Но все же Двенадцатый еще не пришел к тому месту, где кувыркающиеся тела начинают испытание самого сердца полка. Они проезжали через новые изгороди, перепрыгивали через новые канавы, скользили по новым стенам. Артиллерия Ростины, казалось, спала; но вдруг пушки вырвались, как собаки из конуры, и около Двенадцатой начался дикий, быстрый визг. Раздались крики: торопись, давай! и когда винтовочные пули начали вонзаться в них, солдаты увидели высокие грозные холмы неприступной мои правы, и прекрасно понимали, что обречены на их штурм. Обнадеживающим было внезапное начало огромного шума слева от противника.
Все бежали, тяжело, напряженно, запыхавшись. Когда они достигли подножия холмов, они думали, что уже выиграли атаку, но были наэлектризованы, увидев над собой офицеров, размахивающих мечами и кричащих от гнева, удивления и стыда. С долгим бормотанием Двенадцатый начал взбираться на холм; и когда они шли и падали, они слышали бешеные крики: "Ким, Кикеры!" Темп был медленным. Это было похоже на прилив; он был решительным, почти безжалостным на вид, но медленным. Если человек падал, был шанс, что он приземлится на двадцать ярдов ниже места, где его ранили. Кикеры ползли, держа винтовки в левых руках, а правыми руками подтягивались и подтягивались. Вечно раздавался крик: "Ким, кикеры!" Тимоти Лин с пылающим лицом и дикими глазами кричал в ответ, как будто проповедовал Евангелие.
Кикеры подошли. Противник — они были небольшими силами, думая, что холмы достаточно безопасны для нападения — быстро отступили от этого нелепого наступления, и ни один штык в Двенадцатом не видел крови; штыки очень редко делают.
Самонаведение этой успешной атаки носило неромантичный вид. Внезапно прибыли около двадцати безветренных мужчин, бросились на гребень холма и дышали. И к этим двадцати присоединились другие и еще другие, пока почти 1100 человек из Двенадцатого не легли на вершину холма, в то время как путь полка был обозначен телом за телом, группами и поодиночке. Первым офицером — быть может, первым человеком, никогда нельзя быть уверенным — первым офицером, взобравшимся на вершину холма, был Тимоти Лин, и ситуация была такова, что он имел честь принять своего полковника застенчивым приветствием.
Полк точно знал, что он сделал; это не должно было ждать, чтобы быть сообщенным газетами Шпицбергена. Он занял грозную позицию, потеряв около пятисот человек, и знал это. Он также знал, что это великая слава для Пинающего Двенадцатого; и когда люди лежали на животах, они выражали свою радость диким криком: "Ким, кикеры!" На мгновение воцарилась только радость, а затем внезапно командиров рот окружили люди, желавшие пойти по пути атаки и поискать своих товарищей. Ответы были без качества милосердия; это были короткие, отрывистые, быстрые слова: "Нет; ты не можешь".
Атака левого фланга противника сопровождалась громкими грохотами. Снаряды, летящие по воздуху, издавали грохот, словно раскаленное железо падало в воду, а шальные пули кусали кикеров возле ушей.
Кикеры посмотрели и пила. Битва была под ними. Противника указывала длинная шумная полоса паутинного дыма, хотя виднелась игрушечная батарея с крошечными человечками, занятыми у орудий. По всему полю рвались шрапнели, выбрасывая быстрые клубы белого дыма. Вдали шли в атаку два полка шпицбергенской пехоты, и издалека эта атака выглядела как непринужденная прогулка. Оказалось, что небольшие группы черных мужчин задумчиво шли к окопам Ростины.
Приказы Двенадцатому отдали бы раньше, но, к несчастью, полковник Губка прибыл на вершину холма без единого дуновения ветра. Он не мог отдать приказ спасти полк от уничтожения. Наконец он смог что-то выдохнуть и указать на врага. Тимоти Лин бежал вдоль линии, крича мужчинам, чтобы они прицеливались на 800 ярдов; и, как медленная и тяжеловесная машина, полк снова принялся за работу. Огонь охватил большую часть вражеских траншей.
Можно сказать, что было только две выдающиеся точки зрения, высказанные мужчинами после их победного восхождения на гребень. Один из них определялся ликующим использованием клича корпуса. Другой был горестный ропот, который неизменно слышен после драки: "Боже мой, мы все в клочья!"
Полковник Губка сел на т он приземлился и с нетерпением ждал, когда его ветер вернется. Как только это произошло, он встал и закричал: "Построение, и мы снова атакуем! Мы выиграем эту битву, как только сможем поразить их!" Крики офицеров звучали дико, как люди, кричащие на борту корабля во время шторма. И послушные кикеры встали за свою задачу. На этот раз он бежал вниз по склону. Толпа запыхавшихся мужчин рассыпалась по камням.
Но враг не был слеп к огромному преимуществу, достигнутому Двенадцатым, и теперь они открыли по ним отчаянный огонь из стрелкового оружия. Люди падали всеми возможными способами, и их снаряжение грохотало по каменистой земле. Некоторые приземлились с грохотом, сбитые с ног сильными ударами; другие мягко падали вниз, как мешки с мукой; у других определенно казалось бы, что какой-то дух вдруг схватил их за лодыжки и выдернул ноги из-под них. Многие офицеры упали, но полковник Губка, заикаясь и дуя, все еще стоял на ногах. Он был чуть ли не последним человеком в зарядке, но не к своему стыду, а скорее к своим корявым ногам. Одно время казалось, что штурм будет проигран. Эффект от огня был такой, как будто страшный циклон дул людям в лица. Они колебались, опуская головы и слабо пожимая плечами, как будто было невозможно продвинуться вперед против ветра битвы. Это был момент отчаяния, момент героизма, который приходит к избраннику бога войны.
Крик полковника сорвался и завизжал абсолютной ненавистью; другие офицеры просто выли; и мужчины, молчаливые, униженные, казалось, напрягли свои мускулы для последнего усилия. Снова они столкнулись с этой таинственной силой воздуха, и снова полк пошел в атаку. Тимоти Лин, проворный и сильный, был далеко впереди; а потом он вспомнил, что ближайшими к нему людьми были старый седой унтер-офицер, который пошел бы к черту за честь полка, и парень с круглой физиономией, которому пришлось солгать о своем возрасте, чтобы получить в армию.
Шока от встречи не было. Двенадцатый обрушился на угол окопов, и как только противник убедился, что Двенадцатый должен прибыть, они побежали прочь, прижавшись к земле и не оглядываясь назад. В наши дни не принято ждать, пока зарядка вернется домой. Вы наблюдаете за зарядом, пытаетесь его остановить, а если обнаружите, что не можете, лучше немедленно удалиться в другое место. Солдаты Ростины, может быть, и не были героями, но они были разумными людьми. Обезумевшая и сильно напуганная толпа кикеров ворвалась в траншею и стреляла в спины убегающим людям. И в этот самый момент битва была выиграна, и выиграли Kickers. Эне мой фланг был совершенно искалечен, и, зная это, он не ждал дальнейших и более пагубных известий. Двенадцатый посмотрел на себя и понял, что у них есть рекорд. Они сели и снисходительно ухмыльнулись, увидев, как батареи скачут на передовую позицию для обстрела отступающих, и по-настоящему расхохотались, когда кавалерия бурно устремилась вперед.
Двенадцатый больше не беспокоился о битве. Они выиграли его, и последующее разбирательство было только забавным.
С фланга раздался зов, и солдаты устало приспосабливались, когда генерал Ричи, суровый и мрачный, как римлянин, смотрел прямым взглядом на чеканную, тонкую и грязную линию фигур, которая была Двенадцатым линейным полком Его Величества. . Когда напротив старого полковника Губки стояла толстая фигура по стойке смирно, лицо генерала приняло еще более мрачные и суровые черты. Он снял шлем. "Ким, кикеры!" сказал он. Он надел шлем и поехал. По щекам маленького толстяка-полковника покатились слезы. Он долго стоял, как камень, и в крайнем гневе повернулся к своему удивленному адъютанту. — Делахайе, ты проклятый дурак, не стой и пялишься, как обезьяна! Иди, скажи юному Лину, что я хочу его видеть. Адъютант подпрыгнул, как на пружинах, и пошел за Тощим. Этот молодой офицер представился прямо, закрыв лицо испачканный позорными пятнами, а еще он разорвал свои бриджи. Он никогда не видел полковника в такой ярости. "Лин, ты, юный щенок! ты... ты хороший мальчик. И как генерал отвернулся от полковника, так и полковник отвернулся от лейтенанта.
ШРАПНЕЛЬ ИХ ДРУЗЕЙ
Из-за холмов c Я услышал тихий звук кавалерийского горна, возвещающего призыв, а позже отдельные группы 2-го гусарского полка Его Величества рысью вернулись туда, где шпицбергенская пехота самодовольно сидела на захваченной позиции Ростины. Всадники были очень довольны и рассказали, как трижды проезжали сквозь толпу бегущего врага. В конце концов они были остановлены великой истиной, и когда добрый враг убегает при дневном свете, он рано или поздно находит место, где его подхватывает толчок, и он поворачивается лицом к преследователю, особенно если это кавалерийская погоня. Гусары незаметно отступили, не выказывая в то время глупой гордости своим корпусом.
Существовало общее мнение, что главные почести дня достались Пинающей Двенадцатой, но артиллеристы добавили, что если бы орудия не стреляли так точно, атака Двенадцатой не могла бы быть проведена так успешно, а три других r полки пехоты, конечно, не скрывали своего чувства, что их атака слева от неприятеля отняла много винтовок, которые должны были метнуть в Двенадцатый. Кавалеристы просто сказали, что без них победа не была бы полной.
Прайды Корпуса встречались лицом к лицу на каждом шагу, но Кикеры улыбались легко и снисходительно. Несколько рекрутов хвастались, но хвастались потому, что они рекруты. Старшие не хотели, чтобы казалось, будто они удивлены и обрадованы действиями полка. Если их поздравляли, они просто ухмылялись, предполагая, что способности Двенадцатого были им давно известны, и что заряд был пустяком, понимаете, просто отключился в процессе дневной работы.
Генерал-майор Ричи расположился лагерем на позиции, которую они имели от противника. Старый полковник Губка из Двенадцатого перераспределил своих офицеров, и потери были настолько велики, что Тимоти Лин получил командование ротой. Это была не очень большая компания. Пятьдесят три перепачканных и потных человека стояли перед своим новым командиром. Рота вступила в бой в составе восьмидесяти шести человек. Сердце Тимоти Лина билось от гордости. Он намеревался когда-нибудь стать генералом, и если он когда-нибудь станет генералом, то Момент повышения не был равен по радости тому моменту, когда он посмотрел на свое новое владение из пятидесяти трех бродяг. Он всмотрелся в лица и с удовлетворением узнал одного старого сержанта и двух способных молодых капралов. "Теперь, — сказал он себе, — у меня здесь есть уютная группка мужчин, с которыми я могу кое-что сделать". В нем горел обычный яростный огонь, чтобы составить им лучшую компанию в полку. Он усыновил их; они были его людьми. "Я сделаю для вас все, что в моих силах", — сказал он. — Сделай то же самое для меня.
Двенадцатый расположился ночлегом на хребте. Были разведены небольшие костры, и среди людей появилось бесчисленное множество почерневших оловянных чашек, которыми так дорожили, что легкое подозрение в связи с потерей одной из них могло вызвать самую жестокую драку. Тем временем некоторые рядовые молча поправляли свое обмундирование, когда сержанты выкрикивали их имена. Это были люди, приговоренные к пикетированию после тяжелого дня марша и боев. Постепенно сгущались сумерки, и цвета бесчисленных огней, освещающих хребет и равнину, становились все ярче в сгущающейся тьме. Далекие пикетчики во что-то стреляли.
Головы мужчин одна за другой опускались на землю, пока гребень не был отмечен двумя длинными темными рядами людей. Кое-где сидел офицер, размышляя в своем темном плаще с лучом слабеющей ели. e блестит на рукояти его меча. С равнины время от времени доносился звук аккумуляторных лошадей, беспокойно двигавшихся на привязи, и можно было вообразить, что до него доносились хриплые, ворчливые проклятия возниц. Луна быстро погасла сквозь летящие легкие облака. Далекие пикетчики во что-то стреляли.
Утром пехота и орудия завтракали под музыку драки между кавалерией и противником, которая происходила в нескольких милях вверх по долине.
Честолюбивые гусары, по-видимому, разворошили какое-то осиное гнездо, и у них была хорошая драка, и рядом не было назойливых друзей, которые могли бы вмешаться. Остальная часть армии задумчиво смотрела на бой поверх жестяных чашек. Со временем колонна лениво поползла вперед, чтобы посмотреть.
Двенадцатая, ползя, увидела, как справа разворачивается полк, и увидела, как батарея бросилась на позицию. Кавалерия звенела в ответ, гордо ухмыляясь и ожидая, что ею восхитятся. Вскоре Двенадцатому приказали занять место у дороги и ждать своей очереди. Мгновенно с востока пришли мудрецы — а их было больше трех — и объявили, что разгадали весь план. Пинающих Двенадцатых следовало держать в резерве до критического момента боя, а затем их нужно было отправить вперед, чтобы одержать победу. В подтверждение они указали на то, что командующий генерал держались поближе к ним, чтобы, по их словам, быстро дать слово в нужный момент. И действительно, на небольшом холме справа генерал-майор Ричи сидел на своем коне и пользовался очками, а позади него его штаб и ординарцы верхом на чавкающих, танцующих лошадях.
Всегда приятно внимательно посмотреть на генерала, и Кикеры замерли от интереса. Мудрецы снова пришли с востока и рассказали, что было внутри головы Ричи, но даже мудрецы задались вопросом, что же было внутри головы Ричи.
Внезапно произошло интересное. Слева и впереди грохотала шпицбергенская батарея, а на склоне за орудиями вдруг появилась игрушка. Игрушка представляла собой человека с флагом — флаг был белым, за исключением красного квадрата в центре. И эта игрушка начала вилять виляющими париками, и она говорила с генералом Ричи под руководством капитана батареи. В нем говорилось: "88-й гонят по центру и справа от меня".
Теперь, когда Пиная Двенадцатая покинула Шпицберген, в каждой роте было в среднем по шесть связистов. Часть этих связистов была уничтожена в первом сражении, но осталось достаточно, чтобы Пинающий Двенадцатый как единое целое прочитал новости 88-го полка. Слово побежало быстро. "88-й гонят по центру и справа от меня".
Ричи подъехал к полковнику Губке, восседавшему на своем большом лошадь, а через мгновение по колонне пронесся крик: "Ким, Кикеры". Многие мужчины уже шли по дороге, цепляясь за ремни и рюкзаки. Кикеры двинулись вперед.
Они развернулись и прошли врассыпную через батарею, а также слева и справа от нее. Артиллеристы осторожно окликнули их, сказав, чтобы они не боялись.
Сцена перед ними была поразительной. Перед ними стояла местность, изрезанная множеством крутых оврагов, а за образовавшимися холмами отступали маленькие отряды 88-го полка. Двенадцатый рассмеялся в своем ликовании. Теперь по силе огня солдаты могли сказать, что 88-й полк отступает по причинам, которые недостаточно ярко выражены в шуме стрельбы Ростины. Скрепленные рожком, кикеры вскарабкались на первый холм и легли на гребень. Отряды 88-го прошли через свои позиции, а Двенадцатый в общих чертах высказал им несколько своих мнений. Прицелы щелкнули до 600 ярдов, и сокрушительным залпом полк вступил во второй бой.
