Влад осознал своё тело стоящим на мягкой, зелёной траве. Оглянулся, мотнул головой, чтобы почувствовать длинную гриву белых как снег волос, милый подарок клановой генолинии. Жаль, что в прайме её пришлось укоротить почти в ноль — в космических кораблях от прически была одна морока.
Мистик поднял голову и вдохнул полной грудью. Как же приятно чувствовать себя в по-настоящему живом, полном силы и духа месте.
Издалека, от леса у подножия холма, на котором проявился мистик, донеслись странные звуки. Влад поморщился — он вовсе не хотел пересекаться с местными обитателями. Ему достаточно было всего одной, ну, двух крупинок духовной силы.
Хотя отдохнуть душой было бы неплохо. Развоплотить десяток местных кошмаров... В руках стал сам собой собираться лук из рейши.
Влад вздохнул и заставил лук рассеяться. Не стоило подводить ожидающих от него чуть ли не чуда Интеллектов. Уже давно ожидающих.
Да и ему самому интересно посмотреть на их попытку построить духовную тропу техникой.
Коротко рванув ткань духовного мира, он пробил выход и вступил на тропу возвращения.
— Пилот, установить связь с Интеллектом Видовой, — скомандовал мистик, очнувшись. В его руке осторожно дрожала одинокая рейши. Получилось... Почти. Интеллекты хотели хотя бы две частицы, но и одной должно было хватить.
— Связь установлена, мистик Исида, — ответил мягкий голос синтета.
Сигнал успешного соединения мигнул перед взглядом Влада.
— Жанна, мне уже не нужно спускаться на Землю, — в его голосе почти помимо воли прозвучало самодовольство. — Я уже добыл её.
— Прекрасно, — как же ему иногда хотелось удивить этих готовых на всё Интеллектов. До безумия хотелось. Но не получалось. — Отправляйтесь на указанную станцию.
Влад пожал плечами и, глядя на погасшую панель, произнёс:
— Пилот, мы можем добраться к указанному объекту быстрее?
— Да, можем. Гравитационный маневр, форсаж...
— Подробности неважны. Просто сделай.
— Делаю, — ответил синтет.
Медленно приближавшаяся до тех пор Земля внезапно надвинулась, проскользнула мимо и осталась позади — и всё за какие-то несколько часов.
Лететь до станции оставалось два с половиной дня. Всего-то в десять раз меньше, чем они летели сюда.
Его уже ждали. И три голограммы Интеллектов, и заново собранный скелет варп-генератора, и крошечный лоток-“кроватка” для рейши... О держащемся наготове Круге мистиков, концентраторах и прочих системах безопасности можно и не говорить.
Влад осторожно внёс частицу, подождал, пока она уляжется в “кроватку”, и отошёл.
Подключенную частицу разместили в центре сферы, привели комплекс в полную готовность и...
Нет. Никакого пафосного включения сразу на полную мощность. На протяжении недели варп-машину под присмотром Круга, в который входил Влад, калибровали по откликам новой частицы, и всю эту неделю мистик наблюдал, как меняются эмоции на лицах аватар Интеллектов.
— Не работает, — с каким-то обиженным удивлением заявили ему наконец три Интеллекта.
— Что значит “не работает”? — удивился Влад.
— Мы не сможем открыть червоточину, даже если включим тот режим, который работал с Тайной.
— Почему?!
— Потому что она не соединена ни с чем.
Влад мог только развести руками в ответ.
— Мы не знаем, что именно получилось не так. Но мы точно знаем, что проблема — в частице. Тайна была связана со второй частицей пары. Эта — не связана ни с чем, откуда бы ты её не взял!
Влад, привычно вытянувшийся в струнку при виде “гневающегося сенсея”, лихорадочно перебирал варианты... Все два. “Моя вина” и “Так получилось”.
— Ты НАЙДЕШЬ способ получить правильные спиритоны, — заявили Интеллекты.
Мистику оставалось только привычно крикнуть “Хай!”, не выходя из вбитой в подсознание и подкорку роли.
Вот только выполнить это задание быстро не получилось.
Попробовав поразмыслить в медитации, Влад узнал только одно — ему уже осточертели и искусственная гравитация, и космос, и почти полная пустота вокруг.
Он с тоской поглядел в окно на Луну.
Точно, Луну!
— Син, есть на чём добраться до Луны?
— Капсула до Дракон-сити в часовой готовности. Замечу, что такие перелёты не покрываются бюджетом программы.
— Это мы ещё посмотрим, — посулил Влад, оставляя сообщение для Видовой. — А пока пусть спишут с моего счёта.
Синтет-помощник почти вздохнул в ответ:
— Подготовка капсулы начата, следуйте в шлюзовой отсек.
Наконец Влад с довольным вздохом утонул в гелевом кресле капсулы. Всё-таки с такой задачей, когда искать решение непонятно как, лучше всего его искать в ситуации, когда на тебя со всех сторон хлещет информация. Никогда не знаешь, что именно натолкнёт на нужную цепочку размышлений и пониманий... Тем более, понимания мистики.
Ещё несколько минут ожидания, и капсула почти незаметно оттолкнулась от станции. Он незаметно соскользнул в созерцание, наблюдая, как возникает лёгкое притяжение, почти нечувствительно вдавливающее его в кресло, как всё быстрее и быстрее удаляется силуэт станции... И как всё вокруг шепчет, почти неслышно — почти как дома, где в каждом предмете живёт свой, особенный дух.
Здесь тоже шёпот был повсюду, но не такой, как дома. Влад с лёгким удивлением понял, что так переговариваются синтеты. Их в крошечной капсуле на одного человека было так же много, как духов в Умбре. Они шевелили двигателями, вдыхали и выдыхали атмосферу, смотрели сотнями “глаз” во все стороны, даже в кресле нашёлся обитатель...
И они непрерывно говорили друг с другом. Эти разговоры и засёк Влад... Неизвестно как засёк, в клановых записях о таком не писали.
А, стоп. Это же синтет-помощник активно трещит со всеми сразу. А его кристаллик установлен в черепе, поэтому скорее странно то, что он раньше не замечал этого.
— “Син”, вы всегда так плотно общаетесь?
— Да. Чтобы заботиться о вас, нам нужно действовать вместе и слаженно. А значит — общаться.
Влад помолчал секунду, наблюдая, как поворачивается зрелище за окном, открывая вид на близкую Луну, и продолжил:
— И вас не тяготит это?... Хотя нет, не это. Вы работаете так слаженно вместе, как одно существо. Как вы добились такого единства?
— Как может тяготить собственная суть? — безразлично ответил синтет и задумался.
“Духи, точно как духи".
Влад, как мистик, особенности духов, обитающих на Земле и в духовных мирах, знал отлично, а вот с техникой он был в лучшем случае пользователем — если не находилось какого-нибудь синтета, который всё сделает, разжуёт и в рот положит, только скажи.
Вот только духи не умели быть таким целым единым организмом. Они вообще плохо объединялись...
— Мы просто хорошо координируем свои действия, направленные на одну цель, — наконец ответил Син.
Синтеты, однако, объединялись хорошо, но это всё равно не то.
Хм. А ведь Влад знал как минимум одно такое полное единение. Мистики Круга буквально сливались воедино, когда создавали Круг...
Но всё-таки опять не то. Даже когда они коннектятся в Круг, то всё равно знают, где они начинаются и заканчиваются... Не, не знают. Чувствуют. То есть соединение идёт на уровне ансамблей спиритонов, Теней. Не то.
Мягкая гравитация кончилась через три часа. В принципе, Влад знал, что его ждёт — капсуле нужно было затормозить, и это торможение приходилось на самый конец перелёта.
[* Чтобы не перегружать капсулу мощными двигателями, если что, а использовать лунную пусковую систему.]
Просто торможение проходило с перегрузкой в три земных gравитации, как при старте с Земли, а потом снова наступала невесомость, пока капсула падала на Луну.
В общем, Влад в очередной раз убедился, что не очень любит летать. Но... Твердая земля, наконец-то! И люди!
Влад улыбнулся маячившему перед глазами инфо-окошку, свернул его и пошёл. Куда глаза глядят. Пока что они глядели подальше от тусклых серых коридоров лунного космодрома, в залитые огнями жилые объёмы, где надреал кипит от информации.
Кто-нибудь из жителей Старой Земли назвали бы это “срывом в загул”. Влад действительно развлекался — не выходя из созерцательной медитации, пытаясь углядеть во всём, что происходило вокруг, хоть что-то ведущее к решению.
Вот сейчас он сидел и смотрел на разбитую ресторанную тарелку. Классическую фарфоровую тарелку — да, в Дракон-сити можно было найти и не такое. Всё-таки этот лунный город был знаменитым на всю систему местом отдыха уже в конце двадцать первого века. С тех пор традиция не забывалась. Правда, вместо кредитов и прочих валют теперь платили куда более ценными вещами — например, заряженным соответствующими эмоциями рейацу. Где-то шёл обмен услугами, где-то ценились результаты работы интеллекта или новый контент, ну, а здесь вот так.
Ах да, точно. В разбитой тарелке его заинтересовала идея Осколка. Оторвать часть какого-нибудь духа — и частица точно будет связана с основным массивом. Но именно массивом. Использовать чью-то Тень, причём Тень опытного мистика, в качестве всего лишь выхода из червоточины... Владу, как мистику, эта идея не понравилась. Мистик не должен быть всего лишь дыркой, пусть и для червоточины. Должен был быть другой выход. Но он недалеко.
Оставив заказ неоплаченным и нетронутым, он вышел из ресторана и замер в задумчивости. В этом огромном городе под поверхностью Луны есть ещё очень многое, но ответ где-то рядом — и непонятно где. Но совсем рядом.
Следом за ним из ресторана выскользнула пара молодых горожан. Девушка и парень, почти неизменённые сорцы, такие, каким был Влад. Их рейацу полыхало радостью и удовольствием, так что свой счёт они наверняка оплатили полностью... Что значит “их рейацу”?!
Влад посмотрел на них более пристально, пытаясь понять, что же зацепило его в этой картине. Нет, не просто поцелуйчики... Что-то, на что среагировала Тень.
Это не было шокирующим пониманием. Это вообще не было пониманием! Просто их Тени стремились друг к другу, пытаясь даже не слиться, а стать одновременно и идеальной парой самой себе, что ли?
Влад поднял руки и сконцентрировался. Точечный выброс рейши, даже двух сразу — не проблема, но как-то нужно заставить каждую из этих частиц безудержно стремится заменить вторую...
И всё это нужно проделать из своего сознания, из своей Тени.
Да порваться на три части куда легче!
Впрочем, что-то такое и пришлось делать.
В итоге Влад осознал, что смотрит на две парящих над его руками частицы духа. Связанных частицы, отчаянно тянущихся друг в друга, и таки дотягивающихся — до полной неразличимости.
Парочка уже давно ушла, его с интересом рассматривали и обходили совсем другие люди.
— Получилось, — как-то удивленно сообщил Влад миру.
“Вернуться на станцию. Сообщить. Нужен мистик сферы Связей — для доработки техники. Михаил из Круга подойдёт”, — мелькнули мысли.
— Син, мы возвращаемся. Срочно.
— Капсула готова, Исида-сан. Стартовое окно через пятнадцать минут, рекомендую воспользоваться метро, — как-то даже уважительно ответил синтет.
— Поспешим, — кивнул мистик в ответ.
* * *
Три месяца спустя
* * *
— Запуск.
В сфере активированного варп-генератора что-то дрогнуло, будто плеснула волна — и из этого всплеска возник и разросся дрожащий пузырь червоточины. Разросся, достиг пределов клетки-сферы, замер...
Через стенку искаженного пространства времени было видно помещение, где стоял парный варп-генератор. Стоящий там синтет, как по команде, поднял лапы с датчиками.
— Получилось, — выдохнула, казалось, вся станция.
Арка Химер
Эпизод I
Военно-космические силы у людей были. Уже в 20-м веке тогдашние космические державы, едва освоив технологии запуска в космос, запускали боевые и не очень спутники, которые тем не менее были военными по назначению. В 21-м веке, под его конец, дошло и до вполне серьёзных космических битв, проводимых беспилотными, но вполне серьёзными боевыми кораблями, а 22-й век ознаменовался, в том числе, и боевыми межпланетниками, не говоря уже о спутниках, автоматических станциях и многих других аппаратах военного и двойного, как тогда говорили, назначения.
Но после гибели Старой Земли и той цивилизации военная техника, нацеленная на уничтожение самих себя, оказалась либо потрачена в последних судорожных войнах, либо оказалась не у дел, потому как воевать стало не с кем. А от остального, что имело приставку “военное”, не осталось и этого.
Короче говоря и опуская множество интересных событий — у пост-людей военно-космических и вообще военных сил уже не было.
Надобности не возникало — внутри пост-человечества войн, этих идиотских и расточительных процессов, не было, как не было и понятия “народная масса”, например. Угрозы же извне, вполне возможная ситуация, как подтвердилось буквально на днях, требовали для противодействия совсем не того, чем являлись военные силы.
Виктор прикрыл глаза, размышляя над изученной историей. Да, классические ВКС, заточенные, например, против вторжения релятивистских звездолётов, против “сил вторжения”, упакованных в Тайну, одну частицу наноразмера, которая действовала исключительно на мистическом уровне, не играли бы совершенно и оказались бы совершенно бессмысленными. А против вторжения звездолётов оказались бы бессильны Круги мистиков и ученики Суккубы... Впрочем, это как посмотреть.
Пост-человечество решало такие задачи совсем по-другому. Скорость реакции, помноженная на уровень организации, возведенная в степень доступных возможностей — биологических, технических и мистических — превращало архаические решения вроде “армии” в отчетливо заметный идиотизм.
Например, те же боевые космические флоты. У пост-людей любой корабль, обладающий достаточно большой энергетикой — пусть хотя бы большей, чем отдельный трансхомо в космической форме — уже само по себе оружие. Тиэни — многорежимное пучковое орудие. Кусок пластика на скорости в километры в секунду — кинетический снаряд. Бортовые передатчики и сканеры — лучевое оружие и системы инфоборьбы. Всё заключается лишь в правильном применении по такому непрямому назначению, а уж знания и умения подобных действий, зашитые в долговременную память синтет-пилотов, превращали любую группу из хотя бы двух кораблей в слитно действующий организм, куда там коллективному разуму и тем более военному строю космофлота.
А Интеллекты в космических телах? Оснащение одной стандартной платформы от 4-го класса и выше позволяло, при нужде, аннигилировать биосферу планеты типа Земли — и разобрать на атомы, или собрать из них, произвольный кусок материи. Одновременно. Без особого напряжения. Хотя, конечно, это сущие мелочи по сравнению с настоящими возможностями Интеллектов.
А те же лучевые ускорители наземных космодромов использовались как средство ПРО-ПКО ещё в 21-м веке.
И всё это — при технологиях, позволяющих вырастить — Виктор погладил симбионта — или построить какой надо аппарат за малое по почти любым меркам планирования время.
