел на чем-то расстроенную соседку по столу.

— Вы тоже не смогли ничего доказать? — проникновенно спросил он.

Та только мрачно кивнула в ответ.

— Знаете, а я думаю, не поискать ли мне наших коллег. Не желаете ли…

— Я с вами! — не дав инспектору договорить, мистрис Свон выскочила из-за стола в полной боевой готовности. Оставаться одной или, ещё хуже, в окружении этих противных магов, веркрысе совсем не хотелось. Гадкий внутренний голосок затих лишь на время, это мистрис Свон давно узнала на горьком опыте.

* * *

— Всё, дальше я не намерена блуждать! — резко сказала мистрис Свон, с усталым то ли вздохом, то ли стоном садясь на пыльный ящик.

— Останетесь навсегда в этом подвале? — полюбопытствовал инспектор, выискивая местечко почище. Не найдя, вынул из кармана обширный платок с монограммой и, тщательно расстелив его на какой-то бочке, тоже сел, устало вытянув гудящие ноги.

— Это вы во всём виноваты, — прошипела веркрыса. — Я ещё час назад сказала, что мы заблудились!

Инспектор пожал плечами. Ну сказала. Мало ли что она говорила. Смит уже тысячу раз пожалел, что потащил с собой эту ненормальную. Мало того, что спутница всю дорогу говорила всякие глупости, сомневаясь в его уме и способности ориентироваться, чуть не оторвала ему рукав, два раза наступила на ногу (даже не извинившись, между прочим), от неё ещё и пользы никакой не было. Вообще-то Эпикур Алоизиус пригласил даму на прогулку в надежде на её чутьё. Крыса всё-таки, нюх должен быть ого-го какой. Просто так ходить по Магадемии, в надежде наткнуться на коллег, можно было целый месяц.

И что? Дамочка отказалась принюхиваться с таким оскорблённым видом, словно ей что-то до крайности неприличное предложили. Зачем, спрашивается, тогда вообще пошла?! И он хорош. Надо было от дурынды избавляться сразу, как та истерику закатила.

«И почему я такой мягкосердечный с дамами»? — мысленно вздохнул инспектор, ерзая на неудобной бочке и хмуро разглядывая набитое старым хламом мрачное подземелье. «Наорал бы, как следует, не торчали бы сейчас в этом лабиринте».

Как ни прискорбно признавать правоту старой крысы, но они действительно заблудились. Но она сама во всём виновата!

В подвальный этаж мистрис Свон завёл инспектор Смит, это да. Он и не отрицает. Но с восторженным воплем врывалась в неприметную дверь, на которой сиротливо болталась свернувшаяся и пожелтевшая бумажка с корявой надписью «архив», она сама! И ломилась в темноту с маниакальной целеустремлённостью тоже сама. Благо инспектор никогда не выходил без маленького светильничка в кармане, иначе поубивались бы к тёмным сущностям на той лестнице.