Можно было с уверенностью сказать, что вечеринка людей на некоторое время нарушит сон всех транксов Улья.
Они уничтожили целую луну! О, Великая Мать, эти люди безумны , — подумал Лейзен со странной смесью ужаса и восхищения. — И определенно не принимают полумер .
Он изучил подробную голограмму огромной машины, которая медленно вращалась в пространстве над столом.
— Невероятно, — прошептал он, делая жест, чтобы отогнать неудачу без сознательной мысли. — Тот, кто сделал эту вещь, должно быть, был самоубийцей в космических масштабах.
Люди прошли через свои первоначальные мысли о том, что устройства были оружием, вывод, который он считал вполне правдоподобным, основываясь на их первой встрече с субстанцией, которая наполовину разрушила планету без предупреждения, и вплоть до их текущего исследования, показывающего, что они на самом деле были частью охватывающей всю галактику и невероятно древней транспортной сети, созданной кем-то или чем-то, что до сих пор было неизвестно. И, по-видимому, оставленный активной, и достаточно простой, чтобы почти любой, кто наткнулся на неё, мог ей воспользоваться.
Все это звучало как сюжет одной из наименее правдоподобных компьютерных игр, в которые он играл в детстве, тупо подумал он. Но это было реально, если только это не был самый сложный розыгрыш, который он когда-либо рассматривал. Но он не видел никаких причин, по которым люди стали бы возиться с мистификацией. Какой в этом был бы смысл? Так что это было почти наверняка правдой, и они только что оказали его виду огромную услугу, предупредив их о том, что рано или поздно нанесло бы чудовищный ущерб без предупреждения вообще. Позигравитационный привод определенно пересек бы порог плотности потока WIMP, достаточной для того, чтобы эта ужасная штука сработала на значительном расстоянии, и, основываясь на их данных, были по крайней мере один из этих... ворот в системе, которая была не очень далеко от того места, где работали их разведывательные миссии. Было совершенно неизбежно, что в конце концов транксы столкнулись бы с одним из устройств. И что эта встреча могла иметь катастрофические последствия.
— Мы склонны согласиться, Лейзензюзекс, — кивнул капитан Бертельс. — Мнения по-прежнему разделены относительно того, действительно ли разработчики устройств использовали планиум в качестве оружия или не понимали, насколько он опасен на самом деле, и просто использовали его для транспортировки. Надеюсь, они использовали его только в этих терминалах, хотя его можно использовать для создания сверхсветового привода с довольно низкой эффективностью. Несомненно, существует большое количество других применений, которые можно было бы придумать, если бы вас не беспокоил риск. Оставляя в стороне опасность дестабилизации, которая сделала бы его полностью несовместимым с любой технологией, основанной на теории WIMP, без особой и чрезмерной осторожности, он также очень биологически токсичен.
— Никто из наших людей не захотел бы находиться рядом с кораблем, который его использовал, — заметила Шепард, качая головой. — А мысль о том, чтобы иметь его на поверхности планеты, вызывает у меня озноб.
— Я бы тоже не хотел, — сказал Зилджинритикс, наконец нарушив потрясенное молчание, в котором он находился с тех пор, как они начали объяснять об опасности планиума. — И я должен выразить свою огромную благодарность от имени Научного совета за то, что вы довели это до нашего сведения до того, как мы сами обнаружили опасность. Вы, несомненно, спасли многочисленные жизни. Со значительным риском для ваших собственных людей, поскольку исследование этого материала не является тем, что я бы назвал особенно безопасным.
— Мы сделали это на предельном расстоянии, — заметил Горт, выражая полное согласие. — Поверьте мне, даже ИИ не захочет находиться рядом с этим, если мы сможем этого избежать. Мы можем быть синтетическими по происхождению, но мы ценим наши жизни так же, как и любое органическое существо.
— Понятно, — ответил Зильджинритикс жестом согласия. — Вы готовы передать нам свои исследования по этому вопросу?
— Да. Это было одной из основных причин, по которой мы связались с вами в данный момент времени, — сказал посол Боуман. — Мы знали, что вы движитесь в направлении, которое ведет к одному из этих адских устройств, и в конце концов наткнетесь на него. Существует также проблема в том, что у нас есть оснований предполагать, что более крупная сеть используется кем-то где-то там. Если это так, и кто-то из нас случайно столкнулся с ними, и оказалось, что они использовали планиум, например, на своих кораблях.... — он сделал собственный жест, который ясно дал понять, что он думает о вероятном результате этой потенциальной встречи.
Лейзен представил это для себя, затем попытался забыть, какими, по его мнению, могли быть результаты.
— Это было бы прискорбно, — отметил Сантотузекс.
— Как минимум, — согласился Боумен. — Поэтому мы очень тщательно работали над удалением любых неактивных устройств, которые могли бы вести в большую часть космоса, в которой живут оба наших вида. К счастью, сеть в этой части галактики разрежена по неизвестным причинам, и существует ограниченное количество подключений из локальной подсети в более широкую. Мы определили две явных ссылки и одну менее вероятную, и подозреваем, что может быть четвертая, основанная на частичных данных, загруженных с разобранных нами устройств. По мере загрузки их баз данных мы строим, как мы надеемся, полную карту сети, но, по нашим оценкам, на данный момент нам все еще не хватает около тридцати процентов данных.
— Мы разработали функциональный метод экранирования WIMP, который позволяет нашему приводу сосуществовать с планиумом и даже транспортировать его на борту, хотя это всегда делается удаленно, — прокомментировал младший лейтенант Палермо, заставив Зилджинритикса обратить на него свое внимание. — Это позволило нам перемещать устройства с гораздо меньшими усилиями, чем Харон, хотя наши исследователи подозревают, что если бы одно из устройств было действительно активным, оно все равно взаимодействовало бы... плохо.
С внутренним чувством беспокойства Лейзен подумал, что это было большим преуменьшением.
— Куда вы их перевезете? — с любопытством спросил он, взглянув на Сантотузекса, который жестом велел ему заткнуться.
— Мы установили исследовательскую зону далеко за пределами галактического диска для этой работы, — ответил младший лейтенант.
Лейзен почувствовал, как его мозг застыл.
— За пределами... галактики? — сумел выдавить он, захрипев от шока. Ему потребовалась пара попыток, чтобы произнести слова, и его антенны задергались, как будто он коснулся провода под напряжением. — Ваш привод может это сделать?!
Зилджинритикс повернулся к Сантотузексу.
— Я считаю, что нам нужно срочно поговорить с Высшим Советом на этом этапе, — сказал он спокойно, но, очевидно, подавляя много эмоций, основанных на его дергающихся руках. — Наши новые друзья предоставили нам гораздо больше информации, чем я лично ожидал, и я думаю, что нам нужно больше времени, прежде чем мы продолжим, особенно если мы собираемся получить еще какие-либо из этих несколько поразительных откровений.
Посол Сантотузекс посмотрел на голограмму, которая теперь показывала очень красивый вид галактики, снятый гораздо дальше, чем это казалось вероятным.
— Я полагаю, что вы вполне можете быть правы, — наконец ответил он.
— Слишком много, слишком рано? — спросила Шепард, ее собственный аватар выражал извинение.
Сантотузекс махнул верхней рукой.
— Я признаю, что мы более чем немного сбиты с толку, — сказал он печально. — Но я подозреваю, что этого следовало ожидать при данных обстоятельствах. Первая встреча двух разумных рас... Это никогда не должно было стать обычным делом, не так ли?
Человеческая женщина усмехнулась.
— Да, это достаточно верно.
— Ваша открытость по отношению к нам была очень ценна, — добавил Сантотузекс. — Это хорошо говорит о вас. Мне нужно будет посовещаться со своим начальством, прежде чем мы продолжим, и, как говорит Зилджинритикс, нам понадобится большая команда, чтобы обсудить различные возникшие вопросы.
Он указал на голограмму одной рукой.
— Особенно в свете вот этого. Я могу ошибаться, но я считаю, что это пойдет на пользу обоим нашим народам, если мы объединим усилия для решения этой проблемы.
— Мы работаем на аналогичной основе, — согласился посол Боуман. — По крайней мере, мы считаем, что наша технология защиты — это то, что мы обязаны предоставить вам по этическим соображениям, чтобы позволить вам обеспечить безопасность ваших собственных кораблей в отношении планиума. Мы также готовы организовать передачу данных о наших методах обнаружения планиума. Мы считаем, что и то, и другое в некотором смысле является вопросом общественной безопасности.
Он казался совершенно откровенным во всем этом, что Лейзена поразило, но и очень впечатлило.
— В таком случае мы должны вернуться на наш корабль и сделать несколько звонков, — сказал Сантотузекс, вставая со стула. Лейзен тоже поспешно вскочил на ноги, в то время как остальные транксы сделали то же самое. — Еще раз благодарю вас за ваше гостеприимство, капитан, и вашу честность, посол. Я ожидаю, что мы снова поговорим очень скоро.
Он сделал жест уважения к комнате в целом, как и другие.
— Это было потрясающе и полезно. Пусть Великая Мать принесет всем нам удачу в наших будущих встречах.
— Я отведу вас обратно в шлюз, посол, — сказала капитан Бертельс, когда они с Гортом встали и подошли к двери. Лейзен шел рядом с Фенсолтулином и последовал за дипломатической группой, направлявшейся обратно в туннель к шаттлу, его мысли кружились.
Он едва мог дождаться, чтобы увидеть, что произошло дальше, и у него была чертовски интересная история для своего дедушки, когда старший транкс, наконец, снова появился.
Февраль 2116
Международный комитет правительственного сотрудничества
Группа Внесистемного контроля
# Первоначальный контакт с транксами прошел намного лучше, чем мы могли надеяться, — сказала Афина тихой комнате, люди и другие ИИ внимательно слушали. — Наша дипломатическая миссия добилась больших успехов в налаживании диалога с ними. Хотя им потребовалось некоторое время, чтобы собрать эквивалентный комитет, поскольку до нашего прибытия у них не было необходимости в такой вещи, они справились быстро и на удивление профессионально. Их посол, Сантотузекс, является исключительно хорошим дипломатом и сыграл важную роль во всем этом процессе, как и их научные сотрудники. Наше раскрытие проблемы планиума определенно произвело на них впечатление, как и наше предложение поделиться нашей технологией экранирования и обнаружения. В некоторых кругах их общества были определенные подозрения относительно того, почему мы были бы так щедры, но по большей части они по своей природе более осторожны, чем люди, так что этого следовало ожидать. #
Она оглядела собравшихся представителей, затем продолжила, когда никто не прервал:
# В целом, наши люди произвели на них впечатление, а они были впечатлены транксами. Как мы и ожидали, нас попросили предоставить доказательства наших данных, что было легко сделать, пригласив группу их политиков и ученых в исследовательскую зону, показав им работу, которую мы делаем над планиум-устройствами, а также продемонстрировав конечный результат взаимодействия потока WIMP с небольшим количеством планиума. #
Она выглядела несколько самодовольной.
# Полное уничтожение большого астероида с помощью полукилограмма материала, по-видимому, произвело впечатление. #
Последовала волна смеха, затем она продолжила:
#Мы получили запрос от Научного совета Улья о сотрудничестве в ситуации с планиум-устройствами. Он был доставлен академиком Зильджинритиксом напрямую, минуя их правительство, но, похоже, пользуется поддержкой их собственного посла. Посол Боуман попросил нас обсудить этот вопрос, и, если мы достигнем консенсуса, разработать официальный договор, который мы можем предложить им, об объединении наших ресурсов для удаления оставшихся устройств и любых других оброзцов планиума, с которыми сталкивается любой из наших видов. #
— Учитывая, как недавно мы начали с ними разговаривать, не слишком ли это торопит события? — спросил премьер Кларк. — У меня сложилось впечатление, что транксы, как правило, были несколько медленнее в такого рода вещах.
#В целом, да, это совершенно верно, — Афина кивнула. — Они определенно ведут себя немного медлительно в некоторых отношениях. Тем не менее, мы знаем, что, когда они решают что-то сделать, они, как правило, прилагают усилия, чтобы сделать это быстро и эффективно. Это конкретное открытие сильно их расстроило, и я подозреваю, что они обеспокоены тем, что могли столкнуться с планиумом, не осознавая опасности, пока не станет слишком поздно, поэтому они принимают экстренные меры предосторожности. Мы знаем, что авария на борту Риликса заставила их вывести всю эту серию приводов из активного использования в течение нескольких дней, что, безусловно, требует отличной скорости. Вероятно, мы вызвали то же самое тем, что мы им сказали. #
— Я не вижу недостатка в том, чтобы согласиться с этим, поскольку мы все равно собирались предоставить им соответствующие технологические знания, — прокомментировал директор по технологиям EPA. — Они, несомненно, могли бы, в конце концов, сделать это сами, поскольку все имеющиеся у нас данные показывают, что они довольно близки к нам в теории WIMP, и к тому же очень умны. Да, экранирование — не очевидное применение, но мы его разработали, и я бы не хотел предполагать, что мы могли бы сделать что-то, чего они не могли.
— Есть ли какой-либо риск, что эта информация может быть использована против нас? — спросил один из представителей Демократической Республики Западная Америка, обеспокоенно и немного параноидально. Это не было чем-то необычным для этой части мира, учитывая их историю. — Не даем ли мы потенциальным противникам какое-то преимущество, о котором потом пожалеем?
Афина повернулась к нему.
#Наши прогнозы показывают, что крайне маловероятны, что транксы решат инициировать какую-либо форму конфликта с нами, поскольку они в целом мирный вид. Да, их история убедительно свидетельствует о том, что они могли вести — и вели — междоусобные войны, но ничего подобного тому, что делал наш вид, и даже близко не сравнится с безумием Безумных Лет. Такое для них было бы безумием. Они не особенно склонны к экспансионизму и имеют более чем достаточно ресурсов, чтобы удовлетворить свои потребности в обозримом будущем, даже при отсутствии блинк-привода. И в нашем случае, конечно, наше нынешнее общество прошло тот этап, когда мы когда-либо решим серьезно конкурировать с ними по тем же причинам. По сравнению с тем, что было столетие назад, у нас просто нет никаких практических ограничений ни в ресурсах, ни в пространстве, которые являются двумя чрезвычайно важными факторами конфликта между двумя группами. #
