Леди-Дракон. Факультет оборотничества

Медный заметил мое любопытство и улыбнулся:

— В комнатах они совсем близко. Потолки низкие, можно даже пощупать.

— Они противные! — К нам подошла Элис.

В ответ я задумчиво протянула:

— Это ты противная. А они очень интересные.

Медный кивнул.

— Что есть, то есть. Никто так и не знает, откуда они появились. Но люди давно научились использовать свет жуков для собственного блага. В ваших комнатах по два жука: один в спальне и один в ванной комнате. Это не самые шикарные условия, так что постарайтесь читать поменьше.

— Они дорогие? — Спросила я. — Можно такого взять и купить домой?

— Дорогие. — Согласился Медный. — И очень привередливые. Они живут только в очень чистых домах. Демоны славятся чистоплотностью. В Лесном они жить не смогут.

— Жаль. — Вздохнула я.

Было бы здорово иметь такую зверушку дома, вместо светильников и свечей. И магию сэкономишь, и деньги.

— Вил, Элис, — магистр вдруг спохватился, — возьмите ключи от комнаты. Идти недалеко.

Он вручил мне ключи, на брелоке которых болтался номер "2". В Подземном все компании, гостиницы, здания — сети пещер.

Наша гостиница представляла собой большую продолговатую пещеру, в которой располагалась стойка с управляющей, диваны для отдыха и вся информация по проживанию. Вдоль стен большего размера виднелись двери, ведущие уже в комнаты. Забавная структура и очень интересная. На улицы Подземного можно было попасть через короткий тоннель-коридор.

Интерьер гостиницы был простой и лаконичный: темное дерево грубой отделки, стилизация под шахтерские пещеры, с их дощатыми дверьми и выложенным крупным камнем полом. Мне нравилось. Хотя, как ледяной дракон, я чувствовала себя неуютно под колоссальным количеством земли.

Комната номер два располагалась ближе всего к стойке управляющей: первая была комнатой отдыха и обеденной по совместительству. Как гласила памятка, в стоимость проживания были включены только завтраки. Но Медный заверил, что кормить нас будут: ему на это дело выделили средства.

Элис где-то застряла, по-моему, опять клеилась к Дэну, а я отперла замок комнаты и вошла, осматривая жилище на ближайшие несколько дней.

В комнате не было ничего лишнего, даже стола. Только две кровати с тумбочками, зеркало на стене и дверь в ванную комнату. В центре, на потолке, сидел жук-светоч. Я не удержалась и прикоснулась к теплому светящемуся брюшку. Жук издал негромкое жужжание, но не пошевелился.

Пользуясь отсутствием Элис, я выбрала себе кровать, хотя разницы между ними не было никакой. И улеглась, намереваясь немного отдохнуть, уже на земле, не спускаясь на драконе в неизвестность. Но только пришла дремота, ввалилась Элис. Она скривилась при виде жука и ее передернуло. Но, видать, случилось что-то экстраординарное, раз она не стала заострять внимание на несчастном насекомом и обратилась ко мне:

— Вил! Ты не представляешь, что мне удалось сделать!

Я едва разлепила глаза. Мне больше хотелось лежать в тишине, чем слушать Элис, но в общем-то она была славной. И мне, наверное, стоило завести хоть одну подругу.

— Я договорилась с Дэном! — изрекла она таким тоном, будто выиграла миллион золотых. — О том, чтобы эти дни жить с ним в одной комнате!

— Зачем? — Не поняла я.

Дэн нравился Элис. Но они не встречались, и какой смысл в том, чтобы жить в одной комнате? От этого Дэн ее любить больше не станет.

— Как зачем?! — Элис едва ли не прыгала. — Во-первых, у меня есть шанс побольше времени провести с Дэном! А во-вторых, вы с Клэем сможете жить вместе! В одной комнате!

Наверное, мое лицо изменилось. Потому что Элис побледнела и испуганно на меня уставилась. Мелькнула мысль рассказать ей все, как есть. О том, какие отношения у меня с Сероглазым и о том, для чего был наш обман с помолвкой. Но идея эта быстро меня оставила. Элис — она же болтушка. И скоро обо всем будет знать по меньшей мере академия, а по большей — Лесной.

— А... а тебе за это ничего не будет? — нашлась я. — Ну, что ты поменялась? И вообще, Дэн-то в курсе?

— Дэн это и предложил. — Элис зарделась.

Даже если я бы начала ее уговаривать, наткнулась бы на мольбы оставить ее наедине с Дэном. Бедняга... я не знаю, кому сочувствую: себе или ему. Эх, жертвы коварных интриг и обстоятельств.

Мне вдруг пришла в голову чудесная идея, которая, при успешной реализации и минимуме усилий, могла привести к желаемому для меня, но очень огорчительному для Элис, результату.

Я отправилась к Медному.

Он, к счастью, заселиться еще не успел, иначе странно было бы ломиться в его спальню. Похоже, магистр утрясал финансовые вопросы с распорядительницей.

— Магистр? — Когда он, вроде бы, закончил, я подошла ближе.

— Да, Вил?

Он улыбнулся мне. И я не смогла сдержать улыбки в ответ.

— Магистр Медный, я вот по какому вопросу... Понимаете, мы с Клэем Сероглазым вроде как помолвлены. И он поменялся с другом, чтобы мы заняли одну комнату. Я решила сначала спросить разрешения у вас. Можно ли так сделать?

Медный внимательно меня выслушал и, не задумываясь, ответил:

— Вил, вы же не школьники. Пока вы не нарушаете внутренний распорядок гостиницы, можете делать все, что вам хочется. Не обязательно спрашивать у меня разрешения, чтобы жить со своим другом или возлюбленным.

Меня даже передернуло при мысли о Клэе, как возлюбленном. Самонадеянная скотина.

— Но ведь Элис в таком случае будет жить с Дэном. Это ничего? Они не встречаются...

— Они согласны?

И вот после этого вопроса мне все стало ясно. Жить тебе, Вил, с Сероглазым аж три дня. И хоть ты в ванной запрись, ничего тебе не поможет.

— Да. Они согласны. Спасибо. — Я кисло улыбнулась и поплелась к себе.

Сероглазый уже о нововведении узнал, и радостно раскладывал вещи. То есть, кинул сумку на кровать, а куртку на пол. И разлегся.

— Ты не против? — поднял он голову, едва я вошла. — Если я заберу себе эту кровать?

— Валяй.

Все равно я уже выбрала другую.

— Но если она тебе нравится, я могу потесниться.

И куда делся обольстительный молодой человек из кабины? Почему у меня на кровати валяется необразованное некультурное... даже человеком его нельзя назвать?

— Собираешься спать? — Поинтересовался Клэй, глядя, как я открываю сумку.

— Нет. Хочу переодеться с дороги. Может, выйдешь?

— Не-е-ет.

А вот это было ожидаемо. Иного от Сероглазого и не могло быть.

Демонстративно закатив глаза, я отправилась переодеваться в ванную. Может, и спать там лечь?

Глава одиннадцатая. Охотник на драконов

Нас покормили: из ближайшей таверны курьер, оказавшийся человеком, принес мясо и свежий хлеб. Как объяснил Медный, с едой в Подземном некоторые проблемы: по большей части это мясо и хлеб. Овощи, фрукты, рыба — присутствуют, конечно. Но не так много, чтобы можно было ими питаться. Впрочем, особых затруднений это вызвать не должно. Парни и дома так же питаются, я тоже не слишком привередлива. Элис... Элис, конечно, для фигуры вредно, но потерпит. Тем более что ее такое положение вещей устраивает.

Мы все также сидели вчетвером. И я изо всех сил старалась не бросать на Клэя злобных взглядов. Несколько безуспешно, как мне казалось.

Расписание, что выдал Медный, предполагало первый день полностью свободным. Второй занятый экскурсией и каким-то посещением главного мероприятия ярмарки. Третий также свободному дню и прощальному вечеру, устраиваемому организаторами ярмарки.

— Можем прогуляться, — предложил Дэн.

Клэй не преминул вставить свое слово:

— Главное, чтобы не было рядом воды. Вдруг Вил споткнется...

— Поскользнется, — скривившись, поправила его я.

В желании не видеть рожи Сероглазого, я подняла глаза на потолок, где равномерно кучковались светочи.

— Слушайте, — мне вдруг стало интересно, — а как они там держатся? В смысле, откуда они знают, что нужно сидеть кучей именно в этом месте потолка?

— Есть специальное средство, им мажут потолок в определенном месте, и жуки там кучкуются. Они тащатся от этого запаха, — сказал Дэн. — Усиками по крупиночке собирают все средство и расползаются только когда оно кончается. Есть даже должность: человек, который приходит и обновляет это средство.

— А купить такое можно?

Идея вырисовывалась особенно четко. И хоть она напоминала детский розыгрыш, явно стоила реализации. Я украдкой ухмыльнулась, наблюдая за Элис. И уже знала, куда пойду на прогулку.

— Наверное. — Дэн ничего не заподозрил и пожал плечами. — Так что, куда пойдем гулять?

— Куда глаза глядят? — предложила Элис. — Давайте к торговым рядам? Я хочу купить подарки кое-кому!

— Успеешь ты с подарками, еще завтрашний день впереди, — лениво протянул Клэй.

— Не успеет. — Дэн достал расписание. — У нас есть три пропуска на ярмарку. Один предлагаю потратить на праздничный вечер с танцами и угощением. Второй завтра с утра на представление стихий, а третий сегодня — там ярмарка сладостей. Как?

— Идет, — кивнули мы дружно и поднялись.

Как-то незаметно для себя я влилась в компанию Клэя. Его я терпела, а вот Элис и Дэн мне очень нравились. Был еще Эйд, но его, понятное дело, в Подземный не взяли. Я испытывала странное чувство радости, идя рядом с ними на ярмарку. Никогда еще, до приезда в Лесной, вокруг меня не было такого количества людей. Что такое Снежное Плато? Небольшие деревушки, один крупный город, отсутствие друзей и развлечений. Там постоянно было холодно, и я безвылазно сидела в замке. А деревенских детей играть ко мне не пускали, хотя мама и приглашала всех желающих. Но тогда разница между богатыми и бедными ощущалась отчетливее. Я помню, все никак не могла понять, почему же со мной не хотят дружить, ведь мама была такой хорошей и так заботилась о людях, которые живут на ее землях. Сейчас я умнее, уже не обижаюсь. Дело-то по сути было не во мне, а в стереотипах и страхах чужих родителей.

А вот теперь у меня появились друзья. Элис, Дэн, Эйд. Им я нравилась, они интересовались моими делами. И счастье, что не спрашивали о семье, потому что врать им... я не хотела.

Мы отдали охраннику, суровому демону с яркими красными глазами, пропуски, и вошли в пещеры, отданные под ярмарку. Я постоянно вертела головой, рассматривая низкие каменные своды, уложенный крупным камнем пол, и поражалась, какое многообразие царит в нашем мире. Зеленый и яркий Лесной, ветреный Верхний с его высокими домами и вечными облаками, Снежное Плато, усыпанное снегом, Драконий Город, отшельнический и почти неизвестный. Когда-то я мечтала посетить Драконий город. Но туда не пускают просто так, тем более оборотней. Драконы свято чтут свои традиции и свой дом. Там рожают птенцов, там воспитываются драконы, не имеющие человеческой ипостаси.

— Вил! — Я задумалась и не услышала, как меня звала Элис.

— Что такое?

Незаметно для себя я оказалась рядом с Клэем. Совершенно случайно наши руки соприкоснулись, когда я уворачивалась от какого-то, прущего напролом, демона. Парень, кажется, на это не обратил внимания, а я мгновенно отдернула руку, будто обожглась.

— Предлагаю разделиться, — сказал Дэн. — Я, пожалуй, пойду, посмотрю на кулинарные заклятья.

Клэй кивнул:

— Я тоже. Не имею желания таращиться на кексики.

— А я хочу вон туда, к пряничным домикам! — Заявила Элис.

Ох, зря мы ее взяли. Если у тебя голубая мечта — влюбить в себя одного из самых популярных парней академии, не стоит сломя голову бежать на ярмарку булочек, конфет и пирожных. Надо было потащить Элис на обзорную экскурсию по Подземному.

Но делать было нечего, мне тоже понравились пряничные домики. О том, что они находятся в одной из дальних пещер, говорила вывеска.

— Тебе уютно здесь? — спросила я, когда мы шли к цели. — Ну... весь этот камень не давит?

— Есть немного. С непривычки, наверное. Мне все время кажется, будто вот-вот на нас рухнет потолок. А если представляю, сколько над нами камня, земли и всего остального... Но утешаю себя тем, что веками Подземный не знал катастроф.

В пещере пахло выпечкой и глазурью. Я никогда не забуду запах пряников, которые делала мама. И вот здесь стоял точно такой же пряный и сладкий запах.

Увиденное меня удивило. Я ожидала какой-нибудь ярмарки с фигурными пряниками в виде домиков, или палаток с пряниками. Но экспозиции действительно были сделаны полностью из лакомств. Пряничные стены, глазурь вместо черепицы, украшенные леденцами, печеньями и конфетами...

— Впечатляет, — протянула Элис.

Впечатляло. Правда, из-за запаха и общей атмосферы есть совершенно не хотелось. Но ведь это было сделано людьми! Из продуктов, из сладостей... уму непостижимо.

Мы разбрелись по пещере, осматривая скульптуры. Рядом с каждой была прикреплена табличка, где рассказывалось, как сделан тот или иной домик. Применялась ли магия, сколько ушло ингредиентов. Некоторые домики были сделаны полностью вручную, без применения магии. Там же была и написана цена каждого. Естественно, запредельная.

По большей части домики были разноцветными, яркими, пестрыми. Встречались и стильные скульптуры: увитая сиренью избушка (сирень из мастики), фонтан сгущенного молока, русалочья заводь из сахарного сиропа и марципановых лилий. Но больше всего меня поразил последний, самый дальний экспонат.

Неприятно поразил.

Кондитер (или художник?) изобразил голову дракона. Черного дракона. С точки зрения исполнения она была идеальной. Каждая чешуйка, каждый миллиметр кожи, каждый шип были точно выверены и воспроизведены. Но меня бросало в дрожь от размеров этой головы и... от того, что у дракона не было туловища. Я настолько привыкла к драконам, а эта скульптура была такой достоверной, что я не смогла заставить себя относиться к ней как к интересному экспонату выставки.

— Впечатляет, да? — Я подпрыгнула от мужского голоса, раздавшегося откуда-то справа.

Из тени вышел мужчина. Почти все его лицо скрывали густые борода и усы. Одет он был в свободную рубашку без рукавов и видавшие виды кожаные штаны. Он улыбался мне, но почему-то от этой улыбки бросало в дрожь. Доселе я такого не ощущала. Никогда.

Ни когда меня целовал Клэй.

Ни когда я видела Георга.

Ни когда впервые увидела Медного.

Хотелось просто броситься наутек и никогда не вспоминать эти глаза с прищуром, которые смотрели в самую душу.

Он лениво поигрывал каким-то брелком. Я не рассматривала его специально, но мне показалось, будто на брелке болтается бусина в форме зуба.

— Впечатляет, — мой голос дрогнул. — Почему он черный? Таких драконов не бывает.

Мужчина рассмеялся.

— Бывают, дорогая девушка, бывают. Но они очень редки. И рождаются максимум один на поколение. Впрочем, это всего лишь торт для выставки. Какая разница, бывают такие драконы, или нет?

— Очень красиво. Это вы делали?

— Иногда развлекаюсь, знаешь ли. Дамиан Светлый.

— Вил Инеевая, — в свою очередь представилась я.

— Вы живете здесь? Я вас не видел.

— Мы приехали на экскурсию из Лесного.

— Ах, Лесной... Драконья Академия? — Он как-то странно на меня посмотрел. — У вас, говорят, учится некто леди-дракон?