... как, например, сейчас, когда он несся через тени разрушенного и полузатопленного города, то "ныряя" из одного теневого "колодца" в другой, то перемежая такое перемещение короткими перебежками по освещенному пространству. Такие моменты не просто помогали забыться — они практически выдували из головы все мысли, погружая в своеобразный транс, в котором он не мог думать ни о чем, кроме текущей цели и наблюдения за ситуацией... а в таких местах, как этот город, который был практически идеальным полем битвы для него, использование собственного дара было практически удовольствием. В очередной раз вынырнув из "колодца", когда нужно было пересечь освещенную улицу, Чунхва лишь усмехнулся. Веселье, заставляющее не заботиться о происходящем, приятно кружило голову — и чуть не закружило вкрай.
Эта мысль мелькнула неожиданно, когда сбоку что-то сверкнуло — и мечник рефлекторно сделал шаг назад, переходя в теневую форму и скрываясь под тенью полуразрушенного здания. Что за хрень? Копейщик? Так, надо обогнуть — отойти чуть подальше, вынырнуть из другой тени, в тени остановки... и вновь чуть не попасться на выстрел. Да чтоб этого... урода... Чунхва ведь даже не выходил на открытое пространство! Даже Рак, с его-то чутьем, не рискует атаковать противника через стены! Так, надо отступить еще дальше — тонкую преграду в виде единственной стены вражеский копейщик смог пробить, но вот через здание он атаковать не будет. Фух, теперь можно и отдышаться... а еще — связаться с их адептом света.
— Юто, что за монстр у них в команде? — только выйдя на связь, раздраженно выдохнул удильщик. — Такое ощущение, что их копейщик сквозь стены видит! Он засек меня, когда я был в теневой форме!
— Вот как? Похоже, у нас тут сильный сенсор... — голос их адепта света звучал непривычно рассеяно. — Пожалуй, следовало ожидать, что команда у Кандидата будет под стать ей самой... Ты засек направление атаки? Можешь вывести шпиона?
— Собьет ведь...
— Для того они и нужны. Давай, выпускай.
Ну что же... Оставалось лишь послушаться этого скрытного типа — чтобы в следующее мгновение насладиться зрелищем подбитого шпиона. М-да. Конечно, слова "я же говорил" — довод неудачников, но, черт, как бы он был сейчас рад их сказать!
— Спасибо, этого вполне хватило, — в голосе Юто мелкнули прежние деловитые нотки. Хм? Он успел что-то получить? — Так, слушай, я наложил на карту. Позиция удильщика перекрывает сразу несколько маршрутов, а радиус поражения наводит на определенные размышления. Перед нами сенсор. Неопытный. В меру мощный — радиус обнаружения где-то от полутора километров до двух. Наверняка, есть большая четкость, которая и позволила отследить не только тебя в теневой форме, но и прицелиться через стену. Верди, мне нужна твоя помощь! Не направишь шинхэо для разведки? Есть кто-нибудь ненужный?
— У меня все нужные! — обиженный голос той буквально ударил по ушам. Вот же... — Но... ладно, я поняла. Есть образец, которым я могу пожертвовать. Что-нибудь летающее, да?
— Да... не подходи сама ближе двух километров — не хочу, чтобы ты попала под удар. Отчитайся, когда ты будешь на месте.
— Уже почти... в конце концов, ездовые пауки достаточно быстрые, знаешь ли! Ладно, я выпускаю!
— Да, спасибо... — голос ее собеседника звучал рассеяно. — Отчитайся, когда увидишь их. Чунхва, для начала — семьсот метров влево!
Вот же... Учитывая, что максимум он может "нырять" на пятьдесят метров — это же тридцать пять "нырков" подряд! Уже после десяти ему становится дурно, а так... ладно, выбора особого нет. Оставалось лишь приглушенно выругаться и начать движение — чтобы остановиться, когда во время очередного перемещения вновь активировались часы.
— ... сдвинулся! — голос Верди звучал возбужденно. — Он подошел к самому краю крыши!
— Значит, около полутора километров, — задумчиво отозвался Юто. — Можешь продолжать движение, Чунхва. Верди, я скину маршрут тебе на часы — следуй строго по нему, не забирай вправо... влево, впрочем, тоже.
— Заметила кого-то?
— Да, две отметки. Не особо скрываются. Скорее всего, как Кватро — отвлекают от основной группы... Не попадись им.
Дальше Чунхва уже не слушал. В любом случае, он будет на вражеской базе быстрее, чем отряд отвлечения противника доберется до Кватро — а значит, никакой необходимости в битве не будет. С этой мыслью он вновь заскользил от колодца к колодцу, теперь уже смещаясь чуть вправо, к виднеющемуся вдали, среди развалин, парку на самом берегу. Ивы у воды, слой ила на берегу, дорожки, через плиты которых покрывалась трава, непролазные заросли — удобное место для засады...
... которой не было.
С некоторым недоумением Чунхва переместился на поляну вражеской базы через тени и так же огляделся. Пусто. Выжженная и идеально ровная земля, словно и растения, и все неровности просто сожгли до пепла. Этот же пепел. Стоящий куб светоча, который он не сможет вскрыть Нарумадой... и целая, мать ее, сетка из светочей, окружающая вражеский красный флаг.
Если бы он был в человеческом теле, он бы попытался протереть глаза и ущипнуть себя, чтобы развеять наваждение — но чувства в теневой форме его не подводили, и поэтому он лишь застыл, тупо наблюдая за зрелищем. Целая сетка из светочей, часть из которых светилась, препятствуя отбрасыванию теней, а часть — создавала барьер. Что за черт? Да что за монстры в этой команде? Сначала — сама Кандидат, которая однажды смогла выстоять против офицера, потом — тот копейщик-сенсор, теперь — адепт света, контролирующий добрых два десятка светочей...
Нет. Не о том он думает. Надо думать о том, как обойти. Через тени никак — благодаря выровренной площадке и освещению, они сведены до минимума; слишком слабые, чтобы подпитать его теневую форму, и слишком тонкие, чтобы в них можно было спрятаться. Напрямую тоже не пройдешь — барьер не даст. Значит, надо его разрушить... ну, уж что-что, а ломать они умеют.
— Верди, мне нужна твоя помощь, — лишь произнес он, отступив из парка и вновь выйдя на связь. — Нужны твои черви, пробраться под землей и уничтожить светочи. Справишься?
— Пятнадцать минут — и я буду у тебя, — голос девочки звучал как-то напугано. Хм? Что-то не так?
— Все в порядке? — обеспокоенно произнес Чунхва. — Ты не наткнулась на наших противников?
— Нет, просто мой контроль над шинхэо... ладно, неважно, — осеклась Верди. Ну, если она так говорит... — Подожди пятнадцать минут, и я тебе помогу.
Подождать? Ну что же. Ждать он вполне умеет... тем более, времени у них более чем достаточно.
Этот тест закончится очень быстро.
* * *
Пожалуй, не будь ее дара, Йихва была бы взбешена. Напрасные усилия всегда раздражали ее — а все выстраивание плана, вкупе с нервной дрожью Тейлор и их расходом по территории, были даже не раздражающими. Они злили настолько, что даже после привычной блокировки эмоций Йихва сейчас ощущала легкий жар раздражения... но держаться получалось.
Как и весь предыдущий год. И это само по себе было примечательным — ни одной расплавившейся вещи, ни одного ожога у товарищей, ни единого сожженного ужина... Раньше подобной сдержанностью и не пахло, тем более на протяжении столь длительного времени, и за одно это она обожала свой дар. Конечно, при полном отсечении эмоций словно воцарялся неприятный холод, промораживающий изнутри, да и собственное пламя слабело — но возможность чуть лучше контролировать оное того стоила, и Йихва не жаловалась.
До сих пор. Когда ей даже не пришлось применять пламя на испытании.
Честно говоря, это было до смешного просто. Она смогла подобратся к позиции адепта света и копейщика практически вплотную с помощью Тейлор, спрятавшей ее под техникой невидимости и контролирующей потоки шинсу вокруг них, была готова применить свое пламя... но этого даже не пришлось делать, потому что вражеский адепт света снял — или сняла? Какого оно вообще пола? — перчатки. Тейлор потом долго оправдывалась, мол, привычка и не удержалась...
Наверное, ей должно быть обидно. Наверное, ей будет обидно после испытания, когда она отменит действие своей способности и сполна испытает всю ту полноту чувств, которые до того удавалось сдерживать — но сейчас она ощущала только легкое разочарование и не менее легкое раздражение, не помешавшее ей мстительно (наверное) сжечь все светочи этого Юто. Как там сказал ей Ванг-Нан в качестве напутствия перед испытанием? "Задай жару, это твое призвание"? Наверное, это действительно так... ну, по крайней мере, будет не так обидно, когда она вновь почувствует эмоции.
— ... а я всегда говорила, что ты вандалка, — в голосе Тейлор звучало развлечение. Хм? — Тебе так нравится уничтожать чужое снаряжение?
— Мне не нравятся люди в масках, — привычно ответила Йихва, раздвигая губы в искусственной улыбке. — Без обид.
— Я бы сказала про пирокинетиков... ну уж ладно, не буду, — иронично хмыкнула ее собеседница. — По крайней мере, мне не пришлось сражаться против тебя и Рака вместе взятых, иначе я бы не сдержалась. Без обид. Подумать только, он в команде с другим пирокинетиком...
— Хорошо, что он сейчас не работал в паре с ним, — пожалуй, если она сейчас могла бы что-то чувствовать, этим чем-то было бы сочувствие. — Не думала, что столкнусь с кем-то из семьи Блиц так рано... Конечно, их пламя не такое сильное, как мое, но...
— Жалеешь, что не смогла сразиться с ним лично? — заинтересованно повернулась к ней анима. — Думаешь, было бы интересно?
— Я сейчас не могу ни о чем жалеть, помнишь? — ответом ей была еще одна искусственная улыбка хваёмса, уже ставшая привычной. — Но, думаю, в ином состоянии я бы нашла это интересным.
— Может быть, вы еще и встретитесь, — таинственно улыбнулась стоящая напротив девушка. Хм? Что она имеет в виду? Йихва было открыла рот, намереваясь спросить...
Но не успела.
В этот самый момент засигналили ее часы.
— Арлен, Зажигалка, выручайте! — первым, что она услышала, ответив на вызов, был панический голос Ванг-Нана. Что-то стряслось? — Этот псих у меня на хвосте!
Что?
— Псих? — подалась вперед Тейлор. — Блиц?
— Да!!! — заорал ее собеседник. — Он меня поджарит! Арлен, помоги!
— Скоро будем, — кивнула та, доставая свои часы. — Госенг, отследи Ванг-Нана.
— Опять... о, это серьезные неприятности, — голос адепта света, явно прислушивающейся к своему дару, звучал удивленно. — Хорошо, сейчас.
— Спасибо, — отозвалась Йихва. Вот теперь она сможет сделать хоть что-то...
... вот только, кажется, весь мир был против этого.
— Одна я быстрее, — покачала головой Тейлор, выводя из невидимого режима арсенал и подходя к краю крыши. — Лучше посторожи их... и не допусти, чтобы они вернулись на испытания.
М-да. Кажется, когда она отключит свой дар, одной только яростью не обойдется...
* * *
— Чирики! — доносившийся со спины голос, полный энтузиазма, буквально открыл второе дыхание, и Ванг-Нан ускорился. Черт возьми! Как он вообще его нашел? Конечно, этот псих что-то бубнил про какой-то сенсорный барьер... но как, черт возьми? Из-за дара Мисенг он просто не должен был заметить результата работы этого его барьера! Разве что...
Высунув голову из-за угла, Ванг-Нан окинул бегущую по улице фигуру — и коротко выругался. Светоч! Действовал удаленно, при поддержке адепта света, да? Вот уж недаром говорят, что адепт и проводник — самое худшее сочетание противников! Остается лишь надеяться, что Тейлор и Йихва уже разобрались с поддержкой этого психопата! Черт, страшно-то как... так ему было жутко только когда он впервые от Тейлор убегал, пока та гонялась за ним с маньячной усмешкой!
— Чирики! — тем временем не унимался этот психопат. Черт, куда же от него спрятаться? О, тут кусты есть! — Куда же он ушел, наш Чирики? Выходи поиграть, Чирики!
Блин. И вот это вот — "несколько нестабилен"? Скорее уж "наглухо и крепко долбанутый"! И еще пироманьяк к тому же... жуткая смесь Зажигалки и Тейлор, черт бы его побрал! Радует лишь одно — он отвлекся на самого Ванг-Нана, из-за чего Мисенг смогла бежать и уже, должно быть, закладывает взрывчатку у вражеской базы. Кстати, она должна быть где-то рядом, да? Ванг-Нан оглянулся...
... и замер.
В попытке стряхнуть с хвоста Блица он заблудился в переулках разрушенного города — и как-то смог добежать до площади у какого-то здания, к которому от площади вела лестница... и у этого здания, за колоннадой, виднелся синий проблеск флага. Черт побери, вражеская база! А учитывая ту взрывчатку, которую он дал Мисенг... нет, надо валить отсюда, а то он превратиться в мясное ассорти "ошибка сапера"! Мисенг, конечно, должна поставить таймер... но нужно еще убежать отсюда, мимо этого психопата! Архг, что же делать? А еще Госенг с Тейлор с их гениальным планом и "все будет хорошо"... ага, как же будет! Если он тут сдохнет, им не жить!
— Выходи-и-и! А иначе я все тут спалю дотла!— тем временем буквально пропел этот сумасшедший. Ёк-макарёк! Нужно что-то делать, пока он не сжег тут все начисто! — Чирики-и-и... Где же ты?!
Так, надо отступать, пока Блиц отвернулся в другую сторону. Шаг, другой, третий... фух, вроде бы не видит. Все, можно валить! Ванг-Нан развернулся и начал ускоряться...
... когда зацепился за что-то ногой.
"Что-то" оказалось недешевым на вид крюком из синеватого суспендия на леске — точно такими же их порой гоняла Тейлор, разве что все крюки из ее комплекта были черными, словно специально подбирала. Но выучки от тех тренировок хватило, чтобы не полететь на камни и мелкую в этой части города воду, а лишь пошатнуться, прежде чем восстановить равновесие...
Но было поздно. Мало того, что он издал шум, пытаясь удержаться на ногах на сколькой плитке под водой, так его еще и заметили. Проследив за удаляющимся крюком, Ванг-Нан лишь поморщился, увидев стоящего на ступенях вражеской базы мужчину. Высокий рост, растрепанные черные волосы, крестообразный шрам на правой половине лица, прямо на месте правого глаза... черт, Бларод! Вот кто охраняет их базу!
— Почти поймал, — разочарованно выдохнул он, прежде чем перевести взгляд на своего товарища. — Ты не должен терять бдительность, Кватро.
— Ты! — тем не менее, Кватро не обратил на него внимания. — Чирики, ты козел! Ты пытался сбежать от меня!
— Естественно, я пытался! — не выдержав, закричал Ванг-Нан. — Ты хоть понимаешь, насколько ты жуткий?
— Ты... я пошел за тобой, потому что ты напоминал мне моего Чирики из детства, который погиб... — этого психа буквально перекосило. — А ты... оскорбляешь эти воспоминания? Я порежу тебя на куски!
И с этими словами он выщелкнул лезвие складного ножа. Черт! Что делать? Все бомбы он отдал Мисенг... ладно, нужно выиграть время!
— Па... подожди! — вскинул руки перед собой блондин, отступая на шаг назад под ироничный смешок стоящего на крыльце брюнета. Смешно ему, да? Надо будет посмотреть, как он запоет, когда его база взорвется! — Посмотри на меня и подумай о Чирики! О твоем друге детства Чирики!
— Чи... Чирики? — запнулся красноволосый парень. Успех!
