— Что с тобой? — тихо спросил сбитый с толку дракон.
— Это я у тебя хотел спросить, что с тобой, дурной ты ящер! Ты зачем вообще в Анлионе сидишь? Забыл, что твоя задача — контролировать всю розетту, присматривать за всеми расами и планетами, а не только за своими драконами? И что в итоге? Я возвращаюсь — а в мире полный разброд и шатание. Ладно, криэйторы те ещё твари, эльфы всегда были себе на уме, но людей-то можно было прижать к ногтю?
— Изменяющий Постижения?..
— Дошло, как до тородда! Что касается твоего вопроса, то поясню я: кровь на внешней стене потому, что парень по этой чёртовой стене забирался и руку ободрал. А забирался потому, напоминаю, что без Воителя замок не открывает двери даже носителям клейма. Ещё вопросы есть?
— Да масса.
— Вот и задашь их потом самой Айраан, когда заслужишь доверие. Мои были больше риторическими? Или хоть что-то толково объяснишь?
— Да что объяснять, виноват по всем статьям. Сначала много времени свои отвлекали, то с демографией проблемы, то ещё что. А пока разбирался, как-то и забыл про всех остальных.
— Замечательно. Из-за твоей забывчивости пятёрка Высших едва не изловила Хранителя в самом начале пути, а посланницы огненного гарема подорвали себя практически в прямой видимости... Эту-то пакость можно было изжить или как? Ну и эльфы изрядно попортили жизнь, куда ж без них. А идея сбросить бомбу на Онлиар — вообще что-то с чем-то.
— Идея не моя.
— А мне до лампочки! Подчинённые-то твои, значит, и отвечать тебе. Но это потом, с этим генератором идей девочка сама разбираться будет, можешь заранее посочувствовать.
Дракон согласно кивнул, не отвечая.
— Но всё вышесказанное — просто лирика, — продолжил Меч как ни в чём не бывало. — Поговорить я хотел не только об этом, вернее, совсем не об этом. В общем, прочитали мы отчёт твоего планет-координатора.
— И что? — в мыслях дракона сразу промелькнула короткая фраза Рэллмара — "пока она читала". Чтиво оказалось совсем не таким, как он подумал.
— Плохо всё, вот что. Экспериментаторы не так уж и виноваты, судя по всему, доступ заблокировал ты сам. Видимо, брякнул что-то в стиле "не видать вам больше магии" или что-то подобное, да закрепил магически. Сейчас уже точный текст не восстановить, да и не так уж он важен, — Меч ненадолго замолчал, отвёл взгляд в сторону и тихо побарабанил пальцами по столешнице. — Как следствие, по мнению Предела, ты умер.
— Как?!
— А вот так. Предел перестал тебя чувствовать и запустил программу возрождения Дракона. Вполне возможно, именно Аркон — новый дракон Предела. Может, были и другие кандидаты, но с абсолютным запретом на магию они не смогли инициироваться.
— Мы постоянно проводим тестирования молодых драконов на способность к магии. Предел отличает характерная П-вилочка в мозговом графике...
— Однако Аркона прошляпили, — жёстко прервал его Меч. — Потому так же могли прошляпить и прочих. Впрочем, пока среди всех драконов, попавшихся нам на пути, потенциальных магов не замечено.
— Ты проверял?
— Нет, Рэллмара озадачил, он ищет. Пока ничего.
Дракон вздохнул.
— Он слышит наш разговор?
— Нет, конечно, я его изолировал.
— И ты думаешь, что этому эльфу можно доверять?
— Если бы я так не думал, его бы здесь не было. В конце концов, у него была прекрасная возможность выйти из игры, окончательно избавившись от преследования со стороны сородичей. Но, как видишь, он ею не воспользовался.
— Значит, помогать мне в этом вопросе не будешь...
— Нет уж, огрести на пару с тобой мне совсем не хочется, — по губам собеседника промелькнула улыбка. — А я постою в стороне и посмотрю, кому сколько достанется. Кстати, своими выводами насчёт тебя и магии я ещё ни с кем не делился, даже Айраан пока не в курсе. Так что и ты особо не распространяйся.
— Я и сам догадался.
— Молодец, возьми пирожок с полки.
— Э.. Какой? И зачем?
— Сотри пыль и положи обратно, — Меч усмехнулся. — Далее, твоим архаровцам хватит соображения искать Аркона прилежно, но при этом не изображая особой активности? Я почти уверен в том, что за каждым нашим шагом пристально следят. И если наблюдатели поймут, что мальчишка нам необходим, как воздух, его вполне могут убрать. Во избежание, так сказать.
— Посмотрю. И, если что, дам указания Динару.
— Вот и замечательно. У меня всё.
Дракон погрузился в раздумья, краем глаза отмечая, как встряхнулся, словно разбуженный, Рэллмар, машинально потёр виски.
— Голова болит? — поинтересовался Рикар.
— Кружится немного. Сейчас пройдёт, Меч сказал, что так и должно быть.
— Ну ладно. Я пойду тогда. Думал поговорить с Айраан, но пусть уж отсыпается. Ты не вставай, — остановил он эльфа, попытавшегося было подняться.
Дракон направился к двери, но у самого порога его остановил голос Рэллмара:
— Лидер, если нужно будет ещё поговорить с Мечом, скажите.
Не оборачиваясь, Рикар кивнул и покинул комнату.
На душе дракона было муторно. Ещё бы, получалось, что во всех проблемах драконьего народа с магией виноват он и только он. Раз за разом он старался прокрутить в памяти те далёкие дни, проведённые в тайной лаборатории Рамаррина, чтобы вспомнить, как же ему удалось отрезать от магии всех драконов, начиная с себя. Ничего не вспоминалось, но повода не доверять Мечу не было.
Было жаль, что так и не удалось поговорить с Хранительницей наедине, да и без ведома эльфа. Несмотря на слова Меча, Рикар не собирался доверять ему ни на йоту. Эльф — и этим всё сказано. Разбить сформировавшееся за многие столетия неприязненное отношение к этой расе оказалось совсем не так-то просто.
До начала рабочего дня оставалось почти два часа, но секретарша была уже на месте и разбирала свежую почту, пришедшую за ночь. Кивнув ей, дракон скрылся за дверью своего кабинета и подошёл к окну. Созерцание панорамы потихоньку просыпающегося города как всегда успокаивало.
Налюбовавшись вдоволь, дракон подошёл к столу, на котором уже лежали несколько полимерных карт, переливающихся всеми цветами радуги. Как оказалось, Лари не просто так пришла сегодня пораньше: это оказались практически готовые документы на имя Айраан и Рэллмара. Что ж, ими стоило заняться в первую очередь. Ещё не хватало, чтобы Воителя арестовали за попытку забраться, куда не следовало. А в том, что такая попытка однажды случится, дракон практически не сомневался. Никто из его братьев до сих пор не страдал отсутствием любопытства, так почему же сестрёнка должна отличаться? Так что лучше перестраховаться.
Айраан Анар... Вбив в систему номер карты, он полюбовался на фотографию (и когда только успели сделать?), отметил пустое поле, предназначенное для фото драконьей ипостаси (надо бы сделать...), проверил выставленные права, ещё раз подивился странной фамилии, не поддающейся толкованию, и ненадолго задумался над тем, сколько же перевести на её счёт. Решил не мелочиться и вписал сразу полмиллиона — на прогулки по магазинам хватит вдоволь. В конце концов, может он побаловать мелкую? К тому же, рано или поздно надо будет представить её высшему драконьему обществу, и выглядеть она должна по высшему классу.
Хорошо, что она оказалась знакома с Симой. Дочь главы гнезда наверняка будет присутствовать на том самом приёме и вполне можно попросить её о помощи. Впрочем, это позже. Пока дракон не собирался раскрывать обществу, кто такая Айраан. Останавливало предупреждение Меча о наблюдателях, да и среди своих вполне могут оказаться недовольные приходом Воителя. В конце концов, как не все же эльфы жаждут крови Хранителя, так и не все драконы обрадуются его появлению.
Лидер сохранил изменения и взялся за вторую карточку.
Рэллмар Аэррэ. Рикар открыл профиль и довольно усмехнулся — иллюзия оказалась качественной, и на фото отобразился человек. Впрочем, эльфийскую морду вполне можно будет поставить на место, предназначенное для фотографии драконьей ипостаси. Тихо хихикая, Лидер представлял себе лицо проверяющего такой документ. Кажется, подобных прецедентов ещё не было.
Пробежавшись по выставленным правам доступа, дракон едва удержался от соблазна снять несколько галочек. И только гарантированные последствия в виде разгневанной Айраан удержали его от этого шага. Оставалось надеяться только на благоразумие этой парочки и явную нелюбовь Рэллмара к сородичам, которая помешает ему "слить" пару-тройку тайн. Впрочем... Почему бы и нет?
На счёт этой карты так же легли полмиллиона. В порядке эксперимента. Лидер посмотрел на остаток на собственном счёте и решил, что вполне может себе позволить и не такие эксперименты. Да и куда тратить деньги старому нетребовательному ящеру без семьи? Вернее, семья у него была, и большая — весь Дранлон, но... это было не совсем то.
Закончив с идентификационными картами, дракон принялся за остальную их россыпь. Пропуск, ещё пропуск, разрешение... И всё в двух экземплярах. А куда деваться?
Сложив готовые карты двумя стопками, дракон открыл дело о пропаже агента Аркона. За ночь оно обросло довольно внушительным количеством материала, начиная с карты, набросанной Антом и прослеживающей маршрут Заката вплоть до собственно исчезновения. Даже какого-то свидетеля умудрились разыскать. Допрос Кенмара Ас'кера... Ничего, юноша, похоже, какое-то время провалялся без сознания. Жаль, очень жаль, но ничего не поделаешь.
Портал. Исчезнуть, не оставив ни малейшего следа, можно было только порталом. Значит, здесь торчат уши какого-то мага, причём довольно сильного мага. Человека. Эльфа. Криэйтора. Но кто именно?
Ещё оставался призрачный шанс на то, что похититель объявится, потребовав выкуп. Но почему-то в это не верилось.
— Шеф, к вам посетители, — раздался в коммутаторе флегматичный голос Лари. — Айраан Анар и Рэллмар Аэррэ.
— Отлично, давно жду.
— Доброе утро, — поздоровалась Айраан, устраиваясь в кресле. — Не сильно отвлекли?
— Нет. Строил гипотезы о том, кому и зачем мог понадобиться Аркон.
— Новостей нет?
— Никаких, — дракон вздохнул.
— Жаль... — она помолчала. — Я вот что хотела сделать: по всему Анлиону раскиданы мои вассалы и союзники. Было бы неплохо собрать вместе лидеров и обсудить сложившуюся ситуацию. Всё же хочется конкретнее представлять, какими силами мы обладаем и что можем противопоставить врагам.
— Идея хорошая, мне тоже было бы интересно посмотреть на них. Где будем готовить встречу, здесь или вернёмся в замок?
— Думаю, лучше здесь. Замок ещё надо в порядок привести.
— Хорошо. Думаю, к послезавтра всё можно будет организовать. Сколько народу-то соберётся?
— Я пока не считала, — она едва заметно улыбнулась. — Сегодня посчитаю, поговорю со всеми и к вечеру тебе скажу. Но вряд ли больше десятка-полутора личностей наберётся...
— А как они сюда доберутся? Корабли выслать, что ли?
— Тем самым сообщить всем любопытствующим, где и кого искать? — девушка приподняла бровь. — Нет, конечно. Проведу их порталами.
— Справишься?
— Не могла бы — не предлагала, — ответ последовал незамедлительно.
— Хорошо. К вечеру жду цифру. А пока получите, — дракон кивнул на стопки карточек.
Айраан тут же подошла к столу, взяла ближайшую стопку. Кинув взгляд на имя, протянула её Рэллмару.
— Что ж так много-то? — поинтересовалась она, разглядывая каждую из карт по очереди.
— Много возможностей — много карт. Первая — идентификационная, стоит иметь при себе постоянно. Она же платёжная. Остальное — пропуска и разрешения. Пропуск в это здание, расширенный пропуск в государственные учреждения Дранлона, на любой корабль, включая флагман флота, ну и разрешения на ношение оружия. Одно — для высокотехнологического драконьего, другое — для всего остального. При наличии упомянутого оружия тоже обязательно иметь при себе.
— А что, здесь и "всё остальное" используется? — немедленно поинтересовался Рэллмар.
— А почему нет? Не только эльфы шастают по всем человеческим планетам Анлиона, драконам это тоже свойственно. Тащить же с собой что-то технологичное — значит, кричать на всю округу: "Я дракон, кто ещё не в курсе?". Идиотов мало, да и не пускают таких на прочие планеты.
Рэллмар кивнул, принимая объяснение.
— Хорошо, — Айраан убрала стопку карт в карман. — Мы тогда пойдём общаться с народом и осваивать технику. Если вдруг будут новости о Закате — сразу сообщи, хорошо?
— Конечно, — согласился дракон. В том, что новости будут, он сильно сомневался.
Вернувшись в отведённую ей комнату, девушка забралась на небольшой диванчик, стоявший в углу, и покосилась на эльфа, устроившегося у стола с инструкцией.
— Рэлл, как думаешь, есть шансы найти Заката?
Он перевернул страницу и отложил книгу в сторону, корешком вверх.
— Сомневаюсь. Но я вот что подумал... Ритуал Видения, с помощью которого мне удалось найти каменюку, позволяет искать и живых, поэ...
Договорить он не успел.
"Запрещаю".
Голос Меча был как никогда холоден, да и кроме того он ударил по собеседникам волной ментального холода, заставив обоих невольно поёжиться.
— Брр... — передёрнула плечами девушка. — Это ты чего так, а?
"А чтоб таких глупых мыслей больше и не возникало. Теперь поясняю подробнее. Рэлл, в процессе поиска артефакта ты просмотрел двадцать тысяч лет. Двадцать. Тысяч. Лет, — медленно повторил он, чтобы все прониклись. — Причём сделал это в рекордно короткие сроки, накачиваясь не самыми безобидными стимуляторами".
— Тогда почему ты позволил? — поинтересовалась Айраан. В голосе девушки явно чувствовалась тихая ярость.
— Есть такое слово — надо, — тихо произнёс Рэллмар. — Да и не послушал бы я запрета.
"И выбора другого не было. Время играло против нас, — Меч вздохнул. — Плюс работа криэйтора, плюс поцелуй Стража... В общем, повтор ритуала Видения вполне может привести к смерти, тело просто не выдержит напряжения".
— И как долго мне отдыхать? — задумчиво поинтересовался эльф.
"По моим прикидкам, раньше, чем через полгода тебе не стоит даже вспоминать о существовании этого ритуала в частности и всей школы Арр-дао в общем. Эта магия для тебя пока что смертельно опасна".
— Может быть поздно, — эльф отвёл взгляд в сторону, рассматривая то ли раму окна, то ли что-то далеко за ним.
"Согласен. Но терять ещё и тебя, по-моему, уже слишком. И ладно бы толк был, но ты просто не успеешь завершить ритуал и найти Заката".
— Рэлл, даже думать забудь, — поддержала Изменяющего Постижения и Айраан.
— Как скажешь, уже забыл, — Рэллмар склонил голову в лёгком поклоне.
Айраан подозрительно покосилась на него, но эльф уже вернулся к инструкции, периодически отрываясь от неё и что-то изменяя в планшете. Неслышно вздохнув, она закрыла глаза, мысленно представляя своих будущих собеседников, и потянулась к первому из них.
"Здравствуй, Рион".
Рэллмар тем временем изучал настройки, одновременно подгоняя их под себя, краем глаза следя за девушкой. Судя по всему, Айраан всё ещё вела переговоры с кем-то: она то хмурилась, то улыбалась, то задумчиво закусывала губу. Время от времени, завершая очередной разговор, она делала какие-то отметки в электронном блокноте на планшете. Ему даже завидно было, как быстро она сумела освоить все драконьи агрегаты. Впрочем, опыт работы с компьютерами у неё всё же какой-то был...
