Звёздные торговцы

— Для того, чтобы понять, кто нам противостоит и с чем вообще мы здесь имеем дело.

Некоторое время Кристина молча смотрела на Грейсона, потом неуверенно произнесла:

— Ты хочешь сказать, что собираешься взять этого Ларина в оборот? А получится ли? Ведь вы же вольные торговцы...

— Именно! — Грейсон воздел вверх указательный палец левой руки. — Вольные торговцы! А что это означает, а?

Марсианин подмигнул девушке, и Кристина начала догадываться, к чему клонит помощник суперинтенданта. Взять в оборот... В уголовном мире о вольных торговцах ходили самые недобрые слухи. Если Галактический Патруль опирался на законы Федерации, то вольные торговцы эти самые законы могли просто проигнорировать. Разумеется, это не касалось ведения торговых дел (хотя никто не исключал вероятность того, что некоторые из вольных торговцев могли иметь отношение к криминалу), но когда дело заходило об угрозе кораблю и экипажу со стороны криминальных структур, вольные торговцы могли действовать весьма жёстко, если не сказать больше. Правда, в этом случае им могла противостоять очень серьёзная криминальная структура, но это вряд ли бы остановило экипаж Одиссея. На Дирхельме ведь тоже не продавцы дури из какой-нибудь подворотни были, но там вольные торговцы сумели благополучно решить возникшую перед ними проблему. Так почему бы и сейчас им не попытаться выяснить, что здесь, во имя всех спутников Юпитера, происходит? А потом передать добытую информацию Патрулю и, если понадобится, военным. И дальше пусть они разбираются.

— И как ты собираешься всё это провернуть?

— Ну, для начала надо выяснить местонахождение этого Ларина, — пожал плечами Грейсон. — У нас есть его номер — позвоним ему и скажем, что нам надо ещё что-нибудь у него купить. У него или у его дружка-сенахе. А может, Панак и не дружок ему, а босс? Но это можно выяснить.

— Но это же чертовски опасно! — вырвалось у белтийки.

— Можно подумать, на Дирхельме было безопасно, когда соко пытались нас там в оборот взять! — фыркнул Грейсон. — А здесь, на Остаре, полиция есть, как-никак. Так что... однако поглядим, что там найдёт Лукас. А потом продумаем наши действия. Во всяком случае, отправная точка у нас есть. Георгий Ларин называется.

Грейсон допил кофе и бросил пустой стаканчик в дезинтеграционную урну, где тот, коротко вспыхнув, распался на атомы.

— Что ж, думаю, пора нам вернуться в рубку и посмотреть на результаты работы Мазарини, — марсианин кивнул Кристине, предлагая следовать за собой. — Надеюсь, что он уже разобрался с этой видеозаписью.

Рудневский не ошибся. Вернувшись в отсек управления, он и Кристина увидели, что инженер-связист развернул над пультом трёхмерный видеоэкран, на котором демонстрировалась уже виденная ими запись, сделанная экипажем центаврийского космотанкера. Хотя помощник суперинтенданта уже начал подозревать, что не было никакого танкера, а запись была сделана специально для отвлечения внимания. Дескать, смотрите, здесь враждебные инопланетяне, у-у! Опасный район пространства, и куда только смотрит Федерация?! Берегитесь здесь летать!

— ... и если бы не та программа для обработки видео, которую я скачал из Интерстара, — услышал, переступая порог отсека управления, Грейсон, — то вряд ли бы получилось что-нибудь путное. А так пожалуйста — несколько часов возни, красные глаза, готовность убить любого, кто отберёт у меня чашку кофе, и получаем исходный результат.

— Но тут ничего нет! — недоумённо произнёс Бойд, таращась на видеообъём.

— Действительно, странно всё это, — невозмутимо произнёс сидящий в одном из кресел Маттиас Лоусон. — Зачем нужно было стряпать эту фальшивку и затем выбрасывать её в сеть? Хотя если подумать, в качестве отвлекающего манёвра вполне подходит. Дескать, валите всё на враждебных инопланетян из-за границы Федерации и на бездействие Патруля. А мы тем временем — я имею в виду тех, кто всё это устроил — будем проворачивать свои дела под прикрытием злобных пришельцев.

Суперинтендант хмыкнул и обратил внимание на вошедших в рубку карго Грейсона и Кристину.

— А, вот и наша молодёжь! Итак — Лукасу удалось разобраться с этим видеофрагментом и выяснить, что всё это не что иное, как голимый фейк.

— Я, если честно, так и подумал, шеф, — кивнул своему непосредственному начальнику марсианин. — Уж как-то всё это... неестественно, что ли. Понятно, что по ту сторону границы может всякая гадость водиться, но какой смысл каким-то чужакам похищать грузовые звездолёты? На запчасти, что ли?

— Чисто технически такую возможность нельзя сбрасывать со счетов, — подал голос Мазарини, — но так да, как-то притянуто за уши. Конечно, в это вполне можно поверить, но всё дело в том, что эта видеозапись подделка от начала и до конца. Объяснить, почему?

— Да уж просвети нас! — проворчал Бойд, недовольно косясь на пустой виом. Впрочем, не совсем пустой — звёздная россыпь там всё же присутствовала, что могло означать, что те, кто делал это видео, использовали реальное изображение космического пространства, которое, нельзя этого исключать, действительно могло быть снято в районе границы Федерации. А наложить нужное для хорошего видеомонтажёра — пара пустяков.

— Ну, начать с того, что здесь работал вполне профессиональный монтажёр. То, что вы сейчас видите в створе виома, есть настоящее изображение космического пространства, наблюдаемое изнутри орбиты спутника Остары, а всё остальное, что видели все, кто имел доступ к записи — обычная подделка, но высококачественная. Мне пришлось пять раз прогонять видео через фильтры и использовать Инфлюкс Про для обнаружения чужеродных слоёв — я, вообще-то, инженер-связист, а не работающий с видеофайлами компьютерщик. Я не знаю, какую программу или программы использовали авторы этого шедевра, но работа проделана отменная. Если бы не Инфлюкс, я ковырялся бы с этим файлом довольно долго, но благодаря этой навороченной программе мне удалось справиться с этим делом довольно быстро.

Мазарини нажал пару сенсоров на пульте управления, сменив изображение в створе виома. Теперь в нём висел тот самый исчезнувший центаврийский космотанкер.

— Это тот самый корабль, который якобы исчез неподалёку от Остары. Да, его искали спасатели, но так и не нашли. Почему? Потому что плохо искали или потому, что нечего было искать?

Инженер-связист перевёл взгляд на Грейсона, стоявшего прямо напротив виома.

— По-моему, Грей, ты уже понял суть всего этого, — хмыкнул Мазарини.

— Я догадался, — усмехнулся в ответ марсианин.

— Что ж — это хорошо. Так вот, коллеги — не было никакого космотанкера. Очень просто.

— Ты уверен? — проворчал Бойд.

— Если повозиться с видео, можно различить название танкера — Джукке. И вот от этого и следует отталкиваться. Для начала можете спросить Шорра, что означает это слово на языке центаврийцев.

— Но ты это уже знаешь, — утверждающе произнёс Лоусон.

— Разумеется.

— И что же оно означает?

— Ничего, — усмехнулся Мазарини. — Потому что нет такого слова в центаврийском. Это из языка жителей Денеба. И получается, что тот, кто монтировал это видео, в галактических языках разбирается крайне хреново.

— М-да, маловероятно, что центаврийский звездолёт будет носить денебское название, — согласился капитан Одиссея. — Ну а как он построен на Денебе, а куплен какой-нибудь центаврийской компанией?

— Логично, но в том и дело, боссман, что нет никакого корабля. Он сделан с помощью нейросетевого видеоредактора и вклеен в этот видеофайл. Это фальшивка от начала и до конца.

— Ну и для чего такие сложности? — было видно, что Бойд явно недоволен всем тем, что ему довелось узнать.

— Для того, скорее всего, чтобы и дальше водить за нос Патруль, — пожал плечами Мазарини. — И ставлю всё своё жалованье за рейс, что Жемчужина находится в руках этих соко, кем бы они ни были. Вполне возможно, что они скоро узнают, кем является её капитан и предпримут определённые действия.

— Какие? — тут же насторожилась Кристина.

— Ну, могут и пристрелить, конечно, или отправить на какие-нибудь подпольные рудники. Но десять против одного, что они потребуют выкуп и за корабль, и за экипаж. Герхард Кремер лакомый кусочек для таких, как они. Понятно, что следовало бы обратиться к Патрулю, но у нас нет сколь-нибудь серьёзных доказательств.

— А видеофайл? — Кристина оглядела находящихся в рубке космонавтов.

— А что видеофайл? — пожал плечами Грейсон. — Отследить его изготовителя мы не можем, поскольку это просто невозможно. Он был послан из определённого района космического пространства, скорее всего, с борта какого-нибудь дрона, так что здесь ловить точно нечего. Но!

Марсианин хлопнул в ладоши и с довольным выражением лица оглядел старших офицеров и Кристину.

— Но мы можем узнать, кто здесь настолько продвинут в области создания таких вот интересных фильмов. И в этом нам поможет один достойный сожаления господин.

— Тот тип, у которого мы купили трейсер? — прищурился Лоусон.

— Точно, шеф. Заодно назад деньги вернём. Устройство бракованное, значит, имеем полное право на возврат уплаченных за него финансовых средств. А если будет возражать — пусть обращается в Торговый Арбитраж... впрочем, я сам ему устрою арбитраж этот, куса туе-ола хатта монихаз! — закончил он грязным ругательством на инишири.

— Это не совсем законно, — капитан Бойд задумчиво потёр подбородок, но по его внешнему виду было видно, что как раз это его сейчас и не особо заботит. — Но с другой стороны, какие законы могут применяться к соко?

— Вот и я о том же, боссман!

— Ну а как мы найдём этого сына кугхры? — Мазарини пытливо вгляделся в лицо Грейсона. — Снова через этого типа из диспетчерской Арамана?

— Зачем? У нас есть номер Ларина. Позвоним ему и скажем, что нам что-нибудь ещё понадобилось. А потом... — марсианин философски пожал плечами, — мы с ним как следует поговорим. А будет выёживаться — надавим как следует. Не думаю, что Патруль будет сильно недоволен, особенно когда узнает подробности. Узнаем у этого гондона, что и как, и от этого будет исходить.

— В принципе, ничего против не имею, — пожал плечами Лоусон. — В конце концов, мы вызвались помочь этой милой девушке найти её отца — так почему же мы должны пасовать перед бандой каких-то утырков? А что касается надавить — ну, не мне тебе говорить, Грей, как действовать. Только не переусердствуй, а то потом проблемы будут с законом.

— Скажу, что сам засунул палец в бытовую электромясорубку, — усмехнулся марсианин. Нехорошо так усмехнулся, и Кристина невольно подумала, что тому, с кем будет беседовать помощник суперинтенданта, лучше самому всё рассказать. Во избежание физических увечий и потерь некоторого количества пальцев.

— Боссман? — суперинтендант Одиссея вопросительно взглянул на Бойда.

— Никто не сказал, что похищать корабли и разумных хорошая идея, так что давайте, действуйте, — кивнул фарадеец. — А насчёт возможных проблем с законом... если что, я обращусь к ребятам из юридического отдела Торгового Совета, они помогут утрясти все проблемы с Патрулём. В конце концов, оказание помощи в поисках пропавшего тире потерпевшего бедствие звездолёта является очень благородным поступком и может быть финансово вознаграждено властями. А если ещё в процессе этого будет раскрыта пиратская шайка — Патруль вообще тогда закроет глаза на те мелкие хулиганства, которые могут быть учинены ведущим поиск экипажем. — Бойд злорадно усмехнулся. — Звони этому сыну кугхры, Грей.

— Шойн, боссман!

Марсианин вытащил из притороченного к поясу футляра комлинк и, повозившись с ним пару секунд, набрал на сенсорной панели номер посредника контрабандиста-сенахе.

Секунд двадцать ничего не происходило, но затем над комлинком сформировался виом, протаявший в глубину, откуда на помощника интенданта уставилось лицо Георгия Ларина.

— Да, в чём дело? — тем же тоном осведомился остарианец. Затем он рассмотрел звонящего. — А, это ты, торговец! Чего тебе?

— Нам ещё кое-что нужно приобрести, — пожал плечами Грейсон, принимая несколько идиотский вид. Пусть этот хмырь думает, что имеет дело с самыми обычными вольными торговцами, причём не самого далёкого ума. — А с вами мы уже имели дело и похоже, что с вами вполне можно сотрудничать.

— Да? — Ларин с некоторой долей подозрения взглянул на Рудневского, но судя по всему, не нашёл ничего предосудительного в словах космонавта. — Ну, если что нужно достать, то я достану, будьте уверены. Что на сей раз вам понадобилось?

— Газомёт, — не моргнув глазом, произнёс Грейсон.

— Газомёт? — слегка опешил Ларин. — А-а... а на кой хер он вам сдался, газомёт-то?

— А это уже не вашего ума дело, — прищурился Грейсон. — Если нам нужен газомёт — значит, нам нужен газомёт.

— Ванг шиист!.. Да, я могу достать газомёт, но везти вам его самим придётся. Не думаю, что у вас нет машины для такого дела.

— Машина есть, не волнуйтесь, — усмехнулся марсианин. — Куда нам подъехать?

— Погодите, не так быстро. Деньги у вас есть? Газомёт будет стоить двадцать тысяч солов. Цена окончательная, машинка-то кергеленская, если вам это о чём-нибудь говорит.

— Говорит. И деньги найдутся.

— Хм... — Ларин задумчиво потёр подбородок. — Ладно, приезжайте через три часа в Шумлин. Промзона в районе Градилов, это южная часть города, проще туда добраться по окружной дороге. Ориентир — склады логистической компании Грузоперевозки Тршеблицкого, не промахнётесь. Особенно если будете пользоваться навигатором. Подъедете туда — наберёте меня. Пока это всё.

Изображение внутри виома исчезло, а через пару секунд и сам видеообъём свернулся в точку и погас.

— Вот... как-то так... — развёл руками Грейсон, убирая комлинк обратно в футляр. — Кто мне составит компанию? Понятно, что Кристина едет, она самое заинтересованное лицо здесь. Кто из экипажа, боссман?

— Гм... — Бойд на несколько секунд призадумался. — Бери Коробова — силовая, так сказать, сторона дела. И Накса захвати — его помощь с медицинской точки зрения будет очень кстати. Возьмите ящичек с... инструментами, кхм... Накс пусть кое-какие таблеточки прихватит. Ну, из тех, которые языки умеют развязывать.

— Пусть лучше анальгетики и антибиотики захватит! — усмехнулся Грейсон. — Я и без химии язык могу развязать. Кир поможет, если что. В конце концов, вряд ли этот Ларин умеет отращивать себе новые пальцы. Он же не хосадианец, в конце концов. Хотя, может быть, до таких крайностей и не дойдёт.

И переведя взгляд на слегка опешившую от таких слов Кристину, помощник суперинтенданта лукаво подмигнул белтийке.

Глава 15.

Для деловых, так сказать, поездок у экипажа Одиссея имелся бронированный марсианский внедорожник Медведь — весьма серьёзная машинка, пусть и без бортового вооружения (гражданским лицам иметь боевые машины запрещалось, а вольные торговцы к таковым и относились). Однако и без установленных боевых модулей Медведь не являлся каким-то совсем уж паркетником. Мощный двигатель, питаемый реактором холодного синтеза, имел мощность в 1,8 Мегаватта и позволял тяжёлому внедорожнику, масса которого составляла семь тонн, передвигаться по шоссе со скоростью двести километров в час, а его броня с мономолекулярным напылением могла выдержать прямое попадание противотанковой ракеты X-45 марсианского производства или полутораминутный интенсивный обстрел из мультилазеров, с включённым генератором силового щита — минуты три-четыре. Но вряд ли у местных соко имелись при себе даже мультилазеры — самое серьёзное, что они могли иметь, это гранатомёт или стационарный лучемёт. Ну, быть может, ПТРК какой-нибудь. А от такого оружия Медведь надёжно защищал находившихся за его бронированным корпусом.